الفصل 184
الفصل 184
في أعمق غرفة من قاعة المؤتمر الكبرى
دخلت سيريناد بحذر، فوجدت الإمبراطور جالسًا وحده، ينتظرها
ورغم توترها، لم ترتبك سيريناد، بل أدت المراسم المناسبة، فجثت وانحنت برأسها
“ليحيَ جلالتك، الإمبراطور العظيم. هذه الخادمة المتواضعة هنا للخدمة”
كانت قدماها حافيتين، وملابسها ملطخة بالطين والدم، لكن الإمبراطور لم يبد مهتمًا بذلك
“كونتيسة الشتاء الفضي، هذه أول مرة أراك فيها شخصيًا”
عند كلمات الإمبراطور، انحنت سيريناد برأسها بصمت
حتى في يوم خطوبة آش وسيريناد، لم يحضر الإمبراطور
ذكر أن السبب واجبات رسمية، لكن سيريناد لم تكن قادرة على معرفة إن كان ذلك هو السبب الوحيد
وهكذا، طوال 10 سنوات، ورغم كونها خطيبة ولي العهد، لم تخدم سيريناد الإمبراطور مباشرة قط. كانت هذه أول مرة
“لندخل في صلب الموضوع مباشرة،” قال الإمبراطور وهو يمسح ذقنه ببطء
“سمعت أن نقابة تجارك ستساعد العائلة الإمبراطورية. هل هذا صحيح؟”
“هذا صحيح، سيدي. نقابة تجارنا سوف…” بدأت سيريناد بسرد ما يمكنهم توفيره للجبهات الأربع، لكن الإمبراطور لوح بيده ليوقفها
“لقد سمعت ذلك من آش بالفعل، لذا لا حاجة إلى تكرار التفاصيل. سنتولى ذلك الجزء تدريجيًا”
“…”
“ما أريد سؤاله عنه هو الثمن الذي ستتلقينه في المقابل”
اتسعت عينا سيريناد
“الثمن… جلالتك؟”
“أنت تاجرة، أليس كذلك؟ يجب أن تتلقي ثمنًا للبضائع التي تقدمينها”
ابتسم الإمبراطور ابتسامة عريضة
“ماذا تريدين؟”
“…”
“في مقابل إخلاصك للإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية، ماذا تسعين إلى الحصول عليه؟”
تلعثمت سيريناد وانحنت برأسها
“هذه الفتاة…”
“والدك، كونت الشتاء الفضي، كان دقيقًا دائمًا في حساباته”
لم تضعف ابتسامة الإمبراطور
“كان يأخذ بالضبط بقدر ما يقدم. ولهذا أعجبني. شريك تجاري يمكن الوثوق به”
“…”
“لكنه كان جشعًا جدًا في صفقته الأخيرة. أخطأ في حساباته”
الصفقة الأخيرة
بوقاحة، طلبت عائلة الشتاء الفضي تحالف زواج مع العائلة الإمبراطورية
وقد وصف الإمبراطور ذلك بوضوح بأنه جشع وخطأ
“لذلك، أيتها الكونتيسة. آمل ألا ترتكبي الخطأ نفسه مثل والدك. احرصي على الحساب بشكل صحيح”
“…”
“والآن، أجيبيني. في مقابل إخلاصك للإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية، ماذا تسعين إلى الحصول عليه؟”
انخفض رأس سيريناد المنحني أكثر
كانت سيريناد تعرف. الأزمة الحالية التي تواجه عائلتها، وحافة الانقراض، كانت بسبب جشع والدها في ذلك الوقت
وكانت سيريناد تعرف أيضًا ما الذي ينبغي أن تجيب به هنا، وما الذي ينبغي أن تطلبه من الإمبراطور
‘يجب ألا أتمنى شيئًا’
ستتعهد بكل ما في نقابة التجار للإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية، وتصبح كلبة وفية للإمبراطور، وتفعل ما تؤمر به، ولا تحمل أي طموحات فارغة مرة أخرى
لذلك… فقط أبقِ على حياتها
كان هذا هو الجواب الصحيح. كانت تعرف ذلك جيدًا
لذلك، كان عليها أن تقوله
كان عليها أن تقول-
احصلي على ما تريدينه، يا سيدتي
ومض صوت إليز في عقلها
رمشت سيريناد بعينيها الفضيتين في حيرة
ماذا كنت ترغبين؟
رغبة؟ ما كنت أرغب فيه…
أعدكِ، أختي
في تلك اللحظة، غطى مشهد الشباب بصرها من بعيد
الصبي الذي ابتسم مثل كائن مجنح في ذلك اليوم
ذكريات الأيام الصغيرة التي لم تتوقف عن القبض على قلبها
‘آه’
صرّت سيريناد على أسنانها
كانت تعرف ذلك. كان هذا جشعًا
كانت ترتكب خطأ في الحساب. وربما، بسبب هذا الخطأ، قد تموت
لكن-
“…هذه الفتاة ترغب في شيء واحد فقط”
إن لم تستطع الحصول على الشيء الوحيد الذي أرادته في حياتها
فكيف يختلف ذلك عن الموت؟
وبقبضتين مشدودتين، وعينين مفتوحتين على اتساعهما، رفعت سيريناد رأسها عاليًا
وتكلمت إلى الرجل الذي يحكم نصف العالم
“أرجو ألا تلغي الخطوبة بين الأمير آش وبيني”
“…؟”
رمش الإمبراطور في صمت
واصلت العبارات الرسمية التدفق من شفتي سيريناد
حتى لو كانت رسمية، فقد احتوت صدقًا لا يمكن إنكاره
“سأجعله سعيدًا طوال حياته”
بعد صمت قصير، تكلم الإمبراطور
“أيتها الكونتيسة”
“نعم”
“هل تعرفين أن نسبك مختلط بدم وضيع؟”
أنزلت سيريناد عينيها
“أعرف”
“هل تعرفين أن جدك كان عبدًا من سلالة مختلطة؟”
“…أعرف”
“نعم. لا يمكنك ألا تعرفي. لا بد أنك كنت تتذكرين ذلك كل صباح حين تنظرين في المرآة”
أغلقت سيريناد فمها بإحكام
اللون المزرق لشعرها، الذي ورثته عن جدها ووالدها
كان يجري فيه دم الحوريات، اللواتي عشن يومًا في البحر الشرقي
كان لون شعرها الجميل لون الحوريات، وكان أيضًا علامة عبودية لا مفر منها
“من الصادم بما يكفي أن شخصًا من ولادة مختلطة وضيعة قد ارتفع إلى رتبة كونتيسة في هذا البلد. والآن تجرؤين على محاولة الزواج داخل العائلة الإمبراطورية؟”
“…”
“أنت امرأة وقحة”
كان طلب سيريناد هو نفسه طلب والدها
الزواج من آش
رغم أن الإمبراطور وصفه بوضوح بأنه جشع وخطأ، فقد طالبت به بجرأة مرة أخرى
“لماذا تواصلين المطالبة بالخطوبة مع آش؟”
بدا الإمبراطور حائرًا أكثر منه غاضبًا
“هل لأن الحصول على دم ملكي والتخلص من نير الولادة الوضيعة هو أمنية العائلة القديمة؟”
“لا”
“إذن، هل لأنك تريدين إنعاش عائلتك ونقابة التجار بأن تصبحي قريبة من العائلة الإمبراطورية؟”
“لا”
“إذن أي نوع من الحسابات والخداع يكمن في الأسفل؟ تكلمي معي بصدق”
أجابت سيريناد بإخلاص
“لأنني أحبه”
“…؟”
“لقد أحببته طوال حياتي”
كان ذلك نهاية السبب
الإمبراطور، الذي ذُهل ورمش بصمت، صفع ركبته أخيرًا وانفجر ضاحكًا
“آهاها، آهاهاهاها! الحب، تقولين الحب!”
“…”
“من أجل عاطفة تافهة وطفولية كهذه، تخاطرين بحياتك وحياة عائلتك! كم أنت حمقاء، حمقاء تمامًا!”
“لكن، جلالتك”
تكلمت سيريناد بهدوء
“بفضل تلك العاطفة الطفولية، استطاع الأمير آش أن يولد”
“…”
أغلق الإمبراطور فمه وحدق في سيريناد
بسبب الحب
الإمبراطور، رغم أنه حاصر نفسه سياسيًا، قبل دوستيا في النهاية كإمبراطورة ثانية
كان ذلك لأنه أحب دوستيا، التي كانت أسيرة حرب. كان الإمبراطور نفسه قد أشعل شعور الشغف بحماقة
ونتيجة لذلك الشغف، وُلد آش
“هذه الفتاة تاجرة، جلالتك. إنها تحسب، وتقيّم الربح والخسارة، وتزن المكسب والفشل”
“…”
“لكن هذه الفتاة تعرف. العالم لا يجري بهذه الطريقة فقط. خارج الحسابات وتقييمات الربح والخسارة، تزهر أشياء لا حصر لها”
مرت ابتسامة خافتة على شفتي سيريناد الرقيقتين
“وتعرف أن ذلك جميل أيضًا”
“…”
ظل الإمبراطور صامتًا
جثت سيريناد أمامه، وانحنت برأسها ببطء
“ستكرس نقابة تجار الشتاء الفضي كل نفسها للعائلة الإمبراطورية. لذلك، جلالتك”
“…”
“أرجو ألا تلغوا الخطوبة بين ولي العهد آش وبيني”
سجدت سيريناد أمام الإمبراطور
“ما تتمناه هذه الفتاة المتواضعة هو ذلك فقط”
تلا ذلك صمت طويل
في السكون الثقيل، جلس الإمبراطور بلا حركة على كرسيه، وبقيت سيريناد أيضًا ساجدة على الأرض دون أن ترتعش
ثم أخيرًا
“شباب. أطفال صغار”
مرت ابتسامة مرة على شفتي الإمبراطور
“شباب أحمق، جريء، وسخيف”
“…”
“يذكرني بدوستيا”
تذكر الإمبراطور فجأة المرأة التي أحبها
“كانت شخصًا جميلًا”
رغم أنها نشأت بقسوة كعبدة، ولم تكن ملفتة كثيرًا في مظهرها
فقد كانت طبيعتها لطيفة ودافئة، بما يكفي لتأسر حاكم الإمبراطورية
أومأت سيريناد برأسها موافقة، وهي التي قضت طفولتها مع دوستيا في قصر النجم
“كانت أجمل من أي شخص آخر في هذا العالم”
“…”
أومأ الإمبراطور برأسه قليلًا، ثم لوح بيده
“أسمح بوجود نقابة تجار الشتاء الفضي. ستواصل عائلة الشتاء الفضي قيادة نقابة التجار، وستساهم بالكامل في العائلة الإمبراطورية والإمبراطورية كما وُعد”
لمست سيريناد الأرض بجبهتها فورًا شكرًا
“نعمتك لا حدود لها، جلالتك”
“لكن”
اتسعت عينا سيريناد عند كلمات الإمبراطور التالية
“لا أستطيع ضمان الخطوبة مع آش”
“…!”
وبينما كان يراقب جسد سيريناد يتصلب، ضحك الإمبراطور بخفة
“هذا شيء عليكم أنتم الصغار أن تعرفوا حله بأنفسكم”
“نعم…؟”
“في يوم يقولون إنهم يحبون بعضهم حتى الموت، وفي اليوم التالي ينفصلون. هكذا يفعل العشاق. وآش أكثر زير نساء سيئ السمعة في الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
فرك الإمبراطور جبينه كأنه يتألم
“لقد تخلى عن أميرة مملكة أريان، ولوّث وجه والده الذي أعلن الخطوبة بالطين. وماذا أيضًا؟ يسير في طريقه الخاص؟ يا للغرابة… ما إن ظننت أنه نضج قليلًا، حتى بقي فتى طائشًا”
“…”
“إذا كنتِ تحبين ذلك الفتى اللعين حقًا، فسوف تعانين كثيرًا في المستقبل”
لوح الإمبراطور بيده كأنه يصرفها
“استعيدي ابني الأصغر المزعج”
ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه الحاكم
“احتضنيه، وأنت مستعدة لأن تُركلي جانبًا”
عندما خرجت سيريناد، كانت القاعة الكبرى في اضطراب
شوهد مبعوثو المملكة الشمالية يخرجون من قاعة الرقص الكبرى، وهم يتحدثون بصخب
وشوهد لارك وفرنانديز إلى جانبهم، يحاولان تهدئة شكاواهم
ولأن سيريناد لم تكن تعرف ما حدث، رمشت بحيرة، حين وصل صوت إلى أذنيها
“‘هل سويتِ الأمر؟”
نظرت سيريناد في اتجاه الصوت، وهناك كان آش ممددًا فوق كومة من الكراسي المكسورة. ارتبكت سيريناد وسألت بتلعثم،
“ماذا حدث؟”
“حسنًا، أمور مختلفة… أشياء كان علي تحمل مسؤوليتها…”
تذمر آش وهو ينهض، وكان رداؤه الاحتفالي الأنيق مغطى بالغبار وشظايا الخشب
“إذن، هل استقر كل شيء مع أبي؟”
“آه، نعم! لقد حُل كل شيء! وافقوا على احترام نقابة تجاري”
صفّر آش بحدة
“أحسنتِ. لقد أنجزتِ الأمر حقًا”
“كل ذلك بفضلك، سيدي. حقًا… شكرًا لك حقًا، سيدي”
“فعلنا ذلك معًا”
ابتسم آش بدفء. وابتلعت سيريناد ريقها الجاف
“وبشأن علاقتنا، أمم، الإذن بـ… أعني…”
لم تُفسخ خطوبتنا
ما زلنا مخطوبين للزواج
لذلك، من الآن فصاعدًا، أريد حقًا أن نصبح حبيبين حقيقيين
كانت كلمات كثيرة تدور داخلها، لكن أيًا منها لم يخرج. ترددت سيريناد طويلًا
“سيريناد”
ثم مد آش يده وأمسك يد سيريناد بإحكام. حبست سيريناد أنفاسها
ابتسم آش كأنه يعرف تمامًا ما تفكر فيه سيريناد. لم تستطع سيريناد مواجهته، فخفضت وجهها المحمر
ثم قال آش،
“لنفسخ خطوبتنا”
“…”
تصلب كتفا سيريناد
للحظة، تجمدت غير قادرة على فهم ما يقوله هذا الرجل. ثم سألت سيريناد بحذر،
“…عفوًا؟”
لكنها لم تسمع خطأ
قال آش مرة أخرى بصوت واضح تردد دون داع،
“لنلغِ خطوبتنا”
تعليقات الفصل