الفصل 601: شذوذ جديد [3]

الفصل 601: شذوذ جديد [3]

لا، ربما أكون أستبق الاستنتاجات

لكن بينما كنت أحدق في المايسترو وأرى الابتسامة الملتوية على وجهه، هبط قلبي

هل يمكن أن يكون حقًا…؟

“أنت تحب جذب المتاعب فعلًا”

كان هذا جوابي

“كيف تعرف أنه ذلك الشذوذ؟”

“لأنني استطعت الشعور به بينما كنت في الغرفة معه، ومع رفاقك في معهد الأبحاث. استطعت أن أعرف أنه كان يستهدفك أنت تحديدًا”

سحبت نفسًا عميقًا

فجأة، تذكرت تلك اللحظات

تذكرت الوجود الإضافي في تلك الغرفة في ذلك الوقت

“إذًا ذلك هو الشذوذ الذي جرني إلى عالم الجحيم؟”

“…في الحقيقة، لست متأكدًا تمامًا من ذلك”

“هم؟”

“سألت المرآة أيضًا، لكن يبدو أنهم لا يعرفون كذلك. ربما كان الاثنان يعملان معًا، أو ربما كان الأمر شيئًا آخر. على أي حال، لا يزال ذلك الشذوذ متربصًا، ويبدو أنه يزداد قوة. يجب أن تتخلص منه قبل فوات الأوان”

“أعرف”

لم أكن بحاجة إلى تذكير

كنت أعرف هذا جيدًا. لقد حاولت في المرة الماضية، لكنه قادني في اتجاه مختلف

’يجب أن أعطي هذا الأولوية عندما أخرج. ذلك… ووضع كايل’

عندما فكرت في كايل، شعرت بصداع في رأسي

كنت بحاجة حقًا إلى إيجاد طريقة تجعله يستمع إلي

’كلما أطلت هذا الأمر، أصبح أسوأ بالنسبة لي. ولو أردت، فربما أستطيع أن أجبره على الاستماع، لكن إن فعلت ذلك، فأنا لا أعرف حتى إن كانت الأمور ستعود كما كانت بيننا يومًا’

كنت… أهتم

نعم، كنت أهتم

أخذت نفسًا عميقًا، ثم نظرت مرة أخرى إلى المايسترو ثم إلى المرآة

“بما أنك أريتني كل هذا، فأنا متأكد أنك وافقت على العمل معي. مقابل مساعدتك، ما الذي تريدين مني أن أساعدك فيه؟”

باستثناء ميريل وسائر العوالم، كانت معظم الشذوذات المرتبطة بي تملك هدفًا ما من بقائها معي. أراد المايسترو أن يشهد المزيد من الفوضى. كان السيد جينغلز مرتبطًا بدار الأيتام وأطفالها. فماذا كانت المرآة تريد مني؟

ازددت حذرًا بينما كنت أحدق في الانعكاس الذي يحدق بي

ثم—

“الضباب…”

وصل إلى أذني صوت ناعم، لكنه مكسور

“…تخلص”

فهمت حينها

“تريدين مني أن أتخلص من الضباب؟”

أومأ الانعكاس ببطء. عندها ابتسمت

“يمكنني محاولة ذلك”

لم أقطع أي وعود. ومع ذلك، كان لدي شعور بأنني سأضطر إلى فعل شيء بشأن الضباب في المستقبل القريب. وفي تلك الحالة، لن يضر أن أوافق على هذا الوضع. خاصة أنني كنت أعرف أن الضباب مرتبط ارتباطًا وثيقًا بعالم الجحيم

عندما تذكرت كلمات بايمون، شعرت بأنني سأتورط قريبًا مع الضباب لأفهم بشكل أفضل ما كان يقصده بقوله: ’أنت لست إنسانًا’

ما الذي كان من المفترض أن يعنيه ذلك بحق عالم الجحيم؟

’هل السبب ببساطة أنني لست من هذا العالم؟ أم أن هناك شيئًا آخر لا أعرفه؟’

كان الفضول يقتلني، وللحظة، كدت أشعر بإغراء استخدام هبة بايمون مقابل إجابة. ومع ذلك، سارعت إلى كبح هذه الرغبة بينما نظرت مرة أخرى إلى المايسترو

كان هناك أمر أكثر إلحاحًا في الوقت الحالي

“هل يمكنك أن تطلب منها أن تخبرني المزيد عن الضباب؟ ما هو بالضبط؟ كيف حدث؟ ما الذي سببه؟ أي شيء فحسب”

كنت في حاجة ماسة إلى هذه المعلومات

كان هذا شيئًا أحتاج إليه من أجل إكمال المهمة

“همم”

أمال المايسترو رأسه، كما لو أنه يتحدث مع المرآة. وبعد لحظة، عاد لينظر إلي

“إنها ليست متأكدة تمامًا”

هبط قلبي

“لكن قد يكون لديها بعض الأشياء التي قد تساعد”

“هم؟”

فجأة، مد المايسترو يده إلى داخل المرآة وسحب عدة أغراض: أوراقًا، وصورًا، وكل أنواع الأشياء التي رأيتها في منشأة الأبحاث. اتسعت عيناي قليلًا وأنا أحدق بها

ضحك المايسترو بخفة

“لقد امتصت كثيرًا من الناس. وبطبيعة الحال، احتفظت بكل ممتلكاتهم”

“…آه”

اتضح الأمر فجأة في ذهني بينما مددت يدي إلى الأوراق وبدأت أتصفحها بسرعة. كان معظمها عديم الفائدة، لكن بعد نقطة معينة، وجدت نفسي أتوقف، عاجزًا عن إبعاد نظري

كان ذلك لأنني وجدت نفسي أمسك بشيء يشبه بشكل مخيف ما عُرض سابقًا في المؤتمر. شظية أخرى بدت وكأنها تنتمي إلى خاتم، تمامًا مثل تلك التي وجدتها جوانا في ذلك الوقت

“قالت إنها كانت تملك قطعة أخرى، لكنها فقدتها عندما انقلب الوضع ضدها”

“…فهمت”

عبثت بقطعة الخاتم قبل أن أضعها في جيبي

لم أكن أعرف ما هي، لكن كان لدي شعور بأنها ذات أهمية شديدة

بينما كنت أقلب بين الأغراض الأخرى، كان الكثير منها عديم الفائدة. لم يكن هناك شيء ذو أهمية حقيقية في الأغراض التي سُلّمت إلي

إلى أن—

“هم؟”

تمكنت أخيرًا من التقاط شيء ما

كان كتابًا سميكًا، لكنه كان مهترئًا إلى حد ما أيضًا

في البداية، لم يبدُ ذا شأن كبير. كانت صفحات كثيرة باهتة، وبالكاد كان هناك ما أستطيع تمييزه. ومع ذلك، بينما كنت أقلب الصفحات الأولى، توقفت عندما وصلت إلى مقطع معين

’9:2. عندما فُتحت الهاوية، ارتفع دخان كأنه من فرن عظيم، وأظلمت الشمس والهواء بسببه’

انتظر

في اللحظة التي وقعت فيها عيناي على المقطع، تغير شيء في ذهني. ارتجفت عيني، وفجأة بدأ صدري يعلو ويهبط أسرع بينما بدت الكلمات وكأنها تنتزع نفسها من الصفحة

سمعت همسات فجأة، وبينما أمسكت برأسي، لم تستطع عيناي إلا أن تنجرفا نحو الرقمين الأولين

9:2

لم أكن متدينًا، لكن… كنت أعرف

كنت أعرف ما تعنيه هذه الأرقام

كانت مؤشرات موجودة داخل الكتاب المكرم. رقم الفصل والمقطع

“أ-أوه”

غطيّت شفتي، وبدأت الأمور تتضح لي

’صحيح، بالطبع. بما أن عالم الجحيم موجود، فأنا متأكد أن نوعًا من النقيض موجود أيضًا. وفي تلك الحالة، ينبغي أن أتمكن من الحصول على إجاباتي إذا استطعت أن أضع يدي على الكتاب المكرم’

وأنا أمسك بالكتاب، فهمت أخيرًا ما هو

كان هذا كتابًا مكرمًا

حينها سمعتها

رنين—!

الرنين المألوف الذي أعلن نهاية المهمة

[اكتملت المهمة]

[نجح المضيف في العثور على معلومات تخص الضباب]

[المكافأة 1: 10 شظايا الجوهر [السمة المختارة]]

[المكافأة 2: 300,000 نقاط إس بي]

وأنا أحدق في المكافآت التي كانت تُمنح لي، لم أبدِ أي رد فعل. كان ذهني يشرُد ويعود وأنا أنظر إلى الكتاب المكرم في يدي، محاولًا فك المزيد، لكن الصفحات كانت مهترئة وصعبة القراءة

بعد فترة، وضعت الكتاب جانبًا

’سأبحث عن نسخة عندما أخرج’

لا ينبغي أن يكون ذلك صعبًا جدًا. كان الكتاب المكرم من أكثر الكتب قراءة في العالم، على حد ما أتذكر. العثور على نسخة لن يكون صعبًا

بعد أن وصلت في تفكيري إلى هذا الحد، أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أنظر إلى المايسترو ثم إلى الانعكاس

“حسنًا، إذن”

مددت يدي نحو المرآة

“…يبدو أن كلينا سيتفاهم على نحو جيد”