الفصل 352: لعبة متفجرة [1]

الفصل 352: لعبة متفجرة [1]

بف

انجرف الدخان في الهواء

حدق مايلز بهدوء في الدخان العائم وهو يمسك هاتفه قرب أذنه اليمنى، وكانت الغمازتان على وجهه واضحتين للغاية

“نعم، لقد قدمت له العرض. أظن أنه سيقبله دون أي مشكلات. كانت الشروط سخية جدًا. كافية لتجعلني أشعر بالغيرة أنا نفسي”

—هل هذا كذلك…؟ إذن لماذا لا تقبل أنت-

“لا، أنا آسف. لا يمكنني قبول العرض”

أجاب مايلز، وقد لان صوته قليلًا

“أنا سعيد حيث أنا، ولدي شيء أريد تحقيقه هنا”

—….

ساد الصمت على الخط بعد لحظة

لكن بعدها، ملأت ضحكة خفيفة الخط

—حسنًا، أظن أن هذا هو الأمر. لن أجبرك. أنا راض تمامًا بالفعل بما حصلت عليه

“شكرًا لك”

ابتسم مايلز ابتسامة باهتة، وسحب نفسًا آخر من السيجارة في يده. تبعت عيناه السيارات التي تتحرك على الطريق أمام النقابة، بينما كان يسند ظهره إلى المبنى، عيناه ثابتتان وتعبيره هادئ وهو يستوعب المشهد كله

—آمل أن أتلقى إجابة جيدة خلال اليومين القادمين. مرة أخرى، أقدر مساعدتك

“من فضلك لا تذكر الأمر. يسعدني دائمًا أن أساعد”

—…سأتذكر ذلك. آمل أن أتحدث إليك مرة أخرى يومًا ما

“وأنا كذلك”

انتهت المكالمة على نحو جيد

بف

مع نفس آخر من السيجارة، أعاد مايلز هاتفه إلى جيبه وأبقى نظره مركزًا على السيارات المارة. شدت ابتسامة خفيفة شفتيه، وظهرت غمازتاه بوضوح كضوء النهار. لكن تدريجيًا، تلاشت الابتسامة، وقسا نظره، وصار باردًا

وحين حدث ذلك، تمتم

“آمل حقًا أن يسير كل شيء على ما يرام”

نفض سيجارته بعيدًا، ثم أعاد انتباهه نحو مدخل النقابة

“…لا أريد أن أضطر لاتخاذ إجراءات قاسية”

ففي النهاية، كان معجبًا بسيث إلى حد كبير

لكن من المؤسف فحسب أن الاثنين لا يستطيعان التعايش معًا. كان لديه شيء يريد تحقيقه، ولكي يفعل ذلك، كان بحاجة إلى أن يكون الأفضل

لا يستطيع أن يكون الأفضل إن كان هو موجودًا

لم أستيقظ في أفضل مزاج

بل استيقظت وأنا أشعر بحال سيئة جدًا

“أوغ…”

كان مزاجي ينعكس تمامًا على مستوى طاقتي، وبالكاد استطعت إتمام روتيني الصباحي. كل ما فعلته بدا ناقصًا، كأنني أتحرك فقط بلا اهتمام حقيقي

’لم يبق لدي سوى يومين لإيجاد حل لهذه المشكلة’

قضيت الليل كله أجهد ذهني، لكن مهما حاولت بقوة، لم أخرج بشيء. خفضت نظري إلى البوصلة في يدي، وأطلقت تنهيدة هادئة

“ما زالت تدور. أظن أن هذا لن يكون مفيدًا في الوقت الحالي”

هبط قلبي، رغم أنني لم أعلق عليها أملًا كبيرًا منذ البداية. لم تكن المشكلة بسيطة

“صحيح، هذا مزعج أيضًا”

لم يقل عدد المراسلين المجتمعين عند مدخل النقابة. في الواقع، ازداد فقط. ومن دون خيار آخر، سلكت الطريق الأطول عبر موقف السيارات. أخذت المصعد، وذهبت إلى الطابق الأدنى

دينغ—!

“هم؟”

في اللحظة التي فُتحت فيها الأبواب، استقبلني حشد صغير

للحظة، توقف قلبي

انتظر، لا تقل لي…

عضضت شفتي، وشعرت بجسدي كله يتوتر بينما اقتربت من الحشد. لاحظني بعض الناس، لكنهم لم يعيروني اهتمامًا كبيرًا، إذ أبعدوا انتباههم عني بعد وقت قصير

تنفست براحة ما إن رأيت ذلك

’…إذن أظن أن شيئًا لم يحدث’

سرت نحو المنطقة الرئيسية حيث لمحت عدة مقصورات تحيط بها مجموعات معينة. نظرت حولي، وفي النهاية لمحت المنطقة التي يوجد فيها الأشخاص الأكثر ألفة بالنسبة إلي، فتقدمت نحوهم

“ما الذي يحدث هنا؟”

بدا أنهم جميعًا غارقون بعمق في عملهم، لكن انتباهي استقر على زوي. بدت وكأنها في مركز تركيز المجموعة، ونظرها مثبت على الشاشة أمامها. جهاز غريب كان ملتصقًا بأذنها، يلتف حولها قبل أن ينزل بمحاذاة ذقنها مثل نوع من الميكروفون

’ما هذا بحق الجحيم…؟’

كانت تلك أول مرة أرى فيها شيئًا كهذا. فاجأني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أستطيع التعبير عن حيرتي، أوقفني كايل، واضعًا إصبعه على فمه وهو يشير إلي أن ألتزم الصمت

“…..؟؟”

صرت أكثر حيرة الآن

ما الذي كان يركز عليه إلى هذا الحـ—

“أخ! تبًا!”

بانغ!

ارتطمت يد بالمكتب بينما انقلبت لوحة المفاتيح على مكتب زوي، ونهضت من مقعدها

“اللعنة!”

بدأت تشتم فجأة، وسحبت الجهاز من أذنها وهي تحدق بغضب في الشاشة أمامها

“تبًا لهذا الهراء…!!”

بدت غاضبة فعلًا

زاد ذهولي من المشهد أكثر وهي تعض على قبضتها وتجلس مجددًا على الكرسي. وبينما كانت تقرع بأصابعها على المكتب، نظرت في اتجاهنا، ولاحظتني أخيرًا

“ماذا تفعل هنا؟”

“…ذاهب إلى العمل؟”

“أوه، صحيح”

فركت زوي وجهها وهي تعيد انتباهها نحو الشاشة. وفي الوقت نفسه، مدت يدها نحو الجهاز الغريب مرة أخرى واستعدت لوضعه، لكنني مددت يدي وخطفته منها

“ها؟ مهلا—!”

“ما هذا؟”

حللته عن قرب. بدا كأنه نوع من سماعات الأذن

“جهاز موضة؟ همم.” نظرت إلى زوي بغرابة، فمدت يدها إلى الأمام لتنتزع الجهاز مرة أخرى

“أعطني ذلك!”

أمسكت زوي بالجهاز بحذر شديد وهي تفحصه بحثًا عن أي ضرر. ولم تتنفس براحة إلا عندما تأكدت من عدم وجود أي مشكلة، ثم حدقت بي بغضب

“كن حذرًا معه. لم يكن رخيصًا”

“…أوه”

عادة ما تكون أدوات الموضة باهـ—

“إنه جهازي الجديد المحمول للواقع الافتراضي. لم يكن رخيصًا”

“هم؟”

توقفت، وحولت انتباهي نحو الجهاز

“عفوًا؟ ماذا قلت للتو؟”

“ماذا؟”

نظرت إلي زوي بغرابة وهي تمسك بسماعة الأذن العجيبة

“انتظري، ماذا سميت ذلك للتو؟”

“…قطعة واقع افتراضي جديدة؟”

“ماذا…؟”

قطعة واقع افتراضي؟ هذا…؟

حدقت في سماعة الأذن، وبالكاد استطعت فهم الوضع. لم تكن تعبث معي، أليس كذلك؟

كيف يمكن لشيء كهذا أن يكون قطعة واقع افتراضي؟ وكيف لم أسمع به إلا الآن؟

“…لم يُطرح بعد”

تدخل كايل فجأة من اليمين

“إنه مجرد منتج تجريبي أُرسل إلى زوي. كانت تجربّه فقط مع لعبة حديثة أصبحت رائجة مؤخرًا”

أشار كايل إلى شاشة الحاسوب

“والطريف أنها لعبة رعب. تُسمى ’شركة الموت’، وبصراحة، إنها ممتعة جدًا. انظر حولك. الجميع يلعبها”

فرك كايل أنفه، وانفرج فمه قليلًا قبل أن ينغلق مرة أخرى. بدا كأن لديه شيئًا يريد قوله، لكن الكلمات لم تتجاوز شفتيه. بعد أن نظر إلي، صار مترددًا فجأة

ما—

“انتباه من فضلكم!”

ملأ صوت الغرفة فجأة، جامعًا انتباه كل الحاضرين

استدرت أنا أيضًا نحو مصدر الصوت، لكن في اللحظة التي فعلت فيها، تجمد تعبيري. دخل رأس مألوف بشعر فضي إلى مجال بصري، وتوتر جسدي تلقائيًا

لا، لا تقل لي…

أشار رئيس القسم نحو الفتاة الواقفة بجانبه

“أردت فقط أن أقدم للجميع أحدث عضوة في قسمنا. اسمها أرييل، وآمل أن تنسجموا معها جيدًا”

بينما كان يتكلم، انتقل نظره فجأة نحوي، وضربني إحساس مفاجئ بما سيحدث

لم يحصل حتى على فرصة للكلام قبل أن أتحدث أنا

“أرفض”