الفصل 229

الفصل 229

في اليوم التالي للمعركة الدفاعية

استعادت كروسرود سلامها المعتاد بالكامل

عاد المواطنون الذين تم إجلاؤهم إلى المدينة، وامتلأت الشوارع بالحركة كأنها لم تفرغ يومًا بسبب غزوات الوحوش

وبينما استأنف المواطنون حياتهم اليومية بحماس، كان الأبطال الذين تحملوا أيامًا قاسية على ظهر يورمونغاند قد استنفدوا تمامًا

بعد عشاء دسم في قصر السيد، انهار كل واحد منهم على سريره وغرق في نوم عميق

حتى مع ارتفاع الشمس في كبد السماء، ظلوا ممددين بلا حراك، عاجزين عن النهوض

خطوة. خطوة

كان داميان وحده، الذي لم يصعد على يورمونغاند، مستيقظًا منذ الصباح الباكر. لف الضمادات بإحكام حول ذراعيه وارتدى سترة صوفية كبيرة، ثم غادر القصر. أسرع خطاه وخرج من بوابة المدينة الغربية

خلف الضواحي الغربية للمدينة كانت تقع مقبرة

توقف داميان لحظة وهو يمر بين النصب الحجرية التي لا تحصى، ثم وقف أخيرًا أمام شاهد قبر جماعي طويل

“…”

كان شاهد القبر قد أقيم للجنود الذين لم يدفنوا كما ينبغي بعد المعركة ضد جيش العناكب السوداء في القاعدة الأمامية

مات بعضهم بطريقة مروعة، أما هي فقد أحرق داميان جثمانها في القاعدة

كان ذلك وعدًا قطعاه لبعضهما في حياتهما: أن يحرق أحدهما جثمان الآخر، لا أن يدفنه، إذا مات أحدهما

لهذا لم يكن لها شاهد قبر منفصل في هذه المقبرة

كان لهب مكرم أزرق يشتعل أمام شاهد القبر الجماعي. وقف داميان بصمت أمامه، محدقًا في النار

“مر أكثر من نصف عام منذ مت”، تحدث داميان بهدوء

“ما زلت لا أصدق ذلك يا بان”

لامست يد داميان الملفوفة بالضمادات شاهد القبر ببطء

“أشعر وكأننا كنا معًا بالأمس فقط”

إذا أغلق عينيه، شعر كأنه يستطيع الإمساك بوجهها المبتسم

تذكر داميان للحظة ذكرياته مع بان. الأيام التي قضياها معًا، منذ طفولته وحتى الحاضر. وربما أيضًا المستقبل الذي لم يستطيعا عيشه معًا

“منذ أن أصبحت قناصًا، تعلمت شيئًا”، فتح داميان عينيه ببطء

“الحياة مثل سهم غادر القوس، أو رصاصة غادرت ماسورة البندقية”

نظر الفتى إلى يديه الملفوفتين بالضمادات

“ما إن يصير السهم في الهواء، لا يمكنك العودة إلى اللحظة التي سبقت إطلاقه. مهما أردت إعادة الزمن… لا يمكنك”

مهما ندمت على الماضي، أو أعدت عيش الذكريات، لا يمكنك العودة إلى اللحظة التي سبقت سحب الزناد

لقد أطلقت الحياة بالفعل نحو الفراغ

“لذلك علي أن أقرر”، ظهرت ابتسامة خافتة عند طرفي فم داميان

“أين سأهبط”

نظر داميان إلى شاهد القبر مرة أخرى

“بان، كنت أتطلع إليك. أردت أن أكون قويًا مثلك… نعم، أردت أن أكون أنت”

لهذا سار على خطاها

قلد شجاعتها المصطنعة، وتصرف كنسخة أقوى من نفسه

آملًا أن تمر اللحظات المؤلمة الحالية إذا فعل ذلك

لكنه كان مخطئًا. أدرك عبث التظاهر بأنه هي

لم تكن بان قوية لأنها كانت تتصنع، بل لأنها واجهت حياتها من دون هروب

“هل تتذكرين حين ضغط علينا مدير الميتم لنصبح ابنه ويلر؟”

ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي داميان، ثم صارت أوضح تدريجيًا

“أنت يا بان، لم تحاولي ولو مرة واحدة أن تصبحي ويلر. كنت تريدين دائمًا أن تعيشي كذاتك”

الحياة مثل سهم غادر القوس

“لأنني أعجبت بك، حاولت أن أتخلى عن نفسي وأصبح أنت. أليس هذا مضحكًا؟”

إما أن تطلق نحو هدف شخص آخر، أو تصوب نفسك نحو مستقبلك الخاص

على السهم أن يتخذ قراره

وقد اتخذ داميان اختياره

“لن أطاردك بعد الآن”

لم يعد هناك أي تردد على وجه الفتى

“لأنني لست ويلر ولا بان، بل داميان”

لا حياة شخص آخر

ولا اتباع شخص أعجب به

بإرادتي الخاصة. وبإيماني الخاص

“سأوجد بصفتي أنا”

قرر أن يعيش

كان داميان قد اتخذ اختياره

“حتى لو استغرق الأمر وقتًا طويلًا، أعدك أن أحافظ عليه”

ليس بسبب وعد مع بان، بل بإرادته الخاصة تمامًا

عزم داميان على الانطلاق في مغامرة إلى أطراف العالم

“لذلك يا بان، أنت أيضًا… كوني نفسك”

رفع داميان يده ببطء عن شاهد القبر وتراجع خطوة

“ابقي جميلة داخلي”

كانت المقبرة هادئة

كانت النيران الأبدية تحترق بهدوء، وكان الموتى باقين في نومهم الصامت

لكن في تلك اللحظة، شعر داميان كأنه سمع ضحكة فتاة تدغدغ أذنه

“عد”

لا بد أنه وهم

هلوسة

كأنه حلم بأنه قضى معها عمرًا كاملًا

أدار داميان ظهره لشاهد القبر. وبيده الملفوفة بالضمادات، مسح دموع عينيه بعنف

بعد أن ابتسم بدفء بعينيه المحمرتين، بدأ الفتى يمشي نحو المدينة

نحو هدف الحياة الذي حدده لنفسه

دون تعثر، إلى الأمام مباشرة

“أوووووغ”

أطلقت أنينًا شبيهًا بأنين الزومبي

“أوووووه”

“كييييك”

“غواااه”

كان كل الأبطال الجالسين حول الطاولة يصدرون أصواتًا مشابهة

في اليوم التالي للمعركة الدفاعية، بعد الظهر

أيقظنا آيدر بالقوة، مصرًا على أننا يجب أن نتناول الغداء، ثم ساقنا إلى قاعة الطعام

كنا جميعًا قد تحولنا إلى زومبي لأن الإرهاق الناتج عن ثلاثة أيام من العمل المتواصل لم يزُل بعد

لو كان الأمر بيدي، لنمت أسبوعًا، لكن ذلك المساعد اللعين قال أشياء مثل: “هذا مضر بصحتك!”، ثم حشر الطعام في أفواهنا

هذا هو ما يضر بصحتي! دعني أنام فحسب!

“غواااه”

لم أكن أعرف إن كان الطعام يدخل أفواهنا أم أنوفنا، أو حتى يتسرب إلى الخارج. بطريقة ما، انتهت الوجبة

زحف الأبطال بتثاقل عائدين إلى غرف الضيوف وسقطوا فاقدي الوعي، أما أنا، إذ لم تكن لدي قوة للعودة إلى غرفتي، فبقيت عند طاولة الطعام وارتشفت بصعوبة بعض القهوة الباردة

كنت قد اشتهيت القهوة الأمريكية المثلجة بالفعل أثناء صد يورمونغاند، والآن بعد أن حصلت على بعض منها، شعرت أنني انتعشت قليلًا

“آش”

في تلك اللحظة، وقف شخص بجانبي ونادى اسمي

رفعت عيني بكسل لأرى من يكون. من يجرؤ على مناداة اسم سيده بهذه اللامبالاة؟

كانت امرأة ذات شعر أبيض كالثلج ينسدل على ظهرها

وبشرتها الشاحبة، المحرومة من ضوء الشمس، كانت صافية مثل شعرها

عينان صافيتان وزرقاوان كبحيرة، وأنف واضح الملامح، وشفاه مغلقة قليلًا بلون أفتح

“…”

كانت هذه أول مرة أصادف فيها جمالًا مدهشًا كهذا، هيئة تشبه الدمية حرفيًا، كأنها ليست من هذا العالم

نعم، كانت جميلة بشكل استثنائي، لكن…

“…من أنت؟”

ارتبكت لأنني لم أر هذا الشخص من قبل

فركت عيني، ظانًا أن الإرهاق ربما كان يخدع بصري، لكن لم يكن هناك خطأ. كان هذا شخصًا لم ألتق به من قبل

“ما هذا بحق؟ من أنت؟ كيف تدخلين بيتي هكذا وتنادين اسم شخص؟”

من شدة الفزع، كدت أقلب فنجان قهوتي. قطبت المرأة جبينها كأنها حائرة

“عم تتحدث؟ إنها أنا، بلا اسم”

“آه”

عندها فقط أدركت من تكون

كانت بلا اسم، شخصية تاجرة غير قابلة للعب من مملكة البحيرة

…لكنها تغيرت بشكل جذري! من أردية ممزقة إلى ملابس ضيوف، وغسلة واحدة؟ حولت مظهرها بالكامل

“ألست أنت من أصر على أن أبقى يومًا؟”

تذمرت بلا اسم

صحيح، كان ذلك صحيحًا. كانت قد خططت في البداية للعودة إلى موطنها فورًا

لكنني أجبرتها على البقاء في مكاني يومًا واحدًا، لأنني فكرت أن أقل ما يمكنني فعله هو أن أقدم لها وجبة بعد كل المشاق التي مررنا بها معًا

ثم أدركت أن هذه المشاكسة دخلت من فم يورمونغاند وخرجت من مؤخرته!

قلت لها إنها لا تستطيع دخول بيتي بتلك الحالة، وأدخلتها إلى حمام القصر

ويبدو أن الفوضى اندلعت بعد ذلك

صرخت الخادمات المكلفات بحمام بلا اسم بأن “ماء داكنًا مثل وسخ تراكم لقرون” كان يخرج منها

استغرق “حمام” بلا اسم عدة ساعات، ولم تستطع الانضمام إلينا على العشاء

بعد العشاء مباشرة، انهرت أنا وكل الآخرين عمليًا ونمنا

لذا، كانت هذه أول مرة ألتقي بها بعد الحمام

“واو، تبدين كشخص مختلف بعد الحمام! كان ينبغي أن تفعلي ذلك طوال الوقت!”

لم أستطع إلا أن أعجب ببلا اسم التي استعادت نضارتها

بعبارة أخرى، إلى أي درجة كانت قذرة؟ هل كل أهل مملكة البحيرة يفتقرون إلى النظافة الأساسية؟ شعرت ببعض الخيبة في أعماقي

“شعب مملكتي يعاني في حال أقرب إلى عالم الجحيم. كيف لي وحدي أن أنعم بالترف؟”

هزت بلا اسم كتفيها

لا، سواء كان هذا ترفًا أم لا، يفترض بك أن تحافظي على النظافة الأساسية يا ساكنة عالم الخيال! اغتسلي بانتظام فحسب!

“على أي حال، كنت أفكر في العودة”

مدت بلا اسم النظيفة عنقها الطويل ونظرت حولها

“هل تعرف أين أشيائي؟ لا أرى ملابسي ولا سيفي”

“أشياؤك…؟”

شعرت بوخزة قلق لحظية. ماذا لو كانت الخادمات قد رمينها لأنها كانت شديدة القذارة؟ كان هذا احتمالًا مؤكدًا

عندها حدث ذلك

“كل متعلقاتك محفوظة هنا”

ظهر آيدر حاملًا حقيبة نظيفة

“تم غسل ملابسك وردائك. وسيفك هنا، موضوع في غمد سيف جديد”

“آه، شكرًا على ذلك”

أخذت بلا اسم النظيفة الحقيبة بامتنان وعلقت غمد السيف على ظهرها

سأل آيدر، الذي كان يتفقد الشعر الأبيض الطويل الممتد على الأرض، بحذر

“إذا لم يكن هذا تجاوزًا، هل تسمحين لي بربط شعرك؟”

“هاه؟”

“ظننت أنه قد يعيقك أثناء المشي. سيكون التحكم به أسهل بكثير إذا ربطته قليلًا”

“آه، من فضلك افعل. مررت بلحظات جعلني فيها الدوس على شعري أفقد توازني أثناء التلويح بسيفي”

مشى آيدر خلف بلا اسم، وأخرج قطعة قماش حمراء طويلة من جيبه، ثم جدل شعرها الأبيض الطويل بعناية وربطه

لم أكن أعرف شيئًا عن الطريقة التي فعل بها ذلك، لكن مهارة آيدر كانت مثيرة للإعجاب بما يكفي لمنع شعر بلا اسم من السحب على الأرض بعد الآن. ورغم أنه ظل طويلًا ومتموجًا، فقد صار ينسدل خلفها مثل عباءة

“شكرًا. هذا أكثر راحة بكثير”

“على الرحب. إذن”

أومأ آيدر برأسه واستعد للتراجع. في تلك اللحظة، أمالت بلا اسم رأسها وسألت بتردد

“بالمناسبة…”

“نعم؟”

بدت بلا اسم غير متأكدة، لكنها سألت على أي حال

“…هل التقينا من قبل؟”

رمش آيدر بضع مرات من خلف غُرته ونظارته، ثم أطلق ابتسامة ساخرة خفيفة

“لا، لم نلتق يا سيدتي. لا بد أنك تخلطين بيني وبين شخص آخر”

“…”

وقفت بلا اسم شاردة للحظة، ثم قدمت في النهاية ابتسامة مائلة

“صحيح. بالطبع لا. لقد مرت قرون منذ خرجت إلى العالم الخارجي؛ لا بد أنني صرت مهملة”

حكت بلا اسم خدها بحرج، ثم ابتسمت لآيدر ابتسامة خفيفة

“شكرًا لأنك ربطت شعري”

انحنى آيدر بعمق ردًا عليها

“كان ذلك من دواعي سروري”

وميض!

انتقلت بلا اسم آنيًا عائدة إلى مملكة البحيرة

لم تكن هناك حاجة إلى وداع كبير، لأننا سنراها قريبًا مرة أخرى. اكتفينا بالتلويح بأيدينا

ما إن اختفت بلا اسم وخمدت الجزيئات السحرية، حتى سألت

“ما العلاقة بينكما يا آيدر؟”

أجاب آيدر فورًا

“لا تعليق”

“هذا الرجل…”

أعطني حرقًا للأحداث أرجوك!

“أليست لديك أسئلة كثيرة أخرى لي؟”

مد آيدر ذراعيه على اتساعهما، مبتسمًا بمكر عابث

“ما رأيك بالمقابلة المؤجلة طويلًا مع المدير؟ لنفعلها الآن”

“…”

“أنا دائمًا متحمس لسماع آراء لاعبينا!”

في اللحظة التي سمعت فيها ذلك، لم أستطع إلا أن أفكر

…لماذا يقول مشغلو الألعاب الفاشلة دائمًا أشياء كهذه؟