الفصل 31: اكتملت المهمة [2]

الفصل 31: اكتملت المهمة [2]

الساعة 8 مساءً

رمشت عدة مرات، آملًا أنني أرى أشياء غير حقيقية فحسب، لكن حين استقر الواقع أمامي، خرج أنين من شفتي. لم أكن أتخيل ذلك

…لقد نمت حقًا طوال اليوم كله

“وقد نجحت للتو في إصلاح جدول نومي”

تقلّبت يمينًا ويسارًا، ثم ركلت الأغطية في النهاية ونهضت من السرير. لم أستطع القول تمامًا إنني كنت منتعشًا، لكن بالنظر إلى مقدار حرماني من النوم، كنت أشعر بالتأكيد بتحسن كبير مقارنة بما سبق

“صحيح، هناك ذلك أيضًا”

تدلّى رأسي حين تذكرت المهمة الجديدة التي تلقيتها للتو

“بع اللعبة”

كان ذلك أسهل قولًا من فعله

لم يكن بيع الألعاب أمرًا سهلًا ما لم تكن تابعة لاستوديو ألعاب ذي سمعة طيبة وقاعدة معجبين كبيرة بما يكفي

رغم أنني صرت أكثر ثقة باللعبة، بما أن النظام قد وافق عليها، فإنني لو أطلقتها فجأة هكذا، كنت متأكدًا أنها لن تكسب أي اهتمام. ربما في المستقبل، لكنني لم أكن أملك رفاهية الوقت

كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة لتسويق اللعبة وجعلها تكسب اهتمامًا

لكن ذلك كان أسهل قولًا من فعله

تصفحت متجر النظام، آملًا أن أجد شيئًا مفيدًا، لكن حين لم يلفت أي شيء نظري، لم أستطع سوى التنهد بخيبة أمل

“أظن أنني سأحاول سؤال كايل. قد تكون لديه بعض المعارف”

رغم أنني لم أكن متفائلًا تمامًا

ففي النهاية، لم يكن يعرف شيئًا عن الألعاب

لم يكن العثور على كايل صعبًا تمامًا

بعد أن بدلت ملابسي وتوجهت إلى المكتب، وجدته يتسكع حول منطقة المطبخ، يعد لنفسه بعض القهوة المسحوقة. والمفاجئ أن النقابة كانت لا تزال ممتلئة إلى حد كبير رغم أن وقت الإغلاق قد حان بالفعل

“شكرًا”

“ها؟ آه…؟ هذه لي!”

“لطيف جدًا منك”

ارتشفت رشفة من القهوة

كان طعمها سيئًا للغاية

“…لماذا تنظر إلي هكذا؟ أنا أقدم لك معروفًا. الوقت ليل بالفعل—إذا شربت القهوة الآن، فلن تنام”

“أنا بالفعل لا أستطيع النوم”

“إذًا هذا ينبغي أن يساعدك”

ارتشفت رشفة أخرى

لا، حقًا. كانت هذه قهوة سيئة جدًا

“…..”

توقف كايل عن قول أي شيء بعدها. بدا ممزقًا. كان يبدو كأنه يوافق ولا يوافق في الوقت نفسه

لم أهتم بتعبيره ودخلت مباشرة في الموضوع

“لقد أنهيت لعبتي”

“…أوه”

ارتعش كايل قليلًا عند سماع ذلك

‘آه، صحيح. لم يختبر النسخة المكتملة بعد’

“لا تقلق، لن أطلب منك اختبار اللعبة مرة أخرى. أنا هنا من أجل أمر آخر”

“حقًا؟”

أضاءت عينا كايل

لماذا بدا سعيدًا إلى هذا الحد؟

“نعم…”

حاولت قدر استطاعتي أن أبعد تعبيره عن ذهني

“أردت فقط أن أعرف إن كنت تعرف شخصًا يمكنه مساعدتي في تسويق اللعبة. أخطط لإطلاقها قريبًا، لكن من دون طريقة مناسبة للإعلان عنها، أشك في أنها ستكسب أي زخم”

“التسويق…؟”

انعقد حاجبا كايل فجأة وهو يرفع يده إلى وجهه. بدا غارقًا في التفكير، لكنه سرعان ما هز رأسه

“لا شيء يخطر في با—آه”

كأن شيئًا ضربه فجأة، صفع كايل قبضته على راحته المفتوحة. لكن تعبيره سرعان ما صار غريبًا

“ماذا؟ لماذا تصنع وجهًا كهذا؟”

“ذلك…”

حك كايل جانب وجهه وهو يتمتم، ‘قد ينجح الأمر بالتأكيد، لكنني لست متأكدًا إن كانت ستـ…’

توقف كايل، ثم نظر في اتجاهي مرة أخرى

“…قد لا أستطيع مساعدتك، لكنني أعرف شخصًا قد يستطيع”

“تعرف؟”

“نعم، لكن…”

“لكن ماذا؟ لماذا تجر جملك بهذا الشكل؟”

“حسنًا، لا بأس. لا تقل إنني لم أحذرك”

أخرج كايل هاتفه وبدأ يكتب شيئًا على عجل. خلال ثوان، أظهر صفحة وأدار الشاشة نحوي—كانت صفحة ملف شخصي على نوع من تطبيقات التواصل الاجتماعي

[زوي تيرلاين]

المنشورات: 73  المتابعون: 21.3 مليون  يتابع: 2

“…إذا أردت المساعدة، فهي الشخص المناسب”

فتحت فمي، لكنني أغلقته بالسرعة نفسها تقريبًا. 21.3 مليون متابع؟ هذا العدد الكبير…؟

رغم أنني كنت أعرف أنها مشهورة، بالنظر إلى ملف شخصيتها ومظهرها، لم أظن أن الأمر سيصل إلى هذا الحد

كانت نجمة مشهورة بكل معنى الكلمة

‘نجمة ربما تكرهني’

كدت أئن بصوت عال. كنت أعرفها بما يكفي لأدرك أن سؤالها سيجعل الأمور أسوأ فقط. ستطيل الأمر بلا نهاية لمجرد الانتقام مني بسبب ما حدث من قبل—وكانت الاحتمالات تقول إنها لن تروج له أصلًا

كان سؤالها أشبه بطلب صداع

“انس الأمر”

في النهاية، لم يكن بوسعي سوى البحث عن بديل

كنت على وشك العودة إلى مكتبي حين اصطدمت بشخص

“آه، آسف”

“انتبه أين—”

توقفت فجأة، مستعدًا لأن ينفجر الرجل الذي اصطدمت به في وجهي. كان على وشك فعل ذلك حين تجمد فجأة، وارتجفت عيناه لسبب ما

“إيه…؟”

مرتبكًا من ردة فعله، مددت يدي نحوه—لكنه تراجع خطوة إلى الخلف فورًا

“لا. تلمس.ني”

كان هناك ارتجاف خفيف وهو يتكلم

لكن الأهم من ذلك…

“ابق بعيدًا عني”

لماذا بدا خائفًا مني إلى هذا الحد؟

“تيرانس؟”

تقدم كايل بعد لحظات، وهو ينظر إلى تيرانس بنظرة حائرة

“هل خرجت للتو من بوابة؟ لماذا تتصرف هكذا…؟”

“لا، أنا…”

حدق تيرانس بي، وعيناه ترتجفان مرة أخرى. كلما طال نظره، بدا الخوف يتسلل أكثر إلى تعبيره. ثم حوّل تعبيره نحو كايل، وانفرجت شفتاه

“أنتما الاثنان… لا أحد منكما طبيعي”

اكتفى بذلك، ومر بجانبنا وهو يشق طريقه عائدًا إلى منطقة الوكلاء الميدانيين. لم أستطع سوى التحديق في ظهره المبتعد للحظة قصيرة، قبل أن ألتقي بنظرة كايل وهو يبدو غارقًا في التفكير

“ما هذا الذي حدث؟”

“…من المحتمل أنه يعاني من الآثار الجانبية لبوابة. اضطراب ما بعد الصدمة أثر جانبي شائع إلى حد ما في عملنا”

تحدث بهدوء وإقناع شديدين لدرجة أنني كدت أومئ معه. كان ذلك إلى أن أدركت ما قاله

اضطراب ما بعد الصدمة؟ طبيعي…؟

“ماذا؟”

أمال كايل رأسه ببراءة

“… لا تهتم”

توقفت عن محاولة الفهم، واكتفيت بالإيماء قبل أن أودعه وأعود إلى مكتبي

‘لا أظن أنني سأعتاد يومًا على الفطرة السائدة في هذا العالم’

حقًا لم أكن أظن ذلك

“هم؟”

توقفت أمام مكتبي، وسقطت عيناي فورًا على عصا سوداء صغيرة ملقاة عند الباب. فرغت أفكاري للحظة قبل أن أتحقق من ظهري بسرعة

“يا للمصيبة!”

كانت تلك ذاكرة يو إس بي الخاصة بي!

التقطت ذاكرة يو إس بي بسرعة، ونفخت على طرفها عدة نفخات متعجلة قبل أن أفتح باب مكتبي بالمفاتيح. وفي اللحظة التي دخلت فيها، استقبلتني الفوضى نفسها كما كانت من قبل

كنت على وشك تشغيل حاسوبي المحمول لأتحقق مما إذا كانت محتويات ذاكرة يو إس بي لا تزال سليمة، حين تجمدت فجأة

توقفت أفكاري بينما انتقل بصري إلى الجدار—ذلك الذي كانت عليه العلامات الدموية

اختفى الرقم الروماني السادس

وفي مكانه كان هناك رقم روماني خامس واحد، أحمر بلون الدم

لكن ذلك لم يكن كل شيء

تحت العلامات مباشرة كان هناك مربع أسود، مغطى بقماش أسود

شعرت بانقباض صدري

متى…؟

متى وصل ذلك إلى هناك؟