الفصل 556: الليمبو [2]

الفصل 556: الليمبو [2]

“ماذا؟!”

تخطى قلبي نبضة، وتغير تعبيري وأنا أنظر إلى المايسترو. ماذا قال للتو؟ الطبقة الأولى من عالم الجحيم؟

“عالم الجحيم موجود؟”

“ولم لا؟”

أمال المايسترو رأسه، ونظر إلي كأنه ينظر إلى أحمق

“لقد قابلت واحدًا من دوقات عالم الجحيم قبل وقت ليس ببعيد. لماذا لا يكون عالم الجحيم موجودًا؟”

“لأن…”

توقفت كلماتي هناك. لم يكن لدي شيء آخر أجادل به. بالفعل، لم تكن فكرة وجود عالم الجحيم بعيدة المنال. في الواقع، كانت منطقية، خصوصًا مع ظهور دانتاليون

لكن ذلك جعل الأمور أكثر قتامة بالنسبة لي

“تبًا”

غطيت وجهي، محاولًا بأقصى جهدي أن أبقى هادئًا

“إلى أي مصيبة جررتني؟ كيف يفترض بي بحق أن أخرج من هذا المكان؟”

“حسنًا، بصراحة، الأمر ليس صعبًا إلى هذا الحد”

أجاب المايسترو، وهو ينظر إلي بابتهاج

أعادت كلماته بعض الأمل إلي

“هذا المكان ليس مخصصًا للأحياء. ستخرج طبيعيًا عندما تجد المخرج أو عندما يرفضك المكان”

أضاءت عيناي

في هذه الحالة…

“لكنني لا أستطيع تحديد المدة التي سيستغرقها هذا المكان ليرفضك. ربما يومًا، يومين، شهرًا؟ سنة…؟ حسنًا، قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا”

كان الأمر كما لو أن ماءً باردًا سُكب فوقي بالكامل، وغسل كل الأمل المتبقي الذي تراكم قبل لحظة

هذا الوغد السادي…

“أفضل خيار لديك هو العثور على المخرج. يجب أن يكون ذلك أسهل طريق للخروج من هذا المكان”

أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا مرة أخرى بأقصى جهدي أن أبقى هادئًا. كان صبري يبدأ حقًا بالتعرض للاختبار

“لا تغضب كثيرًا”

ضحك المايسترو بخفة

“قد يكون هذا عالم الجحيم، لكن هذا لا يعني أنه سيئ بالكامل. أتذكر ما قلته عن العثور على شذوذ قد يكون مفيدًا لك؟ لا يوجد مكان أفضل من عالم الجحيم للعثور عليه”

“…هذا آخر شيء أريد فعله في هذه اللحظة”

بدت الفكرة مغرية، لكن في هذا المكان المجهول، كنت أفضل ألا أتعامل مع شذوذ قوي كهذا

“حسنًا، يا للأسف”

لم يبد المايسترو خائبًا على الإطلاق

“ومع ذلك، هذا ليس سيئًا تمامًا. على الأقل حللت اللغز خلف حالات الاختفاء”

تجمد جسدي، واتسعت عيناي ببطء وأنا أنظر إلى المايسترو

“الأشخاص، أعضاء الفرقة الذين أُرسلوا إلى هنا…” تمتم المايسترو، وهو ينظر إلي مباشرة. “اختفاؤهم…”

جالت نظرتي عبر الغابة المخنوقة بالضباب، بينما كان صوت المايسترو يهمس في الهواء

“لأنهم أُرسلوا إلى هنا”

حبست أنفاسي، وأخرجت بوصلة مألوفة ونظرت إليها

“ليست رحلة مهدرة تمامًا، أليس كذلك؟”

“لنسرع! علينا أن نري هذا لقائد الفرقة فورًا. قد يكون هذا دليلًا يساعدنا على فهم اختفاء الفرق التي أُرسلت إلى هنا سابقًا. قد نتمكن من التقدم في التصنيفات!”

اندفعت جوانا والآخرون جميعًا عائدين نحو منشأة الأبحاث، متجاوزين الضباب وراكضين بكل قوتهم

كان صدر جوانا يعلو ويهبط من الحماس وهي ترى حدود المبنى من بعيد

’نعم، نعم! كدنا نصل! بهذا، قد نتمكن من التقدم على الفرق الأخرى! سنستطيع إثبات أننا لسنا عديمي الفائدة!’

وصلت المجموعة إلى أمام المبنى في وقت قصير، متجهة إلى المكان الذي كان يفترض بفريقهم أن يبقى فيه

وعندما وصلوا إلى منطقتهم، لمحوا فورًا ثلاثة أشخاص آخرين

“نورا، ميا، نيل!”

صرخت جوانا وهي تندفع إلى الداخل، ناظرة حولها

“أين قائد الفرقة؟ لقد حصلت للتو على شيء مهم للغاية! أعتقد أننا قد نتمكن من…” توقفت كلمات جوانا في منتصفها، وتغير تعبيرها عندما لاحظت النظرات القاتمة على وجوههم. “أنتم، لماذا تبدون هكذا؟ هل حدث شيء؟ وأين قائد الفرقة؟”

قوبلت كلمات جوانا بالصمت بينما أظلم تعبير نورا. بدت كأنها تريد الكلام، لكنها خفضت رأسها فقط وهزته

اتسعت عينا جوانا

لا تخبروني…

“إنه ليس ميتًا”

كان نيل هو من أوضح الأمر

“نحن… فقدنا أثره. لا نعرف أين هو في هذه اللحظة. رغم أنه ليس ميتًا، كنا ننتظركم لتأتوا إلى هنا قبل إنقاذه”

“هـ-هذا…”

هبط قلب جوانا، وتلاشى كل حماسها السابق وهي تنظر إلى الآخرين. كانت هناك أشياء كثيرة تريد قولها في تلك اللحظة، لكنها بعدما نظرت إلى الآخرين ورأت تعابيرهم، توقفت، وسقط تعبيرها

لكن في تلك اللحظة، تردد صوت نقرة كعب خافتة

التفتت كل الرؤوس بينما دخلت أرييل الغرفة بهدوء

“سمعت ما حدث”

كان صوتها هادئًا

“إنه بخير”

أضافت، من دون أن تبدو قلقة على الإطلاق

“ما زلت أشعر باتصالي به. لا يبدو أنه في أي خطر. وحتى لو كان كذلك، فهذا لا يهم”

“ماذا؟” ارتفع صوت جوانا. “ماذا تقصدين بأنه لا يهم؟”

“إنه قوي”

كان هذا كل ما قالته أرييل قبل أن تستند إلى الجدار القريب وتشبك ذراعيها. ثم، بينما جالت نظرتها على المجموعة، ارتسمت على شفتيها ابتسامة رفيعة

“لكن لا أستطيع قول الشيء نفسه عنا. الآن بعد أن اختفى قائد الفرقة، فنحن عمليًا وحدنا. لا شك في ذلك. نحن بلا منازع أضعف مجموعة في المؤتمر كله. وبالمعدل الذي ستتقدم به الأمور، سنتخلف أكثر، وربما نموت”

“هذا ليس…”

حاولت جوانا الاعتراض، لكنها اختنقت بكلماتها وهي تكافح للتفكير في أي شيء ترد به عليها

تسابق عقلها بحثًا عن شيء، أي شيء، لترد عليها، ومع ذلك كانت كل فكرة تمسك بها تفلت منها بالسرعة نفسها

في النهاية، وقفت هناك في صمت، وشفتاها منفرجتان قليلًا، عاجزة عن العثور على رد واحد مقنع

ازدادت ابتسامة أرييل وهي تنظر إليها

“بالمعدل الذي نسير به، هكذا ستكون الأمور. لكن إذا سمحتم لي… هم؟”

انقطعت كلمات أرييل في منتصف الجملة

استدار رأسها بحدة نحو المدخل، وانفصل انتباهها عن المحادثة. عندها رأت مجموعة معينة تشق طريقها نحوهم، وكان باتريك يقودهم وهو يدخل

“هل كل شيء على ما يرام؟”

بدا ودودًا، لكن تعبيره توقف لحظة عندما لم يلاحظ قائد فرقتهم

“…هم؟ أين قائد فرقتكم؟”

“إنه… بعيد في الوقت الحالي”

أجابت جوانا بعد لحظة قصيرة من التردد

“غائب؟”

عبس باتريك، ولم يبد تعبيره لطيفًا كما كان. ثم، وكأن شيئًا خطر في باله، تكلم، “لا تخبريني أن شيئًا حدث له؟”

“آه، لا…”

“لا أستطيع الإحساس به إطلاقًا. يبدو أن شيئًا قد حدث له فعلًا”

تكلم أحد أعضاء شمس المساء، وتحول تعبيره إلى ابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى باتريك

“ماذا قلت لك، قائد الفرقة؟ إنه المحتال. ما كان يجب أن نتعاون معه. الآن لم يبق إلا فريقه، وسيكونون عبئًا. لنتخلص منهم”

تغيرت تعابير الجميع، وارتفع توتر مفاجئ في الغرفة

“توقف”

رفع باتريك يده، مانعًا عضو فريقه من مواصلة الكلام

وبعد أن استقر الصمت، نظر مرة أخرى إلى جوانا والآخرين. تفحص وجوههم بعناية قبل أن يتكلم من جديد

“هل يمكنكم إخباري أين هو؟”

“هذا…” ضمت جوانا شفتيها، ونظرت إلى ميا والآخرين. لكنها في النهاية قوّمت تعبيرها وعبست. “إنه يتعامل حاليًا مع أمر مهم. سيعود قريبًا. لا نستطيع كشفه بعد”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم”

أومأ باتريك

“احزموا أغراضكم”

“ماذا؟!”

“ماذا تكون…!”

“لا تلومونا” نظر باتريك إليهم بهدوء. “بما أن شيئًا حدث لقائد فرقتكم، فلم تعودوا ذوي أي فائدة لنا. كما قال عضوي، ستكونون مجرد عبء علينا. في هذه الحالة، من الأفضل أن نفترق وديًا”

“أنت—”

“حسنًا”

قاطعت أرييل الجميع قبل أن يتمكنوا من الجدال. وبابتسامة لا تشبهها، مدت يدها إلى أغراضها وبدأت تمشي بعيدًا. نظرت جوانا إليها بصدمة، ووجدت أن أرييل الحالية مختلفة جدًا عن تلك التي اعتادت عليها

والأمر نفسه كان ينطبق على الآخرين، إذ ضاعوا تمامًا بسبب موقفها

لكن أرييل بقيت غير متأثرة تمامًا، ومشت متجاوزة نقابة شمس المساء

أومأ باتريك عند رؤيتها، وهو يراقبها تمر بجانبه

“يبدو أنك لست غير معقولة”

لكن بينما كانت أرييل على وشك تجاوزه، توقفت

ثم التوت شفتاها في ابتسامة سادية وهي تنظر إليه مباشرة في عينيه وتمسك رأسه بكلتا يديها

“كنت أمزح”

ضربت رأسها برأسه

دوي!

“أوكيه!”

ترنح باتريك إلى الخلف فورًا، وقد فاجأته أفعال أرييل المفاجئة تمامًا

“أنت—!”

“ماذا فعلت؟!”

في الحال، اندفع أعضاء نقابة شمس المساء إلى الحركة وهم يحيطون بها، لكن بينما كان الدم يتسرب من جبهتها، نظرت أرييل إلى مجموعتهم وبدأت تضحك

بدا ضحكها شبه مختل وهي تمسك جبهتها

“يا له من رأس صلب”

مال رأسها إلى الخلف بينما لمعت عيناها ببريق معين

“همم، حسنًا، لا يزال هذا كافيًا”

ثم، وهي تنظر إلى الذين يحيطون بها، والدم لا يزال يقطر من جبهتها، اتخذت أرييل وضعية قتالية ورمت قبضة بطيئة إلى الأمام

أربكت أفعالها كل الحاضرين، بمن فيهم أفراد مجموعتها

لكن في اللحظة التالية، تجمدت تعابير الجميع عندما قلد باتريك حركتها نفسها بدقة

“جيد. جيد”

أرخت أرييل كتفيها

وفعل باتريك ذلك أيضًا

قفزت في مكانها بضع مرات

وفعل باتريك ذلك أيضًا

هزت هذه الأفعال الجميع من الأعماق، بينما ازدادت ابتسامة أرييل التواءً أكثر فأكثر

“الانتباه إلي من فضلكم”

تحولت كل العيون نحوها

استدارت أرييل ببطء لتواجه أعضاء نقابة شمس المساء. كان الدم يخط وجهها، ممتدًا على خدها ونازلًا إلى فكها، وكان الأحمر صارخًا على بشرتها الشاحبة. كان المشهد وحده كافيًا ليبعث قشعريرة تزحف في عمود الجميع الفقري

مسحت أرييل بعض الدم عن وجهها، ولمعت عيناها

“مهلًا، يا رفاق”

نادَت بهدوء جوانا والبقية، وتحوّل تعبيرها إلى متعة سادية

“…هل سبق أن رأيتم فريقًا يتعرض للضرب على يد قائد فرقته؟”

ضاحكة، رمت أرييل بضع لكمات عشوائية بينما تبع باتريك حركاتها بإتقان

“سأريكم”