الفصل 474: النقابة الفرعية [2]

الفصل 474: النقابة الفرعية [2]

بالنظر إلى الأمر الآن، كان يجب أن أتوقع ذلك

منذ اللحظة التي ظهرت فيها في هذا العالم، ظللت أتلقى مفاجأة تلو أخرى

لذلك

“كاثرين تيرلاين. سمعت عنك كل شيء من أختي. يسعدني أن أتعرف إليك أخيرًا”

ما كان ينبغي لهذا التعارف المفاجئ أن يفاجئني

“…أنا سعيدة جدًا بلقاء رجل الساعة. كنت أرغب في مقابلتك منذ أن رأيتك في البث المباشر”

قالت ذلك، لكن

’منذ متى كانت لدى زوي أخت؟’

لم يكن من الممكن إنكار الشبه. رغم أن شعرها كان أقرب إلى البني الفاتح، وكانت تبدو أكثر إشراقًا من زوي، فإن عينيها الخضراوين كانتا بارزتين جدًا. لم تكونا مختلفتين عن عيني زوي

“مرحبًا؟”

“…آه، أعتذر”

خرجت من أفكاري، فنظرت إلى اليد الممدودة وأومأت. أردت مصافحتها، لكن يدي كانت متعرقة جدًا في تلك اللحظة. سواء كان ذلك بسبب قلة النوم أو التوتر الذي يأتي مع التعامل مع أشخاص جدد، فقد كانت يدي غارقة في العرق

لحسن الحظ، لم يبد أنها انزعجت، إذ أصبحت ابتسامتها أعذب وأنزلت يدها

“لم تنم كثيرًا الليلة الماضية؟”

“لا، ليس كثيرًا”

“أحقًا؟ معظم الشقق هنا جميلة جدًا. إذا أردت، يمكنني أن أطلب من الموظفين تغيير السرير”

“لا حاجة إلى ذلك. المشكلة مني أكثر”

“فهمت. في هذه الحالة، إذا احتجت إلى أي شيء، يمكنك أن تخبرني دائمًا”

“…سأفعل ذلك”

كاثرين، أليس كذلك؟

بدت سهلة التعامل إلى حد بعيد

كنت قد أخذت عنها انطباعًا جيدًا بالفعل. لكن بعيدًا عن كل ذلك، كنت لا أزال متفاجئًا من حقيقة أن لدى زوي أختًا. لكن من جهة أخرى، لم تتجاوز اللعبة حقًا الجزيرة التي سقطت فيها زوي ووالداها. كما لم يكن هناك حوار كثير عن عائلتها في الوطن، مثل عدد إخوتها، أو كيف كان الوضع في البيت

’كما أنني لا أستطيع تجاهل حقيقة أن الأمور مختلفة مقارنة باللعبة. في اللعبة، كان يفترض أن زوي نجت مع والديها، لكن في العالم الحقيقي، لم ينجوا’

كانت هناك أشياء كثيرة مختلفة عما كنت أعرفه. لم يكن بوسعي الاعتماد فقط على معرفة لعبتي. كانت خلفياتهم في أفضل الأحوال مشابهة لخلفياتهم في الألعاب

“حسنًا، هذا رائع!”

صفقت كاثرين مرة واحدة، ثم أمسكتني من ذراعي وسحبتني بعيدًا

“هم؟”

فاجأتني تصرفاتها المفاجئة تمامًا

“…ماذا؟”

“بما أنك هنا، فقد أصحبك في جولة داخل النقابة الفرعية. أنا متأكدة أنك غير مألوف بهذا المكان. كما أن لدي أسئلة كثيرة لك”

أردت أن أسحب نفسي بعيدًا، لكن في اللحظة التي جرّتني فيها، لاحظت ثلاثة أشخاص آخرين يقفون خلفها. كان ذلك للحظة فقط، لكن عندما التقت أعيننا، حوّلوا جميعًا أنظارهم بعيدًا، وكأنهم ينظرون إلي بشفقة؟

لا، انتظر

على عكس توقعاتي، لم يكن هناك الكثير مما يجب أن أقلق بشأنه

رغم تحفظي الأولي تجاه الوضع، أثبتت كاثرين أنها محترفة على نحو مفاجئ. رافقتني عبر الفرع، وأرشدتني بين طوابقه، مع تقديم المرافق المختلفة في الطريق

“لكل قسم طابقه الخاص. قسم الاحتواء، الذي ستكون جزءًا منه، في الطابق السادس والعشرين. أنا حاليًا مع قسم الاكتناز، لكنني كنت أعمل في الاحتواء أيضًا”

إذًا لم تكن جزءًا من قسم الاحتواء؟

“لماذا قررت المغادرة؟”

“لأنني لست بارعة جدًا في استخدام عقلي. أنا أميل أكثر إلى القتل المباشر”

طرقت رأسها، ثم أخرجت لسانها

“أختي أفضل مني في ذلك”

عند النظر إلى شخصيتها العذبة والمشرقة، وجدت نفسي أوافق تقييمها

بالطبع، أبقيت تلك الأفكار لنفسي

“…فهمت”

“وماذا عن زوي؟ كيف حالها مؤخرًا؟”

“زوي…؟”

الرواية قد تعرض الخير والشر لتصنع حبكة لا لتبرر الشر.

أتساءل أنا أيضًا

لم أكن قريبًا منها إلى هذا الحد. كنا نتبادل الحديث، لكن هذا كل شيء تقريبًا. لم يكن لدي حتى رقمها أو أي وسيلة للتواصل معها. بصراحة، لم تكن لدي أي فكرة عن حالها

ولا حتى كايل

لكنني لم أكن أحتاج حقًا إلى التحدث إليه لأعرف كيف حاله

“رأيتها أثناء البث المباشر. لقد أدت جيدًا، أليس كذلك؟”

“يمكنك قول ذلك”

“صحيح”

ابتسمت كاثرين. كانت الابتسامة المشرقة نفسها التي أظهرتها مرات عدة بالفعل، لكن لسبب ما، كان هناك شيء غريب في تلك الابتسامة. لم أستطع وصفه بالكلمات تمامًا، لكنها بدت… غير صادقة

لكن قبل أن أحصل على أي وقت للتفكير في الأمر، صفقت بيديها

“وصلنا!”

توقفت أمام باب معين

أشارت إليه، ثم نظرت إلي

“سيكون هذا مكتبك من الآن فصاعدًا”

“مكتب؟”

“نعم، بصراحة، تفاجأت أنا أيضًا إلى حد بعيد. رغم أنني هنا منذ وقت طويل، لم أحصل بعد على مكتبي الخاص. أنا أغار منك قليلًا، أتعلم؟”

“أحقًا…؟”

“حسنًا، يبدو أن هذا كان ترتيبًا من رئيس النقابة. أظنه نوعًا من المكافأة على إنجازاتك خلال حادثة البوابة. لا أستطيع القول إنني لا أحسدك، لكن إنجازاتك تتحدث عن نفسها”

طرقت الباب بضع مرات، ثم مدت ظهرها

“حسنًا، أظن أن هذا يكفي مني الآن. لقد أخذت من وقتك ما يكفي، ولا تزال لدي عدة أمور يجب أن أعتني بها”

قدمت الابتسامة المشرقة نفسها التي اعتدت عليها بالفعل، وابتعدت عن الباب. وفور أن فعلت ذلك، توقفت، وكأنها تذكرت شيئًا فجأة

“أوه، صحيح! قبل أن أنسى،” أضافت، “سمعت أنهم سيجرون تدريبًا في قسم الاحتواء. بما أنك هنا، أظن أنه يمكنك الذهاب أيضًا. يجب أن يكون ذلك طريقة جيدة لك لتتعرف أكثر إلى الأعضاء الآخرين ومهاراتهم. أخبرني إن أردت المشاركة فيه. أظن أنه سيكون جيدًا لك”

فتحت فمي، ثم سرعان ما هززت رأسي

“أظن أنني اكتفيت من البوابات في الوقت الحالي”

“حسنًا إذن! آمل أن تستمتع باستراحتك. سيصل الآخرون من النقابة الرئيسية خلال بضعة أيام، لذا افعل ما تشاء حتى ذلك الحين”

“…سأفعل”

بعد كل ذلك، غادرت أخيرًا

لم أستطع سوى التحديق في ظهرها وهي تبتعد، قبل أن أعيد تركيزي إلى مكتبي الجديد

’كاثرين…’

“تبدو سهلة التعامل إلى حد بعيد”

“همم~ هممم~ همممم~”

تردد دندنة ناعمة عبر ممرات النقابة الفرعية. كانت كاثرين تمشي ويداها خلف ظهرها، وتدندن بهدوء لنفسها

كلما مر الناس بجانبها، تلقت عدة تحيات، وردتها بابتسامة عذبة وإيماءة

كانت سمعتها داخل النقابة الفرعية جيدة إلى حد بعيد

إلى حد ما، كان يمكن اعتبارها النجم الأبرز في النقابة. كان هناك شخصان على مستواها، لكنهم كانوا متقاربين جدًا. كان من المؤسف فقط أن أحدًا لم يدخل التصنيفات العالمية بعد

لكن ربما قريبًا

“هم؟”

توقفت كاثرين، ثم أخرجت هاتفها ونظرت إلى هوية المتصل

اختفت الابتسامة العذبة عن وجهها بعد ذلك بقليل عندما أجابت

“…نعم، فهمت”

ازدادت نبرتها برودة بينما استندت إلى الجدار، وهي تتفقد المكان لترى إن كان هناك أي أشخاص. وبمجرد أن تأكدت أنها وحدها، أجابت، “تحققت. يبدو أن لديه عقدة بالفعل، لكنها واحدة فقط. غير ذلك، لم أتمكن من التحقق أكثر. إنه حذر إلى حد بعيد. دعوته إلى الخروج غدًا، لكنني لست متأكدة إن كان سيظهر. على أي حال، لا أفهم لماذا تفعل كل هذا”

توقفت، ثم أضافت، “…لا يبدو أنه بتلك الأهمية. لا أعرف لماذا تبحث عنه، لكن أظن أنه سو—”

توقفت كاثرين، وأغمضت عينيها قبل أن تومئ في النهاية

“حسنًا، فهمت. لن أطرح أي أسئلة أخرى”

هدأ الصوت في الطرف الآخر من الهاتف، وبعد تبادل بضع كلمات أخرى، أنهت كاثرين المكالمة، وكان تعبيرها صعب القراءة

لكن في النهاية، استدارت لتواجه اتجاهًا معينًا وهي تتمتم، “…أظن أنني سأرى بنفسي غدًا”