الفصل 152: العودة [4]

الفصل 152: العودة [4]

مع أن رئيس القسم قال إن لديه فوضى كبيرة عليه تنظيفها، لم يستغرق أكثر من ساعة حتى عاد، وهو يربت على يديه كما لو أنه أنجز عملًا تافهًا

رفعت رأسي ونظرت إليه

“هل انتهيت؟”

“…إلى حد ما. كانت هناك بعض… الأمور المزعجة التي احتجت إلى التعامل معها وتفقدها، لكنني بخير الآن. هل انتهيت؟ يجب أن نعود”

“أوه”

أعدت حاسوبي المحمول إلى حقيبتي ووقفت. لم أستطع الانتظار حتى أعود إلى النقابة. رغم أن هذه الرحلة كانت قصيرة، فقد استنزفت روحي تقريبًا. توقفت، ثم نظرت إلى رئيس القسم حين خطرت لي فكرة

“ماذا؟”

“هل يمكننا المغادرة هكذا فحسب؟ ألا يجب أن ننتظر القادمين من النقابة؟”

“القادمين من النقابة؟”

بدا رئيس القسم مرتبكًا في البداية، ثم لوح بيده باستخفاف كأنه فهم الوضع

“آه، ذلك… صحيح، أجل”

“….؟”

ما الذي يعنيه ذلك أصلًا؟

انتظر…

حين رأيت تعبيره، انقلبت معدتي

لا تقل لي إنه نسي الاتصال بهم؟

لحسن الحظ، لم يبد أن الأمر كذلك، إذ أجاب بعد لحظة قصيرة، وكان تعبيره منزعجًا قليلًا

“هذا المكان يقع خارج نطاق صلاحيتنا، لذلك حتى لو أردت التدخل، فلن أستطيع. كل ما أستطيع فعله الآن هو إبلاغ النقابة والمكتب بهدوء، ثم انتظار تحركهما. لا أن ذلك يهم كثيرًا، فقد تعاملت بالفعل مع الأجزاء الأكثر خطورة، وكشفت بضع أدلة مهمة كنت أطاردها منذ فترة”

أدلة مهمة…؟ شعرت ببعض الفضول لمعرفة ما اكتشفه، لكنني لم أتطفل وبقيت صامتًا. كنت أعلم أن السؤال لن يقودني على الأرجح إلى أي نتيجة. ومن هذه الناحية، كان الصمت هو الخيار الأفضل

’ومع ذلك، من الأفضل أن أخبره عن الطائفة وكل ما أعرفه عنها’

أظن أنه كان من الآمن أن أخبره بهذا

رغم أنني كنت سأترك ميريل خارج الأمر، كان بإمكاني الكذب بشأن بعض الأمور الأخرى كي أفسر بعض الأشياء التي أعرفها. اعتقدت أن هذا هو النهج الأفضل، لأن الطائفة كانت ضخمة إلى حد كبير، ومن المستحيل غالبًا أن أتعامل معها وحدي

’مع أخذ مسار المهام في الاعتبار، أميل إلى الاعتقاد بأن النظام يحاول دفعي إلى الاصطدام بهم’

مهما كان الأمر، فقد تورطت الآن في هذا الوضع. كان من المنطقي جدًا أن أعمل مع النقابة وأحاول معرفة المزيد عنهم. ربما كانت النقابة تعرف شيئًا بالفعل، وربما كان بإمكانهم تزويدي بمعلومات لم أكشفها بعد

“همم، أظن أننا أطلنا البقاء أكثر مما ينبغي. حان وقت ذهابنا”

بينما أدار رئيس القسم معصمه وتحقق من ساعته، نظر إلي

“أستطيع أن أرى أن لديك بعض الأشياء التي تريد قولها لي، لكن الوقت ليس مناسبًا الآن. لنعد على متن الطائرة الخاصة قبل أن نناقش الوضع”

“حسنًا… إيه؟”

انتظر، هل قال للتو الطائرة الخاصة؟

“أوه؟ من تعبير وجهك، لا يبدو أنك تعلم أننا نملك طائرة خاصة؟ عندما أفكر في الأمر، كان بإمكانك على الأرجح استخدامها لو أنك طلبت فقط”

قهقه رئيس القسم، تاركًا إياي في حيرة تامة. انتظر، هل أستطيع أنا أيضًا استخدام الطائرة الخاصة؟

’لا، رغم أن النقابة قد تكون ثرية، فلا يمكن أن تمنح طائرة خاصة لأي شخص هكذا. أنا متأكد أنه يعبث معي فقط’

نظرة واحدة إلى وجهه، إلى ذلك التعبير، جعلتني أكثر يقينًا. طقطقت بلساني بهدوء، لكنني لم أقل شيئًا. على أي حال، شققنا طريقنا عائدين إلى المطار. كنت متوترًا قليلًا خلال الرحلة، لكن مع رئيس القسم إلى جانبي، سار كل شيء بسلاسة. وبعد وقت قصير، كنا نصعد إلى الطائرة الخاصة

“إنها جميلة، أليست كذلك؟”

جلست على المقعد الجلدي وشعرت بدفئه، ولم أعرف ماذا أقول. كانت هذه أول مرة أختبر فيها مثل هذا الترف في حياتي. وقد أكد ذلك مرة أخرى أفكاري بشأن أن أصبح ثريًا

’ما دام أن لعبتي القادمة ستنجح، فينبغي أن أستطيع العيش بشكل أفضل بكثير’

بعد كل ما مررت به للتو، شعرت بيقين أكبر من أي وقت مضى بشأن لعبتي القادمة. كانت الآليات متينة، وكان خط القصة شبه جاهز. الآن، لم يبق إلا دمج القصة داخل اللعبة نفسها. وبمجرد أن يتم ذلك، ستكون جاهزة للإطلاق

’أقول… أسبوعين تقريبًا، زيادة أو نقصانًا. أسبوعان من العمل الصافي، وسأتمكن من إطلاق اللعبة الثانية’

غارقًا في أفكاري، لم أدرك أن الطائرة بدأت بالفعل تتحرك على المدرج. لم أدرك أنها على وشك المغادرة إلا عندما بدأت تسرع، وما إن حدث ذلك حتى أعاد رئيس القسم انتباهه إلي، وكان تعبيره جادًا إلى حد كبير

“نحن على وشك مغادرة المطار. نحن الاثنان فقط الآن. أخبرني بالضبط بما وجدته، وكيف تمكنت من إقحام نفسك في هذا الوضع”

“…..”

بعد أن لاحظت تعبير رئيس القسم، جلست صامتًا للحظة قصيرة قبل أن أطلق تنهيدة. كان من الواضح أنه لا داعي للقلق من عيون أو آذان متطفلة، لذلك بدأت أخبره بكل ما أعرفه

شرحت له كيف جئت إلى هذا المكان للتحقيق في أصول الرجل الملتوي، على أمل أن يساعدني ذلك في تشكيل لعبتي. أخبرته عن منزل المرأة العجوز، والصور التي وجدتها، وأريته إياها أثناء ذلك، وكيف اكتشفت في النهاية الصدع قرب محطة القطار. وأخيرًا، شاركته شكوكي المتزايدة بأن المدينة قد تكون تحت تأثير الطائفة، ولو بدرجة ما

حتى إنني أضفت بعض التفاصيل الإضافية التي كنت أعرفها عن الطائفة من استكشافي السابق

استغرق الأمر نحو عشرين دقيقة لأخبر رئيس القسم بكل شيء، وعندما انتهيت، جلس صامتًا وحاجباه معقودان

عند النظر إليه، لم يبد متفاجئًا

بل…

حتى إنني سمعته يتمتم بأشياء مثل: ’إذًا تقدم الوضع إلى هذا الحد؟’

بدا أنه يعرف تمامًا ما أتحدث عنه. لم يكن هذا مفاجئًا بالنسبة إلي. إذا كنت أنا أعرف عن الطائفة، فقد كنت متأكدًا أن النقابة تعرف عنها أيضًا

كنت على وشك فتح فمي لأسأل عنها حين…

رنين!

تلقيت إشعارًا مفاجئًا، مما جعلني أتوقف فجأة

رمشت بعيني وحدقت في الإشعار الذي ظهر أمامي، بينما تخطى قلبي نبضة

’المه—’

لم أحصل حتى على فرصة للابتهاج بالإشعار، حتى تلقيت إشعارًا آخر فجأة

رنين!

تجمدت في مكاني، وتوقف ذهني للحظة وأنا أحدق في النافذة الثانية التي ظهرت فجأة أمام عيني مباشرة

“أوه”

بينما كنت أحدق في النافذة الثانية، خرج صوت من فمي دون وعي

هذا…

كان غير متوقع إلى حد كبير

بدلًا من إكمال مهمة واحدة، كنت… قد أكملت مهمتين

’لقد وقعت على كنز’