الفصل 239: المجلس [2]

الفصل 239: المجلس [2]

استطعت أن أرى الصدمة والمفاجأة على وجوه الأعضاء في اللحظة التي أعلنت فيها السيناريو

كنت قد استعددت لذلك منذ اليوم السابق

“انتظر، قائد الفرقة… أليس هذا السيناريو منخفضًا قليلًا من حيث الرتبة؟ لقد تدربنا جميعًا هنا لفترة طويلة، ووصلنا منذ مدة إلى المرحلة التي نستطيع فيها التعامل مع بوابات أعلى من رتبة إف. ألا تـ—”

“الأمر لا يتعلق بصعوبة البوابة”

قاطعت جوانا وأنا أهز رأسي وأنظر إلى بقية الأعضاء الحاضرين

“هذه البوابة هنا لتحديد مهارة كل واحد منكم بشكل أفضل، ولأتعرف عليكم جميعًا بصورة أفضل. والأمر نفسه ينطبق عليكم مع بعضكم البعض. اعتبروا هذه فرصة تعلم لبناء بعض الانسجام بينكم”

كنت أفكر في العذر المثالي لجعلهم يقبلون السيناريو. في النهاية، اخترت العذر الأكثر وضوحًا، وبالنظر إلى كيف أصبح الجميع صامتين، استطعت أن أقول إن هذا انتهى به الأمر إلى أن يكون الخيار الصحيح

نظرت حولي برضا

“أرسلت لكم جميعًا رابطًا على بريدكم. رجاء تحققوا منه وادرسوا السيناريو جيدًا. وإلى جانب الملف، توجد الأشياء المطلوبة للرحلة القادمة. لقد قدمت طلبًا بالفعل. يمكنكم جميعًا استلامه لاحقًا بعد أن تقرؤوا الطلب المرفق”

أملت ساعتي وتحققت من الوقت

“لدينا نحو ساعتين حتى الرحلة. يمكنكم قضاء الوقت في البحث، وإذا ظننتم أن هناك عناصر أخرى تحتاجون إليها للرحلة القادمة، فلا تترددوا في إخباري. سأرى ما يمكنني فعله”

كان كل قائد فرقة يحصل على ميزانية لكل رحلة

كانت الميزانية تعتمد أساسًا على البوابة التي نخطط لدخولها. كلما ارتفعت رتبة البوابة، ارتفعت الميزانية

ومع ذلك، كانت البوابة الأدنى تحصل على ميزانية جيدة

كانت ميزانيتي تتكون من 5000 نقطة نقابة

بالنسبة إلى فريق من سبعة أشخاص، كانت هذه ميزانية مقبولة إلى حد ما. كان هناك عدد لا بأس به من الأشياء التي أستطيع شراءها بها

’…ما يدهشني هو كيف أن نقاط النقابة تملك تقريبًا قوة شراء مشابهة لنقاط إس بي التي يستخدمها النظام. هذا يجعل فهم الأمور أسهل بكثير بالنسبة إلي’

أخرجت حاسوبي المحمول، وفتحت قاعدة بيانات النقابة، التي أصبحت أملك الآن صلاحية الوصول إليها، وتصفحت كل العناصر الكثيرة المتاحة للشراء والإعارة

كان جانب الإعارة هو الشيء الذي أثار اهتمامي أكثر وجعلني أكثر حماسًا تجاه ’متجر’ النقابة

’مع أن العناصر قد لا تكون جنونية مثل عناصر النظام، أستطيع بالفعل رؤية بعض العناصر التي يمكن أن تكون مفيدة للغاية بالنسبة إلي’

من عباءة يمكنها إخفاء وجودي إلى دمية تستطيع كشف الشذوذات القريبة. كانت هناك الكثير من العناصر المثيرة للاهتمام. الشيء المؤسف أن كل العناصر المثيرة للاهتمام كانت باهظة الثمن للغاية، ومعظمها كان معارًا بالفعل لشخص ما

لكن من بين كل الأشياء التي أثارت اهتمامي، كان هناك شيء واحد بالتحديد جذب اهتمامي

[كتاب الشيطان]

: مجلد ملعون يمنح معرفة فورية بأي موضوع عند قراءته. يستمر التأثير لمدة 30 دقيقة

احذر: قد يجذب الاستخدام المطول همسات من كيان مجهول

تحذير: خطير للغاية! استخدمه بحذر

من المستهلكات

السعر: 245,500 نقطة نقابة

[معار]

كان هذا بلا شك العنصر الذي كنت أبحث عنه. على أقل تقدير، بدا كأكثر أداة مفيدة يمكن أن أملكها عندما يحين وقت تسوية رهاني مع المايسترو

لكن كانت هناك مشكلتان كبيرتان

الأولى…

السعر

كان باهظًا بشكل لا يصدق. لدرجة أن أي فكرة لشرائه كانت خارج الحسابات

ثانيًا، والأمر الأكثر إزعاجًا، أنه كان معارًا أيضًا. أما الجانب الأكثر إزعاجًا فكان أنه لا يخبرني لمن تمت إعارته

’تبًا. ربما علي أن أسأل رئيس القسم لاحقًا’

كنت يائسًا جدًا للحصول على هذا العنصر. شعرت أن هذا سيكون أحد المفاتيح التي ستساعدني على حل الرهان

لكن…

كان بعيدًا عن الكمال

كنت بحاجة إلى أكثر من هذا

’آه، كم هذا مزعج’

بعثرت شعري، ونظرت إلى الوقت. اتسعت عيناي بدهشة. كنت منغمسًا جدًا في تصفح المتجر لدرجة أنني لم أدرك أن وقت الرحلة كاد يحين. نظرت إلى بقية الأعضاء، ورأيت أنهم جميعًا مستعدون وينظرون إلي، فسعلت

“يبدو أنكم جميعًا مستعدون”

أومأوا جميعًا برؤوسهم ببطء فحسب

لسبب ما، بدت ردود أفعالهم باردة نوعًا ما

’هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ …أم لأنهم يعرفون المزيد عني؟’

على الأرجح كان السبب الثاني، لكن على حد علمي، قال رئيس القسم إن هؤلاء الأشخاص ليسوا شديدي الكبرياء. أن ينظروا إلي بهذه البرودة…

’حسنًا، لا بأس’

هززت كتفي

لم يكن هذا يهمني على وجه الخصوص وأنا أشغل الحاسوب الرئيسي

بعد ذلك مباشرة، ظهرت أمامي بضعة خيارات، فنقرت على أقسام البوابات المصنفة رتبة إف واخترت خيار [صيد الشيطان]

في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، ألقيت نظرة أخيرة على الأعضاء قبل أن أضغط ’إدخال’. استجاب الحاسوب بضجيج دوران مفاجئ وعال بينما بدأت مراوحه تدور بسرعة. بدأت الغرفة من حولي تومض، تدخل وتخرج من الواقع

وجدت صعوبة في استيعاب التغير من حولي

كنت مصدومًا أكثر من اللازم لأتفاعل بشكل صحيح

وميض! وميض!

أخذت مصابيح السقف البيضاء تطن بعنف قبل أن تنطفئ تمامًا، تاركة إياي في ظلام شبه كامل، باستثناء وهج الشاشة، الذي كان ينبض بالأحمر مثل نبض قلب بطيء

ملأت رائحة معدنية حادة أنفي، شيء بين الصدأ والدم الجاف، وتبعتها عن قرب رائحة خفيفة لحجر رطب

أنّ الأرض تحت قدمي، ثم تشوهت وتحولت إلى حجارة رصف باردة وغير مستوية. الجدران التي كانت تحمل ملصقات وكابلات تقشرت مثل ورق مبلل، كاشفة عن طوب حجري متداع

أصبح الهواء ثقيلًا، كثيفًا بالعفن ورائحة التعفن، كما لو أن شيئًا مات منذ زمن طويل داخل الجدران

كلانك. كلانك—!

خشخشت سلاسل بخفوت من بعيد، تتأرجح من الأعلى

زحفت قشعريرة على طول عمودي الفقري بينما صفرت ريح منخفضة عبر فتحات سهام متشققة في الأعلى، حاملة معها صوت صفير خفيف

خمدت الشاشة أمامي، واستبدلت بها شعلة وامضة مثبتة في حامل حديدي صدئ على الجدار بجانبي. ألقى لهبها الخافت ظلالًا طويلة راقصة بدت كأنها تتحرك بإيقاعات منتظمة

ثم—

في مكان ما خلفي، استطعت سماع صرير بطيء ومتعمد لباب يفتح، وبينما أدرت رأسي ببطء، لمحت درجًا طويلًا حلزونيًا بدا كأنه يقود نحو المجهول

كان المكتب قد اختفى منذ زمن، وكنا الآن داخل حدود ما بدا أنه قلعة قديمة من العصور الوسطى

أنا فقط

كان الآخرون قد اختفوا

أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا بأقصى جهدي أن أبقى هادئًا

لكن ما إن فعلت ذلك…

دينغ!

ظهر إشعار أمامي مباشرة

[بدأ السيناريو الآن…]

[عملية: صيد الشيطان]

الفئة: غير معروفة

: سبعة ألواح خشبية. سبع غرف فارغة. واحدة منها تؤوي روحًا ملعونة، يائسة للهرب. يمكن لكل واحد أن يسأل سؤالًا واحدًا فقط. اعثر على المسكون قبل أن يعثر عليك، وإلا أصبحت واحدًا من ضحاياه. لديك 66 دقيقة. عندما ينفد الوقت، ستجد نفسك تصبح جزءًا من اللوح

[سينضم مرشحو السيناريو قريبًا. هل ترغب في شراء أي عنصر؟]

[من اللحظة التي يبدأ فيها السيناريو، لن تكون قادرًا على شراء العناصر]

[لديك ستون ثانية]

“ها؟”