الفصل 488: الشخصية المظللة [2]
الفصل 488: الشخصية المظللة [2]
انتظرت مجموعة مكونة من عدة أفراد داخل غرفة عالية، بينما كانت صفوف من الشاشات الكبيرة تطن بهدوء، وأنابيب سميكة تصلها ببوابة دوامة معلقة في وسط الغرفة
وباستثناء الطنين الخافت للحواسيب، كانت الغرفة صامتة تمامًا
“كيف الوضع؟ أي معلومات؟”
كسر رجل الصمت وتكلم. كان يرتدي نظارة بإطار ذهبي، وكان رئيس قسم الاكتناز. كليمنت وايت. ورغم أن بي يو إيه سمح له بالغوص في البوابات مرة أخرى، فإن أحداث مالوفيا ما زالت تطارد عقول كثيرين من الحاضرين
“…رئيس القسم، نحن ننتظر المزيد من المعلومات. أحاول الحصول على صورة واضحة للوضع، لكننا لا نستطيع رؤية أي شيء. الشيء الجيد الوحيد هو أننا ما زلنا نستطيع قياس مؤشراتهم الحيوية. لم تحدث أي وفيات بعد. ربما نتمكن من الوصول في الوقت المناسب”
“وكم تظن أن ذلك سيستغرق؟”
“أنا… لست متأكدًا”
أجاب العميل التقني بينما كان يعبث بالجهاز المتصل بالبوابة
وعندما شعر بنظرة رئيس القسم الثقيلة، لم يستطع إلا أن يبتلع كلماته بصمت قبل أن يعود إلى عمله
عقد رئيس القسم ذراعيه، وكانت قدمه تنقر الأرض
“أحتاج منك أن تسرع. المؤتمر العالمي بات قريبًا جدًا. لا يمكننا تحمل خسارة مجندينا. خصوصًا هذه الدفعة. هذه الدفعة هي التي ستضعنا في ترتيب جيد. إنهم الذين قضيت وقتًا طويلًا في تطويرهم. بل إنهم أفضل من أي فريق في النقابة الرئيسية. إذا خسرناهم، فعندها سنـ—”
وووووش!
قطع صوت دوار عال كلام رئيس القسم عندما بدأت البوابة تضطرب فجأة. تغير تعبيره، وكذلك تعابير الآخرين الحاضرين، والتفتوا جميعًا نحو العميل التقني الذي كان يحدق في البوابة بوجه مرتبك
“مهلًا، ماذا…؟ هذا غير منطقي. لماذا تضطرب البوابة؟ هل تنهار البوابة على نفسها؟ لا، ليس هذا هو الحال. الأرقام لا تشير إلى ذلك. إذن…؟”
وبينما كان يفحص بعجلة الأرقام الظاهرة على الحاسوب بجانبه، تحول تعبيره ببطء إلى شيء غريب
“ما الخطب؟ ما هذا التعبير؟”
ضغط رئيس القسم على العميل، لكنه لم يجب، بل نظر إلى البوابة بدلًا من ذلك
عندها حدث تغيير. ظهرت عدة ظلال بعد لحظة، وازدادت ملامحها وضوحًا بينما خرجت أخيرًا من البوابة الشخصيات التي كان الجميع ينتظرونها بقلق
“….!”
“لقد وصلوا!”
تحركت الغرفة
اندفع الجميع نحو المجموعة دفعة واحدة، وعقولهم ممتلئة بالأسئلة، لكن قبل أن يستطيع أي منهم النطق بها، توقفوا
لأن…
“…..”
“…..”
لاحظوا أخيرًا تعابير وجوههم
كانت تعابير باهتة معلقة على وجوههم، مثل تعابير شخص رأى شبحًا للتو، وهم يحدقون بفراغ في ما حولهم
رفع رئيس القسم يده، مانعًا الجميع من الكلام وهو ينظر إلى المجموعة أمامه بقلق واضح. لكن في النهاية، حوّل انتباهه نحو أكثرهم اتزانًا
“كاثرين”
كان صوته ناعمًا
“هي، كاثرين”
اقترب منها وربت على كتفها، مما دفعها إلى رفع نظرها إليه، كاشفة عن تعبيرها الملتوي
’يا للقرف. ليس مجددًا…’
سحب رئيس القسم نفسًا، ثم سأل في النهاية: “ما الذي يحدث؟ هل يمكنك أن تخبريني بما حدث بالضبط؟”
كانت الغرفة تمامًا كما تركتها. وبينما خرجت أخيرًا، نظرت نحو مفرمة اللحم في اللحظة نفسها التي توقفت فيها عن الدوران. تحركت نحوها، وأمسكتها ووضعتها جانبًا
’…أظن أنني سأصبح نباتيًا لفترة’
مجرد التفكير في اللحم جعلني أشعر بالغثيان
وبينما شعرت بإرهاق شديد، التفت لأنظر إلى الكرسي، وما إن خطرت لي فكرة الجلوس حتى نظرت إلى ملابسي وهززت رأسي
“لا، ربما لا ينبغي لي ذلك”
لحسن الحظ، كانت ملابسي عنصرًا
وبمجرد الضغط عليها، استطعت تغييرها في لحظة
كنت الآن أرتدي قميصًا أسود بسيطًا مع بنطال جينز. ودون أي تأخير، جلست أخيرًا على الكرسي واتكأت إلى الخلف، سامحًا لعيني بأن تغلقا أخيرًا لبعض الراحة بينما بدأ رأسي يرتجف
’اقتل…! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل!’
ترددت الكلمات مرارًا وتكرارًا داخل عقلي بينما كان الظلام الذي يبتلع رؤيتي يزداد عمقًا ببطء، متحولًا إلى درجة حمراء ثقيلة خانقة. وما تبع ذلك كان شعورًا شديدًا بالضعف، إذ بدأت آثار السكين تتلاشى أخيرًا
لم أرتبك من هذا التحول المفاجئ في الأحداث
كنت مدركًا منذ وقت طويل لعواقب أفعالي. القوة لا تأتي مجانًا، وكل ما فعلته كان لاختبار حدود القوة التي منحت لي
’مئتان وثلاثة…’
كان هذا عدد الشذوذات التي قتلتها داخل البوابة
وكان أيضًا حد السكين
أي زيادة بعد ذلك و…
“سيكون من الأفضل ألا أتجاوز ذلك العدد”
فتحت عيني وحدقت بفراغ في السقف. كانت نقاط حمراء لا حصر لها تسبح في مجال رؤيتي بينما بدأت الحرارة تتسرب في جسدي
ربما بدأت أصاب بحمى
“لا، أنا… على الأرجح مصاب بحمى”
لحسن الحظ، بدا أن هذا هو مدى العواقب. على الأقل، في الوقت الحالي. لكن كان هناك أمر أكثر إلحاحًا علي التفكير فيه
’بعبارة أخرى، وقعت في فخ’
هل كان كل هذا اختبارًا لي؟
’لا أعرف أهدافهم بالضبط، لكن يبدو أنهم على علم بقدراتي. هذا مزعج نوعًا ما. لكن ما يجعل الأمور أسوأ أن المسؤول عن كل هذا يبدو أنه داخل النقابة’
ضغطت شفتي معًا، وشعرت بجلد ذراعي يقشعر
“قشعريرة. أشعر بالقشعريرة”
ومع ذلك، لم يكن كل شيء سيئًا خارج هذا الأمر. وبأخذ كلماته في الحسبان، كان بإمكاني أن أستنتج إلى حد ما أنه لم يكن يعرف قدراتي “الجديدة”
’…آمل أن تستمتع بهديتي. ينبغي أن تسليك قليلًا’
لم تفعل
ربما من دون السكين كنت سأعاني أمام الرئيس. لكن ومعها في يدي، لم يستغرق التعامل معه أي وقت تقريبًا
زعيم اكتناز مصنف سي…
’لكن رغم ذلك، هذه ليست قدرة أستطيع استخدامها كما أشاء’
بقيت رغبة قوية في قطع كل شيء أمامي، ومع الحمى أيضًا؛ كان علي حقًا أن أضبط نفسي عند استخدام هذه القدرة في المستقبل
لم أستطع إلا أن أتخيل كيف كان يمكن أن تكون الآثار الجانبية لو أطلت تعرضي لها أو تماديت أكثر في هذا الطريق الخطير
ومع ذلك، لم يكن هذا كله بلا فائدة
صار لدي الآن فهم واضح للسكين وقدراتها. كما صارت لدي فكرة عن حدودي
إذا استُخدمت بشكل صحيح، فقد تكون سلاحًا جيدًا جدًا لي
’لكن علي أن أكون حذرًا’
“…أتساءل متى سيأتي كايل والآخرون إلى هنا”
تفقدت الوقت، وحاولت دفع كل الأفكار جانبًا. كان هناك الكثير مما احتاج إلى التفكير فيه، لكنني لم أكن في حالة تسمح بذلك. كان تأثير السكين لا يزال قويًا، وكلما فكرت في الوضع أكثر، ازداد تعطشي للدم
مددت يدي إلى جيبي وأخرجت عدة بلورات. كانت تلك التي حصلت عليها من إنهاء البوابة. في المجموع، كان عددها نحو سبع بلورات، وكلها بدت نقية نوعًا ما
’ليس سيئًا’
وضعتها إلى الجانب حيث تلاشت داخل الظلام، ثم نظرت إلى هاتفي
“ينبغي أن يصلوا قريبًا”
كنت قد تواصلت بالفعل مع فرقتي. كان من المفترض أن يصلوا قريبًا
وعند التفكير في فرقتي، بدأت فجأة أشتاق إليهم. لقد مضى وقت منذ آخر مرة رأيتهم فيها. كيف كان حالهم؟
“حسب علمي، ينبغي أن يكونوا بخير. ليس وكأنهم شاركوا في حادثة بوابة مالوفيا”
لقد كانوا أضعف قليلًا من أن يشاركوا
“ربما يجب أن أتصل بهم. أذكرهم بأنني ما زلت موجودًا”
وبينما فكرت في مدى إهمالي لهم، ارتسمت على شفتي ابتسامة مرة. وفي اللحظة التي كنت على وشك إجراء الاتصال فيها، أوقفني طرق مفاجئ في منتصف الحركة
طق! طق!
لم يكن لدي حتى الوقت لأرفع رأسي عندما فُتح الباب
بعد لحظات، التقت عينان خضراوان بنظري
“اعذرني”
كان صوتها ناعمًا، شبه مهذب، لكن أفعالها قالت شيئًا مختلفًا؛ دخلت كما لو أن الغرفة غرفتها وجلست على الكرسي المقابل لي
“أود التحدث معك للحظة”
لم أستطع إلا أن أحدق فيها بصمت
وضعت هاتفي بهدوء على المكتب، ولم أستطع إلا أن أقدم لها ابتسامة غير صادقة بينما تمتمت لنفسي، ’…ما الذي تفعله هذه المجنونة هنا؟’
تعليقات الفصل