الفصل 170
الفصل 170
“تنهد…”
جلست مارغريتا، بوجه أشعث، منحنية في الفناء الخلفي للمعبد، وهي تقبض على عقب سيجارة
‘كيف وصل الأمر إلى هذا الحد…’
لقد أصبحت كاهنة لأنها أرادت شفاء المرضى
إن كانت هناك مشكلة، فهي أنها كانت متحمسة أكثر من اللازم لذلك
ونتيجة لاستخدامها سحر الشفاء في أحياء الفقراء في العاصمة الإمبراطورية، ارتفعت شهرتها كمكرمة، واستمرت رتبتها داخل الجماعة الدينية في الترقي
أصبحت أصغر من شغلت منصب الكاهنة العليا في تاريخ الجماعة. منصب مسؤول عن معبد كامل
حتى تلك النقطة، كان كل شيء جيدًا
كلما ازدادت رتبتها، ازدادت امتيازاتها داخل الجماعة، وهذا كان سيساعدها أكثر في شفاء المرضى
كانت المشكلة في كومة المهام الأخرى غير المرتبطة بالأمر، التي جاءت مع الترقية، والتي لا علاقة لها بكونها كاهنة شفاء
لم يكن عليها التعامل مع الواجبات الإدارية بصفتها كاهنة عليا فحسب، بل أيضًا إدارة الكاهنات التابعات، وميزانية المعبد، وجمع التبرعات، وما إلى ذلك…
كانت هذه أمورًا لم تكن مضطرة للقلق بشأنها حين كانت تعمل ككاهنة شفاء في الخطوط الأمامية، لكنها لحقتها عندما انتقلت إلى الإدارة
‘أنا أريد فقط معالجة المرضى والعناية بهم، هذا كل شيء’
كانت المشكلة الأكبر هي مهمة الاستخبارات
كانت مهمتها أن تقيس بدقة وضع المدينة الموكلة إليها وأجواءها، ثم ترفع تقريرًا إلى العاصمة الإمبراطورية. ومن هذه النقطة، بدأ الأمر يزعجها
‘ما علاقة هذا بكوني كاهنة شفاء، حقًا؟’
لكنها أدتها بصمت. في النهاية، كان عليها أن تفعل ما يُطلب منها
بعد أن تلقت ثناءً عاليًا على عملها لعدة سنوات في مدينة إقليمية، كان تعيينها الجديد هو ـ تحديدًا جبهة كروسرود مع الوحوش
مكان تحاول فيه الوحوش قتل الناس
كانت مدينة خطيرة، إن انهار فيها خط الدفاع، فسيضيع كل شيء، بما في ذلك المعبد
كانت مارغريتا خائفة بصدق هناك
شفاء المرضى شيء، والدخول إلى ساحة المعركة شيء آخر
لكن ماذا كان بوسعها أن تفعل؟ إذا قال من هم فوقها اقفزي، فعليها أن تقفز
يومًا بعد يوم، كان الجنود ذوو الأذرع والسيقان المقطوعة يُحملون إلى المعبد، وهم يصرخون من الألم
مارغريتا، التي تخصصت في مطاردة الأوبئة بالسحر، اضطرت الآن إلى الاعتياد على الضمادات، والمطهرات، والخيوط والإبر، وحتى المناشير
لكن الأمر كان لا يزال محتملًا. رغم أن ممرات المعبد الصغير كانت تغرق بالدم بعد كل معركة، فقد استطاعت تدبر الأمر
بل إن كل يوم كان يشعرها بالإنجاز
في السنوات الأخيرة التي عملت فيها في الإدارة، بالكاد كان لديها وقت لتؤدي عملها ككاهنة شفاء
لكن كروسرود كانت تعاني نقصًا مزمنًا في القوى العاملة. مارغريتا، رغم حملها لقب الكاهنة العليا، كانت في الخطوط الأمامية تشفي الجنود
واجبات إدارية ككاهنة عليا، ومهام استخبارات لا تفهم لماذا تؤديها، وواجبات ميدانية ككاهنة شفاء
كان الأمر صعبًا بجنون، لكنه لم يكن سيئًا
بدا أن كل شيء يسير على ما يرام، لكن…
الأمير آش، قائد الجبهة، تقدم بطلب مفاجئ
“أرجوك أعيريني قوتك، مارغريتا. نحن بحاجة إلى قدراتك العلاجية”
كان يريدها أن تصعد إلى السور وتقاتل الوحوش
هل كان فاقدًا لعقله؟
ماذا يمكنها أن تفعل في مواجهة الوحوش، سوى إلقاء سحر الشفاء؟
لكن لم يكن هناك خيار. فخصمها لم يكن قائد الجبهة فحسب، بل أميرًا أيضًا. كان ذلك أمرًا، لا طلبًا
إذا قال اقفزي… فعليها أن تقفز…
لذلك صعدت إلى السور أيضًا
رؤية وجه مصاص دماء جعلتها تشعر بأنها قد تفقد السيطرة على نفسها من الخوف، لكنها قاتلت. وانتصروا. مهلاً، يمكن فعلها؟!
…لكن مهمة استخباراتها كُشفت الآن
استُجوبت بقسوة من الأمير آش، وتعرضت للازدراء من الآخرين في القلعة، وقريبًا سينزل شخص من المعبد المركزي لتوبيخها
انفجر الضغط وهي تُنتقد وتُداس من كل الجهات، بعدما تجاوزت حد الاحتمال منذ زمن
وعندما عادت إلى وعيها، كان لديها كحول وسجائر في يدها. لا، في فمها
‘أنا فقط أريد أن أكون… مواطنة عادية… أعالج المرضى بالسحر، وأتلقى الشكر…’
كانت مارغريتا حزينة
‘يؤلمني أن يموت الجنود واحدًا تلو الآخر، وقد طارت أذرعهم وسيقانهم، وانسكبت أحشاؤهم. سئمت الاستحمام بدماء الآخرين كلما اندلعت معركة. أنا مرعوبة من أن الوحوش خارج الأسوار، ومع ذلك يُقال لي الآن أن أواجهها على السور. هذا غير معقول’
اشتاقت إلى الأيام التي بدأت فيها واجباتها ككاهنة لأول مرة
كانت أحياء الفقراء في العاصمة الإمبراطورية أماكن مروعة، لكنها مقارنة بكروسرود كانت كالعالم السماوي
كم اشتاقت إلى العودة إلى تلك الأيام
وقت بلا هموم الإدارة، أو التجسس، أو الوحوش، حين كانت منغمسة فقط في أنشطة الإغاثة ككاهنة شفاء…
“إلى أين تمضي حياتي…؟” رثت المكرمة مارغريتا حالها
“مزاجك سيئ، أليس كذلك؟ تفضلي، خذي سيجارة،” جاء صوت لطيف من الجانب، ومعه سيجارة جديدة ملفوفة بعناية
“آه، شكرًا…” قبلت مارغريتا السيجارة بشرود ووضعتها على شفتيها. ثم نظرت إلى الجانب
كانت هناك امرأة لم ترها من قبل واقفة، شعرها الأسود الطويل مربوط إلى الخلف، وترتدي زيًا مرتبًا لضابطة إمبراطورية. ضابطة من الإمبراطورية
“من أنت؟” سألت مارغريتا بتوتر، فابتسمت المرأة التي أعطتها السيجارة ـ رينا ـ ابتسامة ماكرة
“أنا من ‘المركز’. وأنت مسؤولة عن ‘الجنوب’، أيتها المكرمة مارغريتا”
“…!”
أمام عيني مارغريتا اللتين اتسعتا، لعقت رينا شفتيها
“تعرفين لماذا أنا هنا، صحيح؟”
بالطبع، كان السبب أن مهمة التجسس الخاصة بها قد كُشفت، وأن جهاز التواصل السماوي قد اكتشفه الأمير آش
“فيو~”
بجانب مارغريتا المتصلبة، وضعت رينا السيجارة على شفتيها وأشعلتها
“لطالما أخبرت من هم فوق أن شيئًا كهذا سيحدث. قد يكون استخدام الكهنة كجواسيس مريحًا، لكن من دون تدريب مناسب، كنت أعرف أن شيئًا ما سيختل في مرحلة ما”
“…”
“لكن تحذيراتي تم تجاهلها. كانت تكلفة تربية جواسيس جدد وإعادة بناء شبكة الاتصال في أنحاء البلاد أرخص بكثير من الطريقة القديمة باستخدام الكهنة. وانظري، في النهاية، حدث خلل”
ابتسمت رينا ابتسامة عريضة
“على أي حال، لقد ارتكبت خطأ، لذا عليك تحمل المسؤولية، صحيح، أيتها المكرمة مارغريتا؟”
“آه، أمم، ماذا… ماذا يجب أن أفعل…؟” تلعثمت مارغريتا أخيرًا
“كان هذا موضوع نقاش طويل في الأعلى،” قالت رينا، وهي تمد يدها المغطاة بقفاز. “فشلت كجاسوسة، لكنك ككاهنة كنت مجتهدة بلا نقص. قرر المركز أنه ليس من الصواب معاقبة الكاهنة مارغريتا على هذا”
“إذن…”
“لذلك، ستُعاقب الجاسوسة مارغريتا فقط”
اتخذت يد رينا الممدودة شكل مسدس
“الخطأ الذي ارتكبته كبير جدًا بحيث لا يمكن تجاهله، مارغريتا. فلنمُت هنا بنظافة”
“…!”
“سيُكرَّم اسمك باعتبارك متِّ أثناء الخدمة، وستقوم المؤسسة الدينية بترقيتك. ستتمكنين من الانضمام إلى الحاكمة العظمى في المجد”
لمعت عينا رينا
“إنه استنتاج يُرضي المؤسسة الدينية والتنظيم السري معًا. ربح للطرفين، صحيح؟”
“إيييك؟!”
انتفضت مارغريتا مرعوبة وبدأت تركض. صوبت رينا نحو ظهرها بطرف إصبعها
“أنا لا أحب فعل هذا حقًا، دائمًا ينتهي بي الأمر بهذا الدور، فعلًا”
ووش-!
انطلقت رصاصة ريح من طرف إصبع رينا
تعويذة سحر رياح أطلقتها طوال حياتها حتى الملل
كانت رينا واثقة أن ظهر مارغريتا سيُثقب في اللحظة التالية
لكن،
بانغ-!
لم يحدث ذلك
في اللحظة نفسها تقريبًا مع رصاصة رينا الريحية، دوى صوت طلقة، وانطلقت رصاصة سحرية مثل شعاع من الضوء
اصطدمت الرصاصة السحرية الطائرة بدقة برصاصة الريح، فأبطلت كل منهما الأخرى في منتصف الهواء وتحطمتا إلى قطع
“هاه؟”
نظرت رينا في الاتجاه الذي أتت منه الرصاصة السحرية
كان هناك فتى بشعر بني مجعد ـ داميان ـ يرتدي زي كاهن
ومع تصويب البندقية السحرية [سيربيروس] إلى الأمام، صرخ داميان
“أيتها المكرمة! من هنا!”
“آآآآآه!”
صرخت مارغريتا وركضت نحو داميان، ولم تقف رينا تراقب فحسب
“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”
ووش-!
أطلقت رينا رصاصة ريح أخرى بخفة. لمعت عينا داميان البنيتان وهو يسحب زناد بندقيته. بانغ!
فرقعة، انفجار-!
اصطدم السحر والرصاصة السحرية في منتصف الهواء وتحطما. ارتجفت رينا وتمتمت
“ما نوع مهارة القنص هذه، أيها الصغير؟”
“…”
“لقد قضيت عمري في ساحة المعركة، لكنني لم أر شيئًا كهذا قط…!”
ووش! ووش! ووش-!
واصلت رينا إطلاق رصاصات سحر الريح، وكان داميان يعترضها بدقة ويفجرها في منتصف الهواء
وعندما تجاوز عدد الاعتراضات عشر مرات، لم تستطع رينا إلا أن تضحك، والذهول في عينيها
“أن تخترق مركز السحر بالرصاصات السحرية وتبدده قسرًا؟ هذا يتجاوز حدود البشرية. ماذا ترى بتلك العينين؟”
“…”
“حسنًا، إذن لنرَ إن كان بإمكانك تدمير هذه التعويذة بتلك البندقية ـ هل نختبر ذلك؟!”
ومع زئير عظيم، بدأ إعصار يتشكل خلف رينا. صر داميان على أسنانه وأمسك بمقبض البندقية المعلقة على ظهره
كان ذلك عندما حدث الأمر
“كفى!”
اندفع لوكاس وإيفانجلين بيأس إلى المعبد
وفي الوقت نفسه تقريبًا، هرعت جونيور إلى الداخل بعد أن شعرت بالطاقة السحرية
صرخ لوكاس بغضب في وجه رينا
“الملازمة رينا، ماذا تفعلين؟”
“آه، يا للأسف. لقد أضعت وقتًا طويلًا جدًا على هذا”
تذمرت رينا، ثم بددت سحر الإعصار وبسطت يديها لتُظهر أنهما فارغتان
“لا شيء، نائب القائد. مجرد شجار صغير”
حدقت عينا لوكاس الجليديتان ببرود
“الملازمة رينا، أنت مجرد قائدة التعزيزات في معركة الدفاع هنا. لا تتجاوزي صلاحياتك”
“فهمت. سأتصرف بأدب في المرة القادمة”
بابتسامة عابرة، رفعت رينا كلتا يديها وخرجت من المعبد
“أراك لاحقًا، أيها القناص الصغير. وأنتِ… الكاهنة مارغريتا. سيكون من الأفضل أن تبقي مختبئة جيدًا”
“هييييك”
ارتجفت مارغريتا وهي تختبئ خلف داميان
تلاقت عينا رينا مع عيني جونيور وهي تضحك بخفة
“…”
“…”
تبادلت الساحرتان معركة تحديق صامتة. في النهاية، غادرت رينا المعبد تمامًا، واختفى شكلها
“هووه، كان ذلك صعبًا…”
بعد أن اختفت رينا فقط، انزلق داميان إلى الأرض. هرعت إيفانجلين إليه لتسنده
“…يا له من صداع”
فرك لوكاس جبهته متنهدًا
كان قد اشتبه بأن لدى رينا مخططات أخرى، لكنه لم يتوقع أن تتصرف بهذه الوقاحة
أن تفكر في محاولة قتل مارغريتا علنًا
وهل كان هذا كل شيء حقًا؟ إن كانت هناك مخططات أخرى مخفية…
“وااااه! لا أريد أن أموووت!”
بينما كانت مارغريتا تنتحب وتبكي، وكان داميان وإيفانجلين يحاولان تهدئتها، أدار لوكاس رأسه. كانت جونيور تحدق بصرامة في الاتجاه الذي غادرت منه رينا
‘هووه…’
اشتاق إلى عودة آش ليصلح هذه الفوضى كلها. تمنى لوكاس ذلك بصدق في داخله
‘أرجوك عد بسرعة، يا سيدي…’
العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا
مبنى نقابة تجار الشتاء الفضي، الطابق 5، قاعة الاحتفالات
“هاه؟”
كنت جالسًا على كرسي أنتظر سيريناد، فرفعت رأسي فجأة. شعرت كما لو أن أحدًا ناداني
‘هل هو وهم؟’
وبينما كنت أفكر، انفتح باب قاعة الاحتفالات بصرير، ودخل شخص. نظرت في ذلك الاتجاه
دخلت سيريناد متعثرة، واتسعت عيناها دهشة عندما التقتا بعيني
بعد أن خلعت بدلة العمل وارتدت فستانًا مريحًا من قطعتين للرقص، بدت مذهلة بقدر ما كانت محترفة
مذعورة ومرتبكة، أسرعت سيريناد نحوي، وعيناها مغمضتان بإحكام
“لقد انتظرت طويلًا، صحيح يا سيدي؟”
“لا، ليس على الإطلاق”
ابتسمت بدفء ونهضت من كرسيي
“حسنًا، هل نبدأ؟”
“آ-آه، نعم، بالتأكيد!”
ثم حل الصمت
وقفت هناك بشرود، وكانت عينا سيريناد الفضيتان تلمعان وهي تنظر إليّ
لا، أمم، حسنًا، أعني…
“… أنا حقًا لا أعرف كيف أرقص. إطلاقًا”
“…حقًا؟”
تجعد جبين سيريناد قليلًا
“…لا بد أنني نسيت إذن. أحتاج أن أتعلم بشكل صحيح من البداية، لأن عليّ أن أرقص في التجمعات الرسمية”
“فهمت، إذن… هل يمكنك أن تمد يدك اليسرى، من فضلك؟”
مددت يدي اليسرى، فمدت سيريناد يدها اليمنى وأمسكتها بلطف
كانت أصابعها الطويلة والنحيلة باردة عند اللمس
كانت تشبه رقاقات ثلج تسقط في الصيف
تعليقات الفصل