الفصل 361: التخلص من الجرذ [7]

الفصل 361: التخلص من الجرذ [7]

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى. وهذه المرة، بدا الهدوء أكثر اختناقًا من ذي قبل، وكل العيون مثبتة علي مباشرة

با… دق! با… دق!

كان قلبي يقرع بصوت عال داخل جمجمتي، يخفق بقوة شديدة حتى شعرت كأنه الصوت الوحيد الذي أستطيع سماعه

وفي اللحظة التي كنت على وشك أن أتكلم فيها وأثبت براءتي…

“فهمت”

وقف رئيس القسم، وأطلق تنهيدة طويلة وهو يلقي نظرة خيبة على الجرذ

“لقد حاولت حقًا بكل جهدي أن أجعلك تبقى مدة أطول. لو أنك كنت صادقًا… هاه”

أطلق رئيس القسم تنهيدة أخرى، وتوجهت وجوه كل من في الغرفة نحو الجرذ، وكل تعبير كان أكثر تعقيدًا من الآخر

“مـ-ماذا؟”

بدا الجرذ مذهولًا تمامًا، ونظر حوله

“مـ… ماذا؟ أنا لا أكذب. انظروا إلى كل ما حدث حتى الآن! منذ الوقت الذي اختفى فيه عند البوابة وحتى الوقت الذي انضم فيه إلى النقابة. كل الأدلة موجودة! لماذا لا يستطيع أي منكم رؤيتها؟”

وفجأة، لم يعد خائفًا ولا مرتجفًا

كان صوته سلسًا وواضحًا

“الأمر واضح جدًا! إنه المهرج! أنا أقول لكم…! إنه المـ—”

“توقف”

قاطعه رئيس القسم، واضعًا يده على جبهته. كانت خيبة الأمل في نظرته واضحة لا تخطئها العين وهو ينظر إلى الجرذ

ومع ذلك، لم يبد أن الجرذ فهم الإشارة

واصل كلامه

“أنا أقول لكم! إنه المهرج! لماذا لا تصدقونني؟ الأدلة موجودة! حتى إن لم يكن المهرج نفسه، فأنا متأكد أنكم تستطيعون رؤية أن هناك صلة بينه وبين المهرج! هذا الوغـ—”

“هل تظن أننا جميعًا صم؟”

قاطع رئيس القسم الجرذ مرة أخرى، فتركه مصدومًا

“مـ-ماذا؟”

هز رئيس القسم رأسه، ثم أشار إلى الباب

“لقد تركت الباب مفتوحًا. سمعنا جميعًا المحادثة. أتظن أننا لا نعرف ما كنت تخطط له؟ آخ…” فرك رئيس القسم جبهته. “كنت أعلق عليك آمالًا كبيرة حقًا، مايلز. كنت أفعل ذلك حقًا. لم أظن فقط أنك ستكون هكذا”

“مـ-ماذا؟ مفتوحًا…؟ لـ… لكن…”

كان فم الجرذ ينفتح وينغلق مرارًا، وكأنه مذهول من هذا التحول المفاجئ في الأحداث

لكن عندها—

تحولت عيناه إلي مرة أخرى، وحين التقت نظراتنا، ارتفع طرف شفتي. بدا الزمن كأنه تباطأ في تلك اللحظة، بينما استوعب عقل الجرذ الموقف كله

وبعد قليل، تشوه وجهه

“إنه أنت!”

صرخ، واهتز جسده بعنف

“كل هذا بسببك!!”

وصلت صرخاته إلى كل زاوية في الغرفة. اختفت الابتسامة الهادئة المسترخية المعتادة التي كان يرتديها، ومعها الغمازات التي كانت ترافقها عادة. وحل مكانها تعبير ملتوي ومختل

اندفع نحوي، لكن—

“أوقفوه!”

“توقف!”

سرعان ما أمسك به الآخرون في الغرفة

“كل هذا بسببك! أيها الوغد! سأقتلك!!!”

ترددت صرخاته في القسم كله بينما كان يتم اقتياده خارج الغرفة، وهو يتخبط في أثناء ذلك، ورئيس القسم يراقب المشهد بنظرة باردة ومنفصلة. وفي النهاية، هز رأسه وحول انتباهه إلي

“سأتولى هذا الأمر. في هذه الأثناء، يمكنك أن تأخذ بعض الوقت لعلاج وجهك وجروحك. سأحرص على فهم الموقف جيدًا. سنتحدث بعد ذلك مباشرة”

غادر بعد ذلك مباشرة، وتبعه بعضهم

وسرعان ما بقيت وحدي مع بضعة وجوه مألوفة

“مهلًا…”

نكز كايل ذراعي، جاذبًا انتباهي نحوه وهو ينظر إلي بقلق

“هل أنت بخير؟”

“أنا…؟”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم أومأت برأسي ببطء وساعدت نفسي على الوقوف

“أنا… بخير. فقط متفاجئ قليلًا”

“أنا أيضًا متفاجئ.” تنهد كايل، وتحول تعبيره إلى شيء معقد. “من كان ليتخيل أنه هكذا؟”

“…لم أكن أظنه شخصًا من هذا النوع. لقد خدعني حقًا”

أضافت زوي ذلك، وهي تحدق في الباب، وعيناها معقدتان مثل عيني كايل. استطعت أن أعرف أن الاثنين قضيا وقتًا لا بأس به معه، ولذلك ظنا أنهما فهماه جيدًا. والصدمة التي لا بد أنهما تلقياها بعد رؤية طبيعته الحقيقية لم تكن صغيرة بالتأكيد

“الأمر نفسه”

وضعت يدي على وجهي وأنا أستمع إلى الحديث من حولي. كانوا جميعًا يقولون كلمات مشابهة لما قاله كايل وزوي. كلام عن صدمتهم وخيبة أملهم

تأملت المشهد قبل أن أغمض عيني، وأشعر بالجهاز الذي أعطاني إياه رئيس النقابة من قبل

‘…أظن أن علي أن أعطيه هذا لاحقًا’

تمامًا كما طلب، صار لدي الآن “العذر” الذي كان يحتاج إليه لطرد الجرذ من النقابة

بعد انفجار مايلز، أُخذ إلى غرفة الاستجواب داخل النقابة. كان ذلك عادة من نوع الأماكن التي تُستخدم لاستجواب أعضاء الطائفة أو الأشخاص الذين يكونون ضد النقابة عمومًا، لكن اليوم سجل أول استثناء

“يمكنكم تركنا نحن الاثنين. سأتولى الأمر من هنا”

بعد أن صرف الجميع، أغلق رئيس القسم الباب خلفه وحول انتباهه نحو مايلز

عاد بتفكيره إلى الموقف السابق

كان منشغلًا بمعالجة أموره الخاصة حين تم استدعاؤه فجأة لحالة طارئة. وبما أنه لم يكن بعيدًا، اندفع نحو المنطقة الرئيسية، وهناك لاحظ مجموعة محتشدة قرب باب معين

كان من الصعب وصف الصدمة التي شعر بها عند سماع المحادثة بين مايلز وسيث، إلى جانب الشجار المفاجئ الذي حدث

كان لا يزال يكافح لاستيعاب الأمر

“مايلز…”

جلس رئيس القسم على الكرسي المقابل لمايلز ونظر إليه. صار تعبيره أكثر تعقيدًا وهو يدرسه. ورغم أن معظم وجهه قد تعافى من القتال الذي تحمله، كانت الخدوش والكدمات لا تزال ظاهرة في كل مكان

وفي النهاية، هز رئيس القسم رأسه وهو يستند إلى ظهر الكرسي

“سأكون صريحًا، لم أتوقع أن تكون هكذا. كنت آخر شخص أتوقع أن يفعل شيئًا كهذا. ما الذي… جعلك تفعل هذا؟ هل بسبب سيث؟ هل تغار من سيث؟”

رغم أنه لم يتمكن من الاستماع إلى المحادثة كلها، ظل رئيس القسم قادرًا على جمع بعض المعلومات من الذين شهدوا القتال كاملًا. ومن خلال ما استطاع تركيبه معًا، بدا أن كل شيء نابع من رغبة مايلز في طرد سيث لأنه كان يبرز كثيرًا

‘هناك بعض الحقيقة في المعلومات، لكن في الوقت نفسه، مايلز ليس متأخرًا كثيرًا عن سيث. لا أرى لماذا قد يفعل شيئًا كهذا’

هل كان هذا مجرد شعور بعدم الأمان، أم أن هناك ما هو أكثر مما يعرفه؟

درس رئيس القسم مايلز بعناية، وفي اللحظة التي كان على وشك أن يفتح فيها فمه ليتكلم، قاطعه مايلز

“رئيس القسم، أعرف أنك لست غبيًا. أنا متأكد أنك تستطيع رؤية ما أراه”

كان صوت مايلز أجش إلى حد ما، لكن كلماته كانت كافية لجعل رئيس القسم يتوقف وهو يحدق بمايلز. لم يقل شيئًا، لكن صمته كان أبلغ من الكلام. كيف يمكن لرئيس القسم ألا يربط الأمور بالطريقة نفسها التي ربطها بها مايلز؟

لم يكن غبيًا

لقد رأى الصلات الخفية

لكن الأمر فقط… كان غير قابل للتصديق بدرجة يصعب قبولها

“إنه يخفي شيئًا بالتأكيد. سواء كان هو المهرج أم لا، فأنا متأكد أن له صلة به. أنت تعرف ذلك، وأنا أعرف ذلك…” صر مايلز على أسنانه، وانحنى جسده قليلًا إلى الأمام، لكن في اللحظة التي كانت الكلمات على وشك أن تخرج من فمه، انفتح الباب

كلانك!

دخلت شخصية مبتسمة بعد لحظات، فوقف رئيس القسم فورًا

“رئيس النقابة!”

“مم”

بإيماءة عابرة، نظر رئيس النقابة إلى مايلز ثم إلى رئيس القسم. ورغم أنه لم يقل شيئًا، فهم رئيس القسم الموقف فورًا واستأذن بالانصراف

“سأتركه في رعايتك”

“نعم”

أومأ رئيس النقابة، ولم يقل شيئًا آخر حتى أغلق الباب

ثم—

فيما ملأ صمت مشدود الغرفة، انجرف صوت مايلز في الهواء، وكان صوته أكثر خشونة من قبل

“مر وقت طويل…” تشوه وجهه وهو يحدق في الرجل الواقف أمامه، وكراهية خالصة تشوه ملامحه. “أيها الأب. لقد… اشتقت إليك”