الفصل 97: البعثة [1]

الفصل 97: البعثة [1]

طَق!

مع صوت انغلاق الباب، سقطت الغرفة في صمت غريب

انتظرت دقيقة كاملة قبل أن أطفئ الموسيقى وأتكئ إلى الخلف على كرسيي

“كان ذلك وشيكًا…”

شعرت بأنني مستنزف تمامًا. منذ أن وجدت روان ممددًا على الأرض، وأنا أحاول بيأس أن أجعله ينسى اللوحة وسائر الأحلام. لم أستطع السماح له بكشفهما

إذا انتهى به الأمر إلى إخبار النقابة عنهما، فسأضطر إلى إيجاد طريقة لأشرح لهم كيف حصلت عليهما، وهذا قد يؤدي في الأساس إلى النظام وكل ذلك الهراء

لم أستطع تحمل هذه المجازفة، ولهذا…

تمكنت بطريقة ما من إقناعه بأن الأمر لم يكن سوى كوابيسه وضغطه المكبوت

في البداية، كنت قلقًا من أن ذلك لن ينجح، لكن عندما نظرت إلى قميصي ورأيت البقعة المبللة عليه، شعرت بأنني أبليت حسنًا

“سأضطر إلى رمي هذا القميص رغم ذلك”

من كان يظن أن روان سيبكي هكذا؟

لقد فاجأني ذلك بصدق

“ومع ذلك، كل ما يهم هو أن الأمر نجح بطريقة ما. على الأقل حاليًا”

قررت أن أحدد بعض المواعيد الإضافية كي أضمن أنه قد “اقتنع” تمامًا

حينها فقط سأشعر بالأمان

طرق طرق—!

غارقًا في أفكاري، لم أدرك حتى أن أحدًا كان يطرق الباب

وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، انفتح الباب، وظهر وجه كايل

“إذن؟ هل أنت مستعد…؟”

“هاه؟”

رمشت ببطء، وأنا أتفحصه من رأسه إلى قدميه. كان يرتدي قميصًا أسود مدسوسًا بعناية في سروال قصير بني، ويداه تمسكان بحمالتي حقيبته بينما كان ينظر إلي

“مستعد؟”

أدرت معصمي وتفقدت الوقت

[09:47 صباحًا]

تبًا!

هل اقترب الوقت بالفعل؟

كيف…

“ماذا؟ ألست مستعدًا؟ هل تحتاج إلى مزيد من الوقت؟”

“إيه… انتظر، أعطني لحظة”

دلكت جبيني، ثم حولت انتباهي إلى حاسوبي المحمول

أأذهب، أم لا أذهب؟

كل جزء مني كان يرفض الفكرة، راغبًا في البقاء هنا والتفكير في طريقة لإنشاء لعبة جديدة. لكن في داخلي، كنت أعلم أن علي الذهاب

لن يساعدني هذا على معرفة المزيد عن العالم وطريقة عمل النقابة فحسب، بل سيساعدني أيضًا كنوع من الإلهام للعبتي الجديدة المحتملة

’وفوق ذلك، لا أظن أن علي القلق بشأن سلامتي بما أنني مع فرقة الدعم’

كل ما كان علي فعله، واقعيًا، هو البقاء في الخلف بينما يتولى الوكلاء الميدانيون المهمة الرئيسية

ثم تذكرت شيئًا آخر أيضًا

’لا تكن سلبيًا’

صحيح، لم أستطع أن أبقى سلبيًا

ستزداد المهمات صعوبة من هذه النقطة فصاعدًا. من المايسترو إلى مهمة الطائفة وكل أنواع المتغيرات الأخرى

لم أستطع أن أبقى سلبيًا

لم تكن هناك أي طريقة لأن أنجو إذا لم أحاول تحسين نفسي بشكل استباقي

ولهذا…

“حسنًا، لنذهب”

بعد أن أغلقت حاسوبي المحمول ووضعته في حقيبتي، وقفت ومشيت نحو كايل

“انتظر، دعني أذهب إلى الحمام أولًا”

“لماذا؟”

“لأتقيأ”

كانت عدة حافلات تنتظر عند مدخل النقابة، مصطفة في صف مرتب

“حافلتي في الخلف أكثر. حافلتك يجب أن تكون في الأمام. سنذهب إلى المكان نفسه على أي حال، لذا لا ينبغي أن يهم ذلك كثيرًا”

افترقت أنا وكايل في اللحظة التي خرجنا فيها من النقابة

مشيت نحو إحدى الحافلات الأولى، وتوقفت أمام الحافلة الموسومة بـ[02] قبل أن أدخل. عندما نظرت إلى الجانب، بدا أنني من أوائل الواصلين، إذ لم يكن هناك أحد تقريبًا في الداخل

لكن…

“…..”

“إلى ماذا تنظر؟”

أدرت وجهي عنها

“لماذا تنظر بعيدًا؟”

“…..؟”

ما هذا بحق…

في هذه المرحلة، لم أعد أعرف حتى ما الذي علي فعله

“تعلمين ماذا، لا يهم. لا طاقة لدي لهذا”

تنهدت، ثم نظرت إليها مرة أخرى وأخرجت حقيبتي. انعقد حاجباها عندما رأت أفعالي، لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، أخرجت كيس رقائق من حقيبتي ورميته إليها

“تفضلي”

“هاه؟”

رمشت زوي ببطء، غير قادرة على استيعاب الموقف وهي تلتقط كيس الرقائق

“أخذت كيسك بالخطأ أمس. اشتريت كيسًا جديدًا اعتذارًا”

“مـا…”

كانت هذه أول مرة أراها فيها عاجزة عن الكلام إلى هذا الحد. بطريقة ما… كان منظرًا جعل شفتي تلتويان. بدا الأمر تقريبًا كأن دماغها قد تعطل

تأملت المشهد قبل أن أتحرك نحو الخلف

لكن بعد خطوتين، بدت زوي وكأنها استعادت وعيها، فالتفتت نحوي، “لا، انتظر… أنا أحب نكهة الشواء، لا النكهة العادية”

“ألا تحبينها؟”

“نعم…”

توقفت لحظة قبل أن أهز كتفي

“ستأخذين ما تحصلين عليه”

لم أتلق ردًا بعد ذلك، بينما وضعت زوي كيس الرقائق بتذمر، تحدق فيه بتعبير مختلط، وتتمتم بأشياء مثل، ’أنا حقًا لا أحبها رغم ذلك… بلا نكهة حرفيًا. أي نوع من المرضى النفسيين يحب النكهة العادية؟’

“ما زلت أسمعك”

“أتمنى أنك سمعت، أيها المريض النفسي. لماذا تشتري نكهة باهتة كهذه؟ إنها حرفيًا أكثر شيء عادي رأيته في حياتي”

“إذا لم تعجبك، يمكنك إعادتها”

“لا، ما زالت ملكي”

“لكنك قلت إنك لا تحبينها”

“وأنا لا أحبها”

“إذن…؟”

“ماذا؟”

“لقد قلت للتو…”

“ماذا؟ ماذا؟”

فتحت فمي، لكنني أغلقته بسرعة. حتى عندما واصلت قول أشياء مثل، ’لن أعيدها، حسنًا؟ إنها ملكي. هل فهمت؟’ تجاهلتها ووجدت مقعدًا في مؤخرة الحافلة وأغمضت عيني

كنت مرهقًا جدًا من الحادثة السابقة مع روان

مر الوقت هكذا، وعندما فتحت عيني مرة أخرى، كانت الحافلة قد امتلأت بوجوه غير مألوفة. كان الثرثار عاليًا جدًا، وبدا الجميع متوترين ومتحمسين في الوقت نفسه بشأن البعثة القادمة

“هل يمكنني الحصول على انتباه الجميع؟”

دخل رجل ضخم ذو شعر أسود يصل إلى كتفيه إلى الحافلة فجأة، جامعًا انتباه الجميع

كان سلوكه هادئًا، وعيناه غير مركزتين، وتعبيره مسترخيًا. ومع ذلك، كان في حضوره شيء ضاغط. مسح الحافلة بعينيه الحادتين قبل أن يبدأ بالكلام

“سأجعل الأمر سريعًا لأنني أعرف أن معظمكم ربما لا يهتم. سنتوجه إلى المنطقة الخامسة، لذا ستكون المسافة نحو عشرين دقيقة بالسيارة. من المفترض أنكم جميعًا تلقيتم رسالة إلكترونية بخصوص تفاصيل المكان الذي سنذهب إليه. بما أننا نتعامل مع شذوذات مصنفة ميلاس، فهناك احتمال أن نلتقي بأشخاص من النقابات الأخرى. لا تحتكوا بهم إذا رأيتموهم”

استمعت بانتباه بينما كان يتحدث

رغم أنني لم أكن مألوفًا كثيرًا مع العالم، تمكنت مع ذلك من فهم معظم ما كان يقوله

كانت الجزيرة، رغم كونها “صغيرة” مقارنة بالجزر الأخرى، لا تزال كبيرة جدًا

كان عدد سكانها نحو خمسة ملايين شخص، وكانت تغطي مساحة واسعة. قُسمت المدينة بأكملها إلى تسع مناطق، كل واحدة تمتد من مركز المدينة [المنطقة 1]، حيث تقع كل النقابات

وتحيط بالمنطقة 1 باتجاه عقارب الساعة، بدءًا من الشمال الشرقي، المناطق 2-9

كانت كل نقابة تسيطر على منطقة معينة من المدينة، مع منح الولاية للنقابات بدرجة الملك وبدرجة الملكة. في معظم الأحيان، عندما يحدث شيء ضمن ولاية نقابة ما، تكون النقابة المقابلة مسؤولة عن حل الموقف

وكان ذلك، بالطبع، ما لم يكن الأمر يتعلق مباشرة بالبوابات أو الكيانات التي تكون في رتبة ميلاس أو أعلى

إذا كان الكيان من رتبة ميلاس، فسيكون بإمكان كل النقابات داخل الجزيرة التحقيق في المسألة

رتبة ثرال كانت المرحلة التي يمكن فيها للنقابات الدولية التدخل، أما كيرمايت فكان أمرًا قادرًا على إنهاء العالم

في الوقت الحالي، كان هذا “الرجل الملتوي” من رتبة ميلاس، مما يعني أن كل النقابات داخل الجزر لها الحق في التحقيق

“أظن أن هذا بديهي، لكنني سأقوله على أي حال: لا تبتلعوا الطعم إذا حاولوا استفزازكم. ركزوا فقط على ما عليكم فعله وتجاهلوهم. أنتم جميعًا بالغون، فتصرفوا على هذا الأساس”

لم يكن هذا يبدو جيدًا حقًا…

حقيقة أنه اضطر إلى تحذيرنا من ذلك أعطتني شعورًا سيئًا

“حدث هذا مرات كثيرة في الماضي، لذلك لا يمكنني عدم تحذيركم”

ها هو ذا

’إذن هذا شيء يحدث كثيرًا. رائع…’

ثم تابع الرجل قول بضعة أشياء أخرى قبل أن يجلس

“حسنًا، احصلوا على بعض الراحة. ستحتاجون إليها. ستكون الأيام القليلة المقبلة صعبة”

بعد كلماته، اشتغل محرك الحافلة وبدأت تتحرك

متكئًا على النافذة، حدقت في المناظر المتغيرة

ومع ذلك، بدأت البعثة رسميًا