الفصل 638: ماليا [3]

الفصل 638: ماليا [3]

’يبدو هذا المكان نابضًا بالحركة إلى حد ما’

ظننت أنني سأعتاد في النهاية على النظرات، لكن هذا لم يحدث حقًا، وكنت أجد نفسي دائمًا ألاحظها. هذه المرة، كان تجاهلها صعبًا بشكل خاص، إذ إن كل من في المجمع تقريبًا توقفوا عما كانوا يفعلونه واستداروا لينظروا في اتجاهنا

“تلك نقابة النجوم المقطوعة”

“…إنهم هم”

ترددت الهمسات والنقاشات، حتى إن بعضهم أشار في اتجاهي وهم يتمتمون، ’هل هذا هو…؟ يبدو مختلفًا قليلًا عما ظننت’

مختلف؟ بأي طريقة؟

أثار هذا فضولي الآن

“هاها، مرحبًا!”

فجأة، شق صوت مرح طريقه وسط النقاشات والهمسات الهادئة، وظهر رجل طويل عريض البنية بلحية مشذبة بعناية. كان يرتدي قبعة، وحين اقترب منا، ارتسمت ابتسامة واسعة على وجهه، موجهة إلى رئيس القسم، الذي بدت عيناه المتعبتان أصلًا كأنهما ازدادتا عمرًا أكثر، فخفض رأسه وأطلق تنهيدة هادئة

“أوه؟”

كاد المشهد التالي أن يهزني من الأعماق، إذ سار الرجل نحو رئيس القسم وسحبه إلى عناق قوي

“أهذا أنت! كم مضى من الوقت!”

بعد ذلك، رفعه

نعم، رفعه وبدأ يدور به في دوائر، بينما استسلم رئيس القسم لمصيره، ووجهه لا يظهر أي انفعال وهو يدور في الهواء

“بالكاد سمعت عنك شيئًا بعد الأكاديمية! أخبرتني فعلًا أنك انضممت إلى نقابة بدرجة الملكة، لكن من كان ليظن أنها ستكون نقابة النجوم المقطوعة! هاها! أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت أخيرًا من تحقيق بعض النجاح!”

استمر الضحك يتردد في المكان بينما كان الجميع يشاهدون المشهد يتكشف. دار رئيس القسم ودار ودار… وكنت أريد فعل ذلك أيضًا حقًا. هل يمكنني فعله؟

في النهاية، تركه الرجل، فاستند رئيس القسم إلى السيارة ليثبت نفسه، وهو يضغط على ما بين حاجبيه

لم ينته عذابه، إذ ضرب الرجل ظهر رئيس القسم بضع مرات

للحظة، ظننت أن روح رئيس القسم خرجت منه

تراجعت خطوة إلى الخلف

’كيف يقولون المثل…? لماذا تحتاج إلى أعداء حين يكون لديك أصدقاء كهؤلاء؟’

نعم، نعم

دوّنت في ذهني ملاحظة بألا أتعامل أبدًا مع أشخاص كهذا. شعرت بالإرهاق بمجرد النظر إلى المشهد. كان الأمر محزنًا إلى حد ما

“هاها، آسف على ذلك”

أدار الرجل انتباهه إلينا أخيرًا وقدم نفسه

“اسمي فيلريك هيل. أنا كبير الإداريين في هذه القضية، وقد كلفني مكتب الشؤون غير الاعتيادية بالتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة”

’إذن هو من مكتب الشؤون غير الاعتيادية؟’

بصراحة، كان سماع ذلك مفاجئًا قليلًا. كنت أتوقع أن يكون كل من في مكتب الشؤون غير الاعتيادية رسميين ومتصلبين للغاية، لكنه بدا على النقيض تمامًا

’لكن من ناحية أخرى، ليس كأنني قابلت كثيرين من مكتب الشؤون غير الاعتيادية’

“كما ترون، أنا وهو نعرف بعضنا منذ وقت طويل. يمكنكم القول إننا نشأنا معًا، لذلك جعلني هذا في مزاج جيد جدًا. على أي حال، لا ينبغي أن أطيل هذا أكثر من اللازم. انظروا حولكم”

نظرت حولي بينما أشار فيلريك. كنا محاطين بعدد كبير من المباني، يقف كل واحد منها قريبًا من الآخر داخل المجمع. ضيقت عيني وبدأت أعدها واحدًا تلو الآخر. واحد، اثنان، ثلاثة…

في المجموع، كانت هناك 6 مبان حولنا، وكلها محاطة ببوابات عالية تغلق المنطقة بأكملها. وحين أنهيت العد، تردد صوت فيلريك مرة أخرى

“سيكون هذا المجمع المكان الذي ستقيمون فيه جميعًا، إلى جانب النقابات الأخرى التي استدعيت. حتى الآن، جمعنا نحو 10 نقابات بدرجة الملك من مختلف أنحاء العالم. ما يزال الوضع تحت السيطرة، لكن إذا بدأ يتدهور، فنحن مستعدون لجلب المزيد”

فجأة، أصبح صوت فيلريك جادًا، في تباين حاد مع النبرة السعيدة التي كان يحملها قبل لحظة مع رئيس القسم

“سأكون صريحًا تمامًا معكم جميعًا. لقد عانينا مع هذه القضية. مضت عدة أيام منذ تولينا الأمر، وما زلنا لم نكتشف شيئًا. اختفى المزيد من الناس من تحت أعيننا، ولا نعرف كيف أو لماذا. لهذا لم يكن أمامنا خيار سوى طلب تعزيزات. على أي حال…”

حوّل فيلريك انتباهه فجأة نحو مبنى معين

“لندخل ونقابل الفرق الأخرى التي وصلت بالفعل. أنا متأكد أنكم جميعًا متحمسون لمقابلتهم، وأنا واثق أنهم متحمسون بالقدر نفسه لمقابلتكم. سنطلع الجميع معًا على الخطة من الآن فصاعدًا”

أمسك رئيس القسم من مؤخرة ياقته وبدأ يجره نحو المجمع البعيد. لم يقاوم رئيس القسم حتى، بل سمح لنفسه بأن يُسحب بعيدًا بينما كانت ساقاه تحتكان بالأرض وعيناه تبدوان أكثر خلوًا من الحياة من المعتاد

زممت شفتي وأنا أحدق في المشهد

“قاس”

“…نعم”

أومأت سوران وهي تحدق في اتجاه رئيس القسم. نزعت نظارتها الشمسية ووضعتها في منتصف قميصها وهي تنظر إلى الأمام

وفي النهاية، نظرت إلي

“كنت أفكر. لقد دعوتك إلى العشاء منذ مدة. ما رأيك أن نتناول ذلك الآن؟ الدعوة علي”

“…أليس مجانيًا؟”

“الأمر لا يتعلق بالسعر. بل يتعلق بالشكلـ”

واصلت السير إلى الأمام متجاهلًا إياها، حتى وصلنا إلى الكافيتيريا، حيث تجمع المزيد من الناس. كان المكان مزدحمًا، ورغم أنه لم يكن فخمًا على نحو خاص، فقد بقيت رائحة طيبة في الهواء. انجرف بصري نحو منطقة الطعام، حيث تشكل صف طويل بالفعل

عند النظر إلى المكان، فركت معدتي

’فجأة، بدأت أشعر بجوع شديد’

كنت أريد حقًا أخذ صينية طعام، لكن كما حدث من قبل، تحول كل الانتباه إلينا في اللحظة التي خطونا فيها إلى الداخل. ساد الصمت في القاعة لثانية قصيرة، قبل أن تعود الهمهمات ببطء. وبما أنني عرفت أنه لا شيء يمكنني فعله تجاه النظرات، فقد بدأت ببساطة أبحث حولي عن مقعد

مر بصري على القاعة بأكملها حتى استقر أخيرًا على شخص معين، فتوقفت. وبعد لحظة، بدأت ساقاي تتحركان من تلقاء نفسيهما، تحملانني نحوه

على عكس الآخرين، كان يأكل وحده. كانت المساحة حوله فارغة، وكأن الآخرين اختاروا إبقاء مسافة بينهم وبينه. وبينما اقتربت، توقفت في النهاية أمامه. عندها فقط بدا أنه لاحظ وجودي، وتجمد في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني

مددت يدي

“سررت بلقائك”

وفي الوقت نفسه، قدمت نفسي

“اسمي سيث. ما اسمك؟”