الفصل 240

الفصل 240

كانت زنزانات المنطقة 5 من مملكة البحيرة تضم خمسة مواقع بالمجمل

وباحتساب الكولوسيوم المهجور، كنت قد أنهيتها كلها

بعبارة أخرى، حصلت أخيرًا على برج الدفاع الجديد المضمون سقوطه في المنطقة 5، والذي كنت أنتظره بشوق

قلّبت اللفافة الزرقاء السماوية في يدي

[لفافة استدعاء: برج الدرع <مهارة اللاعب>]

بدا غريبًا بعض الشيء أن لعبة تركّز على الدفاع لا تمنح برجًا جديدًا إلا الآن. لكن بدقة، هذه ليست لعبة دفاع أبراج، بل لعبة دفاع شخصيات. يبدو أن فروق التصنيف مهمة

على أي حال، توجهت إلى ورشة الخيميائي للبحث في اللفافة

في اللحظة التي قدمت فيها لفافة استدعاء جديدة بعد كل هذا الوقت الطويل، ارتسمت على وجه رئيس نقابة الخيميائيين ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن

“أخيرًا! متى ستأتي اللفافة التالية؟ كنت أذبل في صمت!”

“إيه، كان عليك أن تتكلم”

بما أن لفائف استدعاء الأبراج تسقط بشكل مضمون حسب المنطقة، كان بإمكاني أن أذكر له ببساطة متى قد أستطيع توفير واحدة أخرى. لكن رئيس النقابة قال إن البحث سيستغرق قرابة عشرة أيام، وخطف اللفافة على عجل، ثم اندفع إلى الورشة

أنا أعتمد عليك. البرج جيد جدًا؛ أود استخدامه في المرحلة التالية إن أمكن

“كيف تسير الأمور، ليلي؟”

بما أنني مررت بورشة الخيميائي، حييت ليلي أيضًا

رفعت ليلي رأسها من مكتبها، وكانت تعمل على وثائق إدارة الأدوات العظمى، ثم ابتسمت لي

“يوم الموظف المدني هو نفسه دائمًا، جلالتك”

“إذا احتجت إلى أي شيء أو وجدت الأمر صعبًا، أخبريني. أنت تعرفين كم أقدّرك، أليس كذلك؟”

لم يكن هذا مجرد كلام لطيف. كانت ليلي زميلة ثمينة شاركتني كثيرًا من التجارب منذ أيام التعليم المبكرة

“آه، جلالتك، إذن هل يمكنني التقاعد؟”

“قولي ذلك مرة أخرى وستحصلين على ترقية. هل تريدين المزيد من العمل؟”

ألقت ليلي مزحة مألوفة، فرددت عليها بالمثل

ضحكت ليلي بشدة حتى اضطرت إلى مسح دمعة من زاوية عينها بمنديل. أمسكت بك!

“آه، جلالتك، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

“بالطبع، اسألي”

ترددت ليلي لحظة قبل أن تسأل بصوت صغير وخجول

“إذن، متى سيعود غودهاند؟ أشعر أن وقتًا طويلًا قد مر منذ أن غادر في مهمة…”

بدوت متفاجئًا للحظة، ثم نكزت كتف ليلي بابتسامة ماكرة مرحة

“ما الأمر؟ قلقة؟”

“لا، لا! وما الذي يدعو للقلق؟”

احمر وجهها بشدة، وأزاحت يدي عن كتفها بقوة

“أعني! ماذا لو استخدم المهمة ذريعة للهروب من الجبهة؟ أنا قلقة بصفتي الساحرة الكبيرة!”

“همم~”

“كل الإلف هكذا! يعبثون بثقة الناس لمصلحتهم الخاصة! إنهم تجسيد الأنانية!”

ضحكت على ليلي التي كانت تصرخ من شدة إحراجها. كان بإمكانها أن تكون صريحة بشأن قلقها فحسب

“…”

لكنني لم أستطع أن أقدم جوابًا صريحًا بنفسي

كان صحيحًا أن فرقة الظل تجاوزت وقت العودة المتوقع

لقد تجاوزوا الموعد الذي كنت قد توقعته لعودتهم

‘هل وقع حادث غير متوقع؟’ تساءلت

كانت فرقة الظل قد ذهبت إلى دوقية برينغار لنقل اقتراحي إلى الدوقة سيدة التنين

كنت واثقًا في داخلي

واثقًا من أن سيدة التنين ستنظر في اقتراحي بشكل إيجابي. وواثقًا من أن غودهاند وفرقة الظل سينفذون مهمتهم السرية بنجاح

كان الأول مبنيًا على تجربتي من 742 دورة لعب. نظرًا إلى هزيمتها في دوقية برينغار، لم يكن لدى سيدة التنين أي ملاذ آخر سوى الجبهة الجنوبية هنا

على الأقل، لن تحاول أن تخدعني

أما الثاني، فكان لأنني قيّمت قدرات غودهاند وبودي باغ وبيرن أوت. بمهاراتهم، يفترض أن يكون الدخول مجددًا إلى دوقية برينغار والخروج منها أمرًا سهلًا

لكن

‘إنهم يتأخرون كثيرًا’

عضضت شفتي السفلى بخفة

هل حدث شيء ما؟ أم أنهم خانوني فعلًا وغادروا، كما قالت ليلي؟ فهم في الأصل جواسيس من العائلة الإمبراطورية في النهاية…

‘بعد دخولهم دوقية برينغار، توقف حتى نظام مراقبة آيدر عن العمل… والحالة تظهر كمجهولة…’

وبينما كنت غارقًا في التفكير،

“سموك؟”

سألت ليلي بقلق. ارتديت ابتسامة فورًا ولوحت بيدي

“لا تقلقي كثيرًا. سيعودون بالتأكيد”

ما زلت أتذكر تضحيات أعضاء فرقة الظل وإخلاصهم

ما زلت أثق بهم

“عندما يعودون، فلنحاسبهم على سبب تأخرهم الكبير”

“…”

كانت ليلي ترمش بصمت، ثم ابتسمت أخيرًا وأجابت،

“نعم. احرص على أن أكون معهم في ذلك”

الحدادة

اقتربت من الحداد القزم الذي كان يطرق على بعض المعادن، وهو مستلق على سريره قرب فرن ورشته

“كيليبي، كيف حالك؟ واو، تعمل حتى وأنت مستلق؟”

“آه، الأمير الشاب. لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا”

أدار كيليبي السرير بمهارة وتدحرج نحوي

“كنت على ظهر يورمونغاند، تقاتل أولئك المستذئبين، أليس كذلك؟ خطرت لي فكرة وأنا أفعل ذلك. صنعت بعض المعدات التي قد تساعد في هزيمتهم”

“حقًا؟ ما هي؟”

لم تكن لدى المستذئبين نقطة ضعف محددة

أقرب شيء كان أن الأسلحة الفضية تستطيع إحداث ضرر إضافي، لكن ليس بدرجة كبيرة

كنت أفكر فقط في إعادة استخدام الأسلحة الفضية المصنوعة في المرحلة 5، لكنه هل ابتكر شيئًا آخر؟

“ألق نظرة!”

ما قدمه كيليبي كان… قاذف خطاف التسلق المستخدم خلال المعركة ضد يورمونغاند

“هذا قاذف خطاف التسلق، صحيح؟ صُنع لتسهيل الحركة على ظهر يورمونغاند”

“نعم. عدلته قليلًا. بدل خطاف التسلق، هكذا…”

فصل كيليبي خطاف التسلق وثبت وتدًا فضيًا كبيرًا مكانه

“نثبت وتدًا فضيًا! ومع تعديل بسيط في قوة الإطلاق!”

“هاه؟”

“ها هو ذا! قاذف أوتاد فضية للاستخدام مرة واحدة! إذا أطلقت هذا على ظهور المستذئبين؟”

طاخ!

انطلق الوتد الفضي بقوة عبر الهواء وانغرس في الجدار

“أرأيت؟ الوتد الفضي يندفع بقوة!”

“واو…”

تساءلت كم عدل قوة الإطلاق؛ كان جزء الذراع في القاذف قد تشقق واهترأ بعد إطلاق الوتد

ما يحدث داخل القصة لا يعني موافقة على أفعال الشخصيات.

“مهما كانت جلودهم سميكة، فهذا يمكنه أن يثقبها مباشرة”

“إذن هو للقتال قريب المدى؟”

“بالضبط. كلما ابتعدت، قل ضرره. لكنه من مسافة قريبة يستطيع إحداث ضرر قاتل”

المستذئبون صامدون، لكن قدراتهم على التجدد ليست عالية

في المواقف التي يقترب فيها المستذئبون، يمكن استخدامه لإحداث ضرر كبير؛ وسيكون وسيلة طوارئ ممتازة. أومأت موافقًا

“يبدو جيدًا. مناسب كسلاح إضافي للطوارئ. وهو أيضًا طريقة لإعادة استخدام المعدات التي صنعناها من قبل”

“هيه، هيه، قد يكون هذا العجوز كبيرًا في السن، لكن إبداعي لا يزال يلمع، كما تعلم؟”

“بالطبع. فأنت حرفي مشهور في النهاية”

عندما سايرته، بدا أن فخر كيليبي انتفخ. آه، ما أسهل إرضاء هذا الشخص

“سأعدل قاذفات الخطاف الموجودة إلى قاذفات سهام، وأطلب المزيد منها. أرجو أن تشرف على المشروع، أيها الحداد السيد”

“همف. اترك الأمر لي فحسب”

“سأخرج في حملة استكشاف للزنزانة غدًا. هل يمكنك تجهيز عشرة منها بحلول صباح الغد؟”

“حسنًا. سأجعلها تصل إلى مقر إقامة السيد بحلول صباح الغد”

وبينما كنا نتبادل هذه الكلمات، ركض صبي صغير بجانب الورشة وهو يحمل حمولة ثقيلة

كان هانيبال، المرتزق الصبي الجديد من الرتبة

عندما رآني هانيبال، وضع حمولته باحترام وحياني

“تحياتي، سموك!”

“مم، عمل جيد”

انحنى هانيبال بعمق، ثم حمل حمولته بسرعة مرة أخرى وأسرع بعيدًا

رغم أنه كان يتصبب عرقًا، تحرك بسرعة من دون أن تظهر عليه علامات التعب

أشرت نحو هانيبال وسألت كيليبي

“كيف هو المساعد الجديد الذي أحضرته لك؟ هل هو مفيد؟”

“هانيبال؟ أوه نعم. إنه حاد الذكاء للغاية. تعلّمه شيئًا واحدًا، فيستنتج ثلاثة أو أربعة أشياء أخرى… يذكرني بنفسي عندما كنت صغيرًا”

من دون قصد، وجدت نفسي أتخيل كيليبي الشاب

همم… قزم شاب… هل كان له لحية في ذلك الوقت أيضًا؟ هل كان شعره كثيفًا؟

“لكنه يبدو أنه يخفي شيئًا”

مسد كيليبي لحيته، وأصدر همهمة متفكرة

“حسنًا، ما دام ذكيًا ومطيعًا وفعالًا، فلا يهمني الأمر”

يخفي شيئًا؟

نظرت إلى هانيبال، الذي كان يركض هنا وهناك بجد. ما الذي يمكن لطفل صغير كهذا أن يخفيه؟

“…”

فجأة، تذكرت حادثة كامو من الأمس. كان كامو يخفي سرًا أيضًا. شعرت بمرارة في فمي

كل شخص لديه أسرار

بصفتي قائدًا وسيدًا، ما التصرفات التي يجب أن أتخذها لضمان ألا تتحول أسرار كل مرتزق الفردية إلى ضرر على الجبهة؟

“تبدو كأنك تحاول حمل وزن العالم كله. خفف عن نفسك، أيها الشاب!”

كنت غارقًا في التفكير، فأعادني إلى الواقع صفعة على ظهري من كيليبي. ترنحت قليلًا، ثم أجبرت نفسي على الابتسام وسألت،

“كيليبي، هل يمكنني استعارة بعض حكمتك؟”

“هاه؟ بالطبع. لقد عشت أكثر منك بعدة مرات، لذا يفترض أن أكون أكثر حكمة، أليس كذلك؟ ما الذي يشغل بالك؟”

شرحت له بإيجاز المواقف التي واجهتها بالأمس، عن كامو ورينا وجونيور

وكان قلقي من الصراعات المستقبلية التي لا بد أن تنشأ يثقل علي

“كيف أمنع حدوث شجارات كهذه في المستقبل؟”

عند ذلك، ضحك كيليبي

“تمنعها؟ هذا مستحيل”

“ماذا تقصد؟”

“أنت لست حاكمًا علويًا، يا فتى. أنت مجرد قائد أخضر العود. يستحيل عليك معرفة نيات كل تابع وأفكاره المخفية، ومنع الحوادث بناءً على ذلك. كل ما يمكنك التحكم به هو أفعالهم”

استمعت إلى كلمات كيليبي بشرود

“انظر، ما الفائدة إن صنعت أفضل سيف في العالم، لكن الحمقى الذين يستعملونه ينتهي بهم الأمر إلى كسر حافته، وإفساد توازنه، وثنيه، وتحطيمه؟ هل علي عندها أن أقول: ‘آه، لو عرفت أنك ستتعامل مع السيف هكذا، لعززت هذا الجزء أكثر’؟”

“إذن، ماذا ستقول؟”

“لن أقول شيئًا ملعونًا! هل سيصلح السيف نفسه إذا تذمرت؟ لا أستطيع إلا أن أشتم وأصلح الأجزاء التالفة”

أنهى كيليبي كلامه بضرب مطرقته على طاولة العمل بقوة، فصدر صوت عال

“ما سينفجر سينفجر. دورك كقائد هو أن تدير ما بعد الانفجار بوضوح”

“…”

“ضع مبادئ. التزم بالقواعد. كن كريمًا في المكافآت وحاسمًا في العقوبات. أدّب من يفسد الأمور، وكافئ من يمنع وقوع الحوادث”

لَفَّ القزم العجوز لحيته وضحك

“إذا كانت المبادئ التي تضعها قوية، فحتى لو اهتز حصنك، فلن يسقط”

“…”

“وإذا سقط، تبًا، أصلحه! ماذا ستفعل غير ذلك؟ الوحوش تهاجم طوال الوقت. هل لن تصلحه؟”

المبادئ والقواعد…

وأنا أمضغ كلمات كيليبي في ذهني، تلقيت كلماته الوداعية

“والآن، انطلق أيها القائد الشاب! علي أن أصنع عشرة قاذفات مسامير فضية، لذلك أنا مشغول”

المساء

خلال الأسبوعين الماضيين، كان الروتين هو جمع أعضاء المجموعة لإحاطة وعشاء قبل الانطلاق في حملة استكشاف. ولم تكن هذه الليلة مختلفة

بقي فريق الاستكشاف كما هو

المجموعة الرئيسية من أربعة أفراد، باستثناء جونيور، ومعهم خمسة أعضاء من الفرقة العقابية التابعة لكويلان. ستنضم إلينا فيرداندي في الموقع، ليصبح المجموع عشرة

“غدًا سنتوجه إلى المنطقة 6”

بدأت شرحي وأنا أرسم خريطة بسيطة لما يقع وراء المنطقة 6 على اللوح

المنطقة 6، المعروفة أيضًا باسم العمق 6

كان هذا هو المكان الذي تنكشف فيه الظلمة الحقيقية لمملكة البحيرة، ويُشار إليه أيضًا باسم عالم الشياطين

“تنقسم مملكة البحيرة إلى منطقتين رئيسيتين: المناطق 1 إلى 5، حيث يُعتقد أن عامة الناس كانوا يعيشون، والمناطق 6 إلى 10، حيث كان من المفترض أن يقيم النبلاء”

رغم أن عدد النبلاء كان سيكون أقل، فمن المفارقة أن منطقة المدينة الداخلية الممتدة عبر المناطق 6 إلى 10 كانت أكبر بكثير

ورغم أنها تسمى “مدينة داخلية”، فقد بدت أشبه بجدار داخل المدينة يفصل مساحات العيش بين الطبقات الاجتماعية المختلفة

ومع أننا لا نستطيع التأكد من البنية الاجتماعية لمملكة البحيرة، فإن احتمال امتلاكها نظامًا مشوهًا كان تخمينًا مؤقتًا

“البوابة المؤدية إلى المنطقة 6 مختومة. علينا اقتحامها غدًا”

أشرت إلى البوابة الضيقة التي تؤدي إلى المدينة الداخلية

نقطة تفتيش البوابة الداخلية

كان هذا اسم الزنزانة التي علينا فتحها غدًا

“هذا المكان ليس مرتفعًا جدًا، لكنه محصن بجدران ومصمم بطريقة تمنح الأفضلية للمدافعين. بعبارة أخرى…”

ابتسمت

“هذه المرة، لن نلعب دور الدفاع في معركة حصار، بل سنشن هجوم حصار”

عند هذا الإعلان غير المتوقع، ظهرت الدهشة على وجوه أعضاء المجموعة

هذا صحيح. ألم نكن ندافع عن الجدران طوال الوقت؟

‘أحيانًا، ينبغي أن يكون من الممتع أن نكون نحن المهاجمين ونهدم الحصن!’