الفصل 279
الفصل 279
تلقيت قطعًا متنوعة من المعدات كهدايا من بلا اسم، واشتريت بعضها أيضًا
وبما أن لدي كمية جيدة من الحجارة السحرية مدخرة للاستخدام الشخصي، أنفقت بسخاء قليلًا على معدات بدت جديرة بذلك
وفوق ذلك، باعت بلا اسم المعدات بأسعار شبه رخيصة مقارنة بقيمتها الحقيقية. كانت شخصية غير لاعبة تجارية ممتازة، لا ترفع السعر إلا عندما يكون هناك طلب
‘كنت أحتاج بعض الأشياء على أي حال’
كانت معداتنا قد تلقت ضررًا كبيرًا في المعركة الأخيرة
كان الدرع الشبح الذي ارتداه لوكاس طويلًا قد أصبح ممزقًا
وكان فقدان معدات إيفانجلين شديدًا على نحو خاص
كان درع الغولم الخاص بها في حالة رثة، كما أن رمح ودرع عائلة كروسرود التقليديين اللذين كانت تحملهما كانا شبه مدمرين
المعدات مستهلكة. لا حاجة للتقتير؛ لنبدلها
‘سأضطر إلى شراء مجموعتين من الدروع لثنائي الفرسان… ويجب أن أحصل على بعض الترقيات للآخرين أيضًا’
كانت المجموعة الرئيسية والفرقة العقابية، اللتان كانتا تتلقيان ترقيات ثابتة للمعدات، في وضع أفضل
لكن فرقة الظل العائدة مؤخرًا كانت عالقة بمعدات من فئات تعود إلى بضع مراحل سابقة. إنهم يحتاجون إلى تجديد كامل
وبينما كنت غارقًا في هذه الأفكار وأنفق بحرية، كدت أستنزف مخزوني الكامل من الحجارة السحرية الشخصية. يا للهول!
وأنا أنظر إلى مخزون الحجارة السحرية الفارغ لدي وأشعر بغثيان خفيف، نقرت بلا اسم على المنضدة بابتسامة عريضة
“بما أنك اشتريت الكثير هذه المرة، سأضيف واحدة إضافية. اختر”
“واو! هل أنت كائن مجنح أو شيء من هذا القبيل! مذهل!”
لم أعرف حتى من أين جاءت تلك النبرة الغريبة، لكن من يهتم! الأشياء المجانية هي الأفضل!
إذن، قطعتان مجانيتان من المعدات، وتسع قطع أخرى اشتريتها بحجارتي السحرية. إحدى عشرة قطعة معدات في المجموع، انتهى التسوق
صنع هذا القدر كان سيستهلك الكثير من المال والوقت، لذلك بفضل بلا اسم، وفرت الكثير. شكرًا!
“ما الذي يستحق الشكر؟ مشاهدة نموك أنت ورفاقك هي سعادتي”
ابتسمت بلا اسم بإشراق. توقفي، هل تفهمين؟ ستنبت لك أجنحة وتطيرين بعيدًا!
بعد أن أنهيت جولة التسوق، حان وقت إنهاء هذا الاستكشاف الحر والعودة إلى كروسرود
“كما ناقشنا مسبقًا، سنبقى هنا”
عند كلمات كويلان، أومأت الفرقة العقابية. ابتسمت وأومأت لهم بدوري
سيبقون في المعسكر الأساسي ويستعدون لبناء القاعدة الأمامية
ما إن تكتمل بوابة الانتقال التي طلبناها من كوكو القاطعة، حتى سيساعدون في بناء القاعدة الأمامية
“بصفتي كبيرهم، سأقودهم جيدًا. سموك”
ابتسم جاكال ابتسامة عريضة وعانق كويلان كصديق. ربما لأن كليهما من الوحوش البشرية الممتلئين بالعضلات، لكنهما بدوا وكأنهما انسجما بسرعة كبيرة
كنت قد طلبت من جاكال المساعدة في أمن هذا المعسكر الأساسي وبناء القاعدة الأمامية القادمة
بما أنه عاش مئات السنين في مملكة البحيرة، كان لديه خبرة وسيكون ذا عون كبير
“سموك”
ثم تقدم غودهاند بحذر
“سنبقى هنا أيضًا”
“هاه؟”
“مجموعة فيرداندي لم تتعاف بالكامل بعد، وهذا المعسكر الأساسي ليس مستقرًا تمامًا أيضًا”
ألقى غودهاند نظرة حوله على الشخصيات غير اللاعبة المختلفة في المعسكر الأساسي
“نود مساعدة الناس هنا. أرجو أن تسمح لنا بالبقاء”
“فيرداندي، هل ستساعدوننا حقًا، رغم أننا لسنا من العرق نفسه؟”
“جلالتك، لقد ساعدتنا رغم أننا ننتمي إلى أعراق مختلفة، أليس كذلك؟”
ابتسم غودهاند ابتسامة خفيفة
“لا توجد قاعدة تقول إنك تحتاج إلى سبب كي تساعد شخصًا آخر”
“…”
‘أنا مددت يدي إليك فقط لأنني كنت أحتاج شيئًا’
كان سماع تعبير صادق كهذا عن حسن النية يسبب شعورًا محرجًا. بللت شفتي بانزعاج
كنا قد تجاوزنا للتو المرحلة 10، مرحلة الزعيم. كان هناك وقت لا بأس به حتى المرحلة التالية
إن كانوا يريدون المساعدة في تثبيت المعسكر الأساسي أثناء وجودهم هنا، فلم يكن لدي سبب للرفض
لكن
“لكن هل تستطيع ليلي تحمل هذا؟”
“هاه”
حينها فقط تذكر غودهاند ليلي، التي كانت تنتظر في كروسرود. شحب وجهه
نقرت لساني. ‘لا تبدو رجلًا سيئًا، لكنك بارع حقًا في تدمير حياتك العاطفية’
“سـستتفهم. إن كانت ليلي”
“مستحيل أن تتفهم يا رجل…”
“هل يمكنك اختيار كلماتك بحذر من فضلك…”
“هل تظن أنها ستستمع إلي؟”
ومضت في أذهاننا صورة ليلي وهي تبيد وحش زعيم بتعويذة نار ضخمة. ارتجفنا أنا وغودهاند في الوقت نفسه من الرعب
على أي حال، هكذا انتهى الأمر
بقي خمسة من الفرقة العقابية وثلاثة من فرقة الظل في المعسكر الأساسي، بينما عدت أنا وجونيور
“عودوا كثيرًا! وإن حدث أي شيء، استخدموا هذه للعودة فورًا! فهمتم؟”
قلت ذلك وأنا أخطو داخل بوابة الانتقال
لوّح لي أفراد مجموعتي، وجاكال، وفيرداندي، وكوكو القاطعة، وحتى بلا اسم، مودعين
لماذا ينظرون إلي وكأنهم يودعون ابنهم البكر بعد عطلة؟
“بذور دوار الشمس… كانت لذيذة…”
“افتقدت فجأة فطيرة اللحم من طاهي قلعتك…”
“والفواكه الطازجة والعسل…”
حتى إنهم يلمحون إلى ما يريدون أكله في المرة القادمة! مهلاً! هل تظنون أنني سأحضره لمجرد أنكم ذكرتموه؟!
…
…بذور دوار الشمس، فطيرة اللحم، الفواكه، والعسل؟ هل هذا كل شيء؟ هل انتهى الأمر عندـ
ززت!
بمجرد أن عدنا إلى كروسرود، أرسلت جونيور لترتاح. وتوجهت مباشرة إلى الحداد
“همم. إذن هذا ما حدث في المعسكر الأساسي…”
بعد أن أخبرت كيليبي بالأحداث، بدأت السيدة القزمة العجوز تجمع أغراضها
“ينبغي أن أعود أنا أيضًا. الحداد ضروري لتشغيل المعسكر الأساسي بسلاسة”
وما إن قالت ذلك، حتى توتر الحدادون الآخرون فورًا وتشبثوا بذراعي كيليبي وساقيه
“لا، أيها السيد! إلى أين تذهب؟! لم تنته من تعليمنا تقنياتك السرية!”
“ما زلت لا أستطيع إتقان طريقة صناعة فولاذ الأقزام!”
“لا ترحل قبل أن تنهي تدريب القوالب!”
“لا يمكنك المغادرة حتى تعلمنا كل شيء!”
“هؤلاء الحمقى البشر ذوو الرؤوس السميكة؟! يريدون امتصاصي حتى الجفاف!”
كان الحدادون يثيرون ضجة كبيرة. شاهدت الفوضى بابتسامة راضية. عمل جيد يا حدادين. تمسكوا به جيدًا ولا تفلتوه
“أم… جلالتك”
“همم؟”
عندما شعرت بشد خفيف على طرف ملابسي، نظرت إلى الأسفل فوجدت صبيًا صغيرًا واقفًا هناك
كان هانيبال، مرتزقًا صغيرًا من الرتبة ن بقصة شعر على شكل وعاء تحجب وجهه. كنت قد عينته مساعدًا لكيليبي
“إذا قرر السيد كيليبي العودة إلى المكان الذي كان فيه أصلًا… هل يمكنني الذهاب معه؟”
“…”
مَـجَرَّة الرِّوايات هي المكان الذي يحترم هذا النص، أما نقله بلا إذن فيسلب حق أصحابه.
بعد أن عجزت عن الكلام للحظة، انحنيت لأقابل عيني هانيبال
“ليس بعيدًا، لكنه مكان مظلم ورطب، وتظهر فيه الوحوش كثيرًا. ستخاطر بحياتك. هل ما زلت تريد الذهاب يا هانيبال؟”
“لا بأس بذلك! أنا… أريد أن أتعلم المزيد من السيد كيليبي”
بعد أن حدقت للحظة في عيني هانيبال الجادتين عبر وعاء شعره، ابتسمت له بدفء
“إن سمح السيد كيليبي، فلنفعل ذلك”
في كل الأحوال، كان هانيبال صغيرًا جدًا ليقدم عونًا كبيرًا في الخطوط الأمامية
إن استطاع تعلم مهارة مفيدة واحدة من كيليبي، فسيعود ذلك بالنفع على هانيبال وعلى آفاق الخطوط الأمامية هنا على المدى الطويل
بعد أن ربتّ بخفة على قصة شعر هانيبال الوعائية، وقفت
كان كيليبي الآن مشغولًا بصد الحدادين الذين التصقوا به. ماذا كان يفعل؟
“كان لدي بعض الطلبات لك أيضًا”
كنت أخطط لأن أطلب منه اليوم إعادة ضبط المعدات التي اشتريتها من بلا اسم، وترقية رمح ودرع إيفانجلين إلى معدات حصرية من الرتبة س س ر
كان هذا أمرًا لا يستطيع فعله سوى كيليبي، بصفته حدادًا سحريًا، لكن يبدو أن ذلك سيضطر إلى الانتظار… لنطلبه في المرة القادمة…
في اليوم التالي، أمام بوابة الانتقال في قصر السيد
ظهر كيليبي، يجر أمتعته بوجه منهك، بعدما قضى الليل كله ينقل تقنياته إلى الحدادين الآخرين
وخلفه كان هانيبال، يجر بسعادة عربة محملة بهدايا وداع صنعها الحدادون الآخرون خلال الليل. كانت كل هداياهم تبدو كسكاكين مهددة أو قطع معدنية. أذواقهم منسجمة حقًا
“إذن، هل تحسن ظهرك؟”
كان سبب بقاء كيليبي في كروسرود أصلًا إصابة في الظهر تعرض لها أثناء قتال ثعبان العالم، يورمونغاند. هل تعافى تمامًا؟
“كان أفضل، لكن أظن أنني أفرطت في الجهد أمس، أجل…”
“تعال متى ما آلمك. يمكنك استخدام المعبد مجانًا”
“هل تظن أنني سأعود فقط كي أتعرض للقضم هكذا؟!”
أطلق كيليبي صرخة حادة، ثم تقلص وجهه ألمًا كما لو أن ظهره آلمه. “آخ، آخ، آخ!”
ربت هانيبال على ظهر القزم بيديه الصغيرتين. يا للعجب، هذه مبالغة. ما مستواه أصلًا؟
“أما أنت، فتبدو كأن لديك بعض الطلبات لي”
ربما ساعده تدليك هانيبال الصغير؛ فقد فرد كيليبي ظهره وغمز لي
“سأعطي طلبك الأولوية بمجرد أن يستقر المعسكر الأساسي. انتظر قليلًا، هل تفعل؟”
“كنت أفكر في ترك الأمر للحدادين المحليين هنا، بما أن ظهرك ليس في أفضل حال”
“ظهري شيء، وأمورك هي أموري! جرب فقط أن تعطيها لشخص آخر! سأعود وأحطم كل شيء!”
لوّح كيليبي بالمطرقة في يده على نحو مهدد. ها، إن عاد إلى كروسرود مرة أخرى، فقد لا يعود أبدًا إلى معسكره الأساسي…
دفع هانيبال كيليبي برفق، وهو ينفث النار من فمه، إلى داخل بوابة الانتقال. وبومضة، اختفيا
راقبت الحداد القزم ومساعده يختفيان، ملوحًا بيدي وداعًا
بعد رحيلهما، أدرت رأسي ونظرت إلى جانبي
“ليلي؟”
ارتجفت ليلي، التي كانت تدفع كرسيها المتحرك بصمت نحو بوابة الانتقال، مذعورة عندما ناديتها. عقدت ذراعي وابتسمت لها ابتسامة عريضة
“ماذا تفعلين؟”
“…”
متجهمة. متجهمة جدًا
ليلي، التي كانت تتعرق بتوتر، أدارت عينيها لتنظر إلي
“حسنًا… بين إصلاحات المعسكر الأساسي وبناء القواعد الأمامية، ألن يساعد وجود شخص لديه خبرة في الخيمياء؟”
“…”
كانت حزمة من اللوازم المتعلقة بالخيمياء معلقة خلف كرسيها المتحرك. أطلقت تنهيدة خفيفة
كانت ليلي، التي عادة ما تكره الزنازن، تطلب طوعًا أن تُرسل إلى هناك
“أهذه قوة الحب؟”
“لا، ليس الأمر كذلك!”
“أليس الوقت متأخرًا جدًا للإنكار الآن؟”
وأنا أدندن أغنية مرتجلة، هززت كتفي. أجل، كأنكما زوج أسطوري؛ لماذا سأمنع حياتكما العاطفية؟
“اذهبي، واستمتعي بوقتك”
“ليس الأمر كذلك!”
صرخت ليلي وهي تدفع نفسها إلى داخل بوابة الانتقال، واختفت في ومضة
ضحكت ورفعت إبهامي
ما دمت سعيدة، فكل شيء على ما يرام…
بعد أن غادرت الفرقة العقابية، وفرقة الظل، وكيليبي، وهانيبال، وحتى ليلي، صار كروسرود هادئًا على نحو ملحوظ. حدقت في نافذة تشكيل الأبطال الفارغة وشعرت بفراغ غريب
‘حان وقت العمل’
إصلاحات الجدران والمعدات الدفاعية المتضررة من الدفاع الأخير، وتعويضات المتوفين، وطلبات المعدات الجديدة، وتوظيف مرتزقة جدد، وفحص المخزون لبناء القواعد الأمامية…
كان هناك عمل لا ينتهي. انغمست في المهام الإدارية لأول مرة منذ مدة
مر أسبوع على نهاية معركة الدفاع. صار الطقس باردًا إلى حد واضح، وبينما كنت أرتشف القهوة الساخنة وأبدأ عملي الصباحي،
“سيدي!”
جاء المدير ومساعد السيد، آيدر، راكضًا ليبلغني
“لقد استعاد السير لوكاس وعيه!”
“…!”
غادرت مقعدي فورًا واندفعت خارج القصر
كان لدى كروسرود عدة سجون، وكان لوكاس محتجزًا في السجن المركزي، أكثر المنشآت أمنًا
عندما دخلت أدنى مستوى من السجن تحت الأرض، كان لوكاس هناك، أطرافه مقيدة بسلاسل ثقيلة
كان محتجزًا هنا لأكثر من أسبوع، ولا يزال يرتدي الدرع الملطخ بالدم من المعركة الأخيرة، وكانت يده اليمنى مربوطة بآكل العاقبة
“سيدي!”
عندما تعرف علي، ومض ارتياح واضح في عيني لوكاس
لم يكن وجه البطل السابق يحمل أي أثر للوحش الذي كان عليه. كان وجهه المعتاد، الطيب ببراءة مثل الغولدن ريتريفر
وقفت أمام السجن وأعطيت الحراس أمرًا قصيرًا
“افتحوه”
“نعم، سيدي”
صريررـ
انفتح باب السجن
دخلت بخطوات سريعة واقتربت من لوكاس
ازداد وجهه إشراقًا وهو ينظر إلي ويفتح فمه ليتحدث
“سيدي! الحمد للعجب، أنت بخير! انتهت المعركة الأخيرة دون أي—”
صفعة!
دون أن أستمع، لوحت بيدي بكل قوتي وصفعت لوكاس على وجهه
احمر خده بلون أحمر فاقع. وتدحرجت قطرات دم من شفته المشقوقة
“ما…؟”
أعاد لوكاس وجهه المذهول ببطء نحوي، ناظرًا إلي بعدم تصديق
“سـسيدي…؟”
“اسمع”
أمسكته فجأة من ياقته
“قلت لك ألا تستخدم التحول لوحش، أليس كذلك؟”
وأنا أصر على أسناني، بصقت الكلمات
“هل تبدو لك كلمات البشر كقذارة كلاب، أيها الهجين اللعين؟”
تعليقات الفصل