الفصل 523: الاستعدادات للمؤتمر العالمي [3]

الفصل 523: الاستعدادات للمؤتمر العالمي [3]

خطوة. خطوة—

تردد صدى خطوات ليورا الهادئة في الممر، وكان رداؤها الداكن يرفرف مع كل خطوة بينما انعقد حاجباها بعمق

’…كنت أشعر ببعض الشك في البداية، لكن الأمر يبدو حقيقيًا الآن. يبدو أن جدي قد اهتم به حقًا’

لكن لماذا؟

كان هذا شيئًا لم تستطع ليورا فهمه حقًا

لقد رأته شخصيًا أثناء إعلان التصنيف. ورغم أنه بدا مثيرًا للاهتمام قليلًا، كان الأمر عند ذلك الحد فقط. لم يمنحها أي إحساس طاغ أو أي شيء من هذا القبيل

كان يبدو فقط… عاديًا تمامًا

’هل تفوتني صورة ما؟’

مضغت ليورا أفكارها بهدوء

كلما فكرت في الوضع أكثر، ازدادت حيرتها. ومهما حاولت أن تفهم اهتمام جدها، ازدادت حيرتها أكثر

هل كان ذلك بسبب مالوفيا؟

’بالتأكيد، لم يكن ذلك سيئًا، لكنه لا ينبغي أن يكون كافيًا لجذب انتباه جدي. على الأقل، ليس بالطريقة التي شُرحت في التقارير الرسمية. إذن…؟ هل يمكن أن يكون هناك شيء لا أعرفه ويعرفه هو وحده؟ لكنني لا أرى أي نقابة كبرى أخرى تبدي أي اهتمام به’

ومع ذلك، رغم أن ليورا كانت لديها شكوكها، لم تجرؤ على التعبير عنها

قد يكون جدها عجوزًا، لكنه لم يكن شخصًا يرتكب الأخطاء. لقد بنى مسيرته على قدرته على إيجاد أفضل المواهب في العالم

إذا كان قد وضع عينيه على سيث، فلا بد أن هناك سببًا وجيهًا

صارت أفكار ليورا أخف حين وصلت إلى تلك النقطة. في كل الأحوال، كل ما كان عليها فعله هو مساعدته إذا احتاج إلى المساعدة. هذا كل ما طلبه جدها

لم يكن طلبًا صعبًا

عدلت ليورا شعرها، ثم واصلت السير إلى الأمام

لكن ما إن خطت بضع خطوات أخرى حتى توقفت

ضاقت عيناها في اللحظة التي لمحت فيها الشخصين القادمين من الاتجاه المقابل، خطواتهما منتظمة ونظراتهما باردة. كان بينهما وبينها شبه غريب، خاصة تلك العيون الداكنة لديهما

لكن على خلافها، لم تكن عيونهما تحمل سوى البرود واللامبالاة بينما تنحت جانبًا وانحنت قليلًا

“أبي. أمي”

لم يتوقف أي منهما، بل مرا بجانبها دون أن يعترفا بوجودها حتى

أغمضت ليورا عينيها وقبضت يديها بصمت

لم يكن في الوضع شيء مفاجئ. لقد كانا دائمًا هكذا، وكانت ليورا قد اعتادت لامبالاتهما

لكن… لكن…!

’لا يهم’

دون أن تقول أي شيء آخر، عدلت ليورا تعبيرها ومزاجها ومضت بعيدًا

لم تكن هناك حاجة إلى التفكير كثيرًا في الغرباء

“سيداتي وسادتي، مرحبًا!”

تحدث رجل يرتدي بدلة نظيفة، وابتسامته عريضة

“لقد جُهز المسرح، والتوتر يتصاعد، وبعد يوم واحد فقط يبدأ المؤتمر العالمي. يمكنكم الشعور بالترقب وهو يرتفع في أنحاء العالم. المحللون يصطفون، والتوقعات تتدفق، ونعم، مكاتب المراهنات فتحت اللوحة بالفعل”

ظهرت طاولة بجانب الرجل، تعرض كل الاحتمالات الخاصة بالمؤتمر العالمي القادم

“سيكون هذا عامًا مثيرًا للاهتمام”

قال آدم بورييه ذلك، وهو يعدل بدلته الرمادية الأنيقة بينما وضع يديه على الطاولة البيضاء البيضاوية المستديرة وواصل الكلام

“ودعوني أخبركم، إن الترقب لهذا المؤتمر القادم يزداد مع كل دقيقة! لا يتعلق الأمر فقط بأي نقابة ستجمع أكبر عدد من النقاط وتخطف الأضواء. لا، لا… كل الأنظار موجهة إلى السؤال الأكبر: هل سيحافظ ما يسمى “الخمسة الكبار الراسخون” على مواقعهم، أم أننا على وشك مشاهدة تغيير لم يتوقعه أحد؟”

كان المؤتمر العالمي مقياسًا لقوة النقابات أكثر من كونه مقياسًا للأداء الفردي. كان مسرحًا ترسل إليه النقابات عدة فرق وتجمع النقاط على مدار الحدث

وبحلول نهاية الحدث، تصبح النقابة التي تصل إلى أكبر عدد من النقاط هي الفائزة، مع جوائز إضافية مثل أفضل مشارك في البطولة والنجم الصاعد للعام

“في كل عام، يحتكر الخمسة الكبار المراكز العليا. هل سيكون هذا العام مختلفًا؟ هل ستظهر نقابة أخيرًا علامات على كسر الجمود؟ ما رأيك يا ميريلين؟”

التفت آدم إلى زميلته على اليمين، وهي امرأة ترتدي بدلة أنيقة وشعرها الداكن مربوط على شكل كعكة. ظهرت أسنانها البيضاء النظيفة وهي تبتسم، مبرزة ملامحها اللطيفة والمريحة

“هذا سؤال جيد يا آدم”

تولت الحديث من هناك بينما ظهرت لوحة جديدة بجانبها

“هناك بضعة مرشحين يستحقون المتابعة إلى جانب النقابات الأكبر. وأبرزهم، أقول إن نقابة أريثموس تستحق أن نراقبها. لقد بنوا سمعة قوية مؤخرًا، مع عدة نجوم صاعدين دخلوا تصنيفات الباراغون. لديهم الآن أربعة باراغونات، بمن فيهم الداخل الجديد هيرميس، الذي حل في حدود المرتبة 700”

ظهرت أربعة ملفات شخصية بجانبها بينما بدأت تمر على كل واحد منهم

“إلى جانب نقابة أريثموس، هناك نقابة شمس المساء، ونقابة ميلسون ساندرز، ونقابة الكويكب، ونقابة سامسارا، ونقابة كهرمان النيرفانا، وأخيرًا نقابة النجوم المقطوعة”

“نقابة النجوم المقطوعة؟”

أظهر آدم نظرة مفاجأة وهو ينظر إلى زميلته

“نعم، أدرجتهم أيضًا في القائمة. رغم أن مكاتب المراهنات تظهر أن لديهم أدنى الاحتمالات بين النقابات المدرجة لكسر الوضع القائم بين النقابات الكبرى، فأنا أؤمن بقوة أنهم نقابة يجب الحذر منها”

“هل هذا بسبب الباراغون المصنف الأحدث، سيث ثورن؟”

“هذا أحد الأسباب، لكن لديهم الآن أيضًا أربعة باراغونات من بينهم. ليس هناك الكثير من النقابات التي تستطيع التباهي بهذا العدد”

في الواقع، إلى جانب النقابات العليا، كانت معظم النقابات لا تملك إلا باراغون واحدًا أو اثنين كحد أقصى، مع تركيز النقابة كل مواردها واهتمامها عليهم. أما أن تمتلك نقابة أربعة… فلم يكن ذلك إنجازًا سهلًا

“لكن هل تظنين بجدية أن لديهم فرصة للوصول؟”

“بصراحة، لا”

أجابت ميريلين بصراحة

“في الواقع، حتى الآن، أشك في مؤهلات بعض الأعضاء الذين وصلوا إلى التصنيفات. لم يكن ينبغي لأي منهم أن يتأهل، ومع ذلك ها هم، مصنفون ضمن أفضل 1,000 في العالم. ومع ذلك، بغض النظر عن شكوكي في قدراتهم، تبقى الحقيقة أنهم مصنفون. لكن هذا ليس السبب الرئيسي الذي يجعلني لا أظن أنهم سيقدمون أداءً جيدًا”

“حقًا؟”

رفع آدم حاجبه، فضوليًا لسماع أفكارها

أخذت ميريلين نفسًا بطيئًا، ونظرت إلى الكاميرات

“…السبب الحقيقي الذي يجعلني أشك في قدرة نقابة النجوم المقطوعة على النجاح هو نجمهم، سيث ثورن”

وقبل أن يتمكن أحد من قول شيء، تابعت: “دعونا نضع جانبًا شكوكي في مهاراته وحقيقة أنه في الرتبة الأولى. سبب قلقي الرئيسي هو فريقه. مما سمعته، قرر أن يرفض أي احتمال للذهاب مع فريق نخبة، واختار بدلًا من ذلك أن يبقى مع فريقه القديم، الذي، بصراحة تامة، لا ينبغي حتى أن يكون قادرًا على التأهل للمؤتمر”

“ماذا؟!”

اتسعت عينا آدم

“هل أنت جادة؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا…”

“نعم، يمكنني تأكيد هذا القدر”

أجابت ميريلين، وصار صوتها أكثر صرامة

“مما يبدو، هو متعلق بفريقه إلى حد مبالغ فيه، رغم أنهم ليسوا أقوياء بما يكفي لمجاراته. في بطولة بهذه الأهمية، يكون فريقك أحد أكثر أصولك قيمة. أن تتمسك بفريق متوسط حين تكون لديك فرصة الانضمام إلى فريق نخبة هو، بصراحة تامة، قرار غير حكيم أبدًا. ولهذا السبب، رغم أنني أدرجت نقابة النجوم المقطوعة كواحدة تستحق المتابعة، فهذا أكثر من أجل—”

طَق!

انطفأ التلفاز، وحل الصمت على الغرفة

لعدة ثوان، استمر الصمت

لكن بعد ذلك—

“هل كان حقًا قرارًا جيدًا أن نسرب خبر وضع الفريق، رئيس النقابة؟”

كسر صوت الصمت، إذ كان أحد مساعدي رئيس النقابة ينظر إلى رئيس النقابة

وضع رئيس النقابة جهاز التحكم جانبًا وابتسم

“لو لم أُدفع إلى هذا الحد، لما فعلت ذلك”

“لكن الآن بعد أن فعلت، ستكون هناك ضجة كبيرة على الإنترنت ومن المراسلين”

“لا بأس”

أجاب رئيس النقابة، ولا يزال تعبيره هادئًا

“ليس الأمر وكأننا غير معتادين على هذه الضجة، أليس كذلك؟”

ألقى على مساعده نظرة ذات معنى

فتح المساعد فمه، لكنه أغلقه في النهاية

“هل أنت قلق من أن هذا كان القرار الخاطئ؟”

سأل رئيس النقابة فجأة، كما لو أنه قرأ أفكار مساعده. فتح المساعد فمه محاولًا الكلام، لكنه في النهاية أومأ ببساطة

“نعم. هذا يبدو فقط—”

“فعلت ذلك كي يكون لديه بعض المجال للمناورة”

قاطعه رئيس النقابة بهدوء، وكان سلوكه متزنًا

“عندما يفشل، سيكون لدينا على الأقل عذر لذلك. ورغم أن سمعته قد تتلقى ضربة، فلن يسقط إلى القاع تمامًا. يمكننا أن ننسب فشله إلى ’فريقه’”

“…آه”

“وفوق كل شيء…”

توقف رئيس النقابة، وشبك يديه أمامه

“يجب أن يتحمل ثقل قراره”