الفصل 11: يوم التوجيه [1]
الفصل 11: يوم التوجيه [1]
“….لقد وصلنا”
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بواجهة نظيفة تمامًا. كانت نوافذ كبيرة تزين واجهته، وتمنح لمحة عن داخله الخافت الإضاءة
خرجت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي
أوقفني السائق
“آه، بخصوص ذلك… بالنظر إلى ما حدث سابقًا، فهي على حسابي”
“لا”
أخرجت ورقة نقدية من فئة 20 دولارًا وناولتها له
“لا، أنا أصر—انتظر، مهلا!”
ألقيت المال في الداخل وغادرت
كنت أنا عمليًا المسؤول عن الحادث
بعد أن وضعت محفظتي بعيدًا، أخرجت هاتفي وأرسلت رسالة إلى كايل. ظلت أصابعي تنزلق وأنا أكتب، مما جعلني أخطئ في كتابة عدة كلمات
[أنا هتا. أينن أنت؟]
لم أكن قادرًا على الاهتمام بتصحيح الأخطاء، لذلك أرسلت الرسالة كما هي
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام الآن
‘آه، ما زالت ترتجف’
منذ أن تلقيت الرسالة على حاسوبي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف ولو لثانية واحدة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد ما حولي بينما أحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر أي موسيقى
لكن الأمر كان صعبًا
رغم أن الليل كان قد تأخر، كان هناك عدد كبير من الناس في المنطقة
كانت الأجواء مضاءة بقوة، والناس يمرون كل ثانية
في الظروف العادية، كنت سأشعر بالأمان، لكن الآن، لم يفعل ذلك سوى زيادة شعوري بالقلق. خصوصًا أنني لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية تمكنه من العثور علي، رغم أنه يفترض أنه ينتمي إلى السيناريو الأولي
“سيث!”
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني
أدرت رأسي، فاستقبلني شخص بطولي تقريبًا—نحو 180 سنتيمترًا—يلوّح لي. كان شعره البني المتسخ الأشعث يتمايل مع حركاته، وحين ثبتت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب قبل أن يتوقف
ارتفع حاجبه دهشة وهو ينظر إلي
“….واو، تبدو في حالة مزرية”
“أتظن ذلك؟”
لم أُطرد من عملي فحسب، بل ظهر أمامي نظام غريب فجأة—دافعًا بي إلى سيناريو كان يمكن أن تقتلني فيه حركة خاطئة واحدة، ومتلاعبًا بعقلي كي أقبله عبر استغلال نقاط ضعفي، ومغيرًا العالم بأكمله، ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو العجيب بات يطاردني؟
حقيقة أنني لم أتعرض لانهيار عقلي حتى الآن كانت أمرًا خارقًا بحد ذاته
‘لا، لكن بجدية… كيف ما زلت عاقلًا؟’
“حسنًا، ستتجاوز الأمر يا سيث. أظن أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك”
“هوه. حقًا؟”
لولا أنني أعلم أنه يقصد شيئًا آخر، لكنت قد بدأت العراك بالفعل
‘انتظر، هل أستطيع حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لدى نقابة…’
“نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذلك أنا واثق أنك تستطيع إيجاد شيء آخر. وإن لم تستطع…”
توقف كايل، محولًا انتباهه نحو مكتب النقابة في الخلف
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على نوع من الإلهام أو تجربة واقعية لتحسين لعبتك أكثر”
“أنا…”
“أوه، صحيح”
وكأنه تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه وارتسم على وجهه تعبير محرج
“نسيت أنك تكره الرعب”
“صحيح…”
كان هناك ذلك أيضًا، لكن السبب الأساسي هو أنني—سواء أحببت ذلك أم لا—كنت سأحصل على نصيبي الكافي من التجربة. إذا كنا نتحدث بصرامة عن التجربة، فقد كنت سأحصل على الكثير منها
مجرد التفكير في الأمر جعلني أتنهد بضيق
“حسنًا، لنذهب الآن. سأوصلك إلى غرفتك”
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية—لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك
أدخلني معه
“هذا هو مبنى السكن. في العادة، لا يستطيع المراقب الإقامة هنا، لكنني كنت أبلي بلاءً حسنًا مؤخرًا”
نفخ كايل صدره بفخر
“بالطبع، هذا المبنى مخصص أساسًا لموظفي النقابة لا لأعضاء النقابة. بطريقة ما، يمكنك القول إنك محظوظ”
“أنا محظوظ…؟”
“أوه، نعم”
مشى كايل إلى الاستقبال، وأخذ مفتاحًا من حامل مفاتيح خشبي، ثم توجه مباشرة إلى أقرب مصعد
“…أولئك الرجال في النقابة. إنهم مجانين. من أجل مصلحتك، أنصحك بأن تبقى مع الموظفين النظاميين فقط. سبب حظك أنك لا تضطر إلى رؤيتهم”
“فهمت”
إذا كان كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، فإلى أي درجة كانوا سيئين؟
“وصلنا”
توقفنا أمام باب خشبي صغير طُبعت على واجهته الأرقام [501]. ناولني كايل المفاتيح
“هذه هي شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا ما دمت أنا هنا. إذا سألك أحدهم من أنت، فأخبره فقط أنك معي”
“معك…؟”
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل بينما ابتسم
“كما قلت، أنا أبلي بلاءً حسنًا”
ربت على ظهري، ثم أعاد شعره الفوضوي إلى الخلف بينما استدار ورفع يده ملوحًا
“هذا يكفي، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا يوم توجيه المجندين الجدد! مع أنك لست مجندًا، ستتعلم شيئًا أو شيئين إذا تجولت حول المكان. سأراك هناك!”
وهكذا غادر
لم أستطع سوى التحديق بهدوء في ظهره المبتعد قبل أن أهز رأسي
يوم التوجيه؟
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا جدًا
جاء اليوم التالي في النهاية
لكن بدا كأن دهرًا قد مر قبل أن يصل
“….”
لم أنم ولو غفوة واحدة
تقلبت طوال الليل محاولًا النوم، لكن كل صوت صغير كان يهزني ويوقظني، مجبرًا إياي على البقاء مستيقظًا طوال الليل
‘أشعر أنني في حالة سيئة’
“تبدو في حالة سيئة”
حتى كايل ظن ذلك وهو يحييني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت
أما أنا من ناحية أخرى…
ألقيت نظرة على أقرب نافذة ورأيت انعكاسي—قميص عادي فقط، وبنطال بني طويل، وحذاء أسود. كنت أبدو باهتًا نوعًا ما
ومريبًا إذا أخذ المرء في الحسبان الهالات الداكنة الواضحة تحت عيني
“لم أنم كثيرًا”
“هل كنت متحمسًا إلى هذا الحد؟”
“….نعم، فكر في الأمر بهذه الطريقة”
كان شرح الأمور بهذه الطريقة أسهل
دخلنا أنا وهو إلى النقابة في النهاية، وكان كايل يبادل بعض المجاملات القصيرة في الطريق. وبينما سرنا عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تشكيلة واسعة من الناس. كان بعضهم يرتدون الدروع ويحملون أسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية—وقلة منهم ملابس عادية—وهم يتحركون في كل الاتجاهات
كانت الردهة واسعة، وأرضيتها الرخامية البيضاء تعكس الأضواء من الأعلى
“ها، لقد كنت مرتبكًا أيضًا أول مرة جئت فيها إلى هنا”
وكأنه قرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد
“غالبًا أنك تعرف، لكن هناك أنواعًا مختلفة من البوابات. بعض البوابات تتطلب دروعًا ثقيلة، بينما الأخرى… حسنًا، لا تحتاج إليها كثيرًا”
دخلنا المصعد معًا، ومسح كايل بطاقته
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن ننزل أيضًا، لا نصعد”
“هم؟”
نظرت إلى الزر الذي ضغطه، واتسعت عيناي
الطابق الخامس؟
‘ما هذا…؟’
“ليس لدينا خيار”
هز كايل كتفيه وهو يرى ردة فعلي
“الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء كل الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي”
“أوه… هاه؟”
ماذا قال للتو؟
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
“لا، أعني… أنت قلت للتو… العالم الحقيقي…”
“أوه، أنت تتحدث عن ذلك”
وضع كايل يده على كتفي
“استرخ، من الطبيعي أن تهرب الكيانات الشاذة من البوابات غير المكتشفة. عادة تكون أضعف بكثير مما تكون عليه داخل البوابات، لذلك التعامل معها ليس مشكلة. همم، حسنًا…”
نظر إلي كايل وضحك
“غالبًا ستموت إذا استهدفك واحد منها”
“…..”
“لا، انس الأمر. ستموت فعلًا”
“…..”
“لكن لا تقلق—ليس الأمر وكأن ذلك سيحدث فعلًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك حتى، هاها”
“…..”
“حسنًا، إلا إذا كانوا يعبثون بك. عندها ستكون قصة مختلفة. إذا—”
“توقف”
قاطعت كايل، عاضًا قبضتي
“فقط… توقف عن الكلام”
كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير فيما سأكتبه في وصيتي
تعليقات الفصل