الفصل 478: الجزار [4]
الفصل 478: الجزار [4]
سووووش!
شق السكين الأذرع مباشرة، قاطعًا إياها بضربة نظيفة واحدة
انتهزت الفرصة لسحب قدمي إلى الخلف، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، ظهرت أيد أكثر، وتشبثت بساقي بشراسة. أمسكت ببنطالي وبدأت تتسلق أعلى فأعلى، دافعة طريقها نحوي
سوووش! سوووش!
واصلت قطع الأيدي، وكنت أحرر نفسي بالكاد في كل مرة، لكن ذلك لم ينفع
كلما قطعت يدًا، ظهرت واحدة جديدة
لا، ليست واحدة فقط
ظهرت عدة عشرات دفعة واحدة
سووش! سووش! سووش! سووش! سووش!
وصل الأمر إلى مرحلة لم أعد أرى فيها سوى الأيدي، وكان قميصي ووجهي ملطخين بالدم بينما ملأت رائحة المعدن الثقيلة أنفي. ولزيادة الأمر سوءًا، صار صوت التقطيع البعيد أعلى، مقتربًا بثبات
كنت أستطيع الشعور به
شيء آخر قادم
شيء أقوى حتى
لكنني لم أرتبك. لوحت بيدي، وواصلت الضرب إلى الأسفل، قاطعًا عدة أيد دفعة واحدة. لكن حتى ذلك أصبح مشكلة
مع كل ضربة، ظهرت عشرات الأيدي الجديدة
كنت أغرق تحت الضغط. كل ضربة كانت تجبرني على التراجع، وذراعاي تحترقان بينما كان العرق ينساب على وجهي
بدأت ضرباتي تتباطأ، للحظة فقط… لكنها كانت كافية
سووووش!
اندفعت أيد أكثر من الدم، تخمش ساقي وذراعي وملابسي، وتثبتني في مكاني. قاومت، لكنها لم تفعل إلا أن تكاثرت، تسحبني إلى الأسفل شبرًا بعد شبر بينما واصلت التراجع، إلى أن اصطدم ظهري في النهاية بشيء طري خلفي
ألقيت نظرة سريعة خلفي، فوجدت إحدى الجثث المعلقة ورائي
لكن شيئًا ما كان خاطئًا
الجثة… تحركت
تحرك جلدها البارد المشوه على ظهري، وتشقق الجسد كله وتغيرت هيئته بينما اتسع قفصه الصدري بصوت حاد ممزق، متمددا على اتساعه، كأنه يحاول ابتلاعي كاملًا
بحلول الوقت الذي تحركت فيه، كان الوقت قد فات علي بالفعل
لحسن الحظ، لم أكن وحدي
في اللحظة التي تحركت فيها الجثة، ظهر ظل خلفها مباشرة، وأمسكت بها يدان داكنتان، فأوقفتا حركتها
“هيهيهيهي~”
تلت ذلك ضحكة، وتوقفت الأيدي فجأة
استدرت ببطء، ونظرت إلى الجثة المتدلية، ثم قطعت السلاسل فوقها
طخ!
انهارت الجثة على الأرض بعد وقت قصير، وبدأ عدد الأيدي التي تسحبني يتناقص، يتقلص واحدًا تلو الآخر حتى لم يبق منها شيء
وكان الأمر نفسه ينطبق على صوت التقطيع إذ تلاشى في الخلفية
“…أظن أنك لست هو”
شعرت بخيبة بسيطة عند رؤية ذلك
منذ اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، كنت قد شعرت بالفعل بوجود شيء آخر داخل المكان. لم تكن النظارات هي التي كشفت وجوده، بل السكين. من خلال قدرته الثانية، أدركت أن شذوذًا كان يختبئ بين الجثث. لكنه لم يبق في مكانه. ظل ينتقل من جسد إلى آخر، ولا يستقر أبدًا، وهذا ما فسر سبب تأرجح كل الجثث منذ البداية
ولهذا السبب سمحت له بأن يفعل ما يريد، متراجعًا ببطء ومنتظرًا أن يضرب
وفي النهاية، كانت هذه هي النتيجة
لكن…
“أنت لست الذي يطاردني”
رفعت يدي لأنظر إلى النصل، والتقيت مرة أخرى بانعكاسي قبل أن أمسح الدم عن سطحه. وعندما ألقيت نظرة على ملابسي، وجدتها ممزقة في عدة مواضع ومغمورة بالدم تمامًا
“هذا لا يصلح”
أخرجت [زي الخياطة السريعة]، وحولته بسرعة إلى مئزر وارتديته
“…لن أتسخ بهذه الطريقة”
عدلت القناع على وجهي، وأمسكت السكين بإحكام، ثم بدأت أغادر المكان
“حان وقت البحث في منطقة مختلفة”
صباح مبكر
نقابة فرع بي يو إيه
تجمعت مجموعة صغيرة أمام باب معين، وكان رجل يرتدي بدلة داكنة يقف أمامه وبيده لوح أوراق
“كما يعلم معظمكم، تستعد النقابة للمؤتمر العالمي القادم. سيصل ممثلو النقابة الرئيسية قريبًا، وستصبح الأمور أكثر فوضوية شيئًا فشيئًا. سنحتاج إلى تحديد الفرق التي ستمثلنا. وبطبيعة الحال، سنقيم اختبارًا من أجل ذلك”
كان رئيس قسم الاكتناز، كليمنت وايت
حدق في المجموعة أمامه، وصار صوته صارمًا
“لا تستخفوا بالقادمين من النقابة الرئيسية. رغم أنهم ليسوا من الجزيرة، فإن لديهم وصولًا إلى موارد أكثر بكثير منكم جميعًا. كما أنهم تدربوا على يد بعض أفضل الأشخاص على هذا الكوكب. عندما يحين وقت لقائكم بهم، ستتفاجؤون بمهاراتهم”
رغم القصد خلف كلماته، لم تصل كلمات رئيس القسم إلى آذان الكثيرين
كان الأمر محفورًا تقريبًا في أذهان الجميع. ’القادمون من الجزر الخارجية لا يستطيعون منافسة القادمين من الجزر الرئيسية، باستثناء قلة’ لم تظهر هذه النظرة من العدم، بل من سنوات من النتائج في المؤتمر العالمي والإنجازات التي تبعتها
كان عدد الأشخاص الذين جاؤوا من الجزر الخارجية وحققوا أداء جيدًا قليلًا جدًا
عادة لا توجد مقارنة
“…ولا ننسى أيضًا أننا جزء من النقابة نفسها. سيكون من الأفضل أن تنسجموا جميعًا”
توقف نظر رئيس القسم عند شخصية معينة وهو يتحدث. ورغم أنه لم يقل شيئًا، فإن عينيه قالتا كل شيء بينما التفتت عدة رؤوس نحو المرأة المستندة إلى جانب الجدار، وهي تعبث بهاتفها
“هم؟”
بعد أن لاحظت كل النظرات أخيرًا، رفعت كاثرين رأسها
“ماذا؟ لماذا ينظر الجميع إلي؟”
“…..”
لم يجب أحد. عادت كل الرؤوس ببساطة إلى رئيس القسم بينما واصل إطلاع المجموعة على الوضع الحالي
“نوع البوابة التي سندخلها هو بوابة اكتناز، ما يعني أنها ستستمر حتى تتمكنوا من إنهائها. إنها واضحة إلى حد كبير. يفترض أن معظمكم يعرف بالفعل المعلومات الأساسية عن الشذوذات الموجودة داخلها والطريقة العامة لإنهائها. لن أضيع الوقت في شرح ما تفهمونه بالفعل. ستعتمد درجاتكم على عدد عمليات القتل التي تحققونها ورتبها”
عندما رأت كاثرين أن الجميع تجاهلوها، طقطقت بلسانها وهي تشعر بالانزعاج. لكن قبل أن تقول أي شيء آخر، ظهرت شخصية بجانبها
“هل… انتهى به الأمر إلى الظهور؟”
توقفت كاثرين، واتجهت عيناها الزمرديتان نحو الشخصية الواقفة بجانبها
وفي النهاية، هزت رأسها
“لم يجبني حتى”
“لم يرد؟”
“لم يفعل. حتى عندما طرقت بابه، لم يجب”
“…فهمت”
أومأ ماركوس، وكان تعبيره هادئًا. لم يتفاجأ بهذا التطور، إذ أومأ برأسه بهدوء
“أظن أن هذا منطقي. على الأرجح لا يريد كشف نفسه أمام هذا العدد الكبير من الناس”
“غالبًا”
أزاحت كاثرين خصلة شعر خلف أذنها، وفي الوقت نفسه أخرجت سيجارة إلكترونية وأخذت منها نفسًا سريعًا
“…لا ألومه حقًا. لو كنت مكانه، لحاولت أيضًا أن أستفيد من الأمر قدر الإمكان حتى أجمع مالًا كافيًا للتقاعد. إن سألتني، فقد اتخذ القرار الصحيح”
“نعـ”
“كفى إضاعة للوقت. استعدوا جميعًا. سيبدأ الاختبار قريبًا. احرصوا على الانضمام إلى مجموعاتكم وتجهيز أنفسكم. لن تكون هذه رحلة سهلة”
أخذت كاثرين نفسًا آخر من سيجارتها الإلكترونية، ثم دفعت نفسها بعيدًا عن الجدار واتجهت نحو مجموعتها. تبعها ماركوس عن قرب، وجذب الاثنان انتباه الأعضاء القريبين بينما شقا طريقهما وانضما إلى الرجلين الآخرين
لفت وجودهما انتباه الجميع فورًا
فهما… كانا النجمين الأبرز في قسم الاكتناز، والمجموعة الأكثر احتمالًا للحصول على تصنيف جيد ضمن المؤتمر العالمي
تعليقات الفصل