الفصل 507: إعلان التصنيف [1]

الفصل 507: إعلان التصنيف [1]

“هل تظن أنك ستحصل على مركز في التصنيف القادم؟”

“…بالنظر إلى إنجازاتك في مالوفيا، سواء كان ذلك حظًا أم لا، لا يمكن إنكار مساهماتك. هل تظن أنها تكفي للحصول على تصنيف؟”

“ما رأيك؟ هل تظن أنه سيحصل على تصنيف؟”

لم تتوقف الأسئلة

وكان الأمر نفسه مع مصاريع الكاميرات، التي ظلت تطقطق بلا رحمة دون توقف

طقطقة! طقطقة! طقطقة!

كان الأمر يزداد إزعاجًا حقًا

ومع ذلك، حين رفعت رأسي، رأيت كايل، وزوي، والآخرين يبتسمون ويلوحون للكاميرات. وفي بعض الأحيان، كانوا يتوقفون حتى، حرصًا على اتخاذ وضعيات أفضل للصور

’صحيح، إنهم معتادون على هذا’

لم أشعر حقًا بالحاجة إلى تقليدهم

بدلًا من ذلك، تبعتهم بهدوء من الخلف وتجاهلت كل الأسئلة الموجهة إلي. كانت هذه إحدى التعليمات التي تلقيتها قبل الحدث، وتحديدًا من فريق العلاقات العامة

شيء عن بناء صورة ’غامضة’ وما إلى ذلك

وجدت الفكرة كلها غريبة، لكنها ناسبتني لأنني لم أكن أريد الكلام

وهكذا—

“سؤال واحد فقط. أجب عن سؤال واحد من فضلك!”

“ما رأيك في الإعلان القادم؟ هل تدرك حقيقة أنه إذا تمكن أي واحد منكم من الوصول إلى التصنيف، فستصل النقابة إلى درجة الملك؟ لا بد أن هناك الكثير من الترقب”

توقفت خطواتي فجأة

لسبب ما، ضرب الجزء الأخير من السؤال شيئًا في داخلي

’ستصل النقابة إلى درجة الملك إذا تمكن شخص ما من الحصول على تصنيف؟ هذه معلومة جديدة بالنسبة إلي’

لم يخبرني أحد بشيء كهذا

حين رفعت رأسي، وقع بصري على رئيس القسم وايت. لسوء الحظ، بدا أنه اختير ممثلًا لنا. لم يفعل بي شيئًا سيئًا شخصيًا، لكن كان هناك شيء في طريقة نظره إلي جعلني أشعر بانزعاج واضح

’إنه لا يحبني’

من هذا، كنت شبه متأكد

لحسن الحظ، بدا مسؤولًا بما يكفي كي لا يسبب أي مشكلة

“من هذا الاتجاه”

بعد تجاوز المراسلين، أُرشدنا أخيرًا إلى المبنى الرئيسي للحدث

كانت المساحة فخمة، واسعة بما يكفي لأن يتردد صدى خطواتي بوضوح حتى مع استمرار الحشد في الدخول خلفنا

امتدت الأسقف العالية فوقنا، مقوسة ومهيبة، تصطف عليها نقوش معقدة منحوتة مباشرة في الحجر. عكست الأرضيات الرخامية المصقولة الأضواء فوقها، وكانت كل خطوة إلى الأمام تصدر صدى حادًا أجوف يبقى أطول مما ينبغي

انفتح الممر في النهاية على قاعة ضخمة، وما لفت انتباهي فورًا كان الصفوف الطويلة من اللافتات المعلقة على الجانبين

حملت كل واحدة منها شعارًا مميزًا، تمثل بفخر نقابة مختلفة، وكانت ألوانها ورموزها تملأ المكان بحضور هادئ وطاغ

امتدت صفوف فوق صفوف من المقاعد في قوس لطيف إلى الخارج، وكلها تواجه منصة مرتفعة يغمرها ضوء ذهبي دافئ. تدلت الثريات البلورية فوق الرؤوس كأبراج نجوم متجمدة، تنثر لمعات ناعمة في أنحاء القاعة. وامتدت سجاجيد قرمزية طويلة على الأرض، ترشد ممثلي النقابات إلى الأقسام المخصصة لهم

كان الأمر يبدو حقًا كأحد تلك الأحداث الكبرى التي اعتدت رؤيتها على التلفاز

إلا أن هذا المكان، بدلًا من الممثلين والمخرجين، كان ممتلئًا بأشخاص يستطيعون تسوية مدن كاملة بالأرض

أينما نظرت، كانت هناك أسماء مشهورة، ورؤساء نقابات، ونواب قادة، ونخب تُنقل بطولاتهم في الأخبار طوال الوقت

كان بعضهم يضحك ببساطة، وآخرون يتحدثون بأصوات منخفضة وحذرة. وجلس قلة منهم في صمت، عيونهم حادة وحاسبة، كأنهم يحكمون على كل روح تمر أمامهم. وفي اللحظة التي دخلنا فيها، شعرت بعدة نظرات تتجه نحوي بينما تبعتها الهمسات

“وصلنا”

توقف رئيس القسم وايت، وأعاد انتباهه نحونا

“سيبدأ الحدث بعد نحو عشر دقائق. حتى ذلك الحين، على الجميع إيجاد مقعد. مقاعدنا المخصصة في أقصى اليسار—الصف 17، القسم زد”

أشار رئيس القسم إلى منطقتنا المحددة. كنت على وشك اتباع الآخرين عندما أوقفني فجأة

“في الحقيقة، انتظر لحظة”

نظر إلي من خلال نظارته ذات الإطار الذهبي، ثم دفعني برفق إلى الجانب

“هناك بعض الأمور التي أحتاج إلى الحديث معك عنها”

توقف الآخرون، ونظروا إلينا بتعبيرات متسائلة، لكنني تجاهلت نظراتهم والتفت إلى رئيس القسم بدلًا من ذلك. في النهاية، أومأت وتمتمت، “بالتأكيد”

“لا تقلق. لن يستغرق الأمر طويلًا. اذهبوا أنتم”

بعد أن صرف الآخرين، قادني رئيس القسم نحو بئر الدرج، حيث خف الحشد، وكان عدد الناس حولنا أقل. وحين توقف، نظر رئيس القسم حوله قبل أن يعدل نظارته

تلاشت الابتسامة عن شفتيه

“أنا لا أحبك”

صادم

صدمني هذا الخبر حتى الأعماق

لا، لم يفعل

كنت أراه قادمًا من مسافة بعيدة

“…لا أحب كيف أصبحت فجأة النجم الأبرز في النقابة بأكملها بينما لا تزال قدراتك الحقيقية غير واضحة. أعترف أنك تمكنت من حل الوضع في مالوفيا، لكن الحقيقة لا تزال قائمة. أنت لا تزال أضعف بكثير من معظم الأشخاص الموجودين هنا، وإنجازاتك باهتة مقارنة بإنجازاتهم”

عقد رئيس القسم ذراعيه، ثم توقف وهو ينظر إلى الجانب. ظهر شخصان، وحين مرا بنا، أومأ لهما قبل أن يعيد انتباهه إلي

لا تنسَ أن تذكر الله قبل الانتقال للفصل التالي.

“بصراحة، لا أستطيع فهم سبب وضع رئيس النقابة آماله عليك، بينما يمكن لخطأ واحد منك أن يتسبب في انهيار سمعتنا بأكملها. لا أفهم لماذا يرغب رئيس النقابة في خوض مثل هذه المخاطرة، لكن هذه هي الحقائق، ولا أستطيع فعل شيء حيالها. لهذا استدعيتك إلى هنا كي أحذرك”

أخرج نظارته وبدأ يلمعها، وصارت نبرة رئيس القسم أكثر قسوة

“تصرف بشكل لائق. من هذه اللحظة فصاعدًا، كل ما تفعله سيمثل النقابة. لا مزيد من المظاهر المهملة. لا مزيد من السباب في البث المباشر، ولا مزيد من السلوك الفظ”

أعاد نظارته، وعدل ملابسه، ثم بدأ يمشي بعيدًا

“آمل أن تأخذ تحذيري بجدية. سأراقبك عن قرب”

صليل—

غادر بعد ذلك مباشرة

“…..”

حدقت في الباب المؤدي إلى القاعة الرئيسية، ولم أتبعه فورًا

بدلًا من ذلك، أسندت ظهري إلى جانب الجدار وأغلقت عيني. وعندما فكرت في كيفية معرفته بأمر البث المباشر، لم أستطع إلا أن أبتسم

’…إنه مخلص جدًا لعمله فعلًا’

إعلان التصنيف، القاعة الرئيسية

وصلت النقابات واحدة تلو الأخرى. كانت مصاريع الكاميرات تطقطق بلا توقف بينما تُلتقط الصور لكل وافد جديد. علق الحماس كثيفًا في الهواء، وما إن بدأت مجموعة في التحرك، حتى اصطف خط آخر من السيارات

في اللحظة التي وصلت فيها السيارات، ساد الهدوء في المكان كله

ثم—

“لقد وصلوا!”

“بسرعة! بسرعة، لقد وصلوا!”

طقطقة! طقطقة! طقطقة! طقطقة! طقطقة!

جدار من البياض

كان هذا أفضل وصف للمشهد بينما كانت الكاميرات تومض بلا توقف. بعد ذلك بقليل، انفتح باب إحدى السيارات، وخرجت شخصية. انسدل فستان أسود طويل على السجادة الحمراء، وتمايل شعرها الأسود الطويل أيضًا بلطف خلفها وهي تظهر

ظهر ضغط مختلف عن أي ضغط جاء قبله، وملأ المكان بأكمله بينما توقف المراسلون دفعة واحدة

على عكس الضغط الخانق الذي يبعثه باراغونات مثل لوثر، كان هذا الحضور أخفت بكثير. ومع ذلك، كان ملكيًا بلا إنكار. بدا كأنه يخص شخصًا يقف بطبيعته فوق الجميع

تقدمت ليورا هيلكريست إلى الأمام، عيناها إلى الأمام، لا تمنح كتلة المراسلين التي تقترب حولها أي نظرة. واحدًا تلو الآخر، خرجت شخصيات من السيارة خلفها. كانت هالاتهم حادة، مرهبة بما يكفي لإرباك حتى أعضاء النقابات المخضرمين

ومع ذلك، تبعوها دون سؤال

وكأن ذلك أيضًا أمر لا مفر منه

عبروا السجادة في صمت، وانقسم الحشد تلقائيًا. أخيرًا، تحدثت ليورا

“قلت إنه هنا، صحيح؟”

“…آه، نعم. ينبغي أن يكون هنا”

أجاب أحد الأشخاص الذين يتبعونها من الخلف

“لقد وصل بالفعل”

“همم”

ومضت عينا ليورا الداكنتان وهي تنظر نحو مدخل المكان

بكل صدق، لم تكن متحمسة خصوصًا لحضور الحدث. كانت التصنيفات تعني لها القليل، خصوصًا أنها كانت تتلقى بالفعل فوائد أكثر من كافية من نقابتها. ومع ذلك، كان لا يزال حدثًا عليها حضوره

لكنها كانت فضولية

“ما رأيك فيه؟”

لم تتغير وتيرتها وهي تتجاوز السجادة الحمراء وتدخل القاعة الرئيسية. عندها فقط أجابت الشخصية بجانبها

“لقد بحثت عنه. سجله مثير للإعجاب، لكنه ليس استثنائيًا. موهبة واعدة. ثابت بشكل استثنائي. هناك شائعات بأنه لم يفشل قط”

“لم يفشل قط؟”

ارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتي ليورا

وجدت الأمر مسليًا إلى حد ما

“كنت كذلك أيضًا، أليس كذلك؟”

“نعم، نعم. كنت كذلك أنت أيضًا في وقت ما”

“لكن في النهاية، فشلت”

“هذا…”

“كان هناك كثيرون مثله” تابعت ليورا دون انزعاج. “مبتدئون يلمعون بقوة ويجذبون انتباه الكثير من الناس. ومع ذلك، في النهاية، نفشل جميعًا. لا يوجد أحد لا يفشل. لا بد أن يكون هناك فشل في مكان ما”

بقي الموكب صامتًا بينما أدارت ليورا رأسها ببطء، وومضت عيناها الحادتان بضوء معين

“إذن أخبرني. لماذا قد يزعج جدي نفسه برعاية هذا الشخص؟ هل هناك شيء لا أعرفه؟”

وبينما كانت تفكر في كلماتها، دخلت هي وموكبها القاعة أخيرًا

وقع كل الانتباه عليهم عند وصولهم

وكيف لا يحدث ذلك؟

فقد كانوا ممثلي الحصن السبجي

أحد الخمسة الكبار