الفصل 250: فايل – 2013 [المهرج]

الفصل 250: فايل – 2013 [المهرج]

شعرت بالاختناق

بينما كنت أحدق في الملصق، شعرت وكأن بصري يدور

إن كنت غير متأكد من قبل، فقد أصبحت متأكدًا الآن

هذا الملصق…

لا، هذه البوابة

كان المايسترو يهيئ المسرح من أجلي

من أجل اللحظة التي أعزف فيها مقطوعتي “المثالية”. تلك التي وعدت بأنني سأعزفها

با… دق! با… دق!

شعرت كأن قلبي يركض بسرعة لم يركض بها من قبل، بينما انحدرت قطرات دافئة على جانب وجهي

كنت أشعر بأن تنفسي يزداد ثقلًا مع كل ثانية

ومع ذلك—

كان الشيء الوحيد الذي استطعت فعله هو أن أكبت كل المشاعر السلبية

لم أستطع السماح لنفسي بالانهيار

ليس هنا

“هناك أيضًا تاريخ مطبوع قرب أسفل الملصق. لم نستطع تمييزه بوضوح، لكنه يبدو أنه يشير إلى شيء مقرر بعد شهر وعشرة أيام من الآن”

استدعيت النظام وتحققت من تاريخ المهمة

نفسه تمامًا…

“هـ-ها”

“رغم أن لا شيء مؤكد، فإن الملصق يشير إلى أن هذه البوابة متوقع أن تُفتح في التاريخ المشار إليه. هذا يعني أننا في أمان في الوقت الحالي. هذا مجرد تخمين حتى الآن، ومع تقارير الكشافة القادمة، سنتمكن من معرفة المزيد”

ظهرت تنهيدة ارتياح واضحة على وجوه البعض مع تراجع التوتر

لكن ذلك لم يدم طويلًا

“والآن، لننتقل إلى الجزء الثاني”

نقر رئيس القسم على هاتفه، فتبدل العرض

ظهرت صورة على الشاشة: رجل يرتدي قناع مهرج، جالسًا أمام بيانو. وخلفه وقف كائن مريض المظهر، طويل بشكل غريب، يراقب بصمت، وعيناه مثبتتان على المفاتيح بينما واصل الرجل العزف

لم أكن بحاجة حتى إلى النظر بعمق لأعرف من كان

كان ذلك…

أنا

“تعرفوا إلى فايل – 2013، المهرج”

ازداد صوت رئيس القسم قتامة وهو يتحدث

“لا يُعرف الكثير عن هذه الشخصية. ظهر أول مرة خلال البوابة المصنفة <إيه> التي تمكنا من إخلائها مؤخرًا. بصراحة، ما كنا لنتمكن من التعامل مع تلك البوابة من دون مساعدة المهرج”

بينما قال رئيس القسم هذه الكلمات، استقرت نظرته على الصف الأول، حيث وقفت شخصية معينة

في اللحظة التي لمحتها فيها، تصلب جسدي

’إنها… هي’

بشعر بني قصير وعينين عسليتين عميقتين، بدت أقصر قليلًا مما أتذكر. كانت ملامحها عادية، شبه بسيطة، لكن حضورها كان خانقًا. توقفت أمام رئيس القسم، ثم استدارت ببطء لتواجهنا

في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، شعرت بكل شعرة في جسدي تنتصب

لم أشعر بهذا من قبل، لكنني شعرت به الآن

هي…

كانت قوية بشكل لا يصدق

…وعيناها. كان هناك شيء غريب في عينيها

“صادفت فايل – 2013 أول مرة خلال حادثة البوابة. في البداية، اعتقدت أن فايل – 2013 إنسان تمكن بطريقة ما من التسلل إلى البوابة؛ لكن بعد التحقق من الإعادات، لم يكن أي إنسان قد دخل البوابة. ومن هذه الناحية، صُنّف المهرج على أنه شذوذ”

شذوذ…

نظرت إلى يديّ

لم أظن ذلك

“لم أحصل على لمحة كاملة عن قوة الشذوذ، لكن مما لاحظته، فهو قوي بشكل لا يصدق. من دون مساعدة فايل – 2013، كان إخلاء البوابة سيصبح مستحيلًا. أشتبه أن ارتفاع رتبة البوابة مرتبط مباشرة بوجوده”

أصبح صوت كلارا أكثر توترًا

“لقد أبلغت النقابة سابقًا بالوضع، وكنا نحاول التحقيق أكثر في فايل – 2013. لكن كما لو أنه اختفى في الهواء، لم نتمكن من العثور على أي شيء عنه. إلى أن…”

توقفت، ثم استدارت لتنظر إلى الصورة المعروضة على الجدار

“…أي إلى أن ظهر فايل – 2013 للمرة الثانية. هذه المرة، ظهر الشذوذ داخل بوابة أدنى رتبة. وكما لوحظ سابقًا، ارتفعت رتبة البوابة، وأخلى فايل – 2013 البوابة بمفرده. ولإثبات ذلك، لدينا عدة شهود”

سقطت نظرة كلارا نحو قسم معين، وهناك نهضت زوي ببطء من مقعدها ومشت باتجاه كلارا

وقفت بجانبها، وشعرها الأشقر يتمايل قليلًا وهي تعرض جانبها من القصة

حاولت بذل جهدي لأستمع، لكنني لم أستطع. كان صوت رنين مستمر يتردد داخل رأسي، بينما يدخل كل الضجيج من أذن ويخرج من الأخرى

كان إحساس زاحف بالفزع يرتفع ببطء من أعماق معدتي، وابتلعت ريقي بتوتر، محاولًا بأقصى جهدي أن أبقى متماسكًا

“من بين كل ما لاحظناه، تبرز نقطتان أساسيتان. أولًا، يبدو أن فايل – 2013 يرفع رتبة أي بوابة يدخلها. ثانيًا، يحاول بنشاط إخلاء البوابة بمجرد دخوله. أما سبب هذا السلوك، فلسنا متأكدين منه، لكننا نعتقد أنه قد يكون مرتبطًا بطريقة نموه أو تطوره”

أخرجتني الكلمات الأخيرة من أفكاري، ولم يزد إحساس الأزمة إلا شدة

’يرفع رتبة أي بوابة يدخلها…’

كنت أتعرق عمليًا في هذه المرحلة

أنا… كنت قد دخلت بوابة للتو، وارتفعت رتبتها. ورغم أن ذلك قد يُصرف النظر عنه لأنه حدث في الماضي، كان هناك حد لذلك

إذا دخلت بوابة بطريقة ما وارتفعت رتبتها مرة أخرى، فسأكشف هويتي!

’لا، لا أستطيع السماح بحدوث ذلك. أحتاج إلى إيجاد طريقة تمكنني من دخول البوابات من دون رفع الرتبة، أو أستقيل ببساطة’

لم يكن الأوان قد فات أبدًا على أن أستقيل

كانت هذه مجرد فترة تجريبية بالنسبة لي

“وبصرف النظر عن كل ما ذكرناه حتى الآن، لا يوجد شيء آخر نعرفه. حاولنا الاطلاع على قاعدة بيانات وحدة التحليل السلوكي، لكن لا يوجد لديهم شيء آخر. يبدو أن الشذوذ يعمل داخل هذه الجزيرة. إذا كان لدى أي شخص معلومات يخبرنا بها، فليتواصل مع رئيس القسم. سيُمنح تعويض لأي شخص يستطيع العثور على شيء”

بدا أن المؤتمر انتهى هناك، إذ التفتت كلارا نحو رئيس القسم، فتقدم إلى الأمام

بدأ يتحدث بصوت منخفض عن بضعة أمور أخرى كان علينا الحذر منها. استمر هذا طوال الدقائق العشر التالية أو نحو ذلك قبل أن ينتهي أخيرًا

“هذا كل ما لدينا. ستُعلّق فعاليات النقابة خلال الأيام القليلة إلى الأسابيع القادمة بينما نستعد لمعرفة المزيد عن البوابة القادمة. استعدوا لشهر مزدحم”

ارتسمت ابتسامة عاجزة على وجه رئيس القسم

“…سيكون لدينا الكثير من الزوار قريبًا. من الأفضل أن يجهز كل واحد منكم نفسه لذلك”

ومع ذلك، أطفأ رئيس القسم جهاز العرض وصرف الجميع

حتى بينما وقف الجميع وبدأوا بالتحرك، بقيت في مقعدي، ويداي رطبتان بالعرق. ازداد صوت الرنين في رأسي وضوحًا بينما خفت الضجيج من حولي

كل ما استطعت سماعه كان صوت أنفاسي ودقات قلبي

بدا كل شيء حولي ضبابيًا، فنهضت ببطء من مقعدي وتوجهت نحو مكتبي بأهدأ طريقة ممكنة

بدت كل مشاعري وكأنها أُغلقت في تلك اللحظة، بينما تلاشى الخوف والقلق اللذان كنت أشعر بهما سابقًا

لم يكن لدي سوى هدف واحد في تلك اللحظة

الوصول إلى مكتبي وتشغيل حاسوبي المحمول. كنت بحاجة إلى طرح عدة أسئلة على النظام

ثبت عيني على مكتبي في البعيد، وما إن وصلت إلى الباب لأفتحه، حتى اندفعت يد فجأة وحجبت طريقي

“انتظر لحظة”

نظرت إلى الأسفل، شاعرًا بزوج من العينين العنبريتين مثبتتين علي. بدا الهواء حولي ساكنًا تحت نظرتها… كما لو أنها تثبتني في مكاني بمجرد نظرة

ثم—

“أنت…”

وصل صوتها إلى أذني

“…هل التقينا من قبل؟”