الفصل 649: إرسال رسالة [1]

الفصل 649: إرسال رسالة [1]

استمر الحك

وبينما كان قائد الفريق يحدق في اتجاه سيدريك، لم يستطع التوقف عن حك نفسه. حتى مع أن الإحساس الرطب بدا أقوى مع كل حكة. وهو يحدق في اتجاه سيدريك ويراه واقفًا أمامه، جف فمه فجأة

“كيف يكون لهذا أي… معنى؟”

لقد رأى موته وشهده. كيف استطاع— آه

عندها أدرك الأمر أخيرًا

“نعم، أنت محق”

ضحك سيدريك وهو يحدق في قائد الفريق

“…منذ البداية، كنت فقط أنتظر منك أن ’تختطفني’ وتحضرني إلى هنا”

ضحك سيدريك، ووضع يديه خلف ظهره

“كما كنت تستهدف سيث، كنت أنا أستهدفك. لا…” توقف سيدريك فجأة، وضاقت عيناه. “نحن”

شحُب وجه قائد الفريق بالكامل وهو يتراجع خطوة إلى الخلف. بدأ قلبه، الذي كان قد هدأ بالكاد، يقرع بقوة داخل ذهنه مرة أخرى بينما كانت شفتاه تنفتحان وتنغلقان مرارًا

بدأ القلق الذي شعر به من قبل يزحف عميقًا داخل عقله وهو يحدق في الشخصية أمامه، وكادت كلماته لا تخرج بوضوح وهو يتلعثم في كل واحدة منها

“لكنني… أنا لم أفعل…”

“لم تعرف مكانتك. هذا كل ما في الأمر. لقد لمست شخصًا كان بالفعل تحت نظر شخص آخر. كنا نراقبك عن كثب، لكن بما أنك تجاوزت الحد، لم يعد أمامنا خيار سوى التخلص منك”

“لا، لكن… أنا أفعل فقط شيئًا كنتم ستفعلونه في النهاية. إذا كنتم لا تحبون ذلك حقًا، فكان بإمكانكم تحذيري. إخباري بشيء”

بدأ قائد الفريق يمضغ أظافره، وعذرًا بعد آخر ينسكب من فمه بينما كان يحدق نحو سيدريك. وبينما كان يتحدث، جالت نظرته في المكان المحيط. مع ظهور سيدريك المفاجئ وغير المتوقع، لم تتح له فرصة استيعاب كل شيء كما ينبغي، لكنه أدرك الآن أنه يقف داخل غرفة ضخمة

كانت الغرفة أعلى منه بعدة أضعاف على الأقل، والسقف يرتفع عاليًا بينما بدا المكان كله فارغًا تمامًا، وتمتد أعمدة طويلة في كل الاتجاهات. وبينما نظر قائد الفريق حوله، وجد نفسه عاجزًا عن التنفس

’لم يكن هذا هنا عندما اخترت هذا المكان. هذه غرفة جديدة بالكامل’

نظر في اتجاه سيدريك، وقلبه يدق بعنف في صدره وهو يبتلع ريقه بصمت. في الوقت نفسه، توترت أعصابه بينما تلوى السوار الذي يرتديه، مستعدًا للهجوم في أي ثانية

لم تمر أفعاله دون أن يلاحظها سيدريك، الذي ابتسم عند رؤيتها

“لا تفكر في المقاومة. أعرف كل ما يمكن معرفته عنك” توقف قبل أن يضيف، “…نحن نعرف كل ما يمكن معرفته عنك”

وكأن ماء باردًا قد سكب عليه، وجد قائد الفريق نفسه عاجزًا تمامًا عن التنفس وهو يحدق في سيدريك

’ظننت أنني كنت خفيًا…’

كيف…؟ كيف استطاع أن يعرف؟ بطريقة ما، كاد الأمر يبدو كأنه يستطيع قراءة عقله

ضغط قلب قائد الفريق بقوة أكبر داخل صدره، وبدأ العرق يتسرب على جانب وجهه. كان مدركًا تمامًا لوضعه الحالي

…واضحًا جدًا

خصوصًا بشأن من كان يستهدفه

كان سيدريك يعرف ويفهم أنه لم يكن الوحيد الذي يمتلك ’نظام مطور البوابات’. لم يكن أحد يعرف حقًا كم يوجد غيره، أو ما الغرض الحقيقي منه، لكن خلال سنواته كمستخدم، صار واعيًا بالتعقيدات الخفية والمنظمات التي تقف خلفه

وهنا أدرك حقيقة واحدة…

هذا العالم، كان لعبتهم

البوابات، والشذوذات، وما شابه… كان كل ذلك مجرد… لعبة ضخمة

لعبة للعديد من المستخدمين

لكنها كانت أيضًا لعبة سيصبح الفائز فيها حتمًا ’الملك’ الحقيقي وحامل المفتاح الأصغر

وإدراكًا لذلك، أراد قائد الفريق المشاركة في اللعبة الواسعة. لكنه سرعان ما أدرك شيئًا… حقيقة قاسية واحدة

كان مجرد واحد من كثيرين، محاطًا بمستخدمين وصناع أكثر رعبًا بكثير، يختبئون في الظلال. ومن بين أولئك الأفراد المخيفين بالفعل كان هناك أعضاء من ’اليد’، يراقبون اللعبة كلها من الظلام، يختبئون، ويتلاعبون بكل شيء، وينتظرون فرصة الاستيلاء عليها كلها لأنفسهم

“بصراحة، ربما كنت ستعيش مدة أطول لو لم تتحرك ضده. ليس أنني لا أفهم سبب فعلك لما فعلته. في الحقيقة، نحن نتفق معك تمامًا. إنه يبرز أكثر مما ينبغي. بدأ الناس يلاحظونه، وكلما فعلوا، بدأت الشقوق تظهر أكثر. المجتمع لا يعرف بشأن لعبتنا… ونحن ننوي إبقاء الأمر هكذا، أليس كذلك؟”

ضغط سيدريك يده على صدغه وهو يبتسم لقائد الفريق

لكن الابتسامة على وجهه اختفت بالسرعة نفسها التي ظهرت بها

“…لكن لمجرد أننا نتفق معك، فهذا لا يعني أنك تستطيع لمسه. لماذا تظن أننا لم نفعل شيئًا له حتى الآن؟”

أمال سيدريك رأسه، وهو يرمش بسرعة. شعر قائد الفريق بضغط مقلق، شبه خانق، عندما التقط ذلك التحول المفاجئ في موقفه

في النهاية، انفرجت شفتاه وتحدث بصوت أجش، “…لـ-لأن لديكم خططًا له؟”

“يا عزيزي”

غطى سيدريك وجهه وهو يهز رأسه. بدا عليه الإحباط وهو يتمتم، ’كنت أعرف أنك غبي، لكنني لم أظن أنك غبي إلى هذه الدرجة’

مرر يده على وجهه إلى الأسفل، وسحب جلده للحظة قصيرة، ثم انساب صوت سيدريك البارد في همسة منخفضة

“لا نريد أن تنكشف لعبتنا الصغيرة. ومع شعبيته الحالية، ماذا تظن أنه سيحدث إذا مات فجأة؟”

“…آه”

ارتخى وجه قائد الفريق فجأة عندما اتضح الأمر في ذهنه. تغير تعبيره بسرعة وهو يفتح فمه مرة أخرى، لكن سيدريك لم يسمح له بذلك وتحدث قبله

“كان عليك أن تعرف مكانتك. لم يكن أي من هذا ليحدث لك. لكن الآن، فات الأوان قليلًا. بما أنني أُجبرت على المجيء إلى هنا، لم يعد هناك أي سبب لبقائك هنا بعد الآن”

“!!”

بدا قلب قائد الفريق كأنه تجمد، وتصلب جسده كله بينما قبض يده بقوة، والسوار في يده يتلوى بعنف. عرف أنه لا خيار لديه سوى القتال، حتى لو كان قتالًا خاسرًا. لا، ليس حتى القتال… لو استطاع الهروب فقط…

“لكن علي أن أقول شيئًا”

نظر سيدريك حوله فجأة

“…لقد صممت هذا المكان بشكل جيد جدًا. للحظة، كدت أقع فيه أنا أيضًا. خصوصًا الموسيقى… كانت بديهية إلى حد ما. هل كانت هذه طريقتك في مضايقة فريستك؟ لقد عمل فعلًا مع ذلك المايسترو”

“هاه؟”

رمش قائد الفريق، وكأن علامات استفهام ظهرت فوق رأسه وهو يحدق في سيدريك. صمم هذا المكان؟ مضايقة الفريسة؟

ماذا؟

عن ماذا كان يتحدث؟

“أنا فضولي رغم ذلك. ماذا حدث لشذوذاتك؟” نظر سيدريك حوله، “كيف أفسدتها؟ هل كنت في عجلة كبيرة إلى هذا الحد لإنهائها؟ لكن هذا لا يشبهك. ربما أدركت أنني وصلت وفعلتها أبكر مما كان يفترض، ولهذا فشلت على الأرجح”

رمش سيدريك مرة أخرى، وشعر بخفة في رأسه بينما اشتد إحساس القلق الزاحف من قبل. أقوى من أي وقت مضى، انتشر فيه بينما بدأ جسده كله يرتعش

انتظر. انتظر. انتظر. انتظر. انتظر—!

“لو لم تفشل، لما كان أمامي خيار سوى اللجوء إلى وسيلة أكثر قوة… همم؟”

وكأنه لاحظ أيضًا الغرابة في تعبير قائد الفريق، مال رأس سيدريك قليلًا، وفي تلك اللحظة نفسها تمامًا، حدث شيء. شيء جعل كليهما يتوقفان

تصفيق! تصفيق! تصفيق!

صوت تصفيق مفاجئ

تبعه صوت مرح

“هل أدركت الأمر بعد؟”