الفصل 358: التخلص من الجرذ [4]
الفصل 358: التخلص من الجرذ [4]
“هل تعرف الجميع على عضو الفريق الجديد؟”
دخلت غرفة الفريق وصفقت. كان الجو مرتبكًا، وفي اللحظة التي دخلت فيها، اتجهت كل العيون نحوي
كانوا جميعًا يضعون التعبير نفسه. تعبيرًا بدا كأنه يقول: ’أين كنت!؟’
سعلت وتظاهرت بتجاهل نظراتهم بينما جلست على كرسيي وأخرجت حاسوبي المحمول
“يسعدني أن الجميع ينسجمون جيدًا. دعوني أتحقق من بريدي الإلكتروني لأرى إن كانت نتائج التجارب قد صدرت”
كنت في الحقيقة فضوليًا جدًا بشأن النتائج. فقد مر بعض الوقت منذ انتهاء التجارب، وكنت أتساءل عما إذا كان رئيس القسم قد أنهى التصنيفات
لكن—
“همم. لا شيء بعد”
بدا أن بريدي لا يزال فارغًا نسبيًا
’هذا مؤسف، لكنني أظن أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن نحصل على نتيجة’
كان لدي شعور أننا سنحصل جميعًا على ترتيب جيد. كنت آمل أن يكون الأمر كذلك. التفكير في دخول المؤتمر العالمي، وكل الأنظار التي ستتجه نحونا…
فركت يدي تحت الطاولة
’إنه المكان المثالي للإعلان عن لعبتي التالية’
كنت أشعر بحماس كبير. بالطبع، لن ينجح ذلك إلا إذا كانت لدي لعبة أعلن عنها. لم أبدأ بعد، لكن كانت لدي بالفعل عدة أفكار في ذهني
’يجب أن يصل فريقي قريبًا. لقد وقعوا جميعًا العقد، لذلك سيأتون في اللحظة التي ينهون فيها ترتيب أمورهم في مكتبهم الحالي’
لقد حان الوقت تقريبًا لأبدأ لعبتي الجديدة. كنت أؤجلها منذ وقت طويل بما يكفي
’همم، وبما أنني أفكر في لعبة جديدة…’
بدلت الصفحة على الحاسوب وفتحت تطبيق دوك
’كانت هناك لعبة رائجة جدًا مؤخرًا. تلك التي كانت زوي تلعبها قبل فترة قصيرة… لقد ذكرت أنها لعبة رعب. أتساءل إن كانت جيدة’
كنت بحاجة إلى تفقد المنافسة
لكن—
في اللحظة التي توقفت فيها عند صفحة اللعبة، تجمدت
[السعر — 159.99 دولارًا]
ارتجفت شفتاي. كان هذا مبلغًا كبيرًا جدًا للعبة. لكن ذلك لم يكن الجزء الذي أربكني أكثر
لا، كان ذلك مقبولًا. كانت هناك ألعاب كثيرة تباع بهذا السعر. خاصة إذا كانت محسنة للواقع الافتراضي
الجزء الذي أزعجني حقًا كان شيئًا آخر
كان…
’استوديوهات مسبك الكوابيس’
الشركة المسؤولة عن اللعبة. كانت هذه هي الشركة نفسها التي كنت أعمل لديها سابقًا
كانت لدي مشاعر مختلطة تجاههم. لم يكونوا شركة جيدة للعمل معها، والسبب الوحيد الذي جعلني أختار العمل معهم من الأساس هو أنني كنت يائسًا من أجل المال
ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أنهم الشركة التي عرفتني على عالم الألعاب هذا
إلى حد ما، كان لدي نوع من التعلق بهم. لم أكن أحمل أي غيرة تجاه نجاحهم
حسنًا…
وأنا أحدق في أرقامهم، ابتلعت ريقي
’ربما قليلًا فقط’
لم تكن المراجعات رائعة فحسب، بل كان عدد المبيعات سخيفًا أيضًا. مجرد التفكير في كل المال الذي سيجنونه من اللعبة جعل معدتي تنقبض
بكل ذلك المال…
’لا، دعونا لا نفكر في الأمر. في الوقت الحالي، سأحمل اللعبة وألعبها عندما يكون لدي وقت’
كنت مهتمًا جدًا برؤية كيف صنعوا اللعبة. ربما أتمكن من الحصول على فكرة أفضل عن كيفية تحسين لعبتي الخاصة
كانت هناك أمور أهم يجب أن أعتني بها
تفقدت ساعتي، ثم نظرت مجددًا إلى الفريق. بدا الجميع مشغولين بأمورهم الخاصة، لكن من خلال التعابير التي كانوا يضعونها، كانوا لا يزالون غير راضين عن قرار وجود أرييل في الفريق
وجهت انتباهي نحوها ورأيتها جالسة بهدوء في مقعدها، لا تفعل شيئًا سوى التحديق في شاشتها بشرود. بدت كنوع من الدمى بلا روح، وللحظة، كدت أبدأ بالشعور بالشفقة عليها
أي نوع من الختم وضعه رئيس النقابة عليها؟
للحظة، بدأت أشكك في قراري السابق بالعمل معه
في النهاية، كان الوقت قد تأخر قليلًا على الندم على قراري. أغلقت حاسوبي المحمول، ووقفت بينما أنظر إلى جميع الحاضرين
راجعت بريدي الإلكتروني، ويبدو أنه ليس لدينا أي شيء آخر نفعله. يمكنكم جميعًا المغادرة وفعل ما تريدون. لا أظن أن أيًا منا مؤهل لدخول البوابة”
بعد أن قيل وفعل كل شيء، كان بإمكاني أن أرتاح لبقية اليوم
وكان هذا ما كنت أخطط لفعله خلال اليوم التالي أو نحو ذلك
ففي النهاية، كنت بحاجة إلى الاستعداد لما هو قادم
لم أكن أطيق الانتظار حتى يأتي ذلك اليوم أسرع. خاصة أنني كنت أعرف أن رئيس النقابة يعمل معي
’لقد حان الوقت تقريبًا للتخلص من الجرذ…’
لم تقع أي أحداث مهمة في الأيام التي تلت ذلك. لم تصدر تصنيفات التجارب بعد، وظلت النقابة هادئة نسبيًا
ومع ذلك—
وأنا أدخل النقابة وأمر عبر المناطق المألوفة، لم أستطع منع نفسي من الشعور بأن الهواء مختلف عن المعتاد
كانت فيه ثِقلة معينة لا يمكنني تجاهلها بينما مررت بجميع الوجوه المألوفة ووصلت أخيرًا إلى مكتبي
طَق—
فتحت الباب المألوف جدًا، وأشعلت الأضواء، ثم نظرت حولي قبل أن أجلس براحة في مقعدي
بقي إحساس الثقل عالقًا بينما جلست، يضغط أكثر على ذهني. بهدوء، تكيفت مع الإحساس قبل أن أعتني بكل شيء في الغرفة. بدأت ألمع الطاولة وأضع الأوراق المبعثرة في أكوام أكثر ترتيبًا. حتى إنني ذهبت إلى حد فرك الطاولة بمنشفة، متأكدًا من أن كل شيء بلا عيب
كان يجب أن يكون بلا عيب
ففي النهاية، كنت سأستقبل ضيفًا اليوم
طق طق—
ضيف وصل في النهاية بينما وجهت انتباهي نحو الباب
حين توقفت حركاتي، فتحت فمي لكنني أغلقته سريعًا
غطيت فمي بيدي، محاولًا إخفاء الارتجاف
وفي النهاية—
“ا-ادخل”
خرج ارتجاف خافت من شفتي بينما تكلمت. كان ذلك غير مقصود، وللحظة، توقف قلبي عن الخفقان
لكن بعد قليل…
صَرير!
انفتح الباب، وظهرت أمام نظري غمازتان مألوفتان
وأنا أحدق في هاتين الغمازتين، ضغطت يدي بقوة أكبر على وجهي بينما واصل الجرذ دفع الباب مفتوحًا قبل أن يدخل الغرفة
عندما دخل، نظر حوله بهدوء قبل أن يجلس على الكرسي المقابل لي
تبع ذلك مباشرة صمت مشدود بينما انتظر الجرذ حتى أُغلق الباب تمامًا قبل أن يتكلم
“إذًا…؟” كان صوته هادئًا، بل يكاد يكون مرحًا. عند سماع الصوت، بدا تقريبًا كصوت شخص يبذل قصارى جهده لإخفاء حماسه
’اهدأ. اهدأ. اهدأ’
عضضت شفتي، محاولًا قدر الإمكان تهدئة نفسي
لكن حينها—
“ما قرارك؟ هل قررت مغادرة النقابة؟”
آه
ضغطت يدي بقوة أكبر على شفتي، وكانت أطرافهما تلتوي من تلقاء نفسها بينما أحدق في الجرذ
لا تبتسم…
’لا تبتسم’
تعليقات الفصل