الفصل 113: لعبة ملتوية [1]

الفصل 113: لعبة ملتوية [1]

حدث كل شيء بسرعة كبيرة حتى لم يملك أحد وقتًا للرد. في لحظة، كان كايل في منتصف حديثه، يتكلم مع سيث

وفي اللحظة التالية—

تكون تموج صامت في الهواء، مثل حرارة تشوه الهواء نفسه

ثم… كان هناك

ظهرت شخصية طويلة ونحيلة خلف سيث، وكان حضورها شريرًا إلى درجة بدا معها كأنه يمتص الدفء من الغرفة. كان يرتدي بدلة سوداء ممزقة، قماشها فضفاض قليلًا، وفوق رأسه الضيق استقرت قبعة علوية معوجة تخفي ملامحه، باستثناء ابتسامة مريضة وملتوية شوهت وجهه الشاحب

انحبس نفس كايل. رفع الشيء ذراعًا واحدة، وببطء، وبطريقة تكاد تكون حنونة، مرر أصابعه الطويلة على جانب عنق سيث

‘متى فعلها….’

بحلول الوقت الذي عاد فيه الصفاء إلى ذهن كايل وبدأ يتصرف، رفع سيث يده ببطء ووضع إصبعه على شفتيه

كان هدوؤه مقلقًا إلى درجة تركت كايل عاجزًا للحظة

وربما كان من الجيد أنه لم يتكلم، لأن… أليرمان، مجند الرتبة الثالثة، تكلم قبل أن يستطيع أي شخص آخر ذلك، وصوته تردد عاليًا

لكن ذلك كان على الأرجح أسوأ خطأ له

“تبًا! بسرعة! سأ—!”

كان الأمر كأن الكلمات استدعته

بعد لحظات قصيرة من فتحه فمه، تجسدت شخصية خلفه، وجسدها النحيل يلقي ظلًا كبيرًا عليه بينما تردد ضوء القمر في الداخل

طقطقة—!

اندفعت يد أليرمان إلى الأعلى بزاوية غريبة، وتكسرت العظام مثل أغصان جافة. وقبل أن يتمكن حتى من سحب نفس ليصرخ، أطبقت يد على فمه، والتفت أصابع رفيعة ونحيلة على وجهه

“…!”

طقطقة!

تسربت صرخات مكتومة مذعورة بينما انطوت ذراعه الأخرى إلى الخلف مع قرمشة مقززة. ثم انثنت ساقاه، وانحنت ركبتاه في الاتجاه الخاطئ، وتراخى جسده إلى الأسفل

ارتطام

سقط على الأرض، وتلوى تعبيره بينما خيمت شخصية أمامه

حدث كل شيء بسرعة كبيرة حتى لم يملك أحد وقتًا للرد، تاركًا الجميع في ضياع كامل وهم يحدقون إلى الأسفل

صمت

كانت الغرفة صامتة بينما بقي أليرمان على الأرض، وجسده ينتفض

ما الذي حدث للتو؟

كيف…

“هااا—!”

تبع ذلك صرخة مباشرة

آيريس، مجندة شقراء من الرتبة الثالثة، أخرجت مسدسها الخاص، ووجهته إلى الشخصية الملتوية. في الوقت نفسه، كان عقلها يضطرب، وعقدها تشتعل، فتحولت عيناها إلى اللون الأزرق

كانت مستعدة لمهاجمته بكل ما لديها

“أيها الوغد المريض! سأقتلك—!”

لكن…

طقطقة!

“ها!”

في اللحظة التي رفعت فيها المسدس، انثنى كوعها مع فرقعة حادة، وانطوى إلى الداخل كأن عظامها تحولت إلى طين لين. انهارت ركبتاها تحتها، وسقطت على الأرض مثل دمية مكسورة، عيناها متسعتان ومذهولتان، والسلاح ينزلق من قبضتها

ارتطام!

قوبل الصوت بلحظة قصيرة من الصمت

لكن بعد ذلك…

بدأت تحدث لها تغييرات

بدأ جلدها يشحب ويرق، مشدودًا بقوة على جمجمتها. اسودت عروقها، وانكمشت تحت سطح جسدها. انتفضت أطرافها مرة واحدة، ثم تصلبت… وبعدها، بدأ جسدها يذبل

تشقق شفتاها، وغارت وجنتاها، وبدأت عيناها، اللتان بقيتا مفتوحتين، تتغيمان، ولا تريان شيئًا

كانت لا تزال حية…

شاهد كايل المشهد بأكمله وهو يحبس أنفاسه، وجسده كله متصلب

كانت هذه أول مرة… أول مرة يشعر فيها بهذا القدر من العجز

كان ذهنه فارغًا، وفمه جافًا. هذا الشذوذ… كان بلا شك عالي الرتبة. شعر كايل بالعجز. لم تكن لديه معلومات كافية

هو—

لا، انتظر

فجأة، خطرت لكايل فكرة معينة بينما التفت وجهه ببطء نحو سيث، الذي ظل واقفًا بلا حركة، وتعبيره هادئ على نحو غريب بينما بقي إصبعه مضغوطًا على فمه

ما الذي كان يحاول قوله؟ أن نبقى صامتين…؟

التقت عيناهما، وأومأ سيث ببطء

ارتفع حاجبا كايل، لكنه في النهاية، حين التفت لينظر إلى الآخرين، وضع يده على فمه أيضًا

‘ابقوا صامتين! لا تصدروا صوتًا!’

رغم أنه لم يقل الكلمات، حاول إيصال الرسالة بعينيه

ولحسن الحظ، استمع الآخرون، فأغلقوا أفواههم وضبطوا أنفاسهم. وفي تلك اللحظة أيضًا توقف الشذوذ عن الحركة، وكان نظره مثبتًا على سيث، الذي أغمض عينيه

كان سيث مدركًا تمامًا لظروفه. الرجل الملتوي… كان يستمتع فقط في هذه المرحلة

لقد وجده بالفعل، ولذلك كان الآن يقتل ببطء كل من يصدر صوتًا

هذا الوضع…

لقد تحول الآن إلى لعبة بالنسبة إليه

ألعاب يحبها، ألعاب يلعبها

وباسترجاع بيت معين في القصيدة، كان سيث متأكدًا من ذلك

كل هذا…

كان لعبة الرجل الملتوي المريضة

وصل الرجل الملتوي ببطء خلف سيث، وكشطت أصابعه الطويلة الهزيلة عنقه مرة أخرى بينما بدأ الدم يتسرب، مكونًا خطوطًا حمراء طويلة تنساب على عنقه

ثم حوّل انتباهه نحو الأشخاص المتبقين، كأنه يتحداهم أن يتحركوا

أن يصدروا صوتًا

لكن الآن، لم يجرؤ أحد على إصدار صوت. كان الجميع يدركون الظروف الحالية بينما كانت عقول كايل والآخرين تضطرب، وهم يبذلون أقصى ما لديهم لحل الوضع

لكن بعد ذلك…

“ا… لمساعدة”

تردد نداء مفاجئ طلبًا للمساعدة

التفتت كل الرؤوس نحو أحد الأعضاء على الأرض، واتسعت عيونهم

هذا الصوت…

كان الجميع يعرفونه

كان صوت آيريس

“أ… أرجوكم، ساعدوني. أنا… ما زلت حية. لم يفت الأوان”

بينما تردد صوتها، لعق كايل شفتيه، وفتح فمه. لكن في اللحظة نفسها، رأى سيث من زاوية عينه واضعًا إصبعه على شفتيه، ورأسه يدور ببطء ليحدق في الرجل النحيل خلفه

بدا أن زوي وريموند قد فهما الرسالة أيضًا، لكن…

“لا أستطيع الرؤية… أين أنتم يا رفاق…؟ أنا…”

“آيريس، فقط تماسكي—!”

ريتشارد!!

طقطقة!

لم يتمكن الجميع من فهم الرسالة، وفي تلك اللحظة، ظهرت شخصية خلفهم، وانكسرت أذرعهم وأرجلهم بزوايا غير طبيعية قبل أن يسقطوا بتراخ على الأرض

توتر وجه كايل عند رؤية ذلك، وانتفض جسده وهو يريد المساعدة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع

‘تبًا! تبًا! تبًا!’

طبق كايل أسنانه، وتوترت عضلاته بينما بذل أقصى جهده ليبقى هادئًا

كان يعرف أن هذا كله فخ

لم يستطع الكلام. كان عليه أن يبقى صامتًا

ارتطام!

عاد الهدوء إلى المحيط مرة أخرى، واتجهت كل العيون نحو الرجل الملتوي الواقف خلف سيث، وابتسامته تمتد حتى قبعة رأسه العلوية

ارتفع التوتر إلى أقصاه وهم يحدقون في الرجل الملتوي

لكن كأن ذلك لم يكن سيئًا بما يكفي، ابتعد الرجل الملتوي بعد قليل عن سيث واتجه إلى أحد الجدران، وضغط بإصبعه الطويل النحيل على الجدار المتعفن وبدأ ينحت شيئًا عليه

وسط الصمت، ملأ صوت كشط عال الغرفة، يطحن آذانهم، وينهش عقولهم

كشط كشط

كان الصوت هو كل ما يستطيعون سماعه، يمتص الهواء من رئاتهم ويلوي معدهم مع كل كشط

بدا الأمر كأنه استمر إلى الأبد، لكن بعد ذلك—

توقف الضجيج، وظهرت قصيدة

تك تك، أنصت، لا تصدر صوتًا،

وإلا فإن الرجل الملتوي سيأتي حولك

يمشي في الأصداء، ويتسلل في الضجيج،

يتغذى على الأنين، ويشرب صوتك

أولًا، مجرد ظل، ثم خلف ظهرك،

تدندن أصابعه حيث تتشقق موجات الصوت

تكلم بكلمة واحدة، فيقترب،

اصرخ مرة واحدة، فيظهر

ألعاب يحبها، ألعاب يلعبها

قد يتغير صوته، لكن مظهره لن يتغير

احذر من الصوت، فقد يكون صوته

لذلك عض لسانك واكتم صرخاتك،

كي لا يكون آخر صوت لك همس أكاذيبه

لن يرحل الرجل الملتوي، وستدرك ذلك…

إلا إذا تركت صوتك خلفك

أدار الرجل الملتوي رأسه ببطء ونظر إليهم، وابتسامته الواسعة البشعة تلتوي أكثر

ورغم أنه لم تُقل أي كلمات، فهم الجميع حينها

هذه القصيدة…

كانت رسالة

رسالة تخبرهم أن هذه لعبة

لعبة بينه وبينهم

كان الرجل الملتوي يرحب بهم

يرحب بهم في لعبته الملتوية