الفصل 509: إعلان التصنيف [3]

الفصل 509: إعلان التصنيف [3]

“لأن هناك ألف اسم نحتاج إلى إعلانه، فسنفعل ذلك على دفعات. هذا لضمان سير الحدث بسلاسة وألا يمتد لعدة ساعات تالية”

مد مقدم الحفل يده إلى جيبه وأخرج هاتفه

“لكي يسير كل شيء بسلاسة، سيتلقى الذين يُحتمل إعلان أسمائهم في التصنيفات إشعارًا على هواتفهم. عليهم أن ينهضوا ويتوجهوا إلى المنصة فورًا مع كل من جرى استدعاؤهم. وفي هذه الأثناء، بينما يصعدون، سأعلن إنجازاتهم. سنتقدم على دفعات من خمسين. بعد ذلك، سيتلقى الجميع تصنيفهم الرسمي، ثم ننتقل إلى الدفعة التالية”

كانت التعليمات مباشرة

لم يكن هناك ما يمكن لأي شخص أن يشتكي منه. في الواقع، كنت سعيدًا بأن الأمور أُعدت بهذه الطريقة. فمجرد التفكير في حضور حدث يستمر لساعات، مع إلقاء كل فرد خطابًا خاصًا به، كان يشعرني بالغثيان

“هل نبدأ؟”

ابتسم مقدم الحفل للكاميرات، وخفتت الأضواء

صعد خادم إلى المنصة بعد لحظات قصيرة، وسلم مقدم الحفل ظرفًا ذهبيًا. ولسبب ما، صار الجو متوترًا، وتثبتت كل العيون على مقدم الحفل. وعندما نظرت حولي، رأيت الجميع يرتدون التعبير المتشنج نفسه

كان هذا صحيحًا خصوصًا بالنسبة إلى رئيس القسم

ظل يرسل نظرات في اتجاه كلارا. وبالتفكير في المعلومة التي عرفتها، أدركت أنها كانت أمل النقابة الأكبر في الحصول على تصنيف. إن حصلت على تصنيف، فمن المرجح أن تُرقى إلى درجة الملك

حولت انتباهي نحو كايل وتمتمت، “أتساءل إن كان لديه فرصة أيضًا”

“هم؟”

بعد أن سمع أفكاري، التفت كايل

ثم أشار إلى نفسه

أنا؟

هززت كتفي

’ولم لا؟’

“مستحيل”

هز كايل رأسه

“إنجازاتي ليست كافية تقريبًا”

بدا واثقًا إلى حد ما

حسنًا، لا بأس

عدت بانتباهي نحو مقدم الحفل بينما بدأ يتكلم أخيرًا

“بالنسبة إلى أول باراغون لهذا العام، الحاصل على الرتبة 1000، لدينا راندي كافاليير من نقابة القيد الحديدي”

تبعت ذلك موجة من التصفيق على الفور بينما نهض رجل طويل يرتدي بدلة رمادية. أشرق وجهه بالفرح في اللحظة التي نودي فيها اسمه، وبعد أن أعاد شعره المصقول إلى الخلف، مشى نحو المنصة بخطوات واثقة

“مع معدل إخلاء متوسط يحقق درجة بي صلبة، وأكثر من مئة وخمسين إخلاء بوابة ناجحًا، ومساهمات ملحوظة في عملية مالوفيا الأخيرة، ضمن كافاليير مكانه بين المكرمين المميزين لهذا العام. ومع ظهوره الأول في التصنيفات بعمر ستة وعشرين عامًا فقط، يلمع مستقبله بوعد لافت. فلنشارك جميعًا في تهنئة كافاليير”

ازداد التصفيق علوًا عندما وصل كافاليير أخيرًا إلى المنصة، حيث سلمه مقدم الحفل بطاقة معدنية لامعة. ومن مكاني، لم أستطع رؤية ما كُتب عليها بالضبط، لكنها كانت على الأرجح تأكيدًا رسميًا لتصنيفه

لكن لم يبد الجميع سعداء

كان تعبير رئيس القسم متوترًا إلى حد ما، ويداه تقبضان على مسند الذراع بإحكام شديد

للحظة، بدا الأمر كأن الكرسي يصرّ

“التالي، لدينا وافد جديد آخر”

أمسك مقدم الحفل بالبطاقة وابتسم

وفي الوقت نفسه الذي فعل فيه ذلك—

رنين!

سمعت إشعارًا مفاجئًا

تجمدت المنطقة حولنا دفعة واحدة بينما التفتت كل الرؤوس ببطء

“ما هذا بحق؟”

كانت زوي تمسك هاتفها وتحدق في الرسالة، ثم رفعت رأسها ببطء. وقبل أن تملك الوقت حتى لاستيعاب الموقف جيدًا، تكلم مقدم الحفل

“في الرتبة 999، نكرم زوي تيرلاين من نقابة النجوم المقطوعة. بموهبة لا يمكن إنكارها، صعدت إلى الرتبة الخامسة، ولم تمر مساهماتها الحاسمة خلال حادثة مالوفيا دون ملاحظة. نعم، قد يشعر كثير منكم بالفعل بالنمط الذي يظهر الليلة. هذا العام، تحمل الخدمة المقدمة في مالوفيا وزنًا كبيرًا في قياس التصنيف. فلنشارك جميعًا في التصفيق لزوي تيرلاين”

وهي ما تزال مذهولة، نهضت زوي ببطء

“هذه… أنا، صحيح؟ أنا لا أتخيل الأمور، أليس كذلك؟”

“لست كذلك”

تكلم رئيس القسم، وكان تعبيره هادئًا على نحو غريب بينما أرخى قبضته عن مسند الذراع. هل كان سعيدًا، أم كان غاضبًا؟

لم أستطع معرفة ذلك

“ينبغي أن تسرعي. الجميع ينظرون”

“آه، أه… نعم”

بأمر رئيس القسم، خرجت زوي من ذهولها ومشت فورًا نحو المنصة الرئيسية. كانت جولة التصفيق عالية كما كانت من قبل، وهنأها كثيرون في الطريق، لكن بناءً على تعبيرها، لم أظن أن زوي استوعبت الموقف أصلًا

بدت غائبة تمامًا

لكن ذلك لم يكن نهاية المفاجآت

“…وفي الرتبة 970، نكرم عضوًا مميزًا آخر من نقابة النجوم المقطوعة. ومثل زميلته زوي تيرلاين، كان من المستحيل تجاهل إنجازاته عند بوابة مالوفيا”

رنين!

رن هاتف كايل بعد لحظة وهو يحدق فيه بذهول

وفي النهاية، مشى نحو المنصة بالطريقة نفسها تقريبًا التي مشَت بها زوي. وعندما تلقى بطاقته ووقف بجانبها، نظر الاثنان إلى بعضهما بتعبير الذهول نفسه

هل هذا حقيقي؟

أسندت ظهري إلى مقعدي، وألقيت نظرة على بقية أعضاء النقابة. كان هناك شخص واحد على وجه الخصوص كنت أركز عليه

كاثرين…

رغم أن تعبيرها بدا عاديًا، بل سعيدًا حتى. كنت أشعر بذلك في أعماقي. كانت تغلي غضبًا. كانت الطريقة التي نظرت بها إلى أختها والطريقة التي قبضت بها على مسند ذراع كرسيها أكبر دليلين

نظرت بعيدًا قبل أن تنفجر في وجهي، ونودي اسم جديد

“…هذه ليست المرة الأولى لها في التصنيفات، لكنها أعلى رتبة حصلت عليها حتى الآن. بعد أن خرجت عادة ثم عادت، لدينا عضو آخر من نقابة النجوم المقطوعة”

توقف مقدم الحفل، ثم تمتم، “يبدو أنهم مشتعلون هذا العام”

رنين!

نهضت كلارا دون حتى أن تنظر إلى هاتفها

كان التصفيق أخفت بكثير هذه المرة، وانتقلت أنظار الجميع بينها وبين كايل وزوي على المنصة. ورغم أنهم كانوا في أدنى الرتب، فقد صارت نقابة النجوم المقطوعة تمتلك الآن ثلاثة باراغونات. كان ذلك إنجازًا لا يستطيع أحد تجاهله

استطعت أن أشعر بأن نظرات الناس إلينا تغيرت قليلًا

لا، كان الأمر أشبه بـ… أنهم صاروا يعيدون النظر إلينا. شيء لم يكلف أحد نفسه فعله منذ البداية، باستثناء التحديق بي بدافع الاهتمام الخالص

“هذا كل شيء بالنسبة إلى الدفعة الأولى. فلنصفق للجميع. بعد لحظات قليلة، سأعلن الدفعة التالية. أما الواقفون على المنصة، فيرجى العودة إلى مقاعدكم”

تبع ذلك تصفيق عالٍ بينما عاد الجميع إلى مقاعدهم

عادت كلارا وزوي وكايل بعد لحظة، وعندما جلسوا، لم يقل أي واحد من الثلاثة كلمة

إلى أن—

“هذا ليس مزيفًا، صحيح…؟”

تكلمت زوي، وعيناها تتجولان نحو البطاقة في يدها

هز كايل رأسه

“إنه… ليس كذلك”

“لقد حصلنا حقًا على تصنيف، صحيح؟”

“نعم، حصلنا عليه”

“كيف حصلنا عليه أصلًا؟ من الناحية الواقعية، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا”

غطت زوي فمها، وقد بدأ ثقل الموقف يتضح لها أخيرًا

أخذ كايل نفسًا عميقًا، ثم وضع بطاقته بعيدًا

“لقد قالوا ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ بسبب مساهماتنا في مالوفيا”

“نعم، لكن إذا كنا نتحدث عن المساهمات…”

ثم، وكأن شيئًا اتضح في ذهنها، التفتت لتنظر إلي، واتسعت عيناها قليلًا

لم تكن الوحيدة. استطعت أن أشعر بنظرات عديدة تلتفت في اتجاهي

وأمام كل تلك النظرات، هززت رأسي فحسب

’مستحيل’

لا توجد أي طريقة…