الفصل 584: الصيد [4]

الفصل 584: الصيد [4]

رغم أن الضحكة الخافتة كانت ناعمة ولا يسمعها غيري، فإن تأثيرها في المحيط كان عميقا. تذبذبت عدة شخصيات أمام أعيننا مباشرة. في تلك اللحظة، تغير تعبير سيرافين

ومع ذلك، ورغم الارتباك، ما زالت تتصرف

في لحظة، انفجرت محاليق داكنة من الأرض تحتهم، واندفعت نحو الشخصيات المتذبذبة وقيدتها بالكامل

كانت ردة فعلها فورية

عندها، تحولت نظرتها والتقت بنظرتي لنصف ثانية فقط، قبل أن تحول انتباهها في النهاية نحو الشخصيات المقيدة

“ثلاثة”

كانت كلماتها ناعمة، لكنني استطعت أن أشعر بثقلها

صحيح، لقد قيدت ثلاث شخصيات

بمعنى—

’اختفى اثنان من زملائها في الفريق’

من دون أن تدرك، كانت مجموعتها قد اختُرقت بخمسة شذوذات

ظل تعبير سيرافين باردا رغم الوضع، ثم التفتت نحو أحد أعضاء فريقها

“بول، اعثر على المكان الذي يختبئون فيه”

“مفهوم”

تقدم الرجل المدعو بول، وكان رجلا طويلا لا يبدو أكبر مني سنا. انقسم شعره البني الذي يصل إلى كتفيه من المنتصف بينما تحركت نظرته بين الشذوذات الثلاثة المقيدة. بعد لحظة، أغلق عينيه وبدأ يفعل شيئا ما

كنت قد بدأت أتساءل عما يفعله عندما تردد صوت سيرافين في الأرجاء

“إنه من مرسوم الصياد. رغم أنه لم يستطع العثور على الشذوذات بينما كانت تختبئ داخل مجموعتنا، فإنه يستطيع تعقبها إذا كانت مقيدة. أخطط للذهاب مباشرة إلى عشهم. أعتقد أن الأعضاء المفقودين موجودون هناك على الأرجح”

“ربما”

بصراحة، كنت فضوليا

هل سنجد حقا مكان اختبائهم، أم سنُقاد مباشرة إلى عالم الجحيم كما حدث معي من قبل؟

’من الواضح أن هذا الشذوذ هو المسؤول عن إرسالي إلى هناك. ومع ذلك، ما زلت فضوليا لرؤية الأمر. كيف يمكن لشذوذ أن يرسل شخصا إلى عالم الجحيم؟ هل عالم الجحيم مكان يمكن الوصول إليه هكذا ببساطة؟’

كان لدي إحساس بأن الأمر ليس كذلك. وبينما انتظرت في صمت حتى ينتهي بول، بدا أن شيئا في الهواء قد تبدل، وتحركت الأجواء من حولنا بحفيف خافت. بدا الضباب المحيط بنا وكأنه يزداد كثافة في الوقت نفسه الذي اجتاحنا فيه هواء بارد

“لقد لاحظونا”

همس صوت سيرافين وسط الضباب

“…سيأتون إلينا قريبا”

نظرت إلى بول، ففتح عينيه

“وجدته”

“جيد”

قبضت يدها، فحطمت الشذوذات دفعة واحدة بينما انفجرت وتحولت إلى أجزاء من الضباب. في الوقت نفسه، تقدم بول وبدأ يمشي إلى الأمام

“اتبعونا. لا تبتعدوا كثيرا. تأكدوا من تتبع من يقف بجانبكم”

تبعتهم في صمت، وخطواتي موزونة

وأنا أتبعهم من الخلف، لم أستطع منع نفسي من التفكير، ’ألم يكن كل هذا ليصبح أسهل بكثير لو استخدموا كلمات مفتاحية كما فعلت مع الآخرين؟ لن يكونوا قادرين على العثور على الشذوذات فحسب، بل سيوفرون على أنفسهم الكثير من المتاعب أيضا’

هل لم يفكروا في الأمر فقط؟

لا، ربما لم يكن هذا هو السبب

’على الأرجح، فعلوا ذلك عمدا. هل يمكن أنها أرادت أن يُؤسر أعضاء فريقها؟’

بقيت الفكرة عالقة في ذهني للحظة، وازدادت قوة أكثر فأكثر بينما كنا نمضي إلى الأمام

لكن في الوقت نفسه، عجزت عن فهم سبب فعلها لذلك

لم يبد أن هناك أي فائدة مباشرة من فعل هذا. إن كان هناك شيء، فهو أنه يعرض زملاءها في الفريق للخطر. لكن مرة أخرى، كانت باراغون. لا بد أن لديها حساباتها الخاصة

’لا فائدة من التفكير في هذا الآن. في الوقت الحالي، سأتبعها فقط وأرى إلى أين سيقودنا الوضع’

حفيف~ حفيف~

بينما كنا نتحرك عبر الضباب، احتككنا بالفروع الرفيعة الكثيرة التي اخترقت الضباب، وكانت أطرافها الهشة تكشط ملابسنا برفق. كل خطوة خطوناها أصدرت قرمشة خافتة على الأرض غير المستوية تحتنا، وكان الصوت عاليا بشكل غريب في الغابة الصامتة

كلما تعمقنا أكثر، صار الضباب أكثر كثافة. التف حول الأشجار وزحف على الأرض، يبتلع الأشكال ويمحو المسافات حتى تلاشى كل شيء بعد بضعة أمتار في رماد باهت

لم يتحدث أحد

لم تكن هناك سوى أصوات خطواتنا الهادئة والحفيف الخافت للفروع وهي تتحرك في الضباب

راقبت كل شيء في صمت، وثقل ما بدأ يضغط على صدري ببطء كلما تعمقنا أكثر. في الوقت نفسه، تفقدت ما خلفي، وأطلقت ضحكة خافتة تحت أنفاسي لأتأكد من عدم وجود أشخاص زائدين

’…لا شيء’

لم يكن هناك أي شخص زائد

لكن غياب أي تحرك هو ما جعل كل شيء يبدو أكثر اختناقا

’لا شك في ذهني أننا مراقبون، لكن لماذا لا يتحركون؟ هل لأنهم أدركوا أنهم لا يستطيعون الاختباء بيننا؟ أم أنني أفوت شيئا؟’

غادرت الأفكار ذهني للتو عندما توقف بول فجأة

وبما أنه كان يقود المجموعة، كان الجميع يتبعونه عن قرب. في اللحظة التي توقف فيها، توقف الباقون كذلك

تبع توقفه صمت كثيف

“…..”

امتد الصمت رقيقا، قبل أن تكسره سيرافين وهي تقترب منه

“لماذا توقفت؟ هل…”

توقفت كلماتها في منتصف الطريق

وفي الوقت نفسه—

ارتطام!

انهار جسد بول فجأة إلى الخلف، مما أفزع الجميع

سقطت كل العيون عليه فورا، وفي اللحظة التي فعلوا فيها ذلك، سمعت شهقة جماعية حادة وباردة من الجميع. لم أكن مختلفا عنهم، إذ تثبتت عيناي على محجريه المفتوحين على اتساعهما

محجرين، نعم

لم تكن هناك عينان

لقد اختفتا كلتاهما بينما كانت سيرافين تفحص الجسد. ورغم الوضع المفاجئ، ظلت هادئة، ثم أنزلت جفني بول في النهاية

“لقد وصلنا”

استدارت، وكان انتباهها مثبتا في مكان آخر. لم تقل شيئا عن موت بول، ولا بدت حتى كأنها توليه اهتماما

شعرت أن هذا غريب بينما واصلت التحديق في الجسد

’كيف فقد بصره؟ لم ألاحظ حتى شيئا واحدا’

عبست، ونظرت حولي. زادت دهشتي أكثر عندما رأيت قلة المفاجأة لدى أعضاء فريق سيرافين. ورغم أنهم بدوا حزينين قليلا بسبب الموت المفاجئ، فإنهم ظلوا متماسكين إلى حد ما ولم يسألوا عن شيء

بدا هذا غريبا بعض الشيء بالنسبة لي، خاصة أنهم تعاملوا مع هذا الموت كأمر طبيعي، لكن بعد قليل من التفكير، أدركت، ’إنهم من إحدى أفضل النقابات في العالم. لا بد أنهم معتادون على الموت. على الأرجح يتعاملون مع هذا كشيء عادي’

في النهاية، وبعد أن تبعت خط نظرها، لمحت ظلا كبيرا مخفيا داخل الضباب، وكان شكله يشبه منزلا من طابقين. ومن مكان ما داخل الضباب، بدأ صوت صرير خافت يتردد ببطء في الهواء

صوت بدا مشابها بشكل مقلق للصرير البطيء لكرسي هزاز

كلما اقتربنا، صار الصوت أوضح. كان الصرير البطيء يتردد عبر الضباب، مثل شيء يتأرجح برفق في السكون

في النهاية، صار شكل المنزل أوضح عبر الضباب. وعلى الشرفة الخشبية في الأمام، كان هناك كرسي هزاز يتحرك ذهابا وإيابا من تلقاء نفسه

لم يكن أحد جالسا عليه

ومع ذلك، استمر في الاهتزاز وسط الصمت الثقيل

توتر جسدي عند رؤيته، واستقر ثقل غريب على صدري وأنا أشاهد الكرسي الهزاز يتمايل ذهابا وإيابا. كان هناك شيء فيه يبدو خاطئا، كما لو أن شخصا ما يجلس عليه ويراقبنا

حاولت إطلاق الضحكة، لكن لا شيء

لم يكن هناك شيء جالس على الكرسي

في الوقت نفسه، انجرفت نظرتي متجاوزة الكرسي نحو المنزل نفسه، ألتقط تفاصيله. كان مبنى من طابقين، وإطاره الخشبي أكلته السنوات. كانت النوافذ قديمة ومغبرة، وزجاجها باهت ومعتم كأنها لم تنظف منذ أعوام

كانت بعض المصاريع معلقة بشكل مائل قليلا، وتصدر صريرا خافتا كلما لامستها الريح

كان المنزل كله يقف هناك وسط الضباب، ووجوده نفسه يمنح إحساسا بالخراب

ورغم أن كل جزء مني كان يخبرني بالابتعاد عن المكان، بدأت سيرافين تتحرك

لم تكن خطواتها مستعجلة ولا بطيئة بينما مشت نحو المنزل، ووقفتها هادئة

تفاجأت، ولم أستطع إلا أن أراقبها وهي تقترب من الباب الأمامي. ومن دون أدنى تردد، مدت يدها إلى المقبض، ودفعته مفتوحا، ودخلت

وبعد لحظة قصيرة، تبعها أعضاء مجموعتها

راقبت في صمت بينما دخل بقية فريقها المنزل، وظهرت ظلالهم للحظة خلف النوافذ الباهتة المغبرة

ألقيت نظرة خلفي إلى دريك وإستيبان، وتوقفت للحظة قبل أن أستدير في النهاية وأتحرك نحو المنزل أيضا. أصدرت الشرفة الخشبية صريرا تحت خطواتي بينما اقتربت ودخلت المنزل

في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، كان الأمر كما لو أن كل صوت تلاشى من المحيط

“هم؟”

بعد أن لاحظت الوضع، نظرت حولي ولاحظت أن المكان فارغ تماما. وعندما التفت إلى الخلف، أدركت أن دريك وإستيبان لم يعودا هناك، وأن الباب خلفي كان قد أغلق بالفعل

قفزت عيناي إلى الأعلى

لكن قبل أن أتمكن من الرد—

ترررر! ترررر—!

تردد رنين عال في أرجاء الغرفة