الفصل 350: “أنت المهرج” [2]

الفصل 350: “أنت المهرج” [2]

شعرت وكأن الهواء نفسه قد سُحب من الغرفة

تجمدت في مكاني، عاجزًا عن الرد تمامًا بينما ازداد الغمازان أمامي وضوحًا. تغيرت نظرة مايلز وهو يحدق بي. كان الأمر كما لو أنه يستمتع بالموقف

كما لو أنه… نوع من المفترسات التي أمسكت فريستها للتو

“لماذا لا تقول شيئًا؟ لا تقل لي إن—”

“أنت تتحدث بكلام فارغ”

بعد أن أفقت من صدمتي، اتكأت إلى الخلف على كرسيي بينما أنظر إلى الجرذ بالوجه الجامد نفسه الذي ارتديته منذ البداية. ورغم أن مشاعري الداخلية كانت في فوضى، فقد كنت ما زلت قادرًا على الحفاظ على وجهي الجامد

’من حسن الحظ كل السيناريوهات التي مررت بها’

لو كنت أنا القديم، لكان هناك احتمال كبير أن أفضح الأمر بتعبيري

لكن مع ذلك…

“تظن أنني المهرج؟ ذلك الشذوذ؟”

تعمدت أن أقطب حاجبيّ وأنا أحدق في الجرذ. ورغم أفضل محاولاتي للظهور بمظهر هادئ، لم أستطع تهدئة اضطرابي الداخلي بينما تردد خفق قلبي بصوت عال ومنتظم داخل صدري

با… دق! با… دق!

كان الصوت عاليًا جدًا لدرجة أن جسدي كله توتر، قلقًا من أن يلتقط الجرذ ذلك الصوت

لسوء الحظ، بدا تقريبًا وكأنه يستطيع التقاطه، إذ ازداد الغمازان على وجهه وضوحًا أكثر

“أنت محق. من السخيف أن نعتقد أن شخصًا هو المهرج…” ضحك الجرذ، مخففًا نبرته. “في النهاية، المهرج شذوذ ظهر داخل بوابة مصنفة برتبة عالية. كما أنه تمكن من إلحاق ضرر كبير ببعض الأعضاء الأقوياء. لا يمكن لشخص مثلك أن يكون المهرج، صحيح؟ آخر ما أذكره أنك مجرد إنسان عادي”

“…..”

لم أجب، وأنا أشعر بالخفق المنتظم لقلبي يعلو أكثر من أي وقت مضى

كانت كلمات الجرذ منطقية. كان ذلك هو الأمر الرئيسي الذي اعتمدت عليه لتجنب كل الشبهات، لكن ماذا لو…؟

ماذا لو كان الجرذ قد اكتشف شيئًا؟

’ليس الأمر مستحيلًا. بالنظر إلى كل ما حدث، أعلم أن هناك احتمالًا أن يلتقط شيئًا. هل من الممكن أنه رأى شيئًا خلال الوقت الذي كنت فيه داخل عالم المرآة؟’

ضاق صدري

ازداد الخفق المنتظم داخل صدري سرعة، وتوترت عضلات جسدي أكثر من أي وقت مضى بينما بذلت قصارى جهدي لأبدو هادئًا قدر الإمكان

حدقت في الجرذ، وأخذت نفسًا بطيئًا قبل أن أفتح فمي

“إلى أين تريد الوصول؟”

ابتسم الجرذ

كان يستمتع بالموقف حقًا

“من ناحية منطقية، لا معنى لأن تكون أنت المهرج. لكن إذا حللت الأمور عن قرب، ستدرك أن هناك الكثير من الأشياء التي لا معنى لها”

“مثل؟”

“مثل حقيقة أن المهرج لا يتحرك إلا عندما يكون أحد من نقابتنا متورطًا. من أول بوابة مرت بها الكبيرة كلارا، إلى تلك التي في المتحف، إلى بوابة الساعة الرملية، وإلى التجارب… لاحظ كيف يكون متورطًا دائمًا في بوابة تدور حول النقابة. وليس هذا فقط، بل إن وقت ظهوره الأول كان أيضًا وقت ظهورك أنت”

“….”

كان من الصعب عليّ التركيز

من الخفق المستمر والعالي لقلبي، إلى الرجفات الخفيفة التي شعرت بها وهي تسري أسفل عمودي الفقري

هذا…

لم أستطع المجادلة على الإطلاق

“هناك أيضًا حقيقة أنه كلما ظهر المهرج، ترتفع رتبة البوابة. في حالة التجارب، كلانا يعرف أن الوضع تغير بسبب تدخل طرف ثالث، لكن هذا لا يغير حقيقة أن رتبة البوابة ارتفعت”

“….”

للحظة—

لجزء من الثانية فقط، شعرت تقريبًا بأن الوجه الجامد الذي كنت أحاول جاهدًا الحفاظ عليه كاد ينهار. احتجت إلى كل ذرة من إرادتي للحفاظ عليه بينما واصل الجرذ حديثه، وكأنه يستمتع بالموقف، في حين قبضت على يديّ بإحكام تحت المكتب

كان هذا صحيحًا أيضًا…

“هذا مثير للاهتمام، أليس كذلك؟ هذا شيء تعلمناه جميعًا، و…” نظر إلي الجرذ، وتلاشى الغمازان على خده قليلًا. “اتضح أنك واجهت حادثة مع بوابة داخل النقابة ارتفعت رتبتها”

ضحك الجرذ

“بالطبع، كانت مجرد حادثة، وباستثناء ذلك، لم تواجه أي حوادث أخرى”

“صحيح…”

كان لدي حجة غياب قوية أخرى بخصوص هذه النقطة أيضًا

بفضل الشبيه، تمكنت من إبعاد الكثير من الشكوك المحتملة. لكن حتى الآن، ما زلت غير متأكد من الآلية الكاملة لارتفاع رتبة البوابة

كانت هناك مناسبات معينة لم يحدث فيها ذلك

’أجل، هذا يجعل موقفي أفضل’

للحظة واحدة فقط، بدأت أشعر بتحسن. ربما لم يكن لديه…

“بالطبع، أنا متأكد أنك مدرك تمامًا لحقيقة أن المهرج ظهر في البوابة نفسها التي كنا نحن الاثنين فيها أثناء التجارب. لكن أتعرف ما أكثر شيء مسل في الموقف…؟” ازداد الغمازان على وجه الجرذ وضوحًا، وتسبب تعبيره في أن ينقبض قلبي للحظة خاطفة. “لحظة اختفائك كانت أيضًا لحظة ظهور المهرج. ولحظة عودتك كانت أيضًا لحظة اختفاء المهرج”

شعرت وكأن الهواء كله قد سُحب من رئتيّ

هذا…

“لكن أتعرف ما الأفضل من ذلك؟ إنها حقيقة أنك بطريقة ما عرفت بالضبط أين كان الآخرون لحظة عودتك، حتى إنك وصلت إلى حد ركل المسؤولة عن الحادثة بأكملها”

ازدادت ابتسامة الجرذ غرابة، وكان الغمازان واضحين لدرجة جعلت جسدي كله يتوتر من المشهد

“…بالتأكيد لا يمكن أن تكون هذه مصادفة، صحيح؟”

مع ضحكة خافتة، ضاقت عينا الجرذ بينما تلاشت ابتسامته، وأصبح صوته أبرد

“لا أظن ذلك”

ازداد التوتر في الغرفة وضوحًا وأنا أحدق في الجرذ. اختفى الغمازان من وجهه الآن، وحل مكانهما برود نادر

برود جعل جسدي كله يقشعر

لكن—

رغم الوضع، وأنا أحدق في وجهه، لم أستطع منع زاوية شفتي من أن تنسحب إلى ابتسامة

“أخيرًا تكشف وجهك الحقيقي”

بدأ التوتر في جسدي يخف

“كنت أتساءل إلى متى ستستمر في ذلك القناع. لقد بدأت أتعب منه كثيرًا”

توقف الجرذ للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم ببراءة

“قناع؟ عم تتحدث؟ أنا هنا فقط لمواجهة شخص قد يكون شذوذًا. هذا عملي”

“أهكذا إذن؟”

اتكأت أكثر إلى الخلف على كرسيي، وطرقت بيدي على المكتب

“يجب أن أقول إن كلماتك منطقية فعلًا. يبدو الأمر مريبًا بالتأكيد إذا وضعتها بهذه الطريقة”

“أعلم، صحيح…؟”

“حسنًا.” أومأت بخفة، محدقًا مباشرة في الجرذ. “لنفترض أنني ’المهرج’ كما تقترح. أنا أعلم يقينًا أنك لا تستطيع إثبات ذلك. كل الأشياء التي ذكرتها مجرد تكهنات. لا يوجد دليل حقيقي أو إثبات وراءها. وأنت بالذات يجب أن تكون مدركًا لقوتي. لو كنت تظن حقًا أنني المهرج، لما وجدت مشكلة في قتلك في وقت سابق”

“هذا صحيح.” ابتسم الجرذ. “لكن ليس وكأنك ستكون غبيًا بما يكفي لتحاول شيئًا داخل النقابة. لا أستطيع إثبات أنك المهرج، لكنني أستطيع ذكر الأمر. في الواقع، أنا متأكد أنك تدرك على الأرجح أنني لست الوحيد الذي اكتشف هذا القدر. لا أحد في هذه النقابة غبي. أنا متأكد أن لدى الجميع نوعًا من الفكرة”

انقبض قلبي عند هذه الفكرة

حقًا… إذا وضع الأمر بهذه الطريقة، فقد كانت لديه نقطة. كنت أؤمن أيضًا أن النقابة ليست غبية بما يكفي لعدم رؤية الأشياء التي يستطيع الجرذ رؤيتها. ربما لم يفعلوا شيئًا بعد، لكن الشقوق بدأت تظهر

“….”

بدأ الحفاظ على تعبير ثابت يصبح صعبًا للغاية

ومع ذلك، تمكنت من التماسك بينما أوقفت قرع أصابعي على المكتب

“لنفترض أن كل هذا صحيح. ماذا تريد مني؟”

“ماذا أريد؟”

توقف الجرذ، وارتخى تعبيره للحظة قبل أن يعود الغمازان إلى وجهه وهو يمرر ورقة عبر المكتب

“اقبل هذا العرض. غادر هذه النقابة”