الفصل 322: فندق كلير [1]

الفصل 322: فندق كلير [1]

لم تكن لدي أي رغبة في خيانة النقابة

لقد منحوني أجرًا سخيًا وعاملوني بإنصاف

لكن في نهاية المطاف، حياتي تأتي فوق الولاء. كنت في حاجة شديدة إلى المال والشظايا. إن جاء العرض المناسب، فلن أمانع الرحيل

…وليس كأن النقابة بلا خيارات. في اللحظة التي أتلقى فيها عرضًا، سيتم إخطارهم، وما داموا يطابقون العرض المقدم لي، فسأبقى معهم بكل سرور

كما أنني كنت أعرف قيمتي وأفهمها

طلب 10,000,000 مضمونة لم يكن غير معقول مني. كنت أتصرف بعقلانية شديدة

هذا هو مقدار قيمتي

إن كان هناك شيء، فأنا على الأرجح أساوي أكثر من ذلك. ومع ذلك، بدا أنني الوحيد الذي يؤمن بهذا. الرجل الواقف أمامي من الواضح أنه لم يشاركني الفكرة

“10,000,000…”

استغرق وجه هيرميس بضع ثوان ليعود إلى طبيعته بعد كلماتي

رفع إصبعه، محاولًا قدر استطاعته أن يبقى هادئًا

“10,000,000…؟ هل تقصد المبلغ الذي يجب أن نعرضه على النقابة من أجلك، أم—”

“10,000,000 في السنة. هذا هو المبلغ الذي أطلب أن تدفعوه لي إن أردتم أن أنضم”

“…..”

حل صمت للحظة بعد أن أكدت أفكاري

طال الصمت بينما كان هيرميس يكافح للحفاظ على ابتسامته. لقد بذل أفضل ما لديه حقًا، لكن في النهاية، تلاشت الابتسامة، تاركة تعبيره محايدًا

“هل تدرك ما طلبته للتو؟”

كان صوته ناعمًا، لكنني شعرت بالبرودة فيه

ومع ذلك أومأت

“نعم، أدرك. هذه قيمتي الحالية. اسألني السؤال نفسه بعد بضعة أيام، وستكون قد تغيرت مرة أخرى. إن كنت تنوي استقطابي، فافعل ذلك الآن؛ وإلا فقد لا تستطيع تحمّل تكلفتي”

كنت أخطط لطلب 12,000,000 بحلول ذلك الوقت

’بالنسبة لي، يبدو هذا عادلًا’

بالنسبة لي وحدي، بالطبع

“ها”

أطلق هيرميس ضحكة مفاجئة ونزع نظارته الشمسية، وضاقت عيناه بحدة

“فهمت ما يحدث”، قال، وقد ماتت ضحكته بسرعة كبيرة. “أنت تحاول أن تريني ولاءك للنقابة، صحيح؟ لا بد أن هذا هو الأمر”

لا، ليس حقًا…

تقدم خطوة إلى الأمام، ثم نقر الجانب الأيمن من صدري، دافعًا إياي إلى الخلف

“أحب الأشخاص الأوفياء، لكن عليك أن تظهر ولاءك للمكان الصحيح. رفض مكان يمكنه أن يرفعك أعلى في سلم العالم ليس ولاءً. إنه غباء”

نقر صدري مرة أخرى

“الولاء لا يأخذك إلا إلى حد معين، وسيتم تعويض النقابة إن استقطبك أحد. ثم إنك لا تملك أي قوى، ولست قريبًا أبدًا من القيمة التي تظنها لنفسك. إن كان هذا الإحساس الغبي بالولاء هو ما جعلك تسمي ذلك المبلغ الفاحش، فأنت لا تفعل سوى إحراق جسورك”

رفع يده وكأنه سينقر صدري مرة أخرى، لكنه تردد وكبح نفسه. في النهاية، أعاد نظارته الشمسية إلى مكانها واستدار مبتعدًا

“سأمنحك بعض الوقت للتفكير في عرضي. ستكون هذه المرة الأخيرة. العرض هو نصف مليون مضمونة. اقبله أو اتركه. إن رفضت عرضنا، فلا تفكر أبدًا في العمل لدى نقابة في الجزيرة الرئيسية”

ثم مشى مبتعدًا مباشرة بعد ذلك

وأنا أحدق في ظهره وهو يبتعد، لم أستطع منع نفسي من التمتمة، “لم أكن أمزح عندما قلت إن السعر سيزيد بعد يومين”

ربما لم أكن هادئًا بما يكفي، إذ بدا أنه التقط كلماتي فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هز رأسه ومضى، مختفيًا وسط الحشد

واصلت التحديق في اتجاهه قبل أن تخطر لي فكرة، فنظرت حولي

’هل كان هو من جعلني أشعر بأنني مراقب؟’

لأنني لم أعد أشعر بالإحساس نفسه، هدأت قليلًا

“آمل حقًا أن يكون الأمر كذلك”

ثم اتجهت إلى النقابة مباشرة بعد ذلك

“…آمل حقًا ذلك”

“لقد أرسلت العرض بالفعل، وأنا أنتظر تأكيدهم. سأخبرك بالمزيد عن الوضع عندما أحصل على إجابة مناسبة” كان هيرميس يسير في شارع مالوفيا المزدحم، ممسكًا بهاتفه إلى أذنه

بعد توقف قصير، أضاف، “قدمت أيضًا عرضًا آخر لشخص رأيت أنه يستحق التجنيد. لكن يبدو أنه مخلص للغاية للنقابة. بدأت أعيد التفكير في قراري. قررت أن أعطيه فرصة أخيرة”

بينما كان هيرميس يتحدث، لم يستطع إلا أن يفكر في تفاعله الأخير

لم يصدق ولو مرة أن سيث كان جادًا بشأن العرض. كان واضحًا أنه يتصرف بدافع ذلك الولاء الأحمق للنقابة

10,000,000 مضمونة كانت شيئًا لا يُعرض إلا على الأفضل بين الأفضل في العالم كله

حتى زوي وكايل، اللذان كان يراهما من بين أبرز المواهب، لم يُعرض عليهما سوى 2,500,000 في السنة

ببساطة، لم تكن هناك أي طريقة ليحصل شخص نكرة مثله على 10,000,000

“لديه موهبة، لكنها صعدت إلى رأسه. ليس شيئًا غير مألوف. سيتواضع ويعود إلي. أبقوا مسودة العقد جاهزة وخفضوا الشروط”

وبينما كان يفكر إلى هذا الحد، ضحك هيرميس

“10,000,000…”

هز رأسه

“يا للسخافة”

ضغط صمت ثقيل داخل غرفة معينة

جلس شخصان أمام رئيس القسم، يشعان حضورًا يضغط على الغرفة. وكلما أطال النظر إليهما، تسللت ابتسامة راضية إلى وجهه أكثر

“…أفترض أنكما نجحتما كلاكما”

نظر كايل وزوي إلى بعضهما. وبعد قليل، ابتسم الاثنان

“نعم”

“لحسن الحظ، نجحت”

اتسعت الابتسامة على وجه رئيس القسم عند سماع تأكيدهما

“جيد، جيد”

ضغط يده على الطاولة

“بوصولكما إلى الرتبة الخامسة، أصبحت أكثر ثقة بشأن المؤتمر القادم. رغم أنني لا أتوقع نتيجة مذهلة، ما زلت آمل أن نتمكن من تحقيق نتيجة أفضل من النقابات الأخرى داخل الجزيرة”

بينما كان يتحدث، صار تعبير رئيس القسم جادًا، وثبت نظره على الاثنين أمامه

“ومع ذلك، آمل بصدق أن تستعدا جيدًا للمؤتمر القادم. نتائج هذا العام ستحمل أهمية هائلة لنا”

تحولت تعابير كايل وزوي بدورها إلى الجدية

“…إن تمكنا من احتلال مرتبة أعلى من النقابات بدرجة الملك في الجزيرة أثناء المؤتمر، فهناك فرصة قوية لأن تتم ترقية النقابة إلى الرتبة التالية. لا بد أنكما تفهمان أهمية هذا الأمر، صحيح؟”

وبينما ظل نظر رئيس القسم عليهما، أخذ كايل وزوي نفسًا عميقًا. كانا يفهمان ثقل الوضع. الوصول إلى وضع درجة الملك لم يكن مجرد لقب. بل كان يحمل تأثيرًا ووزنًا أكبر بكثير

سيجعل نقابتهم أكثر جذبًا للرعايات، ويمنحها وزنًا أكبر في أعين الناس

سيتضاعف مقدار الإيرادات التي سيولدونها

سيدفع نقابتهم إلى مستوى جديد تمامًا

“حاليًا، تخضع كلارا للعلاج النفسي، لذلك وضعها معقد بعض الشيء”

“هاه؟”

“انتظر، ماذا؟ الكبيرة تخضع للعلاج النفسي؟”

أخذ هذا الكشف المفاجئ كايل وزوي على حين غرة. في أعينهما، كانت كلارا كبيرة قوية للغاية تنجز كل المهام بأسرع الطرق وأكثرها كفاءة. أما أن تكون في علاج نفسي…

“هل بسبب ما حدث عند البوابة؟” سأل كايل فجأة، مما دفع رئيس القسم إلى الإيماء برأسه

“نعم. ربما لم تلاحظا، لكنها لم تستطع الأداء في ذلك الموقف بسبب الصدمة التي تعرضت لها قبل فترة. جربت العديد من المعالجين النفسيين، لكن لم يكن أي منهم فعالًا”

ازداد وجها كايل وزوي جدية أكثر فأكثر

وعندما كانت زوي على وشك طرح مشكلة، سرقت كلمات رئيس القسم التالية كل ما كان في فمها من كلام

“في النهاية، أرسلتها إلى سيث بينما أبحث عن حل”

على الفور، عم الصمت الغرفة

إلى أن—

“انتظر، ماذا؟!”

“هل أرسلتها إلى سيث؟”

وقف كايل وزوي كلاهما

“هم؟”

رفع رئيس القسم نظره، ملاحظًا تعابير الصدمة على وجهي زوي وكايل

“ما الخطب؟ أنا لا أعتمد حقًا على نجاح الأمر. أجربه الآن فقط بينما أبحث عن حل. سمعت أن روان حصل على نتائج جيدة، لذلك—”

“هذه هي المشكلة”

قاطعته زوي فجأة، وقد شدت قبضتها بقوة وهي تنظر إلى رئيس القسم

“روان… لم يعد طبيعيًا منذ الجلسات التي كان يأخذها مع سيث” مرت رجفة على وجه زوي وهي تفكر في روان. في ذهنها، كان في السابق نوعًا من الرجال المزعجين الذين يحاولون التقرب منها. هذا ما كان عليه من قبل، لكن بعد الحادثة مع سيث، لم يعد يبدو أنه يحمل أي اهتمام بها

عادة كان هذا سيسعدها، لكن… التغييرات التي مر بها جاءت مع “غرائب” أخرى

“إنه مهووس بسيث”

تحدث كايل، وبدأ وجهه ينكمش ببطء

رمش رئيس القسم بعينيه

“ماذا…؟”

هل فقد الاثنان عقليهما؟ بالتأكيد كانا يمزحان… لكن بينما نظر إلى زوي ثم كايل، أدرك أنهما جادان. كان تعبير كايل تحديدًا شديد الوقار

“كلما سنحت له الفرصة، لا يستطيع التوقف عن الحديث عن سيث ومدى إبهاره. كثيرًا ما يختلس النظر نحو مكتب سيث، آملًا أن يصادفه بينما يجعل الأمر يبدو كأنه مصادفة خالصة. كما يشعل شمعة كل يوم، ويتمتم بأشياء مثل مدى امتنانه وما إلى ذلك”

ارتجف كايل وهو يتحدث، ممسكًا بذراعيه بينما يتمتم، ’قشعريرة، قشعريرة…’

“هذه مجرد قائمة صغيرة بالأشياء المخيفة التي صار يفعلها منذ ذلك الترتيب” شاركت زوي، وهي تمسك بذراعيها كلتيهما مثل ليون

ثم بدأت تتذمر من الأشياء الأخرى التي كان روان يفعلها مؤخرًا

وبينما كان يستمع إلى كل هذا، خلا وجه رئيس القسم من أي تعبير

ماذا؟ ما هذا—

“أنا أخبرك، رئيس القسم. الطريقة التي ينظر بها روان إلى سيث تكاد تشبه أولئك الطائفيين المجانين الذين تراهم أحيانًا!”

وجها نظرهما كليهما إلى رئيس القسم وتحدثا في الوقت نفسه

“أنقذ الكبيرة كلارا!”

“…يجب أن توقف هذا قبل فوات الأوان!”