الفصل 58: عودة المهرج [1]
الفصل 58: عودة المهرج [1]
“حسنًا، كل الانتباه إلى هنا!”
انتزع صوت عال زوي من أفكارها. ألقت هاتفها على المكتب وجلست باستقامة، وعيناها مثبتتان إلى الأمام بينما ظهر رئيس القسم، أشعث ومترنحًا من النعاس، يحك بلا تركيز اللحية الخفيفة غير المرتبة على وجهه
كان يمسك عدة أوراق ويلوح بها
“لقد تلقيت للتو تقرير بوابة. أنا متأكد أن معظمكم يعرف عن أي بوابة أتحدث. إنها بوابة”
ثم نظر رئيس القسم في الأوراق
طقطق بلسانه وهو يتمتم، ‘كايل… إنه ليس هنا، لذا لا أستطيع رمي هذا الشيء المزعج عليه. إذا كان الأمر كذلك، إذن…’
رفع رئيس القسم رأسه، وفي النهاية التقت عيناه بزوي، التي شعرت بقلبها يهبط. كانت ترى بالفعل إلى أين يسير هذا الأمر
“زوي!”
ابتسم. كانت ابتسامة مقززة رأتها زوي مرات كثيرة حتى الآن
كانت مقززة
“لا”
“أنت لا تعرفين حتى ما أنا على وشك طلبه”
“…في الواقع، أعرف”
لقد جعلت الأمر واضحًا جدًا بالفعل
“ليس لدي وقت لمجالسة العملية. أحاول جمع ما يكفي من الشظايا للتقدم إلى الرتبة التالية”
“ماذا ينقصك؟”
“…ينقصني 10 شظايا ضوء، وجوهر ضوء، وقلب شذوذ ذي سمة الضوء من الرتبة الخامسة”
باختصار، كانت تنقصها أشياء كثيرة. لكن هذا لا يمكن تجنبه. كلما تقدم المرء، صار الانتقال إلى الرتبة التالية أصعب
اعتمادًا على المرسوم المختار، يحتاج المرء إلى اتباع قائمة محددة من العناصر والشظايا من أجل تحفيز العقدة التالية. وحتى إن تمكنت من الحصول على كل العناصر اللازمة، لم يكن هناك ضمان أنها ستنجح في فتح عقدتها التالية
لم يكن لديها حقًا وقت تستثمره في
“أوف”
حتى رئيس القسم بدا مشفقًا عليها قليلًا
لم يكن عدد العناصر قليلًا
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لا يملك طريقة للالتفاف على هذا
“سأعطيك عشرة آلاف نقطة. هل ستأخذين المهمة إذن؟”
“اجعلها اثني عشر ألفًا وسأقبل”
“…..”
“إذن؟”
“….حسنًا”
طقطق رئيس القسم بلسانه بينما ابتسمت زوي بخبث. كان هذا ما كانت تستهدفه طوال الوقت
كان لدى النقابة نظام استحقاق محدد يعمل بالنقاط. ومع ما يكفي من النقاط، ستتمكن من شراء العناصر اللازمة لتقدمها
وصادف أن 12,000 كانت كافية تمامًا لشراء أحد العناصر التي تحتاجها لتقدمها
سيظل تقدمها يستغرق بعض الوقت، لكنها على الأقل ستكون أقرب بخطوة
“تأكدي من ألا تفشلي في المهمة. لن تكوني الوحيدة التي ستدخل. يجب أن تنتبهي تمامًا لأولئك الأوغاد من العاج وسقوط التاج. أنت تعرفين ما حدث آخر مرة كنا معهم”
“فهمت”
مدت زوي يدها إلى الأمام لتأخذ الملف من يدي رئيس القسم. وفيه، استطاعت رؤية كل التقارير المفصلة من الكشافة
الاختبار إكس إكس إكس إكس-12:
الموضوع: دي-9341، مسلح بسكين قتالي
النتيجة: بعد 4 دقائق، طغت نماذج إس سي بي-إكس إكس إكس إكس-1 على دي-9341. آخر إرسال: “إنهم يستمرون في القدوم فقط… يا للدهشة، إنهم—” [محجوب]
الاختبار إكس إكس إكس إكس-19:
الموضوع: عميل إم تي إف غاما-7 (“رجال العث”)، مزود بأسلحة ثقيلة
النتيجة: صمد العملاء 17 دقيقة قبل أن يجتاحهم العدو. الرسالة الأخيرة: “قتلنا المئات… هناك الآلاف الآن. الأمر لا يتوقف”
انعقد حاجباها في اللحظة التي قرأت فيها الجزء الأول من التقرير وهي تعتدل في كرسيها
كما توقعت، لم يبد هذا سيناريو سهلًا
“يا له من أمر مزعج…”
في النهاية، لم أشتر شيئًا. قضيت معظم وقتي فقط في تصفح العناصر وحفظ أوصافها
كانت هناك عناصر جيدة كثيرة جدًا. لم أستطع حسم قراري
لكن الأهم من ذلك…
[مستشار الصدمات]
نظرت إلى اللوحة المعدنية اللامعة الموضوعة على مكتبي بمشاعر مختلطة. كانت هذه مجرد لوحة عرفية منحتني إياها النقابة لكي تبدو وظيفتي “رسمية”، لكنني كنت قلقًا مما إذا كان الناس سيأخذونها بجدية فعلًا
ماذا حينها…؟
‘لا تقل لي إنني سأضطر إلى تقديم المشورة لهم فعلًا. هل أستطيع رفضهم؟ لن يغضبوا لأنني رفضت صدماتهم النفسية، صحيح؟’
كان لدي الكثير من الصدمات النفسية بنفسي
إن كان هناك شيء، فأنا من يحتاج إلى المشورة
“حسنًا، إذا وصل الأمر إلى ذلك حقًا، فسأخبرهم بالحقيقة فقط. في كل الأحوال، يجب أن يكونوا مدركين لذلك… أنا لست مؤهلًا لأكون نوعًا من المستشارين”
ثم مرة أخرى، قد تكون هذه فرصة جيدة لي لاكتساب بعض العلاقات
“آه، لا يهم”
نحيت تلك الأفكار جانبًا، وحولت انتباهي من جديد إلى اللوحة أمامي
نهضت من مقعدي وألقيت نظرة جيدة عليها
كانت الفتاة الصغيرة الآن في الوضعية التي كانت عليها عندما استلمت اللوحة أول مرة، ولم يبد أن هناك أي شيء غريب بها بعد الآن. عندها تنهدت بارتياح
“…بما أنني لم أعد مضطرًا إلى النظر إليها ليلًا، فيجب أن تكون لوحة عادية الآن”
فكرت في إبقاء اللوحة معلقة على الجدار، لكنني تذكرت شيئًا بالغ الأهمية
هذه اللوحة…
كانت مسروقة في الواقع
“آه، تبًا”
تأوهت بصمت عندما أدركت ذلك. ورغم أنني كنت واثقًا من أن كثيرين لن يتعرفوا على اللوحة، فإنه الآن، بعد ظهور بوابة في المنطقة التي كان فيها المتحف، كنت متأكدًا أن بعض الناس أجروا بحثًا عن المكان
هؤلاء الأشخاص سيتعرفون عليها بالتأكيد في لحظة
لكن كان هناك شيء آخر أكثر أهمية من ذلك. عدت بذاكرتي إلى السيناريو، وكيف هجر المتحف لأن اللوحة سُرقت
‘إذا كان أولئك الناس الغريبون من الطائفة يملكون جسد الفتاة بالفعل، فلماذا اهتموا بإيقاف تمويل المتحف بمجرد ضياع اللوحة؟ بالتأكيد كان بإمكانهم صنع واحدة أخرى، صحيح؟ مصادفة؟ أم… هناك ما لا أعرفه؟’
تركني ذلك التفكير مضطربًا وأنا أحدق في اللوحة بتركيز
“في الوقت الحالي، سيكون من الأفضل أن أنزلها”
بينما مددت يدي لأمسك حواف اللوحة وأنزلها، ولامست أصابعي الإطار القديم الذي يسند اللوحة، لفت شيء آخر انتباهي، في الوقت المناسب تمامًا ليجعلني أتوقف
“…..؟”
ببطء، نظرت إلى اللوحة من جديد، وصار صدري أثقل
ثم—
رأيتها
“…..!؟”
وجه الفتاة الصغيرة، وجهها شاحب وعيناها واسعتان، يحدق بي من مسافة قريبة جدًا
فرغ عقلي عند ذلك المشهد. لم أستطع حتى الصراخ قبل أن تنطلق يداها الصغيرتان، بسرعة غير طبيعية، فتقبضان على رأسي وتسحبانني إلى الأمام
إلى داخل اللوحة
تحول كل شيء إلى ظلام منذ تلك اللحظة
وعندما استيقظت مرة أخرى، ظهر إشعار كبير أمامي
[بدء السيناريو…]
“آه، تبًا”
تعليقات الفصل