الفصل 293: دورة الكمال [2]

الفصل 293: دورة الكمال [2]

انزاحت الستارة

ومض! ومض!

بدأت الأضواء تخفت

ما تبع ذلك كان صمتًا مشحونًا ومقلقًا

جلس الجميع في مقاعدهم، والعيون ثابتة على المسرح. مستعدين للرد في أي لحظة على ما هو غير متوقع

البوابة…

لقد ازدادت رتبة

فهم الجميع في تلك اللحظة المعنى خلف هذا الكشف

بلغ التوتر أعلى درجاته. سواء كان رئيس القسم، أو هيرميس، أو رؤساء الأقسام من النقابات الأخرى

كان الجميع متوترين

لكن…

لم يأت ما هو غير متوقع أبدًا

بعد الصمت الذي تلا ذلك بقليل، تلاشى الظلام من رؤيتهم، وحل محله ضوء ساطع بينما غمرهم وهج الشمس

“ما…”

“هل… هل خرجنا؟”

“ما الذي حدث للتو…؟”

لم يستمر الارتباك إلا بضع ثوان

طق! طق! طق!

في الحال، غمرتهم أضواء ساطعة بينما اندفع المراسلون نحوهم من كل جانب

“هل يمكنك إخبارنا عن البوابة؟ ما عدد الضحايا؟”

“…ماذا حدث؟ هل هذه نهاية البوابة؟ هل من الممكن أنكم جميعًا تمكنتم من إخلاء بوابة مصنفة برتبة إس؟”

“كيف تشعرون بعد خروجكم؟”

“هنا! هنا!”

كان المشهد فوضويًا. لم يكن هناك أي شبه للنظام، وبما أن الجميع كانوا منهكين وبالكاد يقفون على أقدامهم، وجدوا أنفسهم عاجزين عن الرد في الوقت المناسب

لحسن الحظ، كان المكتب قد توقع حدوث موقف كهذا

بعد وقت قصير من بدء الفوضى، بدأ رجال يرتدون الأسود بالظهور. دفعوا المراسلين جانبًا بسرعة، وصنعوا طريقًا ليغادر الأعضاء

“مهلًا! انتظروا—!”

“لا تدفع!”

“ما زال لدي سؤال! سؤال واحد فقط!”

“هل سترتفع مكانة الجزيرة الآن بعدما أخلوا بوابة مصنفة برتبة إس دون مساعدة من الجزيرة المركزية؟ هل يوجد حقًا فرق بين الاثنين؟”

تسبب سؤال مفاجئ في توقف بعضهم للحظة

لكن قبل أن يجدوا الوقت حتى للإجابة، دُفعوا إلى الأمام

في النهاية، دخل أفراد كل نقابة إلى حافلتهم الخاصة، والتي انطلقت بسرعة وسط الحشد. وفي الوقت نفسه، نُقل الذين احتاجوا إلى رعاية طبية بسرعة إلى النقابة عبر مركبة أسرع

كان هناك كثير من المصابين، بعضهم أخطر حالًا من غيره، كما كان عدد الوفيات كبيرًا أيضًا. لقد بُث كل ذلك مباشرة إلى العالم، لذلك كان معظم الناس على علم بعدد الضحايا

كان من المؤسف أن كثيرًا من الجثث لم يكن من الممكن إعادتها

“…..”

ظل صمت متوتر عالقًا في الحافلة بينما جلس الجميع بصمت

جلس رئيس القسم في المقدمة، وشعره مبتل بالعرق، وتعبيره معقد

نظر إلى الشظايا في يده. كانت شفافة تمامًا، وبنظرة واحدة فقط، استطاع أن يعرف أن النقاء كان عاليًا للغاية. على الأرجح كان أنقى ما رآه في حياته

لكن هذا لم يكن كل شيء

في يده الأخرى، أمسك بزجاجة كريستالية صغيرة. وداخلها كان هناك سائل نقي

’الجوهر’

وبكمية وفيرة جدًا

بعيدًا عن الشظايا، كانت هناك أشياء أخرى تقدمها البوابة. كان الجوهر. سائلًا شديد النقاء لا يمكن العثور عليه إلا في بوابات مصنفة برتبة سي وما فوق، والطريقة الوحيدة التي تتيح لشخص ما تطوير عقدة متقدمة

من دون الجوهر، كان التقدم إلى الرتبة الخامسة شبه مستحيل

وكان هذا أيضًا سبب بقاء معظم الناس عالقين في الرتبة الخامسة. لكي يجمع المرء الجوهر، كان بحاجة إلى معدل إخلاء عال داخل البوابة، إلى جانب جمع الجوهر المناسب

تمامًا مثل الشظايا، كانت للجواهر سمات

نظر رئيس القسم إلى الجوهر في يده، وعندما رأى غياب اللون عنه، عقد حاجبيه. كانت هذه أول مرة يرى فيها شيئًا كهذا

’ربما لأنه نقي للغاية. سأذهب وأتفقد السمة لاحقًا’

بكل صدق، كان منهكًا

كان يشعر بجفنيه يبدآن بالهبوط

لكن رغم كل هذا، حافظ على هدوئه وهو ينظر خلفه. كان الجميع تقريبًا قد فقدوا وعيهم. حام نظره فوق كلارا للحظة وجيزة قبل أن يهز رأسه

كان إحضارها خطأ

رغم أنها كانت رائعة عادة، فإنها اليوم كانت عبئًا أكثر من أي شيء آخر

بالطبع، كان هذا بسبب الموقف المؤسف

لكن… وهو ينظر إليها، فهم رئيس القسم أنها تحتاج إلى إجازة طويلة قبل أن تعود

لقد ازدادت صدمتها سوءًا فقط

“…هم؟”

فجأة، توقفت الحافلة توقفًا مفاجئًا

رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى يمينه. ظهرت أمام عينيه دار صغيرة وسط الخضرة، فهبط قلبه

’يبدو أن الوقت قد حان’

وقف بهدوء من مقعده بينما فُتحت أبواب الحافلة

من دون أن يوقظ الآخرين، مشى نحو الدار وهو يصلح ملابسه

وفي النهاية، قرع جرس الباب، فظهرت امرأة بعد وقت قصير

كان وجهها أحمر، وكان مكياجها ملطخًا تمامًا على وجهها

خفض رئيس القسم رأسه

“أنا آسف. لقد بذلت قصارى جهدي، لكنني في النهاية لم أكن كفؤًا بما يكفي لإنقاذ ابنك. لك مني أصدق اعتذار”

في هذا العمل، كانت اللامبالاة ضرورة

يجب ألا يتعلق المرء بأي أحد، لأن أي شخص قد يموت في أي لحظة

لكن بصفته رئيس القسم، كان هذا أقل ما يمكنه فعله

حتى إن كان هو نفسه لا يشعر بشيء

“سعال…! سعال!”

كنت محطّمًا تمامًا. كان ذهني يدور بشيء مجهول بينما ارتجفت أصابعي. بدا كأن هناك أكثر من يدين أمامي، وبالكاد استطعت تحديد أي واحدة هي يدي الحقيقية

لا، لكن هذا لم يكن مهمًا…

’لـ-لقد… فعلتها’

بطريقة ما، تمكنت من اجتياز الاختبار

شعرت بالإرهاق، لكنني في الوقت نفسه شعرت براحة شديدة. كان هذا أحد الأشياء التي ظلت تضغط على ذهني منذ ما أستطيع تذكره

كل يوم، كنت أشعر باستمرار بالضغط والتوتر من المهمة يثقلان علي

لكن الآن…؟

انتهى

انتهيت أخيرًا

“همم”

تأوهت، وضاقت عيناي بينما تمايل رأسي إلى الأمام

كنت مستنزفًا تمامًا، وبالكاد أمنع نفسي من فقدان الوعي. كان ما يزال هناك شيء يجب أن أفعله، وبينما تمايل رأسي إلى الأمام مرة أخرى، تردد صوت في الخلفية

“…كان ذلك مثيرًا للإعجاب”

تجمدت حين سمعت الصوت

لكن سرعان ما أدرت رأسي، ووقع بصري على المايسترو البعيد

كان واقفًا تحت أضواء المسرح، ونظره موجه إلي. لم أستطع تحديد شعوره، لكنني استطعت أن أعرف أن مديحه كان حقيقيًا

ابتسمت تحت القناع

“لقد… بذلت قصارى جهدي”

“كان جيدًا”

لم يكن المايسترو بخيلًا في مديحه. في هذه اللحظة بالذات، لم يكن المايسترو هو الشذوذ المخيف نفسه الذي عرفته

لا، كان شيئًا آخر

كان…

فنانًا

النسخة البشرية من نفسه، تلك التي كانت تستمتع بالموسيقى بعمق

كنت فضوليًا لمعرفة كيف انتهى به الأمر ليصبح شذوذًا، لكنني لم أستطع مهما حاولت أن أصوغ أفكارًا سليمة. استمر جفناي في الهبوط بينما أخذت أنفاسًا غير مستقرة

في النهاية، أُغلق جفناي واستولى الظلام على وعيي

“تهانينا”

لكن قبل أن أفقد الوعي تمامًا، وصل صوت المايسترو إلى أذني مرة أخرى

“لقد ربحت الرهان. روحي أصبحت لك الآن”