الفصل 269: اليأس في الكمال [4]

الفصل 269: اليأس في الكمال [4]

“هاااب!”

سحبت جرعة حادة من الهواء، وكأنني حرمت منه لوقت طويل جدًا، بينما بدأت أضواء السقف تتضح ببطء أمام عيني. ارتفع صدري وانخفض مع أنفاس ثقيلة غير منتظمة، في حين انزلقت حبات العرق على جلدي، وتسللت إلى قماش قميصي حتى التصق بظهري بإحكام

استغرقت عدة ثوان حتى استعدت توازني، بينما ضغطت يدي على صدغي

’…آمل ألا أضطر إلى فعل ذلك مرة أخرى’

بدأت أشياء كثيرة تتضح لي فجأة

وخاصة سبب عدم بقاء الباب مقفلًا

“يبدو أن أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. هذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا”

أيًّا كان الكيان الذي كان يقفل الباب، فقد كان على الأرجح خائفًا منهم، أو ذهب إليهم

بدا هذا أفضل تفسير

في كل الأحوال، كنت أتوقع أن يأتوا في وقت متأخر أكثر من هذا بكثير

لكن هذا كان جيدًا

كنت على وشك أن أفقد عقلي

حين عدت بذاكرتي إلى اللحظة الأخيرة التي قابلت فيها كلارا، عندما التقت أعيننا، ما زلت أستطيع تذكر الضغط الخانق الذي أمسك بي وأنا أحدق فيها. للحظة، رفض جسدي الحركة، متجمدًا في مكانه من الخوف من أن تندفع فجأة إلى الأمام وتمزق القناع

لحسن الحظ، كنت سريعًا في رد فعلي وقتلت نفسي قبل أن تتاح لها الفرصة لفعل ذلك

حين فكرت في الألم والإحساس، ضغطت يدي على معدتي، وكدت أشعر برغبة مفاجئة في التقيؤ

’…مضى وقت طويل. اشتقت إلى هذا الشعور’

كان الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلح على مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يجعل التفكير بشكل سليم مستحيلًا تمامًا

“صحيح، حان الوقت تقريبًا لأتناول دوائي”

فركت وجهي، ومشيت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. وبينما فعلت ذلك، أمسكت بزجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة

خف الصداع قليلًا

لكن بقي ألم عالق لم أستطع التخلص منه تمامًا

“…..”

حدقت في الحبوب أمامي وتنهدت

“يبدو أن التأثيرات بدأت تضعف ببطء”

كنت ألاحظ هذا أكثر كلما تناولت الدواء. لم تكن هذه حتى الحبوب نفسها التي اشتريتها من المتجر في البداية. كانت النسخة الأفضل التي لا يمكن العثور عليها إلا في متجر الرتبة الثانية

حقيقة أن التأثيرات بدأت تنفد أشارت إلى أن علي الوصول بسرعة إلى الرتبة الثالثة قبل فوات الأوان

’حقًا لم يعد لدي الكثير من الوقت’

كانت هناك أشياء كثيرة أحتاج إلى فعلها. وبالتحديد، كان تركيزي الأساسي في الوقت الحالي هو إنهاء اختبار المايسترو. السبب الكامل لقبولي هذه البوابة كان تحديدًا بسبب اختبار المايسترو

لم يمنحني النظام مهمة عديمة الفائدة قط

كان الأمر مرتبطًا دائمًا بشيء مهم. كنت آمل أنني بقبولي هذه البوابة سأتمكن من العثور على إجابة لإنهاء المهمة، لكن… حتى الآن، لم أحقق سوى تحسن ضئيل

عضضت شفتي وأنا أنظر حول الغرفة، ثم ثبت نظري على لوحة المفاتيح الموسيقية

’ليس المايسترو وحده من أحتاج إلى التعامل معه. أحتاج أيضًا إلى معرفة المزيد عن الطائفة الغريبة التي يبدو أنها مرتبطة بطريقة ما بالأسرار خلف ظهوري في هذا العالم، وكذلك بمرضي’

كانت كل خطوة وكل فعل أقوم بهما يتجهان نحو هذه الأهداف

أن أصبح أقوى، وأن أعرف المزيد عن الحقيقة. وأن أجد علاجًا لمرضي

صفعة—

صفعت جانب وجهي، وانتزعت نفسي من أفكاري، ثم مشيت نحو لوحة المفاتيح الموسيقية القريبة

بعد ذلك أخذت نفسين عميقين قبل أن أرتدي قناعي

لكن حين كنت أستعد للمغادرة، توقفت

استدرت لأنظر إلى مكتبي، وتوصلت إلى إدراك

’صحيح، لا يمكنني ترك الأمور هكذا’

الآن بعد أن أصبحت كلارا والفرقة الأولى هنا، لم أستطع السماح لهم برؤية الغرفة بهذا الشكل. رغم أنهم لم يدخلوا مكتبي، كنت أعلم أن كلارا التقطت لمحة صغيرة منه. كانت ستلاحظ بالتأكيد أن هناك شيئًا غير طبيعي

حككت مؤخرة رأسي وأنا أنظر حولي

في النهاية، فعلت الشيء الوحيد الذي رأيت أنه من العدل فعله

دوي—!

بدأت بتدمير كل شيء

استدعيت سائر الأحلام، وجعلته يساعدني في تدمير كل شيء في الغرفة. احتجت ميريل بالفعل بخصوص اللوحة، لكنني شرحت لها أن الأمر مؤقت فقط

بعد ذلك، رميت كل شيء خارج الغرفة، في مكان غير ظاهر، قبل أن أضع لوحة المفاتيح الموسيقية مباشرة خارج الباب

“…..”

جلست على المقعد، وضغطت أصابعي فوق المفاتيح

لم أعزف على الفور. الظلام الضاغط من كل الجهات جعل الرؤية بوضوح صعبة، وكان الصمت يحمل ثقلًا مزعجًا. في مكان ما داخله، استطعت الشعور بنظرة عالقة مثبتة علي من بين الظلال

كان ذلك كافيًا ليجعل جلدي يقشعر، لكنني بقيت مركزًا

أمسكت هاتفي بجانبي

في الوقت نفسه، ظهر إشعار

[سيث ثورن: 98%]

[هل ترغب في إرسال السيد جينغلز؟]

▶ [نعم] ▷ [لا]

توقفت لحظة وأنا أحدق في الإشعار

رغم أنني لم أعرف ما النتائج التي سيجلبها، كنت أعلم أن هذا على الأرجح آخر شيء يمكنني فعله قبل نهاية المهمة

كنت أشعر بذلك

…كانت هذه المهمة على وشك بلوغ ذروتها

ولهذا، كنت أعلم أن المعاناة الحقيقية على وشك أن تبدأ

لكنني كنت مستعدًا لها

لم أستطع الانتظار حتى ينتهي هذا الجحيم

أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتهما مرة أخرى قبل أن أرفع إصبعي وأضغط [نعم]

وميض!

اشتغل هاتفي، وانطلق لحن معين في الهواء

دا دا دا—!

وما تلا ذلك كان صوتًا مألوفًا جدًا

“السيد جينغلز يقول~”

“…إنه هنا”

في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، استقر ثقل الموقف فوقها. وبينما اندفعت عيناها في كل اتجاه، بدا الظلام المحيط بها أعمق، وصار الصمت الضاغط على أذنيها أشد احتمالًا

عادت بأفكارها إلى تلك اللحظات الأخيرة

إلى تلك الشخصية المخيفة التي تذكرتها من ذكرياتها في تلك البوابة

تكونت حفرة في معدتها وهي تنظر حولها

في تلك اللحظة، بدا أن ثقل النظرة غير المرئية العالقة عبر المستودع يشتد، وشعرت بأن السيطرة تنفلت من قبضتها شيئًا فشيئًا

’هناك احتمال كبير أن هذه البوابة لم تعد بنفس الرتبة التي كانت عليها حين دخلنا’

البوابة…

ربما ارتفعت إلى الرتبة إيه

تسارع تنفسها للحظة. لحسن الحظ، كانت سريعة في تهدئة نفسها. لقد اختبرت صدمة مثل هذه في الماضي. كانت قد دربت نفسها على التعامل بشكل أفضل مع مواقف كهذه

عادت كلمات المهرج لتعلق في ذهنها مرة أخرى

’…اجلبي الجميع إليّ إن أردتم الهرب’

عضت كلارا شفتيها

بناءً على المعلومات التي تلقتها وما اختبرته، شعرت بأنه المفتاح لإنهاء هذا السيناريو

لكن…

’لا أستطيع الوثوق به. ماذا لو كان هذا فخًا…؟ لا، ما هدفه أصلًا؟’

شعرت كلارا بلسعة حادة في شفتيها. قبل أن تدرك ذلك، كانت قد عضت بقوة كبيرة حتى بدأ خط رفيع من الدم يتسرب

مسحته بسرعة بكمها قبل أن تنظر نحو الظلام

استطاعت أن تعرف أن المسار قد تغير

لكن—

دا، دا—

وسط الهدوء

بخفة شديدة

استطاعت سماعه

لحنًا جميلًا ومخيفًا