الفصل 530: إذهال الجميع [2]

الفصل 530: إذهال الجميع [2]

قعقعة! قعقعة—!

اهتزت العربة، وانتشر الهمهمة الخافتة في كل زاوية من المكان بينما راقب كايل محيطه بهدوء، وكان قلبه يتسارع ببطء وهو يستوعب كل ما حوله

’كم مرة انطفأ الضوء؟’

فكر كايل في نفسه، وهو يراقب المكان بهدوء. كان في البداية مرتبكًا، لكن كلما مر الوقت، اتضح له الموقف أكثر. كان شيء ما يحدث لكل راكب في القطار، وكلما انطفأ الضوء، كان أحدهم يموت، ثم يعود كل شيء إلى نقطة البداية

لكن مع كل ’عودة إلى البداية’، كانت تظهر تغييرات في المحيط

’…النفس الذي أسمعه على الأرجح صادر من المسؤول عن كل هذا’

كان هدفه هو القضاء على التهديد

’ثلاثة وعشرون. أربعة وعشرون. خمسة وعشرون’

عد كايل الثواني بهدوء. كان قلبه يضغط بقوة على حلقه بينما مال بجسده إلى الأمام، والعرق يقطر من جانب وجهه

’…ثمانية وعشرون. تسعة وعشرون. ثلا—’

بدأ الضوء فوقه يومض، وابتلع الظلام المكان

ضاقت عينا كايل بينما دارت عقدته

ثم—

[تجميد الزمن]

تجمد كل شيء دفعة واحدة. تمامًا عندما كان الضوء على وشك الانطفاء بالكامل

لم يضيع كايل ثانية واحدة

نهض من مقعده، ومسح الغرفة بهدوء بعينيه، حتى استقر نظره في النهاية على امرأة عجوز جالسة بالقرب منه، ويدها مستقرة على كتاب مفتوح. حدق كايل فيها، وتحديدًا في عينيها اللتين كانتا تحدقان بعيدًا عن الكتاب، ثم ابتسم في نفسه

’وجدتك’

لم يتردد

في اللحظة التي وجدها فيها، ضغط يده على قلب المرأة العجوز وفعل [تجميد الزمن] مرة أخرى. في الوقت نفسه، عاد الزمن المحيط إلى الحركة. الشيء الوحيد الذي لم يتحرك كان قلب المرأة، إذ ظل متجمدًا

راقب كايل وجه المرأة وهو يزداد شحوبًا تدريجيًا حتى انهارت في النهاية بلا حياة على الأرض

ارتطام!

عطل كايل عقدته بعد وقت قصير

’كان ذلك أصعب مما توقعت سابقًا’

في الحقيقة، كان أصعب جانب في التجربة هو معرفة ما يجب عليه فعله. دخل التجربة بلا تعليمات، واضطر إلى فهم الموقف بالكامل عبر مراقبة ما حوله

كان يستطيع أن يرى كيف سيعاني كثير من الناس في هذه التجربة

صريررررر—!

فجأة، دوى صرير عال في المكان بينما بدأ مترو الأنفاق يهتز أكثر من ذي قبل. ظلت قدما كايل ملتصقتين بالأرض بينما بدأ مترو الأنفاق يتباطأ، وعندما التفت نحو اتجاه الباب، وقع انتباه كايل على الانعكاس الذي كان يحدق به

هل هذا…؟

فرك كايل وجهه، وقطب حاجبيه قليلًا

’هل هذا أنا؟’

لسبب ما، كان وجهه شاحبًا جدًا. بدا شبه مريض

رمش كايل عدة مرات، وتوقف مترو الأنفاق تمامًا، وانفتحت الأبواب أمامه

“…..”

وقف كايل في صمت لبضع ثوان قصيرة، ثم خرج في النهاية

غريب…

غريب جدًا

لم يكن يشعر بسوء على الإطلاق. في الواقع، كان يشعر بحالة رائعة. هل كان يرى أشياء غير موجودة؟

ربما

لكن الأهم…

’من المفترض أن تكون هذه نهاية التجربة، صحيح؟ أتساءل إن كان سيث قد انتهى. رغم أنه بالكاد في الرتبة الثانية، لسبب ما لا أراه يفشل في هذا. هذا غريب جدًا…’

كان سيث الذي اعتاد عليه وعرفه جبانًا للغاية. كانت هناك أوقات يخاف فيها إلى درجة يبدأ معها بالتقيؤ. حدث ذلك مرة عندما سار طفل صغير خلفه في منتصف الليل

لقد تغير كثيرًا مقارنة بسيث الذي عرفه في الماضي. ومنذ تلك النقطة فصاعدًا، منحه الكثير من المفاجآت

ربما كان سيفاجئه مرة أخرى

’أو ربما لا، أنا أعرف أنه لا يحب الاهتمام’

ابتسم كايل في نفسه وهو يمر عبر باب معين

أعماه الضوء بعد لحظة، إذ استقبلته غرفة كبيرة

’يبدو المكان صاخبًا جدًا’

كان هناك عدد كبير من الناس بالفعل. وبينما نظر حوله، وقع انتباه كايل سريعًا على التلفاز في الأعلى، حيث ظهر اسمه وصورته إلى جانب رقم (المقعد — 207)

’207؟ هل هذا ترتيبي؟’

نظر كايل حوله، فرأى العديد من الوجوه المشهورة التي لم يرها من قبل إلا على التلفاز، وشعر بموجة من الرضا. هذه النتيجة… ليست سيئة. لقد أدى أفضل بكثير مما توقع

’…أتساءل من هم أصحاب أعلى النتائج’

نظر كايل إلى أجهزة التلفاز. كانت تصنيفات كل شخص موجودة، وبينما تحركت عيناه إلى الأعلى، برز اسم معين أمامه

في اللحظة التي رأى فيها الاسم، تجمد وجهه

لكن بعد ذلك—

انفجر ضاحكًا

“صحيح، بالطبع. لماذا لست متفاجئًا حتى؟”

واصل كايل الضحك، وهو يتجه نحو مقعده بينما يهز رأسه

“…يا له من متباه”

كنت أشعر بعدم ارتياح شديد. كلما مر الوقت، ازداد شعوري بعدم الارتياح. كان الأمر وكأن الغرفة بأكملها تقريبًا تحدق بي. كان مؤخر رأسي يلسعني أكثر فأكثر

لكن أكثر من أي شيء، كنت قلقًا

قد أكون نجحت في هذه التجربة، لكنني كنت أشعر بأنها لم تكن سهلة. كنت قلقًا على فريقي. هل يستطيعون النجاح؟ بالتأكيد يستطيعون، صحيح…؟

لقد تدربت معهم كثيرًا

كنت أعرف مهاراتهم. لكن تلك كانت المشكلة

كانوا جميعًا رائعين كفريق، لا كأفراد. والأمر نفسه ينطبق على أرييل. لا، تحديدًا أرييل، التي لم تكن تستطيع العمل بمفردها

ومع مرور الوقت أكثر دون أن يظهر اسمهم، ازداد قلقي

بالتأكيد…

غاص قلبي بينما بدأت المزيد والمزيد من المقاعد تمتلئ

لم أعد أستطيع إبقاء عيني مغلقتين، فقد صار انتباهي كله مثبتًا على التصنيفات. أول شخص رأيته وكنت أعرفه كان كلارا. حققت ترتيبًا جيدًا جدًا. ومن المفاجئ أن كايل جاء بعدها بوقت غير طويل، ثم تبعته زوي بعده بقليل

رأيت الكثير من الأسماء المألوفة، لكن ليس الأسماء التي أردت رؤيتها

بدأت أفقد هدوئي

أنا—

—أود أن أرحب بحرارة بكل من تمكنوا من اجتياز هذه التجربة الأولى. لم تكن سهلة على الإطلاق، ولأنكم جميعًا اجتزتم هذه التجربة، أود أن أقول، تهانينا!

تردد صوت من مكبرات الصوت، وغاص قلبي بعمق بينما جلست باستقامة

لا، لا تقل لي…

—بالنسبة لمن يقلقون على زملائهم، لا داعي للذعر. لم تصمم هذه التجربة لإقصاء عدد كبير من المشاركين دفعة واحدة. نحن نفهم أن ليس الجميع متخصصًا في الإخلاء الفردي؛ بعضكم يتفوق في أدوار الدعم

أضاءت عيناي

إذن…!

—لهذا وضعنا شرطًا واحدًا لهذه التجربة: ما دام عضو واحد ينجح، ينجح الفريق بأكمله. لذلك، بالنسبة لكم هنا… تهانينا. لقد نجحتم أنتم وفريقكم!

كان الأمر كأن ثقلًا هائلًا أزيح عن كتفي. في اللحظة التي سمعت فيها الكلمات الأخيرة، تراخى جسدي عائدًا على الكرسي

…يا للراحة

لو كانوا قد أقصوا بهذه الطريقة، فهذا كان سيعني أن رئيس النقابة كان محقًا، وأنا…

—من فضلكم لا تتحمسوا كثيرًا. كانت هذه مجرد المرحلة التمهيدية من المؤتمر. لا يزال هناك الكثير قادم. ستلعب رتبكم، بالطبع، دورًا مهمًا في التجارب القادمة، مع تخصيص نقاط لكل نقابة بناءً على الرتبة التي حققها كل عضو. سيعرض مجموع النقاط قريبًا ليراه الجميع، لكن قبل ذلك، دعوا كل الفرق تجتمع من جديد

فرقعة—!

ترددت فرقعة عالية في المكان، وبدأ العالم من حولي يتغير. بالكاد كان لدي وقت لأتفاعل قبل أن تتمدد وجوه من حولي وتتشوه، بينما رن صوت منخفض مكتوم في أذني

صوت بدا شبه زئير

زئير؟

ازداد الصوت علوًا أكثر فأكثر مع تغير محيطي، حتى صار الزئير يصم الآذان

دوووووي—!

تغير المكان، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا من جديد في وسط الساحة، والجمهور من حولي واقف على قدميه، وكانت هتافاتهم عالية جدًا حتى كادت تبدو كانفجار

“واااااه!”

“جنوني! كان ذلك جنونيًا!”

“كيف هذا ممكن؟! كيف فعلها؟!”

“وحش! إنه وحش!”

ما هذا…