الفصل 235
الفصل 235
تعلمت حقيقة لم أكن أعرفها من قبل
“كنا نستخدم الحمام العام في كروسرود دائمًا بعد كل معركة. كان علينا غسل دماء الوحوش والأوساخ عن أجسادنا”
باستثنائي، كان كل المرتزقة يستحمون في الحمام العام كلما انتهت معركة دفاعية
وخلال هذه العملية، أصبح المرتزقة والمرتزقات قريبين جدًا من بعضهم
لذلك، لم يكن حدث الينابيع الحارة هذا أمرًا كبيرًا لأعضاء المجموعة
حتى إنهم أخبروني بأنهم زاروا الحمام العام معًا في اليوم السابق فقط!
“لماذا لم تدعوني؟!”
صرخت، وكنت منزعجًا بوضوح
هل كان هذا نوعًا من الإقصاء في مكان العمل؟ هل هذا ما حدث؟
“لقد تقرّبتم جميعًا من بعضكم من دوني؟ هذا الأمير يشعر ببعض الوحدة هنا!”
“سيدي، لديك حمام خاص في قصرك. صحيح أن الحمام العام ليس رديء الجودة، لكنه مزدحم وصاخب…”
تحدث لوكاس، وأضاف داميان بارتباك،
“وأيضًا، كان سموك في العاصمة الإمبراطورية لبعض الوقت مؤخرًا… لقد اعتدنا فقط على الذهاب إلى الحمام من دونك”
“هه، هل هذا هو الجزء الذي يجعل فيه البعد القلوب أكثر شوقًا…؟”
“آه، سندعوك بالتأكيد في المرة القادمة! لا تبك، سموك!”
كنت أظن أنهم مثل الأطفال الذين لا يستطيعون حتى الأكل من دوني، لكن اتضح أنني الوحيد الذي كان يفكر بهذه الطريقة
كانوا على ما يرام تمامًا، ينمون روابطهم الخاصة من دوني
شعرت بعدم ارتياح، كأنني أشاهد إخوة صغارًا يكبرون فجأة
على أي حال، دخلنا نحن الأربعة إلى ينبوع الرجال الحار
“واو!”
“إنه واسع جدًا…”
ذهلت أنا وأعضاء المجموعة ونحن ننظر حولنا إلى المرافق
كان الحمام العام في كروسرود كبيرًا إلى حد ما كي يستوعب آلاف الجنود، لكن هذا المكان لا يُقارن به من حيث الحجم
‘إنه أكبر حتى من بوجوك هاواي…!’
الجزء المحزن أن أكبر حديقة ألعاب مائية زرتها في حياتي كانت بوجوك هاواي، لذلك كانت هي نقطة المقارنة الوحيدة لدي… على أي حال!
حوض حار عملاق يتصاعد منه البخار. وحوض بارد مصمم مثل شلال. وتيارات ماء صافية تنسكب من تماثيل رؤوس أسود منتشرة في المكان
أضواء سحرية تسطع من السقف، وتنعكس على البلاط اللامع على الأرض…
كان من الصعب تصديق أن هذه منشأة ينابيع حارة في مدينة مدمرة. كانت مصانة على نحو مذهل. هل هذا هو سحر حضارة خيالية؟
“واو! سأغطس أولًا!”
خلع كويلان ملابسه بسرعة وركض نحو الحوض
مهلًا، ألم تسمع بالاغتسال أولًا؟ سواء كان هذا عالمًا خياليًا أم لا، هناك قواعد يجب اتباعها!
قفز كويلان أولًا إلى الحوض البارد برشّة ماء
“إنه متجمد!”
ثم قفز خارجه فورًا. ماذا تفعل أيها الشاب؟
“إيي، إيي، إيي! سأتجمد! يجب أن أصل إلى مكان دافئ بسرعة!”
مرتجفًا، اندفع كويلان بعد ذلك إلى الحوض الحار. رشّة!
“إنه ساخن جدًا!”
مرة أخرى، قفز خارجًا فورًا. ماذا يفعل هذا الرجل؟ ليس الأمر كأنه حمامات باردة وساخنة يقوم بها كبار السن عادة في حمام الحي
بعد سلسلة من التجارب الباردة والحارقة، وجد كويلان أخيرًا حوضًا فاترًا واستقر فيه
وجد بقيتنا أيضًا أحواضًا بدرجات حرارة مريحة وغمرنا أنفسنا فيها
“آه~!”
كان كويلان جالسًا تحت تمثال رأس الأسد الذي يصب ماءً دافئًا، فهز رأسه بقوة
تناثرت قطرات الماء في كل مكان وهي تتبع مسار شعر كويلان الأحمر الطويل
“هذا يشعرني بالحياة حقًا! أظن أنه يطرد كل البرد!”
“مهلًا، يا صاحب الكعكة. رش ماءً أقل قليلًا. الماء يصل إلى هنا”
عندما وبخته، ابتسم كويلان بعرض ورش الماء في كل مكان بحركة ملتوية. هذا المتهور اللعين! تمهل!
“…بالمناسبة، لديك جسد مذهل حقًا، كويلان”
بدا جسده كله مغطى بعضلات مشدودة وخفيفة
وفوق ذلك، كان طويلًا جدًا، يتجاوز 6 أقدام و6 بوصات، ومتناسقًا فوق ذلك. بدا كتمثال يوناني
عند سماع إعجابي، ضحك كويلان من قلبه وربت بفخر على عضلات بطنه الست المنحوتة
“هاهاها! هذا الجسد يطعمني ويجعلني سعيدًا! وخصوصًا عضلات البطن هذه، إنها فخري وسعادتي! إذا عرضتها وقلت، ‘استخدميها كلوح غسيل’، فلن تستطيع أي سيدة المقاومة!”
يا للعجب، من يقع في مثل هذه العبارات القديمة المبالغ فيها؟ أظن أن العضلات تعوض نقص الترابط في الكلام
“سيكون رائعًا لو كنت قويًا من الداخل بقدر ما تبدو من الخارج…”
كل هذه العضلات، ومع ذلك فهو هش جدًا. أرجوك، ارتق إلى مستوى مظهرك
“…”
“همم؟ لوكاس؟”
في تلك اللحظة، رأيت لوكاس يحدق في كويلان. ما القصة؟
وشش!
خرج لوكاس بصمت من الينبوع الحار… ثم بدأ فجأة في أداء تمارين البطن. ماذا يفعل؟
من دون مقدمات، بدأ لوكاس يؤدي تمرينات جانبية على أرضية الحمام، ثم انتقل إلى تمارين الضغط
إذن، هناك دائمًا ذلك الرجل الذي يمارس التمارين في الحمام، لكنني لم أعرف أنك من هذا النوع يا لوكاس؟
تحدث لوكاس بجدية مطلقة
“سأتدرب. حتى لا أتخلف”
“هاه؟”
“لجعل عضلات البطن هذه أكثر بروزًا…”
لمعت عينا لوكاس الزرقاوان الزاهيتان على نحو مخيف
“…ثم أطعنه حتى الموت بها”
“…من الذي تخطط لطعنه؟”
والأهم، بعضلات بطنك؟ هل هذا ممكن أصلًا؟
يبدو أن لوكاس شعر بالنقص بعد رؤية جسد كويلان الشبيه بجسد لاعبي بناء الأجسام. مع أنني، كهاوٍ، رأيتهما كلاهما في لياقة مذهلة…
“هاااااه. يا للعجب”
كان داميان يطفو بلا حيوية في الينبوع الحار، مطلقًا أنينًا كأنه يستنزف روحه
لم يكن عضليًا، لكنه كان ممشوقًا وخاليًا من الدهون الزائدة. كان بإمكانه أن يزيد بضعة أرطال
‘همم، هل أنا الوحيد الذي لدي بعض الدهون…’
تفحصت الثلاثة ثم نظرت إلى جسدي. كنت الأكثر امتلاءً بينهم
كان آش أيضًا حسن المظهر موضوعيًا، لكن مقارنة بهذين التمثالين المتحركين، حسنًا، كان الأمر محبطًا قليلًا
تجمعت بعض الترهل الخفيف على عضديّ وجانبيّ
“ربما هذا الوزن الزائد مثل رمز الاستراتيجي الذي يطحن يومه كله على المكتب…؟”
تمتمت لنفسي، وتقبلت الأمر، ثم أومأت
ليس خطئي أنني لست عضليًا إلى هذا الحد! هناك حد لما يستطيع موظف مكتبي تحقيقه! بصراحة، أنا أكره التمارين!
وهكذا، كان الجميع يسترخون بسلام في أحواضهم الخاصة، إما ممددين أجسادهم أو يبنون عضلاتهم
وبينما أغمضت عيني لأسترخي، شاعرًا بتعزيزات تجدد القدرة على التحمل والقوة السحرية التي منحتها الينابيع الحارة في المدينة السحرية…
وااااااااه!
فجأة، دوّت صرخة من بعيد. جاءت من جهة حمام النساء. انتفض الجميع من أماكنهم بقلق
“ما تلك الصرخة؟”
“إنها إيفانجلين!”
“هل حدث شيء؟!”
اندفعنا خارج الحوض، وجففنا أنفسنا على عجل، وارتدينا ملابسنا، وهرعنا إلى الخارج
كان حمام الرجال وحمام النساء متصلين عبر منطقة استراحة
وعندما اقتحمنا منطقة الاستراحة، كانت إيفانجلين تركض أيضًا من حمام النساء إلى المكان نفسه
“آآآآه! ليساعدني أحد!”
“ماذا حدث، إيفانجلين؟”
اندفعت إيفانجلين المذعورة إلى ذراعي وبدأت تنتحب
“آآه! في حمام النساء! حمام النسااااء!”
“اهدئي وتحدثي ببطء. ماذا حدث؟”
وبينما كنت أحاول تهدئتها ممسكًا بكتفيها، لاحظت ملابسها. كانت قد ارتدت قميصًا وسروالًا على عجل، وبطريقة ما… كان بطنها الأبيض مكشوفًا بوضوح
كان ممتلئًا قليلًا
جعلتني سرتها الصغيرة وبشرتها الناعمة اللامعة أفكر في بطن جرو صغير مستدير كان لدي وأنا طفل
وفجأة، تذكرت الأميرة يون، التي كانت لي معها “فضيحة” في العاصمة الإمبراطورية
تلك الأميرة العاجية البعيدة التي كانت ترتدي ملابس مطاطية
كانت تتباهى بمدى روعة مظهرها، وفي النهاية عرضت عضلات بطنها ذات الأحد عشر تقسيمًا قبل أن تغادر. ما زلت لا أعرف لماذا عرضتها عليّ
على أي حال، مقارنة بالأميرة يون، أو كويلان، أو لوكاس… كان لدى إيفانجلين بطن لا يناسب شخصية في الخط الأمامي؛ كان ناعمًا بدلًا من أن يكون عضليًا
وجدت نفسي أتمتم
“لديك بطن لطيف وممتلئ على نحو مفاجئ، إيفانجلين…”
“هاه؟”
اتسعت عيناها الزمرديتان المستديرتان وهي تنظر بسرعة إلى بطنها
“مـ… آه… آه؟”
احمر وجهها فورًا بلون أحمر صارخ، ورمتني بلكمة
“لا تقل تعليقات غير مناسبة بهذه السهولة!”
“كح، كح”
وبينما ترنحت إلى الخلف من الضربة، أمسك بي بقية أعضاء المجموعة بسرعة
غطت إيفانجلين بطنها على عجل، وهي غاضبة
“أنا، هذا! كنت على وشك الاستحمام وجعت كثيرًا! أكلت صندوق الغداء الذي أحضرته قبل قليل، لهذا السبب!”
“نعم، بالتأكيد”
“ولأنني كنت في الحوض الحار! حتى إنني فكرت في البيض المسلوق وماء العسل اللذين أدخلتهما خلسة! تناولت بعضهما وأنا منغمسة، ولهذا أبدو مستديرة قليلًا!”
مهلًا، أحضرتِ بيضًا مسلوقًا أيضًا؟ البيض المسلوق عنصر أساسي في الحمامات، لكن مع ذلك
“أنا لست ممتلئة! اسحب كلامك!”
على أي حال، أنت لست صاحبة الجسد المذهل والمبهر الذي ادعيتِه
ربما ينبغي أن أتوقف عن إغاظتها قبل أن أتلقى ضربة فعلية
“حسنًا. لنترك ذلك الموضوع جانبًا الآن. لماذا صرخت؟ ماذا حدث؟”
“آه، صحيح!”
شحب وجه إيفانجلين وهي تشير بذعر نحو حمام النساء
“شبح!”
هاه؟
“هناك شبح في حمام النساء!”
صرخت إيفانجلين بيأس، لكنني لم أستطع منع نفسي من الضحك بخفة
“ها، أنت لطيفة يا إيفانجلين. لا يوجد شيء اسمه أشباح في هذا العالـ—”
…مهلًا، هذا عالم خيالي
ثم مرة أخرى، إنها زنزانة مليئة بالوحوش، فلماذا لا توجد أشباح؟
‘يُفترض أن تكون منشأة الينابيع الحارة منطقة خالية من الوحوش، صحيح؟ كيف دخل وحش من نوع الأشباح؟’
كنت حائرًا، واستمعت إلى إيفانجلين وهي تبدأ شرح ما حدث في حمام النساء
قبل قليل. في حمام النساء
كانت إيفانجلين مغمورة في الماء الحار، تأكل بيضة مسلوقة، وخداها متوردان بلون وردي مشرق
همم، لذيذ
بدت الينابيع الحارة هنا ذات تأثيرات تعافٍ واضحة على الجسد
كانت شهيتها التي ضعفت أثناء مرضها تعود الآن بقوة انتقامية
‘البيض لذيذ، وأشعر كأن جسدي يتحسن…’
وبينما كانت تعيد ترتيب شعرها البلاتيني الذي لفّته وربطته، غرقت إيفانجلين في التفكير
‘الوجود هنا وحدي ممل قليلًا…’
كانت هي الوحيدة في هذا الحمام الواسع
وبقدميها الصغيرتين تطفوان فوق سطح الماء، حركت أصابع قدميها وأطلقت همهمة منخفضة
‘هل كان يجب أن أحضر الأخت جونيور معي؟ آه صحيح، جونيور تكره كشف بشرتها بسبب حروقها…’
وباستثناء جونيور، من كان بإمكانها دعوته؟
‘ليلي؟ لا، إنها لا تريد الذهاب إلى الزنازن بعد الآن… المكرمة مارغريتا؟ هي أيضًا تفضل ألا تقاتل في الخطوط الأمامية. رينا ويندويل؟ إنها تشعر بعدم الارتياح تجاهي…’
وبأطراف أصابعها المبللة وهي تعدّ الرفيقات المحتملات، أدركت إيفانجلين في النهاية أنها تفتقر إلى بطلات مناسبات لدعوتهن إلى الزنزانة
‘أتمنى لو كان هناك عدد أكبر من العضوات في الخطوط الأمامية…’
وفجأة، تذكرت تجمع بطلات المرتزقة الذي استدعته في كروسرود منذ مدة
كانت قد انسجمت جيدًا مع سيافة ترتدي زي خادمة، واستمتعتا طوال الليل
‘هل كان اسمها إليز؟ لو كانت هنا، لأمكننا التوجه إلى الخطوط الأمامية معًا. أتساءل هل ستأتي إلى كروسرود…’
لم تكن إليز وحدها، بل كانت إيفانجلين تتمنى أن تنضم إليهن بطلات أكثر للقتال والمرح. كانت هذه أمنيتها الداخلية
كانت في السادسة عشرة فقط، وما تزال طفلة متحمسة لوقت اللعب
ورغم أنها لم تكن تحتاج بالضرورة إلى صديقات في عمرها، فإنها كانت تتمنى بصدق وجود صديقات أكثر يشبهنها في التفكير
“همم؟”
في تلك اللحظة حدث الأمر
غمست إيفانجلين وجهها في الماء ونفخت فقاعات، ثم مدت ساقيها القصيرتين داخل الحوض، فرأت… شيئًا
طفو. طفو
كان يرتفع
طفو. طفو. طفو
من دون سابق إنذار، في الحوض، كانت امرأة ذات شعر طويل…
“هاه؟”
تجمدت إيفانجلين، التي ظنت أنها وحدها، واتسعت عيناها من الصدمة
المرأة ذات الشعر الطويل، التي كانت تصعد من القاع إلى سطح الماء، انتفضت فجأة
رشة!
ثم وقفت منتصبة في وسط الحوض، وهي تنثر الماء في كل الاتجاهات
“…”
“…”
ملأ صمت ثقيل الغرفة
متجمدة في مكانها، لم تستطع إيفانجلين الحركة، ولم تتحرك كذلك المرأة التي صعدت للتو
ومن بين شعر المرأة المبلل الملتصق، لمعت ومضة عينين
“آه…”
ثم، أخيرًا،
“آآآآآآآآآآآآه!”
صرخت إيفانجلين
“إنه شبح!”
تعليقات الفصل