الفصل 298
الفصل 298
“قضمة الصقيع… لقد مر وقت طويل منذ سمعت ذلك اللقب”
ضحكت سيريناد بمرارة
“كنت هكذا ذات يوم. كلما بردت علاقتي به، أصبحت أنا باردة أيضًا”
مجرد التفكير في ذلك الوقت أرسل قشعريرة على طول ظهرها
غاصت أصابع سيريناد في ذراعها
“لكن الآن، بما أن سموه يعاملني بدفء، لم أعد بحاجة إلى التظاهر بالبرود”
يذوب الجليد في الربيع
ومع بدء آش في بث الدفء، تراجعت قضمة الصقيع. كان الأمر بهذه البساطة
“…لقد مر وقت طويل منذ نوديت بـ”الكلب المجنون””
مر ندم خاطف في عيني لوكاس الصارمتين
“كانت لدي تلك الأيام”
حين كان يعض أي شيء عند صدور الأمر ككلب مسعور
بل حتى… الوقت الذي كاد فيه يعض اليد التي أطعمته
“…سواء أمرني سموه بأن أكون كلبًا مجنونًا، فسأتصرف كواحد؛ وإن أمرني بأن أكون فارسًا، فسأتصرف كواحد”
في النهاية، لم يكن سوى سيف
يتحرك وفق إرادة من يمسك به. كان الأمر بهذه البساطة
“في النهاية،”
أخذت سيريناد نفسًا عميقًا
“تحوله هو ما سمح لنا بأن نتغير”
وافق لوكاس بصمت
حقًا، مقارنة بتحول آش، كانت تغييرات سيريناد ولوكاس بسيطة
الأمير الذي كان يدفع نفسه سابقًا إلى الحافة، يائسًا من تدمير نفسه، قد تحول
أصبح دافئًا كشمس الربيع
سأل لوكاس بلطف،
“ألا تخافين من تحوله؟”
كان لوكاس قد تلقى تحذيرًا مسبقًا بشأن تغير آش
“يا حارس. ابتداءً من الغد، سأتصرف بشكل مختلف”
“لكن مهما تغير مظهري أو سلوكي، فأنا ما زلت أنا. بلا شك، أنا آش الذي عرفته دائمًا”
“ثق بي واستمر في دعمي كما فعلت حتى الآن. أطلب منك هذا”
في اليوم التالي لتلك الكلمات، تغير آش
ورغم التحذير، كان لوكاس يشعر أحيانًا بقشعريرة تسري على ظهره
هل هذا الحاكم المراعي والطيب هو حقًا الشخص نفسه الذي أقسم له بالولاء؟
“ما المخيف في ذلك؟”
تكلمت سيريناد بيقين
“جوهره لم يتغير”
منذ طفولتهما،
ظل جوهر ذلك الفتى المشرق كما هو، بلا تغيير
“حتى لو تغيرت أفعاله، وطريقة كلامه، وحتى معتقداته – يمكنني أن أعرف. آش الذي أحببته لم يتغير”
“كيف يمكنك التأكد إلى هذا الحد؟”
عندما سأل لوكاس، ابتسمت سيريناد بمكر، مذكّرة بطفولتها المرحة
“إنه حدس الحبيبة”
مباشرة بعد ذلك، تمتمت سيريناد وهي تلف خصلة من شعرها
“حسنًا، نحن مطلقان الآن…”
وهو يراقبها، ضحك لوكاس بخفة
“أشعر بالارتياح… لأنك هنا، آنسة سيريناد، لتشاركي هذه المخاوف”
“هم؟”
“سأثق بحدسك أيضًا، آنسة سيريناد”
ابتسم لوكاس ابتسامة خافتة، مشهد جعل عيني سيريناد تتسعان دهشة
لم يكن من النوع الذي يبتسم هكذا
“…لقد تغيرت كثيرًا، القائد لوكاس”
“لقد كبرنا. جميعنا”
للحظة، التقت عينا سيريناد ولوكاس، ونظر كل منهما إلى الآخر، وهما اللذان كانا ذات يوم على حافة الصداقة، لكنهما بقيا بعيدين في النهاية
وبينهما دائمًا كانت ذكرى آش الصغير
“كل ما أتمناه هو سعادة سموه، القائد لوكاس”
تمتمت سيريناد بهدوء، فأومأ لوكاس موافقًا
“أشعر بالشيء نفسه، آنسة سيريناد”
“لنخدمه من أماكننا الخاصة”
“بالطبع”
تنحى لوكاس جانبًا، وانحنى قليلًا. وبإيماءة رقيقة، دخلت سيريناد القصر أولًا
وعندما دخل الاثنان غرفة نوم آش في الطابق الثالث-
“سننن…”
كان آش نائمًا بعمق
الأوراق متناثرة على السرير، وكان مستندًا إلى مسند الرأس، وقد ترك الضوء مضاءً
تبادل لوكاس وسيريناد ابتسامة جافة، ثم رتبا مكان نوم آش. جمع لوكاس أدوات كتابة آش، بينما أنامته سيريناد برفق، وسحبت الغطاء فوقه
وهما ينظران إلى الشاب النائم، ويريان فيه آثار الفتى الذي عرفاه في صباهما،
“أحلامًا سعيدة، سموك”
همست سيريناد برقة وانسحبت. أطفأ لوكاس مصباح السرير
ومع نقرة خافتة، غاصت الغرفة في الظلام. وبعد نظرة أخيرة إلى آش النائم بسلام، خرجت سيريناد ولوكاس بصمت
…مرت عدة أيام
لم تتحسن حالتي. بدا أن الإرهاق والزكام ضرباني في الوقت نفسه
لم تنخفض الحمى، وكنت أتأوه، ومنشفة باردة موضوعة على جبيني. يا لسوء الحظ
“إنه الخريف. ومع ازدياد برودة الأيام، يصبح الحذر ضروريًا جدًا في هذه الفترات الانتقالية”، قال داميان، الذي كان يزورني كل صباح ومساء ليمنحني طاقة مكرمة
على ما يبدو، لا يستطيع سحر الشفاء علاج الإرهاق أو الزكام العادي
كانت آثاره الواضحة تظهر أكثر مع الجروح أو الإصابات الأشد
لكن التشبع بهذا القدر من الطاقة المكرمة يُعتقد أنه مفيد لاستعادة النشاط. أوغ
على أي حال، ونظرًا للظروف، بقيت مستلقيًا في السرير، أتلقى تقارير مختصرة، وأصدر توجيهات عامة
في البداية، كنت قلقًا بعض الشيء، لكن حتى في غيابي، كانت كروسرود تعمل بسلاسة كبيرة
بالطبع، لم تكن بالكفاءة نفسها التي تكون عليها عندما أكون في الميدان، لكنها كانت تسير بشكل جيد إلى حد معقول
‘ربما هذه هي الطريقة التي يعمل بها السيد العادي أو القائد العادي’
ألا يزور الميدان، ويصدر ويتلقى الأوامر والتقارير عبر الوثائق والرسل فقط…
“…همم”
ومع ذلك، لم يكن هذا أسلوبي
“أريد أن أقفز من هذا السرير وأرى الميدان بنفسي!”
“نعم، نعم. أولًا، عليك أن تتحسن”
وبختني إيفانجلين، التي جاءت لتطلب مراجعتي لخطة استكشاف مستقلة. وأنا أتذمر، نظرت في الخطة التي صاغتها
كانت الخطة تقضي بالدوران مرة أخرى في زنزانة المنطقة 6 التي تم تطهيرها. كان علينا تجنب منطقة ميداس، لأن قادة فيلق الكابوس قد يظهرون هناك…
‘أحتاج حقًا إلى الوصول إلى المستوى 50’
كنت حاليًا في المستوى 49. أردت أن أصل بسرعة إلى 50 مثل أعضاء المجموعة الرئيسية الآخرين وأتعلم الحركة النهائية، لكن مع حالتي الجسدية هذه…
“سنعتني بالأمر بأنفسنا ونعود سالمين، أيها الكبير. خذ وقتك فقط واسترح”
وكما قالوا، تدبروا أمورهم بشكل جيد
في غيابي، إما طلبوا المساعدة من باحثي الكأس المكرمة المنتظرين في المعسكر الأساسي، أو شكلوا فرقًا مع أمثال جاكال وحتى ليلي(!)، وراجعوا كل زنزانة من زنزانات المنطقة 6 بشكل منهجي
أما المجموعات الفرعية الأخرى، فكانت ترفع مستوياتها في المناطق المبكرة
مشاهدة أعضاء المجموعة وهم يصبحون أقوى وترتفع مستوياتهم كل يوم حتى من دوني جعلتني أشعر بمشاعر متضاربة. أوغ
لم تكن الاستكشافات في الزنزانة وحدها تسير جيدًا، بل تمت معالجة الشؤون الداخلية بإتقان أيضًا
وخاصة بعد تعيين سيريناد مستشارة رئيسية للشؤون الداخلية، فقد أدارت الأمور بصراحة أفضل مني
شمل ذلك صيانة القاعدة الأمامية وخطط السياحة في المدينة
“هذا تقرير مبيعات الأحجار السحرية، سموك. من فضلك راجعه على مهل”
وباستخدام تقاسم شفاف لأرباح مبيعات الأحجار السحرية، عززوا مالية المدينة بشكل كبير
قُدمت الأحجار السحرية بأمان إلى العائلة الإمبراطورية. ومن الأحجار المتبقية، لم يلمسوا حصة تجار كروسرود الحاليين
ثم وُزعت الأحجار السحرية المتبقية وبيعت في أنحاء القارة
“جودة الأحجار السحرية استثنائية. بدأنا التوزيع أساسًا على العائلات الملكية في الممالك الحليفة. ونحن نتلقى بالفعل سيلًا من الطلبات اللاحقة”
بينما كنت أتصفح التقرير بعد سماع تحديث سيريناد، تمتمت،
“بصراحة، ظننت أن نقابة تجار الشتاء الفضي ستستوعب كل النقابات الجنوبية الصغيرة”
لقد حافظوا على طرق بيع الأحجار السحرية القائمة، وقسموا كميات الأحجار السحرية بعدل مع النقابات الموجودة
أما الفائض من الجنوب فقط، فتولت نقابة تجار الشتاء الفضي إدارته
بالنظر إلى ثروة الشتاء الفضي وعلاقتهم الجيدة بي، كان بإمكانهم احتكار السوق، لكن…
“هيه، كما أخبرتك من قبل، هدف نقابتنا هو التعايش”
قالت سيريناد بابتسامة عريضة، وهي تسلمني تقريرًا يشير إلى إيداع كبير من الذهب في خزانة مدينة كروسرود
“من السهل سحق الآخرين بالحجم والربح من ذلك، لكنه أسلوب قصير النظر جدًا في التجارة. نحن ببساطة نختار طريقًا يفيدنا على المدى الطويل”
“هذا مثير للإعجاب حقًا…”
أحتاج إلى تعلم بعض فلسفات التجارة لاحقًا. يبدو أنها ستساعد
وهكذا، أصبح الجميع معتمدين على أنفسهم. كانت المدينة تعمل بسلاسة وأمان
“15 بطلًا في المجموعة الاحتياطية، 3 مجموعات. إنهم جاهزون للانتشار على خط الجبهة”
أصبحت عدة مجموعات فرعية جاهزة للقتال بفضل الاستكشافات المستقلة المستمرة
“هاه… هل أصبحت أقوى بطريقة ما؟”
تجاوزت ليلي المستوى 35، وأكملت تغيير وظيفتها الثاني، وفتحت مهارة [جدار النار]
مهلًا، ألم تتركي العمل الميداني؟ أنت تواصلين مرافقة حبيبك في الرحلات، ولهذا ترتفع مستوياتك!
“…أنا لا أشارك حتى في الاستكشافات، فلماذا أزداد قوة؟”
تمتمت المكرمة مارغريتا بتردد
كانت مارغريتا ترتفع مستوياتها من دون المشاركة في القتال حتى. ومن وجهة نظرها، لا بد أن الأمر كان محيرًا
“حسنًا… المعالجون يكتسبون الخبرة طبيعيًا بمجرد الشفاء. أنت تعملين دائمًا في المعبد، ولهذا يرتفع مستواك حتى من دون الوجود على خط الجبهة”
على أي حال، كان الأبطال ينمون بثبات
“لقد أكملنا تدريب وحدتين جديدتين من المشاة!”
كما تعززت صفوف الجنود النظاميين،
“اكتملت إصلاحات الأسوار الرئيسية للقاعدة الأمامية، سموك!”
أُصلح أكثر من نصف القاعدة الأمامية، مما جعلها الآن قادرة على العمل كحصن مؤقت. وبينما كانت الاستعدادات لمؤن الشتاء والحطب تسير بسلاسة،
[المرحلة 12]
الوقت المتبقي حتى البدء: 3 أيام
كانت معركة الدفاع التالية تلوح في الأفق
وحوش هذا الموسم كانت فيلق العقارب
بعبارة أخرى، عقارب
كانت تزحف قريبة من الأرض، وهياكلها الخارجية صلبة
كان لديها مقاومة عالية للأسلحة بعيدة المدى مثل السهام. وامتلكت ذيولها السامة قدرة اختراق مهددة بشكل لا يصدق. وكان كماشتاها حادتين وقويتين
كانوا محاربين أقوياء، شرسين، وصلبين. مواجهتهم وجهًا لوجه لن تكون سهلة
“رغم صلابتهم، فإن نقطة ضعفهم واضحة”
من القاعدة الأمامية،
وأنا جالس على كرسي متحرك كان يخص إيفانجلين، استعير من ليلي، وملتف ببطانية سميكة فوق الأسوار التي أُصلحت حديثًا، قلت،
“بطونهم السفلية ليست مدرعة. إذا استطعنا استهداف تلك المنطقة بطريقة ما، فيمكن إسقاطهم بسهولة”
“إذًا، هناك طريقتان. إما أن نقلبهم ونضرب…”
ابتسمت إيفانجلين بسخرية، فبادلتها الابتسامة نفسها
“…أو نهاجم ببساطة من الأسفل”
بعبارة أخرى،
زرع الألغام سيتكفل بهم بسهولة
ولهذا السبب، في هذه اللحظة، كانت السهول الجنوبية للقاعدة الأمامية مزروعة بالألغام
وليس ذلك فقط، بل اخترنا أيضًا أدوات عظمى تُفعّل عند ملامسة الأرض
‘هناك نقاط ضعف أخرى بالطبع’
فيلق العقارب لديه مقاومة سحرية منخفضة. ورغم أن مقاومتهم للسموم عالية، فهم شديدو التأثر بتأثيرات الحالات الأخرى
إذا تجهزنا بما يناسب، يمكن إسقاطهم بسهولة
لكن الألغام وحدها كافية. سنحظى بألعاب نارية ممتعة
“إنهم قادمون!”
صرخ كشاف فوق برج القاعدة الأمامية، وهو يراقب الجنوب. عندها رفع لوكاس، الواقف عند حافة السور، يده وصاح،
“كل الوحدات، استعدوا للقتال!”
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
تسلح الأبطال والجنود بسرعة وصوبوا أسلحتهم
أُسندت قيادة معركة الدفاع هذه إلى لوكاس منذ البداية. كنت أخطط فقط للمراقبة من الخلف. فأنا مريض في النهاية…
دمدمة! دمدمة! دمدمة! دمدمة!
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ظهر الغبار الذي أثارته الوحوش من الأفق الجنوبي
اندفع حشد من العقارب ذات الهياكل الخارجية الداكنة اللامعة، وأرجلها الكثيرة تدفعها إلى الأمام بفوضى
كان المشهد مقززًا ومخيفًا في الوقت نفسه، بالنظر إلى عددها الهائل
‘يبدو أن رجالي استعدوا بجد حتى من دوني’
كان الشعور أشبه بمشاهدة أخ أصغر، يقول إنه يستطيع قضاء الحاجات من دون أخيه الأكبر، وهو يمسك ماله ويتجه إلى المتجر
وبهذه المشاعر، كنت أنوي مشاهدة دفاع قواتنا براحة، لأرى مدى قدرتهم على التصدي من دوني
“هاه؟”
لفت شيء غريب نظري
دمدمة! دمدمة! دمدمة! دمدمة!
من جانب فيلق العقارب المندفع من الجنوب،
طق طق، طق طق، طق طق-!
…ظهر فجأة خمسة فرسان، جميعهم ممتطون خيولًا
كانت تقودهم فتاة صغيرة ذات شعر أسود طويل، وتاجها الفضي يلمع
“مواهاهاهاها-!”
وبضحكة بدت غير مناسبة لصوتها الرفيع، صاحت سيدة التنين التي اندفعت فجأة إلى المعركة،
“كروسرود، لقد عدت-!”
ثم، من دون أي تردد، اندفعت مباشرة إلى جناح فيلق العقارب
تعليقات الفصل