الفصل 404: التحقيق [3]

الفصل 404: التحقيق [3]

“أخ…!”

أمسكت رأسي، محاولًا قدر استطاعتي كبح الصداع المتصاعد. كانت الأيام القليلة الماضية ضبابية إلى حد ما بالنسبة إلي. بالكاد كنت أتذكر الكثير، لكنني كنت مدركًا تمامًا لكل ما فعلته

لم يكن أي من ذلك قد حدث دون إرادتي

حدقت في المكتب الفارغ أمامي، ونظرت حولي قبل أن أجلس في النهاية على كرسيي

“هاه”

شعرت بأنني مستنزف تمامًا

خصوصًا عندما تذكرت المحققين، فمجرد استرجاع تلك اللحظات جعل عرقًا باردًا يسري على ظهري. لقد كان الأمر مرهقًا لأعصابي أكثر مما ينبغي

لحسن الحظ، كنت قد فكرت في الأمور جيدًا

’بالنظر إلى كل الأدلة المقدمة، من المستحيل تلفيق الجريمة لي. لدي عقد ينص على أنني لم أقدم البرامج قط. حتى لو بحثوا في البرامج، فلن يدركوا إلا أنه لا يوجد أي خطأ فيها. بالطبع، قد يسألونني عن البرامج نفسها، لكن كان لدي بالفعل عدة إجابات لذلك’

بشكل عام، لم تكن هناك حاجة لأن أقلق كثيرًا

استطعت أن أعرف من الطريقة التي سار بها “الاجتماع” أن المحققين لم تكن لديهم مشاعر جيدة تجاه الرئيس التنفيذي والمساعد

بعد كل ما عرضته عليهما، لم يكن هناك أي طريق ليحملا مشاعر جيدة تجاه الاثنين

وبذلك، أصبحت كلماتهما أقل قابلية للتصديق بكثير

ولم يكن هناك دليل أيضًا

لكن ما حسم الأمر حقًا كان اعترافهما. ذلك الذي تمكنت من الحصول عليه عبر الهاتف

كان هذا كل ما احتجت إليه كي أجعل ذهن المحقق أكثر وضوحًا

كل شيء آخر كان مجرد إضافة

’لا يوجد دليل على أنني فعلت ذلك، ولا توجد طريقة لتتبعه حتى يصل إلي. ومع ذلك، أنا مدرك أن الشقوق ستبدأ بالظهور قريبًا’

لم يكن هناك دليل الآن، لكن إذا حقق شخص بدقة، فسيلاحظ “الثغرات” المتعددة داخل الوضع كله. وسيبدؤون أيضًا بملاحظة الكثير من الأمور المرتبطة بي، مما سيجلب كثيرًا من الانتباه نحوي

لهذا كنت عادة ضد فعل مثل هذه الأشياء

كنت ضد الانتباه

لكنني وصلت إلى نقطة رُمي فيها ذلك “الحذر” من النافذة

بدأت أشعر بالخدر تجاه هذه الأشياء

التغيرات التي تحدث لي…

كنت أوضح من أي شخص آخر

“سيتصل بي قريبًا”

ألقيت نظرة على هاتفي

الشخص الوحيد القادر على معرفة ما حدث حقًا كان رئيس النقابة، وكنت أعلم أنه سيتصل بي في أي لحظة الآن

لكن ذلك لم يكن مهمًا

كنت أريد رؤيته أيضًا

“لنراجع الأخبار ما دمنا هنا”

أخرجت هاتفي لأرى كيف كان الإنترنت يتفاعل مع الوضع

وكما توقعت، كانت فوضى

صنداي تايمز — [تم وضع كل من الرئيس التنفيذي والمساعد رهن الحجز. ماذا سيحدث لهما؟ التحقيقات جارية! هل لجآ حقًا إلى مثل هذه الوسائل الحقيرة؟!]

النشرة الإخبارية — [أسهم استوديوهات مسبك الكوابيس تهبط إلى أدنى مستوى. جميع المستثمرين ينسحبون. هل سيكون هناك مستقبل للشركة؟]

مالوفيا فلاش— [ملأت مظاهرات واسعة النطاق الشوارع بينما تواصل القضية جذب الاهتمام الوطني. تشير المصادر إلى أن الاضطرابات نابعة من صراع مستمر مع مطور منافس. ادعاء لم يفعل سوى تأجيج تكهنات العامة. يبقى السؤال: ما القصة الحقيقية وراء هذه التوترات المتصاعدة؟]

كان عدد المقالات التي تغرق الإنترنت هائلًا

في اللحظة التي أنقر فيها على واحدة، تظهر أخرى. وصل الأمر إلى حد أن الأخبار بدأت تصل حتى إلى خارج الجزيرة، وانعكس ذلك في التعليقات على المنتديات

—ما الذي يحدث؟ ماذا حدث في مالوفيا؟

—ألا تعرف؟ يبدو أن شركة قررت استخدام أجسام شاذة كي تجعل لعبتها أكثر رعبًا من أجل منافسة لعبة طورها مطور مجهول

—ماذا؟!

—نعم، الأمر جنوني. نحن نتحدث عن شركة بملايين الدولارات ضد مطور مستقل لديه فريق صغير. اللعبة التي أصدرها كانت جيدة حقًا

—إلى أي درجة جيدة؟

—بما يكفي لتجعلك تقتل نفسك

انتشرت هذه النقاشات بسرعة عبر الإنترنت، وقبل مرور وقت طويل، أصبحت رائجة في المنتديات العالمية. ومع ازدياد اهتمام الناس بالوضع، بدأت لعبتي تجذب انتباهًا أكبر

ابتسمت عندما رأيت هذا

“هذا رائع”

كان هذا يعني مالًا أكثر بكثير بالنسبة إلي

لم يتبق سوى بضعة أيام حتى نهاية الشهر. كنت قد ضبطت توقيت الإصدار بشكل مثالي حتى أتمكن من سحب المال واستخدامه على عناصر اللعبة عندما يحين وقت البحث عن الطائفة

لم يتبق لدي الكثير من نقاط إس بي

[الرصيد: 507 نقاط إس بي]

لم يكن تطوير العالم ثلاثي الأبعاد رخيصًا، وكان الأمر نفسه ينطبق على الأدوية. لقد أنفقت تقريبًا كل ما كان لدي

حان الوقت تقريبًا لإعادة تخزين نقاط إس بي

كانت هناك عدة عناصر أردت شراءها

“حسنًا، هناك هذا أيضًا”

مددت يدي إلى الدرج وسحبت سكينًا معينًا. لم يكن لافتًا للنظر بشكل خاص من النظرة الأولى، لكن لونًا خافتًا كان يلمع على نصله، ينبض برفق، كما لو أن السلاح نفسه حي

“…أحتاج حقًا إلى تنمية هذا أكثر”

[سكين الجزار]

: سكين لديه القدرة على قطع الأجسام والكيانات الشاذة. كلما قتل أكثر، أصبح أقوى!

الرتبة الحالية <إي>

كان لدى السكين الكثير من الإمكانات

“أحتاج أيضًا إلى—”

رنين!

وصل الرنين أخيرًا، فأوقفني في مكاني تمامًا. توقفت، ثم وجهت انتباهي نحو الهاتف وأخذت نفسًا عميقًا

“أظن أن الوقت قد حان”

نهضت، وأعدت كل شيء إلى مكانه

لقد أرسل لي رئيس النقابة رسالة أخيرًا

بدا الطريق نحو النقابة أثقل من المعتاد

دخلت المصعد، وبذلت قصارى جهدي لتجاهل النظرات الفضولية من حولي. منذ حادثة استوديوهات مسبك الكوابيس، ارتفعت شعبيتي بقوة. على الأقل في الوقت الحالي

لحسن الحظ، لم تكن زوي، ولا كايل، ولا أي شخص آخر أعرفه موجودين

استغللت الفرصة لأسرع إلى مكتب رئيس النقابة

صليل—!

عندما فتحت الأبواب، استقبلتني ابتسامة

“لقد وصلت”

لم يكن رئيس النقابة جالسًا كما كان يفعل عادة. بدلًا من ذلك، كان يقف قرب النافذة، إحدى يديه معقودة خلف ظهره وكوب شاي في الأخرى. عندما سمعني أدخل، استدار ببطء

“…اجلس. لدينا الكثير لنتحدث عنه”

بدا رئيس النقابة في مزاج جيد على نحو غير معتاد. كان يرتدي سترة رمادية فوق قميص أبيض ناصع وربطة عنق رمادية مطابقة، وكان يشع بهدوء واتزان جعلا الغرفة تبدو مطمئنة

جلس على المقعد المقابل لي

“لن ألف وأدور. أنت من تسبب في كل الفوضى التي حدثت مؤخرًا؟”

“…..”

جلست في صمت للحظة قبل أن أومئ

“نعم”

“ممم”

ابتسم رئيس النقابة، ولم يبد غاضبًا على الإطلاق. بل بدا راضيًا

“بحثت في الأمر. في الحقيقة، أنا أكثر اندهاشًا لأنك لم تفعل ذلك من قبل. كان سيكون أسرع بكثير، وكان سيوفر عليك الكثير من المتاعب”

كنت أعرف هذا… لكنني كنت لا أزال حذرًا للغاية بشأن هويتي

كلما قلت الأشياء المرتبطة بي، كان ذلك أفضل

ومع ذلك، كان محقًا

“ومع ذلك، ما يثير فضولي أكثر هو شيء آخر”

اختفت الابتسامة من وجه رئيس النقابة كما تنطفئ شمعة. انحنى إلى الأمام، ومرفقاه مستندان إلى المكتب، بينما التقط الضوء الخافت الحدة في نظرته

“لماذا لم تطلب مساعدتي؟”

قطع السؤال الهواء

زحفت قشعريرة على الأرض، ملتفة صعودًا على عمودي الفقري. حتى الطنين الخافت لمصباح السقف بدا كأنه يتعثر، تاركًا وراءه صمتًا ثقيلًا ضغط على صدري

“سيث،” قال رئيس النقابة، وقد انخفض صوته

“عليك أن تفهم شيئًا”

شبك يديه معًا، ولم تغادر عيناه عيني

“التعامل مع شركة ألعاب أمر تافه بالنسبة إلي. مكالمة واحدة، وتنتهي. لا أقول هذا بسبب ما مررت به… بل بسبب ما كلفك إياه الأمر.” قست نظرته. “الوقت. الطاقة. التركيز. الأشياء نفسها التي تجعلك ذا قيمة بالنسبة إلي”

ابتسم مرة أخرى، لكنها لم تصل إلى عينيه

“منذ اللحظة التي عقدنا فيها اتفاقنا، دخلنا في علاقة تعاون. إذا أزعجك شيء، أو احتجت إلى أي شيء على الإطلاق، فسأتولى الأمر”

ربت على صدره

“لا حاجة إلى الخجل. يمكنك الاعتماد علي”

“…..”

فتحت فمي، لكنني أغلقته سريعًا

في النهاية، تمكنت من إخراج بضع كلمات

“أنا… أعرف. ظننت فقط أنني أستطيع التعامل معه بنفسي”

“وقد فعلت”

الدفء المفاجئ في نبرته لم يجعل اللحظة إلا أكثر إثارة للقلق. اتكأ رئيس النقابة إلى الخلف، وصر كرسي الجلد بينما بدأ التوتر في الغرفة ينفك. أخذ رشفة من قهوته، وتذوقها قبل أن يطلق همهمة خافتة، شبه مستمتعة

“كما قلت،” تمتم، “نحن في علاقة تعاون. كلما أصبحت أقوى، كان ذلك أفضل بالنسبة إلي. لذلك…”

توقف في منتصف الجملة، وكانت عيناه تلمعان في الضوء الخافت

تسارع نبض قلبي

“…أخبرني بما تريد”

توقف، وانخسف وسط وجنتيه قليلًا

“سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك”