الفصل 413: الرعب الزاحف [1]

الفصل 413: الرعب الزاحف [1]

كلما توغلت المجموعة أعمق داخل المصنع، ازدادت الرائحة النتنة قوة

“لا يستطيع أي منكم شم ما أشمه الآن، لكنه سيئ جدًا. كيف أصفه…? همم، إنه مثل رائحة لحم متعفن غارق في زيت صناعي ثم مقلي في مقلاة صدئة. هل ينجح هذا الوصف؟”

“…..”

توقف سيث للحظة

ما نوع الوصف الذي يفترض بهذا أن يكون؟

“على أي حال، هل لاحظتم جميعًا ذلك الرمز الغريب قرب المدخل؟ كنت أحاول البحث عنه، لكن لا يوجد شيء قريب منه حتى على الإنترنت. أظن أنه مجرد نوع من الرسوم الجدارية الفريدة… ربما شيء مرتبط بالعصابات؟”

أضاء الوهج الناعم من هاتف جيمي رؤية سيث ذات الصبغة الزرقاء من الخلف، وامتزج مع ضوء الطائرة المسيرة المحلقة بينما كانت تمسح المنطقة أمامهما

كان الهواء باردًا، وازدادت الرائحة سوءًا

خطوة—

نظر سيث إلى الأسفل، وألقى نظرة على بوصلته

كانت تدور في كل الاتجاهات

زم شفتيه

’أظن أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت قبل أن أحصل على ما أريد’

لم يكن هذا غير مألوف

كانت البوصلة تميل إلى فعل ذلك أحيانًا، كما لو كانت تنتظر أن “تتوازن” أو أيًا كان ما تفعله

وضع سيث البوصلة جانبًا، ثم توقف أمام باب معين

شركة ميلوول لإنتاج الصلب — منطقة الأفران سي

[للموظفين المصرح لهم فقط]

كانت اللافتة نفسها كما في السابق

لكن هذه المرة، كانت مختلفة قليلًا

طقطقة! طقطقة!

“إنه مقفل”

رفض الباب المعدني أن يتحرك

عبس سيث، وتقدم جيمي

“إنه مقفل؟”

طقطقة!

“هه، أنت محق”

حاول جيمي بضع مرات أخرى، لكن في كل مرة كان يحصل على النتيجة نفسها. كان الباب مقفلًا بالفعل

طق بلسانه

“هذه مشكلة صغيرة، لكن لا تقلق. لقد جئت مستعدًا لمثل هذه المواقف. لدي بعض الأدوات التي يمكن أن تساعد في فتح القفل، و—”

دوي!

فزع جيمي حتى كاد يخرج من جلده بسبب الدوي المفاجئ. وعندما أدار رأسه، اتسعت عيناه غير مصدق. كان سيث واقفًا هناك، يسحب قدمه بهدوء من الباب المفتوح الآن، مائلًا رأسه قليلًا وهو يعدل نظارته الشمسية بمظهر عادي

“فتحته”

“…..”

لا تمزح، لقد فتحته! على الأقل حذرني قبل أن تفعل هذا!

كاد جيمي يصرخ بأعلى صوته

حدق في الباب، ثم في سيث، وهو يمسك صدره. كاد يصاب بنوبة قلبية!

“لنذهب”

لم ينتظر سيث حتى يتعافى جيمي قبل أن يدخل

“مهلًا، انتظر!”

ارتبك جيمي، فسارع إلى اللحاق بسيث من الخلف. لم يرد الاعتراف بذلك، لكن هذا المكان كان يثير فيه القشعريرة لسبب ما. لم يكن يريد أن يبقى وحده

لكن في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، بدأ يندم على قراره

كان الداخل أظلم مما توقع

لم يفعل ضوء الطائرة المسيرة أكثر من اقتطاع أجزاء من السواد، كاشفًا بقعًا من الفولاذ المتآكل، وعوارض مكشوفة، وكابلات معلقة تتمايل قليلًا في الهواء الساكن

كان صدى كل خطوة من خطواتهما يتردد، يتبعه رجع أجوف متأخر

ازداد تنفس جيمي ثقلًا

ومع ذلك، بقي محترفًا

“يبدو هذا المكان واحدًا من قاعات الإنتاج الرئيسية،” تردد صوت جيمي بخفوت عبر الفراغ، مرتدًا عن العوارض الفولاذية والأعمدة الخرسانية. “إنه كبير جدًا. وهذا واضح من الصدى الذي تسمعونه يا جماعة. كما أنه مظلم جدًا، ورغم أفضل جهود الطائرة المسيرة، بالكاد أستطيع رؤية الكثير من المكان”

رفع الطائرة المسيرة أعلى. مسح ضوؤها القاعة، والتقط لمحات من آلات صدئة وأحزمة ناقلة ابتلع الظل نصفها

تألقت ذرات الغبار في الهواء مثل رماد ناعم

“على أي حال، السبب في وجودنا هنا هو أننا نحاول التحقيق في السبب وراء الهمهمة”

توقف للحظة، متعمدًا إطالة جوابه

“ما هي، تقولون؟”

زفر جيمي ببطء

“يقول البعض إنها مجرد آلات متبقية ما زالت تعمل تحت الأرض. ويظن آخرون أنها صوت الأفران القديمة وهي تبرد، أو أشباح العمال، إن كنتم تؤمنون بهذا النوع من الأشياء”

أطلق ضحكة عصبية، رغم أن صوته اهتز قليلًا قرب النهاية

“لكن الأمر المثير للاهتمام هو أن هذا الصوت لا يظهر على أي معدات تسجيل عادية. لا يُسمع إلا عند الوجود هنا شخصيًا. يصفه الناس بأنه رنين عميق، شيء تشعر به في صدرك، كأن دقات قلبك تتزامن معه”

هز جيمي كتفيه، وهو ينظر إلى الظلام من حوله

“يقول البعض إنها صرخات من مكان بعيد،” تابع، وهو يخفض الكاميرا قليلًا. “وجادل آخرون بأنها صرخات ضحايا التجارب التي حدثت هنا”

بدت كلماته وكأنها بقيت معلقة في الهواء أطول مما ينبغي. حتى صوته حمل ارتجافة خفيفة، رغم أنه حاول إخفاءها بضحكة فاترة

“من الواضح أن تلك مجرد شائعات. رسميًا، لا يوجد ما يؤكد أي نوع من… التجارب”

مسح ضوء الطائرة المسيرة قاعة الإنتاج ببطء مرة أخرى. لمع بحر من الفولاذ الصدئ بخفوت تحت الضوء، ومنح الانعكاس وهمًا بأن الأرض تتحرك

واصل جيمي الحديث مع الجمهور

رد على معظم التعليقات التي رآها. بالطبع، تجاهل تحديدًا من كانوا يناقشون ظروف سيث

“إلى أين نتجه الآن؟ همم؟ أوه، نحن ذاهبون إلى غرفة التحكم”

جعلت كلمات جيمي سيث يتوقف

ومع ذلك، تابع بعد لحظة

غرفة التحكم…

كان على وشك اقتراح ذلك

“السبب الرئيسي لوجودنا هنا هو التعمق أكثر في أمر العمال الذين اعتادوا العمل في هذا المكان. نحن هنا للتحقيق في الهمهمة والقصص المحيطة بها. هل كانت التجربة حقيقية؟ أم أن هناك شيئًا آخر مخفيًا خلف كل هذا؟ ربما شذوذ؟”

كانت كلمات جيمي كافية لجذب اهتمام المشاهدين بينما كان يتحدث معهم. وفي الوقت نفسه، تبع سيث بصمت من الخلف

فعل ذلك كي يصرف انتباهه بعيدًا عن محيطه

لكن لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدا غرفة التحكم

“إنها هنا”

توقف سيث أمام باب معين

“هاه؟ وجدتها بالفعل؟”

عبّر جيمي عن دهشته

’كان ذلك سريعًا’

كان يتوقع أن يقضي وقتًا أطول في البحث عن غرفة التحكم، لكن سيث تمكن من العثور عليها بسرعة كبيرة. لكن إلى جانب ذلك، كان فضوليًا بشأن شيء آخر

“كيف تستطيع الرؤية بالنظارة الشمسية؟”

صررررررر!

كان سؤالًا غرق حتمًا تحت صوت صرير الباب المعدني وهو يبدأ بالانفتاح ببطء

وسرعان ما ظهرت غرفة صغيرة أمامهما

اندفعت نحوهما هبة من هواء معدني راكد. كانت… حارة، رغم البرودة في الخارج. وكانت تفوح برائحة خفيفة من نحاس محترق وشيء حلو، يشبه تقريبًا فاكهة مفرطة النضج تُركت لتتعفن بجانب فرن

كانت الغرفة خلف الباب صغيرة، ربما بعرض 20 قدمًا، مصطفة بلوحات تحكم صدئة وشاشات زجاجية محطمة

كانت الجدران ملطخة ببقع داكنة قد تكون زيتًا… أو شيئًا آخر

لكن ما جذب العين فورًا لم يكن الرائحة

لا، لقد كان… العلامات

دوائر، العشرات منها، مخدوشة على كل سطح

تداخلت كل حلقة مع أخرى، مشكلة لوالب تتلاقى في شعار مركزي يشبه العين فوق لوحة التحكم الرئيسية

للحظة، نسي جيمي كيف يتنفس

كانت ملامحه مذهولة

لكن سرعان ما استعاد تماسكه

رفع جيمي الطائرة المسيرة ودفعها إلى أعلى

“يا جماعة، انظروا إلى ذلك. ما هذا بحق الجحيم؟”

كان يشير إلى العلامات

وبطبيعة الحال، أغرق المشاهدون قسم التعليقات. ظن معظمهم أنها رسوم جدارية. ولاحظ بعضهم شيئًا آخر

—هذه بعض الرسوم الجدارية

—ما قصة هذا النوع من الرسوم الجدارية؟ لا يبدو جميلًا إطلاقًا

—نعم، إنها سيئة جدًا

—متأكد تقريبًا أنها رسوم جدارية

“هاه؟ ألا تظن أنها رسوم جدارية؟”

سأل جيمي سيث فجأة، فعبس هذا الأخير بدوره

لم يكن قد قال أي شيء حتى، لكن… كان هذا بالفعل ما يريد قوله

في النهاية، هز رأسه وثبت نظره على لوحة معدنية مثبتة تحت اللوحة الرئيسية، نصف مخفية تحت الأوساخ

مسحها بكمه

“ما هذا؟”

انحنى جيمي إلى الأمام، موجهًا ضوء الطائرة المسيرة إليها

مثبت التناغم الإدراكي — الوحدة النموذجية دي-15

[مصرح به للتجارب الداخلية فقط]

عبس جيمي

“إدراكي… ماذا؟”

لم يجب سيث. كانت ملامحه قد بدأت تتغير قليلًا، وبينما خطا خطوة إلى الوراء، بدأ قلبه، الذي بقي هادئًا منذ بداية المهمة، ينبض أخيرًا

خصوصًا عندما كان أسفل ذلك مكتوبًا اسم واحد فقط

اسم كان يعرفه أكثر مما ينبغي

[ميريل]