الفصل 339
الفصل 339
“هذا ليس صحيحًا”
بعد أن هربت بالكاد من حصار قوات إيجيس الخاصة، بمرافقة ثلاثة من أعضاء فرقة الظل، رميت خوذتي المنبعجة جانبًا وتحدثت. التفت ثلاثي فرقة الظل الملطخ بالدماء نحوي
“لا يمكن أن يحدث هذا! لوكاس في خطر!”
كان لوكاس قد بقي خلفنا في عرين العدو، متصرفًا كطُعم بديل عني. لقد تبادل الملابس معي، وسمح لهم بأن يقيدوه بدلًا مني
نظرت إلى الدرع الذي كنت أرتديه، والذي كان يخص لوكاس
كان الدرع الأسود، الذي ضُبط على مقاسه حديثًا قبل وقت قصير، مثقوبًا وممزقًا وغارقًا في الدم
كان لوكاس قد زعم أن لديه طريقة للهرب، لكن…
هل يمكنني حقًا الوثوق بكلامه؟
هل من الممكن أنه كذب فقط ليضمن أنني أغادر بلا أي تردد؟
“جلالتك”
تحدث غودهاند، الذي التفت لينظر إليّ، بصوت هادئ
“هل سبق أن لعبت الشطرنج؟”
“بالطبع، لعبتها”
لعبتها على الأرض وفي هذا العالم أيضًا؛ القواعد متشابهة تقريبًا
“هل تعرف ما هدف الشطرنج؟”
“أسر ملك الخصم”
“صحيح. وعلينا أيضًا حماية ملكنا”
أشار غودهاند إلى نفسه ثم إلى مرؤوسيه الاثنين بالتتابع
“البيادق مثلنا، أو الفرسان مثل القائد لوكاس، يموتون جميعًا من أجل الملك. لأن ذلك هو حجر الأساس للنصر”
“…”
“إذا استطعنا إنقاذك من موقف خطير بحياتنا، فستكون صفقة عادلة”
أطبقت شفتيّ بقوة. أومأ غودهاند
“تستمر اللعبة فقط إذا بقي الملك. ولكي تصمد هذه الجبهة، يجب أن تكون آمنًا، جلالتك”
“…”
“اتخذ القائد لوكاس قراره. حتى لو وضعه ذلك في خطر، فقد قرر إنقاذك… قرار يليق بفارس وصحيح تمامًا”
أخذت نفسًا عميقًا
بردت حرارة جبهتي، وصفا ذهني
“استمع جيدًا، غودهاند. قد تستمر اللعبة إذا بقي الملك، لكن…”
ثم قلت
“وجود الملك وحده لا يكفي للفوز باللعبة”
“…”
هذه المرة، كان غودهاند هو من أطبق فمه
“الملك يحتاج إلى بيادق وفرسان وفيلة وقلاع وملكة. عندها فقط يمكن للملك أن يكون ملكًا حقًا”
“جلالتك”
“لا أستطيع التحرك إلا مربعًا واحدًا حولي. لأنكم جميعًا تقفون إلى جانبي، أستطيع أن أكون قائدًا في ساحة المعركة”
نظرت إلى غودهاند، ثم التفت إلى بيرن أوت وبودي باغ
“أنا بحاجة إليكم جميعًا. وبحاجة إلى لوكاس أيضًا”
أريد أن نمضي معًا
مع كل رفاقي
نحو النهاية الحقيقية، وما بعدها…
لذلك، خسارة لوكاس—شخصيتي الرئيسية، وفارسي، وأقوى ورقة لدي—في مكان كهذا أمر غير مقبول!
“هذا مثالي أكثر من اللازم، جلالتك”
ابتسم غودهاند بمرارة
“الشطرنج لعبة يجب أن تخسر فيها كي تكسب”
“لكن هذه ليست رقعة شطرنج؛ هذا هو العالم الحقيقي”
“صحيح. بل هو أبرد حتى”
“لكنه مكان توجد فيه احتمالات لا تحبسها القواعد”
وهكذا، قررت
قررت ألا أكون مجرد قائد، بل طاغية على الرقعة
طاغية في اللعبة يدوس أي قواعد من أجل النصر
لذلك—لن أزن معدلات التبادل
لن ألعب بالتضحية بالبيادق والفرسان لأسر فيل الخصم وقلعته
سأفرض طريقي، وأثور، ولن أخسر أيًا من قطعي، وسألتهم قطع العدو
نعم، هذا هو نوع اللاعب الذي أنا عليه
هذا ما… قررته
بيب
[اكتملت مصادقة اللاعب]
[تم تفعيل استخدام النظام]
“…”
لا أعرف أي خطأ منعني سابقًا، لكنني الآن استعدت الوصول إلى النظام
كانت لدي أسئلة كثيرة، لكن هذا لم يكن وقتها. أدخلت يدي على عجل إلى مخزوني وأمسكت غرضًا. جيد، إنه يعمل
استعجلني غودهاند
“سموك، أفهم قلقك، لكن يجب أن ننسحب أولًا إلى مكان آمن ونعيد تنظيم صفوفنا لاحقًا—”
“سيكون الأوان قد فات. قد يقتلون لوكاس فورًا”
“إذن ماذا تنوي أن تفعل؟ أن تعود إلى هناك؟”
“…”
بينما كنت أراجع خياراتي، نظرت فجأة إلى السيف الخشبي في يدي
كان السيف الخشبي المكسور الذي أحضره لوكاس. لمعت الفكرة في ذهني عندما رأيته
“مهلًا يا رفاق. لدي فكرة جيدة”
لاحظت القماش الأبيض الذي كان أعضاء فرقة الظل يستخدمونه كضمادات مؤقتة. جيد، هذا سيفي بالغرض
وبابتسامة ساخرة، نظرت إلى أعضاء فرقة الظل الثلاثة
“هل تثقون بي؟”
“…”
تبادل الإلف الثلاثة نظرات ساخرة قبل أن يومئوا لي
“ماذا علينا أن نفعل، سموك؟”
كان لوكاس، المقيد إلى كرسي، قد تحول إلى كيس ملاكمة
كان ماسون يضرب لوكاس تحت ستار التعذيب، وبقي لوكاس صامتًا يتلقى الضربات
“ما رأيك أن تقول شيئًا، أيها السيد الشاب؟”
زمجر ماسون وهو يمسح معصميه الملطخين بالدم
“أود أن أحتفظ ببعض الكلمات الأخيرة لأتذكرها”
ابتسم لوكاس بسخرية
“لكمتك تبدو كريشة، ماسون”
“…ماذا؟”
“تلقي الضرب من سيدي كان يؤلم أكثر”
في ذلك الوقت، تألم لأنه خيّب ظن الشخص الذي كان مخلصًا له
أما الآن؟
ربما كان جسده يتفتت، لكن ذهنه كان أخف من أي وقت مضى
“أخيرًا أفعل شيئًا يليق بخادم مخلص”
الموت من أجل السيد…
ألم تكن تلك أنسب نهاية لخادم مخلص؟
لقد كذب على آش، قائلًا إن هناك مخرجًا. لكن لم يكن هناك مخرج. جاء لوكاس إلى هنا مستعدًا للموت بدلًا من آش
هل يستطيع الآن أن يقول إنه كفّر عن خيانته لآش قبل كل تلك الأعوام…؟
“مهلًا، أيها السيد الشاب”
قبض ماسون يده، وأظهر تعبيرًا شريرًا
“استفزازي لن يجعل موتك أسهل”
أدخل يده في جيبه وأخرج محقنة مملوءة بمهدئ السوكوبوس
“أحتاج منك أن تعطيني كل معلومة لديك. لا تقلق، لن أقتلك. سأشوّهك، وأخدرك إن اضطررت، لكنني سأكشط آخر ذرة معلومات في دماغك”
بعض المشاهد قد تكون حادة لأنها تخدم التشويق لا التقليد.
أغمض لوكاس عينيه
وبدأ يوجّه ما تبقى من قوته السحرية إلى شريانه السباتي
لم يكن ينوي أن يموت من لكمات ماسون. كان يخطط لتدمير ذاتي نظيف
لماذا كانت آخر الذكريات التي خطرت له من أيام صغره؟
اليوم الذي دخلوا فيه أول مرة إلى قوس دوستيا النجمي
القاعدة السرية تحت السقف، المكان الذي دعاه إليه آش الصغير…
خطوة. خطوة
تقدم ماسون بتهديد، وأخذ لوكاس نفسًا أخيرًا عميقًا
عندها بالضبط
“أحم!”
جاء صوت تنفس ثقيل من خارج المخبأ
طرق. طرق طرق. طرق
مرة. مرتان. مرة
“…هاه؟”
فتح لوكاس عينيه ونظر بحيرة نحو ذلك الاتجاه
كانت إشارة الطرق هذه بالتأكيد من طفولتهما…؟
كراش!
انفتح الباب بعنف، فأفزع كل من في الداخل
“هل تريدون بناء رجل ثلج~؟”
كان آش واقفًا هناك
يلوّح براية بيضاء
كانت راية بيضاء شديدة البدائية، سيفًا خشبيًا مكسورًا ملفوفًا بقماش أبيض. لوّح بها آش يمينًا ويسارًا، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن
“استسلام، استسلام! مرحبًا، أيها الأصدقاء السريون؟ عاد الأمير لأنه يريد أن يلعب معكم أكثر قليلًا”
تصبب العملاء الذين كانوا يحرسون الخارج عرقًا باردًا وهم يتبعونه إلى الداخل
“أيها القا، قائد! عاد سمو الأمير فجأة… لم نستطع إيقافه في الوقت المناسب…”
“لماذا؟ ألا يعجبكم ذلك؟”
ابتسم آش بمكر وهو يرفرف بالراية البيضاء في يده
“رغم أن قولي هذا غريب، فلم يُرفض طلبي عندما أطلب اللعب أولًا في حياتي كلها، أتعلمون؟”
على أي حال، كانت نية الاستسلام واضحة. أطلق ماسون ضحكة جافة، مذهولًا إلى درجة لم يستطع معها أن يفعل غير ذلك
“سموك، إما أنك جريء إلى حد مفرط، أو فقدت عقلك… ما الذي جعلك تعود بحق الأر—”
“سأرشدكم”
عند كلمات آش، أغلق ماسون فمه
“مملكة البحيرة. أنتم تثيرون كل هذه الفوضى لأنكم تريدون الدخول إليها، صحيح؟”
واصل آش كلامه وهو يهز كتفيه بتفاخر
“ليس الأمر صعبًا. سأصطحبكم جميعًا إلى هناك. اتبعوني فقط. سأرافقكم إلى الداخل شخصيًا”
نظر آش حوله إلى العملاء الخاصين الذين ارتبكوا بسبب عرضه، ثم رفع الراية البيضاء فوق رأسه ولوّح بها بعظمة
“هذا الأمير بارع للغاية في إرشاد الناس داخل حدائق الألعاب!”
كانت مناورة تلويح بالراية ماهرة كرشد سياحي يقود السياح
وهكذا
باتباع إرشاد آش، كان العملاء الخاصون يشقون طريقهم نحو بوابة الانتقال الآني الواقعة في قصر السيد
“…سيدي. لماذا؟”
بينما كان لوكاس، الذي يسنده آش، يعرج في المقدمة، تلعثم
“لماذا… عدت؟ لقد خاطرت بحياتي لأخرجك…”
“لأنك خاطرت بحياتك”
أجاب آش بلا مبالاة
“لذلك عليّ أن أخاطر بحياتي لإنقاذك أيضًا”
“أنا مجرد تابع بسيط، سيدي. من الطبيعي أن أموت من أجلك. لكن لا ينبغي لك أن تخاطر بحياتك من أجل تابع بسيط…”
“لا”
“عفوًا؟”
“أيها الغبي، أنت لست كلبًا”
نظر آش إلى لوكاس كما لو أنه لا يصدقه
“لمجرد أن الناس يقولون إنك تشبه الجرو، أو تشبه الغولدن ريتريفر، أو أيًا كان، هل تظن أنك كلب فعلًا؟ لا، أيها الأحمق. أنت إنسان، إنسان!”
“…”
“وأنا. أنا أنقذ الناس”
أعلن آش كأنه يقطع عهدًا على نفسه
“إذا كانوا في متناول يدي، فأنا أنقذ الناس. أنا فقط أتبع مبادئي”
وبينما بدا لوكاس على وشك قول شيء آخر، اقترب ماسون بسرعة من الخلف
“ينبغي أن أخبرك، سموك. أنا… سريع الغضب جدًا حاليًا، بسبب خداعك السابق وخسارة مرؤوسي”
“يا للأسف. لا بد أن في جسدك حرارة كثيرة. هل أنت مزارع يانغ بالمصادفة؟”
ألقى آش مزحة أخرى اختار ماسون تجاهلها، وزمجر بدلًا من ذلك في وجهه
“إذا حاولت خداعي مرة أخرى، فلن ينتهي الأمر جيدًا”
“أوه، هذا مخيف. موظف عام يجرؤ على تهديد العائلة الملكية. يجب أن تخضع لفحص صحي لاحقًا حتمًا. لا بد أن ذلك البطن الكبير مليء بالكبد الدهني”
كان الطريق إلى بوابة الانتقال الآني خاليًا
ظل ماسون والعملاء الخاصون متيقظين للكمائن، لكن لم يكن هناك جندي واحد في الأفق، ناهيك عن المواطنين العاديين
سخر آش من العملاء الخاصين المتوترين
“مهلًا. أنا سيد هذه المدينة. إذا تشاجرنا في وسط المدينة، سيتأذى الأبرياء. كيف ستتعاملون مع ذلك؟”
“…أخليت الناس مسبقًا؟”
بدا أن آش قد أمر مرؤوسيه بإجلاء الناس من الطريق مسبقًا. هز كتفيه
“في كلتا الحالتين، كلانا يحقق هدفه، صحيح؟ أنتم تدخلون مملكة البحيرة، وتقدمون احترامكم إلى ملك الشياطين، وأنا أعود بأمان إلى البيت مع فارسي. حسنًا؟”
بالطبع، لم يكن لدى ماسون أي نية لترك آش ولوكاس يرحلان حتى لو حققا هدفهما، لكنه أومأ بهدوء
عند وصوله أمام بوابة الانتقال الآني، رفع آش يده لتفعيلها
“مرحبًا بكم في أرض الخيال، حيث يُقام مهرجان بهيج~ تعالوا إلى أرض المغامرة، أرض السعادة الأبدية~”
وهو يدندن لحنًا غريبًا—أصر آش أنه أغنية حديقة ألعاب—أشار آش نحو البوابة المفتوحة
“حسنًا، هل نذهب؟ إلى مملكة البحيرة!”
“…”
أمسك ماسون كتف آش بقوة وقفز معه إلى بوابة الانتقال الآني
فلاش!
في اللحظة التي انتهى فيها الانتقال الآني—امتدت أمامهم ساحة واسعة
كانت الحجارة السحرية تبعث ضوءًا كمصابيح الشوارع المنتشرة في أنحاء الفضاء المفتوح، وكانت نار كبيرة مشتعلة في الوسط
رطوبة خفيفة في الهواء. والظلام الحالك الذي يغطي السماء…
عرف ماسون بغريزته
“…نحن في المكان الصحيح”
كانت هذه مملكة البحيرة
فلاش! فلاش!
وقف أعضاء قوات إيجيس الخاصة الذين وصلوا بعده مباشرة فاتحي الأفواه، يمسحون المكان بأعينهم
كانت هذه أول مرة يختبرون فيها سحر الانتقال الآني وأول مرة يدخلون فيها زنزانة مملكة البحيرة، لذلك كان ارتباكهم مفهومًا
لذلك، اشترى آش بعض الوقت
وبابتسامة شريرة، رفع آش ما كان يحمله في يده—راية بيضاء
رغم أن معصمي آش كانا مقيدين، لم تُؤخذ منه الراية البيضاء التي كان يحملها
إنها ليست سلاحًا، فما الذي يمكنه فعله براية استسلام صغيرة؟—بهذا التفكير، تركتها القوات الخاصة معه
لم تكن لديهم أي فكرة
عما يستطيع آش فعله بـ”راية”
“أعلن هذا المكان—”
غرز الراية البيضاء في الأرض، وصرخ آش،
“—أرضًا تابعة للإمبراطورية!”
هووش!
انفجرت القوة السحرية من آش، وغطت المنطقة بوميض يعمي الأبصار
تعليقات الفصل