الفصل 384: المكالمة الأخيرة [1]

الفصل 384: المكالمة الأخيرة [1]

“بقي يومان على الإطلاق”

تفقدت التاريخ والوقت، ثم استندت إلى كرسيي وبدأت أقرع بأصابعي على الطاولة. كانت اللعبة منتهية عمليًا، ولا تحتاج إلا إلى بعض التعديلات

بصراحة كاملة، كنت متوترًا إلى حد كبير

لم أستطع ضمان أن لعبتي ستكون ناجحة

“يقولون إن كل دعاية هي دعاية جيدة، لكنني ربما بالغت قليلًا هذه المرة”

أخرجت هاتفي وتفقدت التعليقات التي كانت تغمر صفحتي، فتقلص وجهي عند رؤية عدد تعليقات الكراهية التي كنت أتلقاها

كان الكثير منها ينتمي إلى نادي معجبي [ساموراي71]، لكن كان هناك أيضًا عدة تعليقات من غرباء. وبالأخص، أشخاص ينتمون إلى نقابات أخرى، وأناس لم يجدوا ألعابي مخيفة على الإطلاق

حتى الآن، كانت تقييمات ألعابي السابقة تنخفض

“مع ذلك، هذا ليس شيئًا سيئًا بالضرورة”

كلما زاد عدد الأشخاص الذين لعبوا ألعابي السابقة، كان ذلك أفضل

كان السبب أن هناك الكثير من الروابط بين الألعاب الثلاث. كنت أخطط لشيء كبير، وكان ربط الألعاب الثلاث معًا أمرًا مهمًا

“قد أصل حتى إلى إصدار نسخ الواقع الافتراضي من ألعابي القديمة إلى جانب اللعبة الجديدة”

كنت قد أضفت عددًا لا بأس به من التغييرات كي أجعل الألعاب متزامنة

“…قد يكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا”

كان هناك شيء أكثر إلحاحًا في الوقت الحالي

كليك! كليك! كليك!

“هيا. هيا. هيا”

واصلت تحديث الصفحة على شاشة حاسوبي. وعندما لم أر أي تغييرات، بدأت أفقد صبري

“…لقد قدمت طلبًا لهذا منذ فترة. هيا!”

في الوقت الحالي، كنت أنتظر وصول خبر بخصوص موسيقى لعبتي. كانت مقطوعة أصلية صنعتها مع المايسترو والجميع. ولكي لا أرتكب الخطأ نفسه مثل المرة الماضية، قررت إرسالها إلى قسم حقوق النشر

من كان يتوقع أنهم سيكونون بطيئين إلى هذا الحد؟

لقد مر ما يقارب أسبوعين

“ما الذي يؤخرهم هكذا؟”

كنت قد دفعت لهم حتى قرابة 1000 دولار كي يجعلوا الأمر أسرع. وإلا، فسيستغرق عادة عدة أشهر

لكنهم كانوا بطيئين بشكل غير معتاد

“لا يمكن أن تكون الموسيقى تجعلهم يصابون بالجنون، صحيح؟”

جعلتني الفكرة أحبس أنفاسي، لكنني سرعان ما هززت رأسي

“لا، هذا غير ممكن”

كنت قد حرصت تحديدًا على إرسال نسخة لا تملك أي تأثير. كان ذلك حتى لا تتسبب بطريق الخطأ في أن يرمي أحدهم نفسه من النافذة… ليس أن التأثير كان قويًا إلى ذلك الحد على أي حال

’على الأقل، هذا ما وعدني به المايسترو’

لعقت شفتي

بعد التفكير مرة أخرى، لم يكن الوثوق بكلمات المايسترو أفضل ما يمكن فعله بالضبط…

“يجب أن يكون الأمر بخير. نعم، يجب أن يكون بخير”

أغلقت الحاسوب المحمول وحدقت بشرود في اللوحة أمامي. وعلى عكس المعتاد، لم تظهر ميريل في اللحظة التي نظرت فيها إلى اللوحة. كانت حاليًا في نوبة غضب، وتشعر بالخيانة بسبب ما فعلته بها

وكان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة إلى سائر العوالم والسيد جينغلز

كانوا جميعًا في إضراب

الوحيد الذي كان سعيدًا هو المايسترو

’آسف، لكن كان لا بد من فعل ذلك’

كان هذا كله من أجل لعبتي الأحدث—

ترر—! ترر!

“…..”

حطم اهتزاز مفاجئ أفكاري، وتردد في صمت الغرفة بينما حولت انتباهي ببطء نحو جانب المكتب، حيث ظهر هاتف قابل للطي معين

ترر—! ترر!

عندما سمعته يرن مرة أخرى، شعرت بأن تنفسي تسارع قليلًا

“أوه، تبًا”

[المتصل المجهول]

كنت أنتظر المكالمة الهاتفية التالية منذ وقت طويل

كان الوقت ينفد ببطء قبل الموعد النهائي للمهمة، وبدا أن المكالمة الهاتفية الأخيرة قد وصلت

ترر—! ترر!

عندما سمعته يرن مرة أخرى، أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أمد يدي نحوه

’لننه هذا الأمر’

كنت قد جمعت أدلة كافية لمعرفة مكان الطائفة، لكن كان من الأفضل التقاط المزيد من المعلومات حتى لا أفاجأ من جهة عمياء

“هوو”

أخذت نفسًا عميقًا آخر، محاولًا التخلص من التوتر، ثم أجبت على المكالمة

العنف والانتقام داخل القصة جزء من الخيال الدرامي فقط.

—….

بردت الغرفة فورًا

تردد صوت تنفس ثقيل من الجهة الأخرى من الهاتف بينما وقفت ساكنًا، منتظرًا أن يتغير محيطي كما كان يحدث عادة

لكن…

كان هناك شيء مختلف هذه المرة

باستثناء البرودة، لم تكن هناك أي تغييرات ظاهرة حقيقية في محيطي

انقبض قلبي، وشعرت بأن هناك شيئًا خاطئًا

ثم—

—في… كل مكان

تردد صوت أجش من سماعات الهاتف. بدا متعبًا، شبه يائس، كما لو أنه يكافح لمجرد إخراج الكلمات

—عـ… عيون، في كل مكان

لم أكن بحاجة إلى أن أرى كي أتخيل ما يحدث، إذ شعرت فجأة كما لو أن سلسلة من العيون تراقبني، وكلها مثبتة في أرجاء الغرفة، تحدق إلي من الأعلى

اشتد ضيق حلقي، وارتجفت يدي

—إنها… تنظر إلي من كل اتجاه. هذا كل ما أستطيع رؤيته. أنا… لا أعرف ما الذي يحدث، لكن لا يوجد مخرج لي. هذه نهايتي

استطعت أن أشعر بمستوى معين من القبول في الصوت. كما لو أن الشخص الذي يعود إليه الصوت قد تقبل مصيره أخيرًا

—واحد، اثنان، ثلاثة…

فجأة، بدأ الرجل يعد

—تسعة، عشرة، أحد عشر…

لم أكن بحاجة إلى التخمين لأعرف ما الذي كان يعده

’العيون’

كان يعد العيون

—واحد وثلاثون، اثنان وثلاثون، ثلاثة وثلاثون..

بقي توتر ثقيل عالقًا في غرفتي بينما واصل العد. ولسبب ما، بدأ قلبي ينبض أسرع، وبدأ عرق بارد يتجمع على ظهري

—أربعة وخمسون، خمسة وخمسون، ستة وخمسون…

كان مجرد عد بسيط، ومع ذلك—

لماذا بدا مشحونًا بهذا التوتر؟

—ثمانية وستون، تسعة وستون، سبعون، واحد وسبعون

انتظرته أن يواصل العد، لكن لم يأت أي رقم آخر بعد ذلك

71

كان ذلك الرقم النهائي

“هـ-هاه”

تردد صوت نفس مرتجف في أرجاء الغرفة

هل كان نفسي، أم نفسه؟

لم أعد متأكدًا تمامًا، وشعرت بتوتر غريب ينتشر في دمي وعظامي

’إنه ذلك الرقم… مجددًا’

كنت قد أجريت الكثير من البحث حول ذلك الرقم خلال الأشهر الماضية، لكنني لم أتمكن من الحصول على إجابة مناسبة. كل ما تمكنت من رؤيته كان معلومات عديمة الفائدة وأبراجًا فلكية

لكن ما هو ذلك الرقم بالضبط؟

لماذا يستمر في الظهور؟

كلما فكرت في الرقم، ازداد الثقل الخانق في صدري. كان يضغط بقوة، كأنه يكاد يحفر داخلي، وبينما ابتلعت ريقي بصمت، تردد الصوت من الهاتف مرة أخرى

لكن هذه المرة، كان مختلفًا

الصوت…

كان أكثر أجشية من قبل، وشبه شرير

وقف كل شعر جسدي من الخوف

—هااا…

وخز مؤخر عنقي فجأة؛ مسحت نسمة دافئة بشرتي من الخلف، فأرسلت قشعريرة حادة في جسدي وجعلتني أتجمد تمامًا

هذا…

“وجوه كثيرة، ومخاوف كثيرة. أرتديها كلها، ولا واحد منها لي”

ببطء، استدار رأسي نحو هاتفي

كان… مطفأً

بدا الهواء فجأة وكأنه سُحب من محيطي، بينما وخز ظهري مرة أخرى، ومسحت نسمة دافئة عنقي

من؟

“من أنا…؟”

من كان الشخص الواقف خلفي؟