الفصل 248: تهيئة المشهد [2]

الفصل 248: تهيئة المشهد [2]

لم يكن من الممكن أن يبدأ اليوم بأسوأ من ذلك

ناهيك عن الصداع الهائل الذي كنت أعانيه بسبب آثار السهر والشرب. لقد ظن فريقي نفسه أنني تعرضت للرفض

يا له من هراء!

’سأجعلهم يعملون حتى تنهك عظامهم، ولو كان ذلك آخر ما أفعله’

نقرت بلساني قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي وأحدق في تقرير الأداء أمامي. كان كل الحاضرين قد رأوه بالفعل، وكانوا جميعًا ينظرون إلي، ينتظرون أن أقول شيئًا

“هل أحتاج حتى إلى قول أي شيء…؟”

كان الجميع صامتين

…أو بالأحرى، كان الجميع يشعرون بالخجل أكثر من أن يقولوا شيئًا

نظرت حول الغرفة وفكرت في قول شيء، لكنني قررت أنني لست بحاجة إلى ذلك

كان كل من هنا يدرك بما يكفي ما الذي سار بشكل خاطئ

لم تكن هناك حاجة لأن أقول أي شيء

’بطريقة ما، كانت هذه التجربة جيدة أيضًا. من هذه النقطة فصاعدًا، لا أظن أنهم سيعترضون على قراراتي كثيرًا. أو على الأقل، سيأخذون رأيي بعين الاعتبار أكثر’

استطعت أن ألاحظ أن الطريقة التي كانوا ينظرون بها إلي كانت مختلفة مقارنة بما قبل

بطريقة ما، كنت قد أثبت لهم قدراتي

جعلني ذلك متوترًا إلى حد ما

رغم أنني تمكنت من إخلاء هذه البوابة دون مشكلات كثيرة، فإن الحقيقة أنني ما زلت خائفًا من الأشياء المرعبة. كل ما في الأمر أن قدرتي على التحمل ازدادت مقارنة بالماضي

لكن لو وُضعت في سيناريو أعلى رتبة، فسأرتعب بلا شك لدرجة أفقد معها السيطرة

’أنا قلق أيضًا بشأن حقيقة أن البوابات تزداد رتبتها عندما أدخلها. ماذا سيظنون إذا أدركوا أن كل البوابات التي أدخلها ستزداد رتبتها؟’

من المؤكد أن ذلك لن يكون شيئًا جيدًا

آخ

ازداد ألم رأسي أكثر

’لا، أيًا يكن. دعني أتعامل أولًا مع هذا العمل الموجود أمامي’

أدرت تقرير الأداء أمامي وقلبت إلى الصفحة التالية، حيث ظهر قسم فارغ. لم يكن دور قائد الفرقة يقتصر على إرشاد المجندين داخل البوابة ومساعدتهم على إخلائها

لا، بل كان لديه أيضًا المسؤولية المزعجة المتمثلة في تدوين ما سار بشكل خاطئ، وما كان يمكن فعله بشكل أفضل، وما إلى ذلك

’…يبدو الأمر وكأنني عدت إلى الثانوية’

أخذت قلمًا وبدأت أكتب كل شيء على الورقة

كان من المفترض في الأصل أن تكون مهمة سهلة، لكن اتضح أن المشكلات الموجودة كانت أكثر بكثير مما توقعت في البداية، حتى انتهى بي الأمر إلى ملء الصفحة، بل وأخذ أوراقًا إضافية

بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كان وقت الغداء قد حل بالفعل، وعندما رفعت رأسي، أدركت أن منطقة المكتب كانت فارغة

لا، ليس تمامًا…

“ألن تذهب لتأكل؟”

كان نيل لا يزال هناك، جالسًا في مقصورته وعيناه مثبتتان على الشاشة. توقف لبرهة، ثم التفت لينظر إلي

عدّل نظارته

“…أنا أتبع الصيام المتقطع. أميل إلى تناول الطعام في وقت متأخر أكثر من الآخرين”

“الصيام المتقطع؟”

ما هذا بحق؟

“ألا تعرف؟”

أمال نيل رأسه قليلًا، ثم دفع نظارته إلى الأعلى بإصبعه، وهي عادة بدا أنه يحبها بشكل خاص

“الصيام المتقطع هو طريقة حمية تأكل فيها خلال نافذة زمنية محددة كل يوم. داخل نافذة الأكل تلك، يمكنك أن تأكل ما تريد ما دمت تحافظ على عجز في السعرات الحرارية. وعندما تُغلق النافذة، تصوم حتى تُفتح من جديد. تتكرر هذه الدورة عادة كل 24 ساعة”

“أوه…؟”

بدا هذا مثيرًا للاهتمام في الواقع

لكنني لم أكن أسعى حقًا إلى الحمية. إن كان هناك شيء، فأنا بحاجة إلى زيادة وزني

كنت ما زلت فضوليًا

“لكن بالنظر إليك، لا أرى لماذا تحتاج إلى فعل هذا. تبدو لائقًا بما يكفي في نظري”

“أنا لائق لأنني أفعل هذا”

صحح نيل كلامي وهو يبدأ في الخروج إلى موضوع جانبي آخر

“خلال أيام الأكاديمية، كنت أميل إلى الامتلاء قليلًا. هذا يعود أساسًا إلى مرسومي. أنا واثق أنك تعرف بالفعل، لكنني من مرسوم الصياد. قدرتي تسمح لي بأن—”

توقف نيل في منتصف الجملة

وكأنه أدرك شيئًا، نظر إلي وخفض رأسه

“أنا آسف”

“….؟”

لماذا يعتذر فجأة؟

هل كان مصابًا بانفصام؟

رفع نيل رأسه مجددًا وشرح: “أنا في الواقع أميل إلى الخروج إلى مواضيع جانبية مختلفة طوال الوقت. أتحدث كثيرًا أكثر مما ينبغي. أنا واثق أنني أضجرك بكلامي”

نهض من مقعده وأمسك حقيبته

“حتى إن لم أكن آكل، فأنا واثق أن لديك الكثير من العمل لتفعله. سأ—”

“أنت لا تزعجني”

لوحت له بيدي باستخفاف

رنين!

في الوقت نفسه، شعرت بجيبي يهتز، لكنني تجاهلت الأمر

“إن كان هناك شيء، فقد كنت فضوليًا في الواقع. بصفتي قائد فرقتك، أنا مهتم بمعرفة المزيد عنك وعن الجميع”

كنت أكره التحدث إلى الناس. وكنت أكره الغرباء أكثر

لكنني كنت أعرف كيف أكون مهنيًا عندما أحتاج إلى ذلك. رغم أنني لم أكن أرغب في الاختلاط، كنت أعرف أن هذا جزء من عملي

“…..”

ربما لأنه لم يتوقع مثل هذه الكلمات مني، وقف نيل صامتًا وهو يحدق بي

صار وجهه معقدًا بعد وقت قصير

“…أنا آسف”

دحرجت عيني

هذا مجددًا؟

“ما—”

“أنا آسف على الطريقة التي عاملتك بها من قبل”

توقفت هذه المرة

فاجأني هذا قليلًا. لم أتوقع أن يعتذر لي. في الحقيقة، لم يكن بحاجة حتى إلى الاعتذار لي. لم تكن أفعاله خاطئة حتى في ذلك الوقت

“لا أظـ—”

“لا، يجب أن أفعل ذلك”

أوقفني نيل قبل أن أتمكن من إخراج الكلمات من فمي

دفع حزام حقيبته إلى أعلى

“…سأعترف. لم أكن راضيًا جدًا عن كونك قائد فرقتنا. لم يكن ذلك بسبب افتقارك إلى القوى. أنا لا مشكلة لدي مع ذلك. لكن السبب الأساسي هو الشائعات التي سمعتها عنك”

“شائعات…؟”

رنين!

توقفت وعبست

’هناك شائعات عني؟’

كنت أظن دائمًا أنني من النوع الذي يبقى بعيدًا عن الأنظار ولا يزعج أحدًا. لم أتوقع أن تكون هناك شائعات عني. لكن عندما أفكر في الأمر الآن… أظن أنه كانت هناك دائمًا شائعات عني

من الطريقة التي تصرفت بها خلال الفترة التي كنت أطور فيها لعبتي الثانية إلى علاقتي بكايل

لم يكن ينبغي أن تكون حقيقة وجود شائعات سيئة عني مفاجئة

رنين!

أطلقت تنهيدة، وكنت على وشك الكلام، حين جعلت كلمات نيل التالية تعبيري يتجمد

“قالوا إنك تحب أن تنسب الفضل لنفسك على حساب الآخرين، وإن السبب الوحيد الذي جعلك تتمكن من الوصول إلى منصبك هو علاقتك القريبة بأحد الأعضاء النجوم. لم يكن ينبغي لي أن أثق بالشائعات فورًا. ربما كان يجب أن آتي إليك أولًا وأخبرك عنها”

“….ماذا؟”

لم أعرف ماذا أقول

حدقت في نيل بشرود لبضع ثوان

لكن خلال تلك الثواني القليلة، عبرت كل أنواع الأفكار في ذهني بينما ظهرت شخصية معينة في رأسي، وانسحبت شفتاي إلى ابتسامة. لم أشعر حتى بالحاجة إلى الغضب

’إنه هو، أليس كذلك؟ إنه الـ—’

“قـ قائد الفرقة..؟ هل كل شيء بخير؟”

عدت إلى وعيي ورفعت رأسي لأرى نيل يحدق بي بنظرة توجس

ارتفع حاجبي

“ذلك…” توقف، مشيرًا إلى وجهه. “كنت تصنع وجهًا مخيفًا، لذلك…”

“أوه”

ربما كنت كذلك

لكن—

’ما الذي يحدث في العالم بحق؟’

رنين!

حين شعرت بهاتفي يهتز مرة أخرى، أخرجته أخيرًا من جيبي وتفقدت ما الذي يجري

لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، لم أستطع منع تعبيري من التغير

’….!؟’