الفصل 464: من سيقتل المهرج [9]

الفصل 464: من سيقتل المهرج [9]

“أنا لست متأكدًا بنفسي”

أجاب رئيس القسم بصدق

“كنا جميعًا هناك. نحن… رأينا ما حدث لك. ظننت أنك فقدت عقدتك، مثل الجميع تمامًا. بل أسوأ من ذلك، ظننت أنك مت، وحسنًا…”

ارتسم على شفتي رئيس القسم ما لا يمكن وصفه إلا بابتسامة ساخرة متعبة، بينما انخفضت نظرته إلى الأوراق الموضوعة على السرير

“بطريقة ما، خرجت بهذه الإصابات فقط. أقول فقط، لكن بالنظر إلى كل ما مررت به، أظن أن الأمر منصف، ألا توافق؟”

“هاها، صحيح…

حك كايل جانب وجهه، لكنه توقف حين تذكر فجأة ما كان يريد قوله لرئيس القسم

نظر إلى رئيس القسم بتعبير متردد

“بخصوص سيث…”

“إنه محتجز حاليًا في مقر بي يو إيه. كما تم إحضار رئيس النقابة إلى المقر الرئيسي”

أجاب رئيس القسم بصدق، بينما صار تعبيره أكثر جدية قليلًا

“رئيس النقابة؟”

“نعم”

أجاب رئيس القسم وهو يضع الأوراق جانبًا، ثم اتكأ إلى الخلف في كرسيه ووضع ساقًا فوق الأخرى. “إنهم يستجوبونه بشأن ما حدث أثناء الحادثة. لا أعرف إلى أي درجة تتذكر الأمر بوضوح، لكنه كان خلال اللحظة التي اختار فيها الوقوف إلى جانب سيث. هم يريدون فقط فهم سبب اتخاذه لذلك القرار”

“آه، صحيح”

كان لدى كايل تصور ما عما يتحدث عنه. لم تكن ذكرياته مثالية، لكنه كان لا يزال يتذكر ذلك القدر

’إذا لم أكن أتذكر خطأ، فقد دفعت نحو ذلك أيضًا…’

“لا داعي للقلق بشأن رئيس النقابة. سيكون بخير”

“لكن ماذا عن سيث؟”

“…..”

صمت رئيس القسم بعد لحظة

هبط قلب كايل عند رؤية ذلك

وفي الوقت نفسه، اعتدل جالسًا

“رئيس القسم، لا أعرف ماذا تعرف، لكن سيث بريء بالتأكيد. عليك… أن تجعل بي يو إيه يتواصلون معي. أستطيع أن أشهد لصالحه. أنا… لا أعرف بالضبط ما الذي حدث، لكنني متأكد من أن جسدي تم الاستيلاء عليه من نوع ما من الكيانات. سيث… إنه بريء. كان فقط يحاول أن—”

“أعرف، أعرف! توقف عن الكلام!”

دفع رئيس القسم كايل إلى الخلف على السرير، وقاطع كلامه

دلك جبهته وهو يتمتم، ’لقد استيقظت للتو من غيبوبة، وها أنت تقلق بشأن سيث بالفعل’

وبزفرة عميقة، مرر رئيس القسم يده في شعره إلى الخلف

“بخصوص وضع سيث، لا تحتاج إلى القلق كثيرًا. كما قلت من قبل، أنا على علم بالظروف. المكتب كله كذلك. لا أعرف بالضبط ما الذي حدث، لكن بعد القضاء على المهرج، تغير شيء ما. تغيرت ذكريات عدة أشخاص. لا… هذا ليس دقيقًا تمامًا. يمكنك القول إن ذكرياتهم الأصلية عن الأحداث عادت”

“عادت؟”

رمش كايل مرتين، وهو يكافح لمتابعة الكلام

“عد بذاكرتك إلى الأحداث التي وقعت داخل البوابة. حاول أن تتذكر لحظاتك مع سيث”

رمش كايل مرة أخرى وفعل كما قيل له، وفي تلك اللحظة نفسها اتسعت عيناه وهو ينظر إلى رئيس القسم

“هذا ليس كل شيء. اللقطات التي كنا نعتقد سابقًا أنها دقيقة عادت أيضًا إلى وضعها الحقيقي. ومن خلال تلك اللقطات لاحظنا أخيرًا التناقضات فيما كنا نظنه حقيقة”

“في هذه الحالة…”

“نعم، من المرجح جدًا أن سيث كان مدركًا لما يجري، وكان يحاول بنشاط إيقافه بينما كان العالم بأكمله ضده”

“…..”

أخذ كايل نفسًا عميقًا، محاولًا إجبار تعبيره على البقاء متماسكًا وهو ينظر إلى رئيس القسم

لكن رغم أفضل محاولاته، كان يفشل بشدة في ذلك، إذ وجد الوضع كله غير قابل للتصديق

إلى حد ما… كان غير قابل للتصديق فعلًا

كان رئيس القسم يقول فعليًا إن سيث لم يكن يواجه بوابة مرعبة من رتبة إس إس فحسب، بل كان يفعل ذلك أيضًا وهو يقاتل كبار أعضاء العالم كله؟

اجعلوا الأمر منطقيًا!

“رغم أنني لا أستطيع أن أكون متأكدًا تمامًا، يبدو أن سيث كان يعمل مع المهرج حتى النهاية تمامًا. لا أعرف أي نوع من الكيانات كان يقاتله في الحقيقة، لكن…”

توقف رئيس القسم، وأخذ نفسًا عميقًا. ازداد تعبيره قتامة تدريجيًا بينما عادت أفكاره إلى كل ما حدث، وصار صوته ثقيلًا

“أن يخدع شيء ما هذا العدد الكبير منا… لا يسعني إلا أن آمل أن يكون هذا حدثًا لمرة واحدة. لأنه إن لم يكن كذلك…”

تلاشى صوته قبل أن يكمل بهدوء

“…فأنا لا أرى أملًا كبيرًا لنا على الإطلاق”

مقر بي يو إيه

بعد الأحداث في مالوفيا، غرق المكتب بأكمله في الفوضى. من التعامل مع المراسلين إلى إعداد تقارير الأضرار وتهدئة غضب العامة، وجد المكتب نفسه مدفونًا تحت جبل من المسؤوليات

مر وقت طويل جدًا منذ أن كان مشغولًا إلى هذا الحد

“هاا…”

خرجت زفرة طويلة من جنسن وهو يحدق في كومة الوثائق أمامه، ورفعت إحدى يديه لتحك مؤخرة رأسه بإحباط

“لا أظن أنني سأتمكن من إنهاء هذه في أي وقت قريب. لا تقل لي إنني لن أتمكن من النوم خلال الأسبوع القادم أو نحو ذلك؟”

ضغط جنسن بين حاجبيه، وفكر في الاستقالة فورًا. ورغم أن الراتب كان جيدًا، فقد كانت لديه مدخرات كافية للتقاعد

“نعم، ربما ينبغي أن أتقـ…”

صليل—!

عندها فقط، انفتح باب الغرفة، وتبعه صوت بارد صارم من خلف العتبة

“لا، ليس وأنا أراقب”

“هااا…”

تنهد جنسن مرة أخرى، وخفض رأسه بسخط وهو يستدير إلى الخلف

“لماذا تفعلين هذا بي، أيتها المديرة؟”

“لأن المكتب يحتاج إلى أشخاص موهوبين مثلك”

ربتت روزان على كتف جنسن، ووقعت عيناها الزرقاوان الصافيتان للحظة على الأوراق الكثيرة فوق الطاولة

بللت شفتيها للحظة قبل أن تصرف نظرها بعيدًا، متظاهرة بأنها لم ترها

فتح جنسن فمه، لكنه استسلم في النهاية

لم يكن هناك جدوى

في الواقع، كان هناك احتمال حتى أن تضيف إليها المزيد

كانت روزان ترتدي معطفًا بنيًا فاتحًا ينسجم تمامًا مع شعرها البني المجعد، بينما انتقلت عيناها فوق كل تفصيلة. كانت الغرفة نفسها بسيطة: نافذة عادية مثبتة في الجدار، ومكتب معدني كبير في الوسط، وعدة كراس مرتبة حوله

لكن رغم بساطة الغرفة، لم تكن غرفة عادية

“كيف حاله؟”

“إنه بخير حتى الآن. كما تبدو الأمور، لم يتعرض لإصابات كثيرة. كانت سطحية في معظمها”

أجاب جنسن وهو يمشي إليها ويحدق في النافذة أمامهما. وقف الاثنان في صمت، ولم ينطق أي منهما بكلمة وهما يحدقان في النافذة

في النهاية، أدارت روزان رأسها لتنظر إلى جنسن

“يبدو أنه بدأ يستيقظ أخيرًا. هل تريد تولي الأمر؟”

“هل لدي خيار؟”

“ليس حقًا”

“….آه، تبًا”

غطى جنسن وجهه، محاولًا بأقصى ما يستطيع كتم تأوهه. في النهاية، لم يستطع سوى هز رأسه قبل أن يعود إلى مكتبه ويمسك بعدة أوراق

“رغم أن لدي فكرة عامة عن الوضع كله، ما زلت أراه مشبوهًا. كلانا رأى ما حدث. أنا لا—”

“ابدأ بالأمر. توقف عن محاولة المماطلة”

“تسك”

طقطق جنسن بلسانه، وحدق في ظهر روزان بغضب قبل أن يتجه نحو الباب

صار تعبيره حادًا

’مشبوه. إنه مشبوه بالتأكيد’