الفصل 181
الفصل 181
في حديقة القصر الإمبراطوري، وقف ألبيرتو ساكنًا عند مدخل قصر النجم
وبتعابير لطيفة، رفع ألبيرتو، الذي كان يسقي شجرة مزروعة قرب المدخل، نظره فجأة إلى الجانب
“لقد وصلتِ”
بدا أن ألبيرتو ابتسم برفق
“آنسة سيريناد”
“…”
تلألأ الفضاء بجوار ألبيرتو بشفافية، ثم تكوّم مثل قطعة ثياب، وكشف أحدهم عن نفسه بعد أن خلع عباءة
كانت سيريناد
ما كانت ترتديه ثم خلعته كان [عباءة الاختفاء]. كانت أداة منحها إياها آش مسبقًا للطوارئ
وبارتداء هذه العباءة والتخفي بها، جاءت سيريناد إلى قصر النجم
كانت تعرف الطريق جيدًا لأنها كثيرًا ما زارت هذا المكان في طفولتها، وفوق ذلك، أخبرها آش أن حليفًا سينتظرها هنا
نظرت سيريناد إلى وجه ذلك الحليف وتمتمت بصعوبة
“ألبيرتو…”
“لقد مر وقت طويل. لقد كبرتِ كثيرًا”
رغم أنهما لم يريا بعضهما منذ عدة سنوات، كان ألبيرتو مفعمًا بالحيوية. ابتسمت سيريناد دون أن تشعر
“ألبيرتو، أنت كما كنت دائمًا”
لكن لم يكن لدى الاثنين وقت لتخفيف التوتر. بدأ صوت خطوات الجنود يتردد حول قصر النجم
أومأ ألبيرتو بوجه صارم
“لقد أبلغني الأمير مسبقًا. سأرافقكِ إلى قاعة المأدبة”
تفحص ألبيرتو محيطه بسرعة، ثم أمسك بيد سيريناد وقادها
“من هنا”
“لكن، ألبيرتو!”
هتفت سيريناد بصدمة
“إذا قُبض عليك وأنت تساعدني، فسيؤثر ذلك عليك بسوء أيضًا…”
“لقد عملت في هذا القصر طوال 50 عامًا حتى الآن”
هز ألبيرتو كتفيه بهدوء
“حان وقت تقاعدي تقريبًا”
“…”
“أن أتمكن من مساعدة كونتيسة شابة تشبه حفيدتي قبل تقاعدي، أليس هذا أمرًا مبهجًا؟”
بدأ ألبيرتو، الذي أظهر ابتسامة عريضة، يمشي في المقدمة
“لا أحد يعرف الطرق المختصرة والممرات الجانبية بين القصور أفضل مني. هيا، لنذهب. سأرشدكِ أسرع من أي شخص آخر”
تبعت سيريناد، وهي تعرج بسبب إصابتها، ألبيرتو نحو قاعة المأدبة
كانت سماء المساء فوق العاصمة الإمبراطورية حمراء
غطى الغروب القرمزي القصر الإمبراطوري بأكمله
ولم تكن قاعة المأدبة مختلفة، فقد كان المبنى الكبير والحديقة المحيطة به يتوهجان باللون الأحمر
كان وقت بدء الحفل عند الساعة 6 مساء قد مضى منذ مدة طويلة
وبما أن الوقت صار متأخرًا، كان جميع النبلاء الذين كان عليهم الدخول قد دخلوا بالفعل
لذلك كان مدخل قاعة المأدبة خاليًا. وكان ألبيرتو وسيريناد قد وصلا لتوهما إلى هنا عبر طريق مختصر
“لقد كانت رحلتكِ طويلة، آنسة سيريناد”
وأشار ألبيرتو إلى مدخل قاعة المأدبة وابتسم
“والآن، تفضلي بالدخول. الأمير آش سيكون في انتظاركِ”
“…”
نظرت سيريناد فجأة إلى مظهرها الفوضوي
لم تكن راضية أصلًا عن شعرها وتبرجها وفستانها، وقد ساءت حالتها بسبب الكمين في الطريق
كان الدم قد تسرب من جبينها عندما صدمت العربة
كان ذيل الفستان ممزقًا، وجواربها مهترئة، وحتى كعب حذائها كان مكسورًا ويتمايل وهي تمشي
لم تكن في هيئة تسمح لها بحضور حفلة
أرادت أن تختبئ في جحر فأر بدلًا من الذهاب إلى قاعة المأدبة
“أن أحضر حفلة بهذا المظهر…”
قبضت سيريناد بقوة على طرف فستانها
“سيضحك الناس علي…”
“وما أهمية أن يضحكوا؟”
نطق ألبيرتو بوقار
“من الذي جئتِ لرؤيته، آنسة؟ أولئك الحمقى الذين يسخرون من مظهركِ؟ أم الأمير آش الذي ينتظركِ؟”
عند ذكر اسم آش، ارتجف كتفا سيريناد
حقيقة أنه كان ينتظرها جعلتها أكثر رفضًا لأن تظهر أمامه بهذه الحالة
“سمو الأمير… سيشعر بالخجل مني أيضًا…”
“هذا غير صحيح”
أكد لها ألبيرتو
“ثقي بي. سمو الأمير آش لن يعدّ الآنسة سيريناد شيئًا يدعو إلى الخجل أبدًا”
“…”
“قال لي الأمير آش ذلك. إنه يحتاج إلى الآنسة سيريناد اليوم، لذا رافقها إلى قاعة المأدبة الكبرى، مهما حدث”
“…”
“والسبب في أن الأمير آش يحتاج إلى الآنسة سيريناد ليس مظهركِ، أليس كذلك؟”
قبضت سيريناد على يديها بإحكام
نعم
لقد جاءت إلى هنا لأن آش كان يحتاج إليها
حتى لو شعر آش بالخجل من سيريناد، فما أهمية ذلك؟
ستتحمل ذلك الخجل
“…شكرًا لك، ألبيرتو”
وقد عقدت عزمها، دخلت سيريناد قاعة المأدبة الكبرى بوجه حازم
راقب ألبيرتو ظهر سيريناد وهي تبتعد، فابتسم للحظة قبل أن يصبح وجهه صارمًا، ثم استدار
كان يرى من بعيد جنودًا يسرعون نحوه
“أحذية عسكرية قذرة في حفلة… إنهم لا يعرفون شيئًا عن آداب السلوك الأساسية”
وبعد أن عدّل ربطة عنقه، سار ألبيرتو بصرامة نحو الجنود
“يبدو أنكم ستحتاجون إلى إرشاد دقيق من رجل عجوز”
وبينما كان ألبيرتو يسد طريق الجنود بجسده، دخلت سيريناد قاعة المأدبة الكبرى
ما إن دخلت سيريناد قاعة المأدبة الكبرى حتى انهمرت عليها النظرات الحادة من كل اتجاه
كان بعض الوقت قد مضى منذ بدء الحفلة
وكان وصولها وهي تترنح على كعب مكسور لافتًا للنظر
غطى بعضهم أفواههم بالمراوح وضحكوا بخفوت، وسخر بعضهم علنًا بصفير مستهزئ
“انظروا إلى تلك الفوضى، لا بد أنها تاجرة من العامة”
“ألا تملك عائلة الشتاء الفضي مرايا؟”
“لو كنت مكانها، لكنت عدت من المدخل خجلًا من ذلك المظهر”
وبينما كانت تكافح لتحمل كل الإهانة، علق تعليق جارح في أذن سيريناد وهي تشق طريقها إلى الداخل
“الأمير آش مخطوب بالفعل للأميرة يون، فبأي وجه تظهر الخطيبة السابقة هنا؟”
“…”
خطوبة آش
من أميرة أخرى
عند تلك الكلمات، ابيضت الرؤية أمام سيريناد
وبساقين كادتا تخذلانها، تعثرت إلى الأمام، وأجبرت نفسها على الحفاظ على توازنها
“هل جاءت لتنثر الرماد في حفل الزفاف؟”
“لقد قضت 10 سنوات تتقرب إلى العائلة الإمبراطورية، ومع ذلك تتشبث حتى النهاية”
“لهذا السبب العامة…”
انهار قلبها الذي حاولت تقويته دفعة واحدة
عضت سيريناد على شفتها بقوة، وبالكاد حبست عينيها المحترقتين
صرير-
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب الغرفة الأعمق في قاعة المأدبة الكبرى، وظهر الإمبراطور والأمراء الثلاثة
بدا أنهم كانوا في اجتماع
“…”
“…”
“…”
جلس الإمبراطور والأميران الآخران في أماكنهم المخصصة على المنصة بوجوه صارمة
أما آش، آخر أفراد العائلة الملكية الأربعة ظهورًا، فاقترب من فتاة كانت تنتظر في مقدمة القاعة ذات شعر عاجي اللون، ثم جثا على ركبة واحدة
عرفتها سيريناد من النظرة الأولى. تلك السيدة
كانت تلك الفتاة الجميلة خطيبة آش الحقيقية
كان الأمير، بملابسه الرسمية السوداء، والأميرة، بفستانها لؤلؤي اللون، يبدوان مناسبين تمامًا لبعضهما
لكن ماذا عنها هي؟
‘أبدو كغراب، وحتى أحمر الخدود الذي وضعتُه بعناية قد زال…’
أبطأت سيريناد خطواتها حتى توقفت
لم تستطع السير أبعد من ذلك. لم تكن تملك الشجاعة للتقدم إلى ذلك المكان المتألق
كم سيكون رائعًا لو استطاعت الاختفاء بلا أثر من هذا الموضع…
وهنا حدث الأمر. نهض آش، الذي كان قد تبادل للتو حديثًا لطيفًا مع الأميرة، من مكانه ونظر مباشرة إلى سيريناد
ثم
خطوة. خطوة
نزل من المنصة وبدأ يمشي مباشرة نحو سيريناد
ضج المكان من حولهما بصوت عال. أخذ النبلاء المشاركون في الحفلة ينظرون بين آش وسيريناد، ويتبادلون الكلمات فيما بينهم
انحبس نفس سيريناد وهي ترى آش يتقدم نحوها بخطوات ثابتة
لم تكن تعرف لماذا استدعاها آش إلى هنا
لكن إذا انتهت فائدتها، وكان سيُنهي ارتباطها كخطيبة، وإذا كان آش سيكوّن رابطة جديدة مع تلك الأميرة…
فربما كانت هذه آخر فرصة قد تحظى بها لرؤية آش
“هاه”
استنشقت سيريناد بعمق، وقوّمت ظهرها، ووقفت شامخة. ثم فتحت عينيها الفضيتين المحمرتين
‘نعم، سأتحمل’
حتى لو لم يبقَ لديك ما تعطيني إياه سوى الوداع والألم
حتى لو كان كل ما ينتظرني، أنا المهجورة، طريقًا شائكًا مليئًا بالإهانة والعار والجراح
‘إذا كان هذا ما منحته لي، فسأحتضنه طوعًا’
وبهذا العزم، هدأ عقلها
اقترب آش حتى وقف أمام سيريناد مباشرة. وهدأت قاعة الحفل التي كانت صاخبة للحظة
“سيريناد”
كان آش أول من ابتسم بدفء
رفعت سيريناد شفتيها المرتجفتين وابتسمت له في المقابل
“…سمو الأمير آش”
ضحك آش بخفة عند تحية سيريناد
“يمكنكِ مناداتي بـ’سيدي’ كما تفعلين عادة”
“لكن…”
ألقت سيريناد نظرة جانبية نحو الأميرة الجالسة على المنصة، وهي تراقبهما
“الأميرة الجديدة التي وعدت بالزواج منها هنا”
“…”
بدلًا من الكلام، أنزل آش نظره ببطء إلى قدمي سيريناد
“لقد عانيتِ كثيرًا في القدوم كل هذه المسافة من أجلي”
وبينما كان يلاحظ حذاء سيريناد المتهالك والمكسور، فجأة قال آش
“هيف هو”
ووش!
خلع حذاءيه ورماهما جانبًا بلا مبالاة
عند هذا التصرف غير المتوقع، اتسعت عينا سيريناد دهشة، وكذلك عيون من حولهما
ثم جثا آش بحذر على ركبة واحدة أمام سيريناد، ورفع قدم سيريناد، و… خلع حذاء سيريناد
ازداد الهمس من حولهما. وبدت الأميرة على المنصة مصدومة أيضًا، وهي تغطي فمها
كانت قدما سيريناد داخل الحذاءين ملطختين بالطين والدم
“أمم… الأمير آش…؟”
وبينما كانت تراقب آش، الذي خلع الحذاءين المكسورين ورماهما جانبًا، تلعثمت سيريناد بنبرة حائرة
“ماذا تفعل الآن…؟”
“إذا صار الأمر هكذا، فلن يؤلمكِ إن دست على قدمكِ مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
نظر آش إلى الفرقة الموسيقية بجواره ولوّح بذراعه على نطاق واسع
وعند هذه الإشارة، أمسك قائد الفرقة سريع البديهة بالعصا ولوّح بها
ومع امتلاء الهواء بمقدمة رقصة فالس، غمز آش لسيريناد بمكر
“هناك شيء واحد فقط يفعله رجل وامرأة في حفلة، أليس كذلك؟”
“…؟”
“لقد تدربنا معًا طوال هذا الوقت. لذلك ينبغي أن نستفيد من ذلك على المسرح الرئيسي”
أمسك آش بيد سيريناد وسحبها إليه بمهارة
واتخذ وضعية كأنهما يتعانقان في رقصة الفالس
أظهر آش ابتسامة مرحة
ابتسامة ذكّرتهما بأيامهما حين كانا صغيرين جدًا. متألقة
“هل نرقص، يا سندريلا؟”
بدأت الموسيقى
ووسط نظرات الجميع المذهولة، بدأ الاثنان يرقصان حافيي القدمين
قبل 30 دقيقة من وصول سيريناد
في الغرفة الأعمق من قاعة المأدبة الكبرى
في اجتماع الحراس الذي استدعاه آش على عجل
“من الآن فصاعدًا، سترفض الجبهة الجنوبية كل دعم من العائلة الإمبراطورية”
قال آش هذا مباشرة للإمبراطور وأخويه
“ماذا؟”
“ماذا…؟”
“…؟”
نظر لارك وفرنانديز وحتى الإمبراطور إلى الأصغر بينهم، الذي كان يتفوه بكلام غريب، بعيون حائرة
“أعلن ذلك هنا والآن”
وبغض النظر عن رد فعلهم، أعلن آش بثقة
“من هذه اللحظة فصاعدًا، ستتبع جبهة الوحوش مسارًا مستقلًا تمامًا، منفصلًا عن الإمبراطورية”
تعليقات الفصل