الفصل 150
الفصل 150
بعد ثلاثة أيام
أقيمت جنازة في المقبرة الواقعة غرب كروسرود
بما أنه لم تكن هناك خسائر في المرحلة 3 والمرحلة 4، فقد مر وقت طويل إلى حد ما منذ آخر جنازة
“ليت ألا نضطر أبدًا إلى إقامة واحدة أخرى…”
بينما كان موكب التوابيت يتقدم، فكرت في ذلك بيني وبين نفسي
حدث كهذا… كان من الأفضل لو لم نضطر إلى إقامته مرة أخرى أبدًا
وُضع كل تابوت في موضع دفنه الخاص. وفوقها جميعًا، سُدل علم إمبراطورية إيفربلاك
وبأثر من الاستياء، حدقت في ذلك العلم بغضب
في وسط العلم، كان شعار العائلة الملكية، سيف ووردة، مرسومًا
لو أن العائلة الملكية أرسلت تعزيزات فقط
لو أنهم فعلوا…
بدأ الكهنة برش ماء مكرم على كل تابوت، وبدأوا مراسمهم. وبعدهم، بدأت الجوقة تغني أغنية جنائزية
كان عدد الموتى كبيرًا إلى حد ما، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت. ذهبت إلى كل قبر جديد، وانحنيت برأسي احترامًا
بعد أن وُضع كل تابوت في موضعه، واكتملت كل المراسم
حان دوري أخيرًا لإلقاء كلمة
لم أشعر يومًا بمثل هذا التردد في الوقوف أمام الآخرين. لكن هذا كان واجبي
لم أهرب، وصعدت إلى المنصة
“…”
مواطنو كروسرود
ومرؤوسي، شخصيات الأبطال والجنود، نظروا جميعًا إلي بوضوح
بعد أن نظرت إليهم بهدوء، فتحت فمي ببطء
“الوحوش التي قاتلناها هذه المرة كانوا من عشيرة الدم”
داخل أسوار المدينة، شرحت بلطف للمواطنين العاديين الذين ربما لم يروا حتى وجوه الوحوش
“كانوا مصاصي دماء وآكلي بشر يشتهون لحم الإنسان ودمه. يلتهمون لحم الآخرين ودماءهم، ويسرقون حياة غيرهم، ويتمتعون بحياة طويلة جدًا”
أشرت إلى جنودنا
“قاتل جنودنا الشجعان ضد هذه الوحوش المرعبة. لم يخافوا من تمزيق لحمهم، ووقفوا في وجه الموت. ونتيجة لذلك، تمكنا من حماية المدينة بأمان”
تصفيق تصفيق تصفيق…!
انفجر المواطنون بالتصفيق من تلقاء أنفسهم
تلقى الجنود التصفيق بإحراج، أو خجل، أو حتى بلامبالاة عند بعضهم
بعد أن انتظرت حتى خفت التصفيق، واصلت
“على خلاف تلك الوحوش، نحن البشر لا نستطيع أن نتمتع بحياة طويلة جدًا. أعمارنا قصيرة. نزهر مثل الزهور، لكننا نذبل مثل الزهور أيضًا. وأنا أجد هذا محزنًا”
ألقيت نظرة على جونيور
كانت جونيور، الواقفة بجانب قبر جوبيتر، ترتدي فستانًا أسود بسيطًا، وتصغي إلى كلماتي
“لكن بقدر ما يحزنني قصر الحياة، لا أحسد الحياة الطويلة جدًا”
رفعت صوتي
“البشر الذين يكافحون الحياة، ويسفكون دماءهم، أجمل بكثير من الوحوش التي تبتلع دماء الآخرين وتهرب من الموت. هذا ما أؤمن به”
حقًا
هذا ما أؤمن به
“كل واحد من المحاربين الذين ماتوا هذه المرة قاتل بشجاعة. لم يحيدوا أنظارهم عن حياتهم، بل واجهوها مباشرة. وأدوا واجباتهم”
أغمضت عيني للحظة
استحضرت أسماء الـ155 الذين سقطوا هذه المرة واحدًا واحدًا. تذكرت الموت الذي واجهوه دون تراجع
“قاتلوا، جميعًا”
فتحت عيني وواصلت
“قاتلوا ضد الحياة. قفوا أمامها بشراسة. عيشوا حياتكم إلى أقصى حد حتى لا تخجلوا أمام الذين دُفنوا قبلكم. جوبوا العالم، وجدوا ما يجب عليكم فعله، واحرصوا على تحقيقه”
بينما كنت أنظر حولي إلى الحشد، أومأت بثقل
“هذا ما كان سيريده الذين ضحوا بحياتهم لحمايتكم”
انحنيت برأسي ببطء
“لأجل الذين قاتلوا بشراسة بأرواحهم ورحلوا، فلنقف لحظة صمت”
كل من اجتمع في الجنازة أنحنى برأسه في الوقت نفسه
بعد لحظة صمت قصيرة، رفعت رأسي وتحدثت من جديد
“وأريد أن أقول شيئًا لكل الجنود الذين كانوا على الخطوط الأمامية هذه المرة”
نظر إلي الأبطال والجنود جميعًا دفعة واحدة
“أفهم ألم فقدان الرفيق. وأنا أيضًا أمضيت ليالي بلا نوم خلال الأيام القليلة الماضية”
كلما استلقيت لأنام، كانت وجوه المرؤوسين الموتى تلمع في ذهني، ولم أستطع النوم جيدًا طوال أيام
“لا تحملوا أي ذنب من نوع: “مات رفيقي ونجوت أنا”. رفاقكم ما كانوا ليريدوا منكم أن تفكروا بهذه الطريقة”
عند كلماتي، ارتبك عدد كبير من الجنود. بدا أن الكلام أصاب موضعًا حساسًا
بعد المعركة، كان أكثر أثر جانبي شائع يعاني منه المحاربون المخضرمون يشبه ما شعرت به
ابتسمت ابتسامة باهتة
“لنجد هدفنا معًا، لأننا نجونا”
كان ذلك حد كلمتي التي أعددتها
“…كانت معركة صعبة، لكن شكرًا لكم على النجاة”
بينما كنت أتعثر في اختيار الكلمات، ضحكت بحرج، ولفظت أخيرًا
“شكرًا لكم، جميعًا”
نزلت من المنصة، وأشار لوكاس إلى المدفعية
دوي! دوي دوي دوي!
انطلقت تحية مدفعية تكريمًا للموتى
انتهى جدول الجنازة. خفتت التحية الحادة تدريجيًا، وبدأ المواطنون المجتمعون يتفرقون واحدًا بعد آخر
بدأت أبحث عن أفراد مجموعتي في المقبرة
كان غودهاند وبودي باغ وبيرن أوت أول من رأيتهم. كان أعضاء فرقة الظل واقفين أمام قبري أولدغيرل وسكال
“آه، جلالتك”
“جلالتك هنا”
عندما اقتربت، انحنى الثلاثة بسرعة. لوحت بيدي إشارة إليهم بأن يستريحوا
“رحيل أولدغيرل وسكال… أمر مؤسف”
نظرت إلى شاهدي القبرين
بدلًا من اسميهما الحقيقيين، نُقشت أسماؤهما الرمزية على شاهدي القبرين. كان ذلك حزينًا، ومع ذلك كان يشبه فرقة الظل كثيرًا
“في الأصل، لا يُسمح لأعضاء قوات إيجيس الخاصة بأن يُدفنوا. عند الموت، تُتلف أجسادهم بطريقة ما، ولا يُتركون أي أثر في العالم”
تحدث غودهاند بتعبير مرير
“لكن بفضل مراعاة جلالتك، تمكنا من دفنهما في قبرين لائقين كهذين”
“…”
نعمة حقًا
حتى في جنازة زميليهم، حافظ أعضاء فرقة الظل الثلاثة على وجوه خالية تمامًا من التعبير، كأنهم نفضوا عنهم كل حزن خلال الأيام الثلاثة الماضية
لا بأس بالحزن أكثر. شعرت بالأسف لأنهم بدوا كأنهم قطعوا حزنهم بالقوة
وبينما كنا نتبادل القصص عن أولدغيرل وسكال، أخبرتهم بسبب مجيئي
“تعالوا إلى قصري هذا المساء. لدينا اجتماع بشأن استراتيجية الدفاع”
انحنى أعضاء فرقة الظل الثلاثة في الوقت نفسه
“نفهم ذلك، جلالتك. سنراك هذا المساء”
“حسنًا. أراكم لاحقًا”
بعد أن قدمت احترامي الأخير لشاهدي قبر أولدغيرل وسكال، غادرت المكان
عندما نظرت إلى الخلف، رأيت هيئات أعضاء فرقة الظل واقفة أمام القبرين
كان منظرهم، وقد رحل اثنان من بين أفراد المجموعة الخمسة الذين كانوا يتحركون كجسد واحد… موحشًا
كثيرًا جدًا
كان لوكاس وإيفانجلين وليلي أمام قبر مجموعة مرتزقة ديون
كانت وجوه لوكاس وليلي حزينة، لكن وجه إيفانجلين تحديدًا لم يكن أمرًا بسيطًا. كانت غارقة في الدموع والمخاط
“واااااه”
حتى إنها كانت تصدر أصوات بكاء غريبة…
“واااااااااه”
“…يبدو أنك منزعجة جدًا، إيفانجلين”
عند تمتمتي، أجاب لوكاس
“قضت إيفانجلين وقتًا مع مجموعة مرتزقة ديون في الزنزانة. لا بد أنها تعلقت بهم كثيرًا”
صحيح. كنت قد أرسلت مجموعة ديون في استكشاف مستقل مع إيفانجلين كدليل
في البداية، لم تكن تحب مجموعة ديون لأنهم خرجوا من الحلبة خلال المبارزة، لكنها لا بد أنها تعلقت بهم كثيرًا مع الوقت
بينما كانت إيفانجلين تبكي بهستيريا، كانت ليلي تواسيها من الجانب
وأنا أراقبهما من الخلف، سألني لوكاس
قراءة ممتعة، ولا تنسَ أن تصلي على النبي ﷺ.
“بالمناسبة، جلالتك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل نعاود واجب الحراسة؟”
كان لوكاس قد أوقف واجب حراستي مؤقتًا
كان مرهقًا جدًا من المعركة الأخيرة، وأنا قضيت بضعة أيام مستلقيًا وحدي في غرفتي. لذلك اقترحت أن نرتاح
لذا كنا نفعل أمورنا الخاصة حتى اليوم
“لا، لنعاود واجب الحراسة غدًا… جئت اليوم بسبب اجتماع هذا المساء”
أخبرتهم عن اجتماع استراتيجية الدفاع المستقبلية هذا المساء. أومأ لوكاس
“فهمت. إذن، سأراك هذا المساء”
واااااااااه-
“…سأهدئ إيفانجلين أيضًا وأحضرها”
“حسنًا، افعل ذلك من فضلك. وأحضر ليلي أيضًا”
بعد أن قدمت احترامي الأخير لقبر مجموعة مرتزقة ديون وهمست بأسمائهم للمرة الأخيرة، غادرت المكان
كان داميان ومارغريتا يرتبان ما تبقى بعد مراسم الجنازة بصفتهما كاهنين
اقتربت منهما، بينما كانا ينظفان الماء المكرم وأدوات المراسم، وحييتهما
“أنتم تعملون بجد، أيها الكهنة”
ابتسم داميان نصف ابتسامة، وانحنت مارغريتا باحترام
“أوه، سموك!”
“لقد أتيت، جلالتك”
“شكرًا على جهودكما اليوم. سبب مجيئي هو…”
دخلت في صلب الموضوع. أخبرتها أن هناك اجتماعًا في القصر الليلة
“أنا… آتي أيضًا؟”
ترددت المكرمة مارغريتا قبل أن تسأل. أومأت برأسي بحزم
“بالطبع، أيتها المكرمة. يجب أن تأتي قطعًا”
بدا أنها ما زالت تواجه صعوبة في التكيف مع حقيقة أنها صارت جزءًا من مجموعتي
ألم تدرك أنها ما إن انضمت إلى مجموعتي حتى لا تستطيع المغادرة أبدًا؟
“أيها الأمير، هل أدعو هؤلاء الثلاثة أيضًا؟”
أشار داميان إلى الجانب. هناك، كان المدافعون الثلاثة من الصيادون القدامى، الذين كانوا على كراسٍ متحركة، ظاهرين
أمام قبري جوبيتر وينيتشي، كان المدافعون الثلاثة يصلّون بهدوء
تفقدت إصاباتهم وهززت رأسي ببطء
“لا… دعهم يرتاحون في المعبد”
نجا المدافعون الثلاثة بفضل حيويتهم القوية، لكن أجسادهم لم تعد قادرة على القتال
لقد مزقتهم سيوف مصاصي الدماء ومخالبهم، وحتى إنهم تلقوا سحر دم سيلينديون مباشرة
كانوا أشخاصًا متينين صمدوا حتى نهاية المعركة، لكن إصابات دائمة تُركت في أجسادهم
بشكل أساسي، صار تقاعدهم مؤكدًا
سأضمن حياتهم بعد التقاعد حتى لو اضطررت إلى استنزاف مدخراتي، لكنهم لن يستطيعوا المشاركة في المعارك الدفاعية بعد الآن
“مفهوم. إذن، سأراك الليلة”
“أراك بعد قليل، أيها الأمير!”
غادرت المقبرة مع وداعي مارغريتا وداميان
العضو الأخير الذي عليّ استدعاؤه، جونيور، لم تكن أمام قبر جوبيتر. حولت نظري إلى خارج المقبرة
“لدي فكرة عن المكان الذي قد تكون فيه”
وسط مدينة كروسرود
نقابة المرتزقة
“…”
كانت جونيور في الغرفة التي كانت جوبيتر تستخدمها
كانت هناك لترتيب متعلقات الراحلة. تنهدت جونيور وهي تنظف الغرفة الخالية
“ليس هناك الكثير لتنظيفه أو ترتيبه، في النهاية…”
كانت ممتلكات جوبيتر قليلة جدًا
ثلاث بزات إمبراطورية قديمة
معطف واحد. زوجان من الأحذية. زوجان من القفازات
أربع زجاجات من الشراب. خمس علب سجائر
هذا كل شيء
“رغم أنها كانت مرتزقة جوالة، كيف كان بوسعها السفر بكل هذه الخفة؟”
وهي تهمهم بنغمة غريبة، رتبت جونيور متعلقات جوبيتر
ثم توقفت
“هاه؟”
كان هناك حقيبة وثائق جلدية في زاوية الغرفة. ومن الفتحة المفتوحة للحقيبة، كانت ورقة مألوفة تبرز
“هذه…”
فتحت جونيور الحقيبة بعناية وأخرجت محتوياتها
“…إنها الرسائل التي أرسلتها”
عندما كانت جوبيتر ترسل نفقات المعيشة، كانت جونيور تكتب رسالة ردًا عليها
وملأت هذه الرسائل المجمعة حقيبة وثائق كاملة على مدى أكثر من عقد
نشرت جونيور بحذر الرسائل التي أرسلتها، بدءًا من الأقدم
كان معظم المحتوى يتحدث عن نقص نفقات المعيشة، وكيف زادت فواتير علاج أطفالها ديونها، وكم كان الأمر صعبًا بالاعتماد فقط على المال الذي ترسله جوبيتر
لكن دائمًا في النهاية،
أفتقدك. متى ستأتين؟ عودي قريبًا
كان ذلك مكتوبًا
ومع وصول الرسائل الأحدث، اختفت هذه العبارات تدريجيًا حتى لم يبقَ سوى مطالب المال
“…”
لم تستطع جونيور النظر أكثر، فغطت الرسائل المتبقية
لماذا لم تكشف عن مشاعرها الحقيقية قبل وقت قليل؟ لماذا لم تكن صادقة؟
لو فعلت، ربما تغير شيء ما
“هاه؟”
ثم لاحظت ظرفًا جديدًا عالقًا في زاوية حقيبة الوثائق
كان الظرف الذي اعتادت جوبيتر استخدامه لإرسال المال إلى المنزل. لكن هذه المرة، بدلًا من المال، كان شيء آخر موضوعًا بداخله
“هذا…”
عندما فتحته، كان هناك جذر عشبة طبية ملفوف بعناية، ينبعث منه عبق قديم. وجاءت معه ملاحظة قصيرة
يُسمى جنسنج القرن، وجدته في زنزانة. إنه جيد لصحتك. اغليه واشربيه
“…”
كان ذلك جنسنج القرن الذي اشترته جوبيتر من بلا اسم، التي ظهرت كتاجرة زنزانة أثناء الاستكشاف الحر للمنطقة 2
كانت قد اشترته لتعطيه لحفيدتها، لكنها في النهاية لم تتمكن من إرساله في رسالة، ولا من تسليمه بيدها…
ومع رحيل المرسلة، بقيت هذه الرسالة غير المرسلة وحدها
“هذه هي العشبة التي يستخدمها كبار السن للقوة والحيوية”
وهي تمسك بجنسنج القرن، تمتمت جونيور بعدم تصديق
“لففتِ هذه لتعطيها لي؟ حقًا…”
اندفع شيء ما داخلها
عضت جونيور شفتها السفلى بقوة
“حقًا… مثل عجوز…”
وبينما كانت جونيور تكاد تمنع دموعها بصعوبة، واقفة بلا حراك
طرق، طرق
جاء صوت طرق من الخارج. جونيور، التي مسحت عينيها على عجل، التفتت لترى آش واقفًا جامدًا عند عتبة الباب
“أم… آسف. هل قاطعت شيئًا؟”
“لا، إطلاقًا. لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا”
وعيناها ما زالتا محمرتين، ضحكت جونيور من قلبها
“أمي لن يعجبها إن بكيت مرتين، هيهي”
“…”
هز آش رأسه، وكان على وشك قول شيء ما، ثم تنحنح وتحدث
“جئت لأوصل رسالة. هناك اجتماع بشأن المعركة الدفاعية القادمة هذا المساء، لذا تعالي إلى القصر”
“مفهوم. اجتماع بشأن المعركة الدفاعية. حسنًا”
ابتسم آش ابتسامة صغيرة لجونيور التي أومأت برأسها
“يمكنك أن تتطلعي إليه. سيحدث شيء مثير جدًا في اجتماع اليوم”
“…؟”
“شيء حيوي وممتع جدًا، إلى درجة أنه سيطيح تمامًا بالكآبة التي كانت معلقة فوق مجموعتنا”
قطبت جونيور حاجبيها وسألت بحذر،
“شيء حيوي وممتع جدًا… تقول؟”
تعليقات الفصل