الفصل 241: اللوحة [4]

الفصل 241: اللوحة [4]

—أجهزة الاتصال اللاسلكي تعمل مجددًا!

—إنها تعمل عندي أيضًا!

عندما سمعت الأصوات القادمة من أجهزة الاتصال اللاسلكي، لم أتكلم

كان هناك شيء غريب في الوضع. بدا الأمر مصادفة أكثر من اللازم

—…يبدو أن المشتبه به إما جوانا أو مين

تحدث صوت فجأة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي. عرفت ذلك الصوت

كان صوت نيل

في اللحظة التالية لكلامه، صمت جهاز الاتصال اللاسلكي. لم يقل أحد كلمة

وهذا وحده كان مفاجئًا

’جوانا ومين لا يقولان شيئًا؟’

إلا إذا كان الأمر..

—جهازا الاتصال اللاسلكي الخاصان بهما لا يعملان

همس صوت سارة عبر أجهزة الاتصال اللاسلكي

أخذت نفسًا عميقًا

’هذا يجعل الأمور أصعب بكثير’

استغللت هذه الفرصة وتكلمت

“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. يستطيع الممسوس أن يكذب. قد تكون هذه فرصة لإلصاق الوضع كله بأحد الاثنين”

—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يسألان السؤال نفسه؟

بخصوص ذلك…

لم أعرف حقًا كيف أجيب على هذا

من الناحية الواقعية، كان هذا هو الطريق الصحيح. إذا سأل شخصان آخران السؤال نفسه، فسنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس، لأن أحد الاثنين كان يكذب. لكن في الوقت نفسه، لم أستطع التخلص من الشعور بأن ’الممسوس’ لديه القدرة على الكذب أكثر من مرة

—هل نتابع بهذه الطريقة؟

عندما سمعت كلمات نيل، بقيت غير متأكد

كل المنطق كان يقول إنني أتوهم الخطر، لكن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك

’حتى لو كنت مخطئًا، فالحذر لا يكون خطأ أبدًا. المشكلة الوحيدة هي ما إذا كانوا سيختارون الثقة بي’

لا، لم يكن الأمر مهمًا حتى لو لم يثقوا بي

كنت قائد الفرقة

ما أقوله يُنفذ

التقطت جهاز الاتصال اللاسلكي وهززت رأسي

“لا، ليس بعد”

—ماذا؟ لكن-

“هناك احتمال كبير أن تكون هذه خدعة. أحتاج إلى مزيد من الوقت لتحليل الوضع”

—ماذا؟! لكن من الواضح بالفعل أن أحدهما كذب. وبما أنه لا يستطيع الكذب إلا مرة واحدة، فإذا-

“لكن ماذا لو كان يستطيع الكذب مرتين؟”

ساد الصمت على الخط بعد كلماتي

استمر الصمت عدة ثوان حتى تردد صوت ميا

—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…

“هذا دائمًا أمر يجب أن تضعوه في الحسبان. كلنا نعرف أن البوابات لا تكون كلها متشابهة عند الدخول إليها. ستكون هناك تغييرات بسيطة تجعل إخلاءها أصعب قليلًا. من هذا المنطلق، علينا أن نأخذ في الحسبان احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة”

ظننت أن هذا كان تفسيرًا جيدًا

على أقل تقدير، ظننت أنني سأتمكن من شراء بعض الوقت به

لكن…

—هذا سخيف

لم يبد أن نيل كان على نفس رأيي

—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كانت هناك أكثر من بضعة آلاف من الرحلات، وفي كل رحلة منها، لم يحدث قط أن تمكن الممسوس من الكذب

بعد توقف قصير، شعرت بأن نبرة صوت نيل تغيرت

—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟

توقف الخط بعد ذلك

رغم المسافة الكبيرة بيننا، استطعت أن أشعر بالبرودة في صوته. وعلى الرغم من أن الآخرين ظلوا صامتين، استطعت أيضًا أن أشعر بأنهم يشعرون بالطريقة نفسها

حدقت في جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي من دون تعبير كبير

’يا له من وضع مزعج’

بالمعدل الذي كانت الأمور تتقدم به، كان بإمكاني أن أرى الفريق يتجاهل أوامري. لم أستطع أن أبقى عنيدًا. حتى لو اخترت السير في طريق الطاغية، فمن المرجح أنهم سيتجاهلونني

’ماذا أفعل…؟’

نقرت على ظهر جهاز الاتصال اللاسلكي بضع مرات قبل أن أستسلم في النهاية

“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون”

رغم أنني لم أرد فعل هذا، كنت أعرف أن افتراضاتي بلا أساس. كان هناك احتمال جيد أنني أتوهم الخطر، وأن الممسوس لا يستطيع الكذب حقًا

إذا اتضح أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات

—…سنـبـ-

خشخخ!

خرج صوت تشويش من جهاز الاتصال اللاسلكي وسط كلمات نيل

رقصت الظلال بينما تذبذب لهب الشمعة، وحولت انتباهي نحو اللوحة مرة أخرى

وضعت يدي فوق المؤشر وانتظرت

ثم—

’هل… الممسوس فتاة؟’

همس صوت ميا في الهواء. كان صوتها ناعمًا، لكن في اللحظة التي صدر فيها، بدا الأمر كأن ريحًا باردة مرت بجانب أذني

ثم شعرت بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك مرة أخرى

واصل التحرك حتى توقف

[نعم]

تأوهت بصمت عند رؤية ذلك

’نعم…’

في هذه الحالة، كان ’الممسوس’ هو جوانا

كانت هي الوحيدة التي قالت لا، وبما أن الممسوس لا يستطيع الكذب إلا مرة واحدة، فقد كانت المرشحة الأكثر وضوحًا

لكن هل كان الأمر كذلك حقًا…؟

’لا، هذا واضح أكثر من اللازم’

خشخ!

عملت أجهزة الاتصال اللاسلكي مرة أخرى

—يبدو أننا وجدنا مرشحتنا. لنصوت لصالح جوانا

تردد صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي

—أنا أؤيد

—نعم

حدث توقف بعد ذلك

’إذًا ميا لا ترد’

ثم…

—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟

“هذا سهل أكثر من اللازم”

أجبت

“…سأصوت إذا كنتم تريدون مني التصويت، لكن هذا سهل أكثر من اللازم. هل تظنون حقًا أن الممسوس سيكذب بهذه الطريقة؟”

—تُظهر السجلات أن هذا حدث بضع مرات. وهذه أيضًا بوابة منخفضة الرتبة. أنت تفكر أكثر من اللازم. سأدلي بصوتي

—…وأنا كذلك

—وأنا أيضًا

أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، وهززت رأسي سرًا

’آمل أن يكونوا محقين’

كنت أتمنى ذلك حقًا

“حسنًا إذًا”

قررت التصويت لصالح جوانا أيضًا

مددت يدي إلى الأمام بتردد ووضعتها على المؤشر. كانت اللوحة باردة تحت أصابعي. بدأت أقود المؤشر، وكل حرف كان يكشط السطح الخشبي

كل ما كان علي فعله هو تهجئة اسمها على اللوحة لإقصائها

كان علينا جميعًا أن نصوت في الوقت نفسه من أجل طرد شخص ما. ومع ذلك، إذا تمكن أحدهم من إلقاء لمحة على الممسوس، فستكون لديه القدرة على التصويت لطرده مباشرة من دون الحاجة إلى الآخرين

لكن هذا كان ينطبق فقط إذا كان قد ’رأى’ الممسوس فعلًا، وكان الممسوس قد ’رآه’

ج… و… ا… ن… ا

مع كل دفعة، كان يبدو كأن شيئًا ما يدفع في الاتجاه المعاكس. لم يكن ذلك بعنف، لكنه بدا مقاومًا. تسللت همسات عند أطراف ذهني بينما دفعت المؤشر. شددت فكي ومنعتها، وأجبرت المؤشر على إكمال الاسم

ما إن استقر الحرف الأخير في مكانه، حتى انقطع الهواء فجأة

تجمد كل شيء. انخفضت الحرارة بحدة، كأن الغرفة غُمرت في حمام من الجليد. رقص لهب الشمعة بجنون، ملقيًا ظلالًا مشوهة قفزت على الجدران والسقف

ثم—

قعقعة! قعقعة!

اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. خشخشت اللوحة كأنها قد تقذف نفسها في الهواء. أمسكت الشمعة بغريزتي، وثبتها، وتركت المؤشر يرتطم بحرية

رنين!

انفتح الباب خلفي بقوة مع ضربة تصم الآذان، فاصطدم بالجدار قبل أن ينغلق مرة أخرى بقوة غير طبيعية. تشوهت الظلال حول الغرفة والتوت، وامتدت كأن خيوطًا غير مرئية تسحبها

صار الهواء كثيفًا

كثيفًا بما يكفي ليبدو خانقًا

بقيت ساكنًا. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة

ثم—

صمت

توقف كل شيء. الارتجافات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا كأنه توقف

لم يبق إلا الشمعة تومض، ولهبها الذي كان ساطعًا أصبح خافتًا كثيرًا. كانت قد احترقت حتى نصفها، وتجمع الشمع تحتها كزمن ذائب

حدقت في اللوحة منتظرًا، والصمت يضغط علي من كل جانب

ثم تحرك

بدأ المؤشر ينزلق، وصوت كشط منخفض يتردد داخل الصمت

انساب عبر اللوحة كأن يدًا غير مرئية توجهه

كان كل جزء صغير يبدو كدقيقة كاملة. ازداد الثقل في الغرفة، ملتصقًا بجلدي كالزيت

وأخيرًا…

توقف المؤشر

“لا…”

خرجت الكلمة قبل أن أتمكن من إيقافها

ازدادت البرودة، قاطعة داخلي كالإبر

تغير الجو، وتصلب تعبيري

كنت محقًا

كنت محقًا طوال الوقت

الممسوس

كان يستطيع الكذب أكثر من مرة

إذا كانت هناك أي شكوك باقية من قبل، فلم يعد الأمر كذلك

لقد تطورت هذه البوابة