الفصل 349
الفصل 349
فرقة إبادة الجذام
كانت هذه المجموعة المرتزقة مكونة بالكامل من أفراد يعانون من الجذام، واكتسبوا سمعتهم بسبب مطاردة أهدافهم المتعاقد عليها واغتيالها بلا رحمة
وكانوا مشهورين أيضًا بإصرارهم الشديد على تحصيل أجورهم
وبالنظر إلى الطبيعة الخشنة والقاسية لعالم المرتزقة، كان هناك كثيرًا عملاء يحاولون تأجيل الدفع أو التهرب منه. وقد اكتسبت الفرقة شهرتها من مطاردة هؤلاء العملاء بلا توقف لضمان دفع ما عليهم
ومن هنا جاء لقبهم: فرقة إبادة الجذام
لماذا كنت أعرفهم جيدًا؟
‘لأنهم كانوا إحدى مجموعات الخط الأمامي الرئيسية لدي في اللعبة!’
بوصفي لاعبًا يهتم بالأداء أكثر من المظهر، كنت قد استفدت من الفرقة جيدًا. كانوا غير محبوبين بسبب ملامحهم المشوهة، لكنهم كانوا مقاتلين قادرين
كان جميع الأعضاء يمتلكون خاصية [الجذام]، التي تخفف إحساسهم بالألم وتساعدهم على امتصاص الضرر بشكل أفضل. وفي المقابل، كانت إحصاءات رشاقتهم تتعرض لعقوبات، وكانوا أكثر عرضة لحالات مثل الحروق وقضمة الصقيع والنزيف
لكن بصفتهم مدافعين، لم تكن وتيرتهم البطيئة تزعجني، وكان يمكن التعامل مع الحالات بسهولة داخل اللعبة. كنت فقط أدخلهم إلى مزار للعلاج بمجرد انتهاء المعركة
وفوق ذلك، كانوا مناسبين جدًا للدفاع، وكانت مجموعة مهاراتهم مركزة بقوة على الدفاع والشفاء الذاتي
كانوا حلفاء يمكن الاعتماد عليهم، يمكن رميهم في معقل العدو، فيصمدون طوال اليوم وهم يجذبون عداء الأعداء
“مرحبًا بكم في كروسرود!”
عندما ظهرت المجموعة عالية الأداء من الرتبة العالية، فتحت ذراعيّ على اتساعهما لتحيتهم
“تعالوا إلى الداخل، أيها الأصدقاء المرتزقة! سررت بلقائكم!”
“…؟”
بينما كنت أرحب بهم، بدا الارتباك واضحًا على الأعضاء الخمسة من فرقة إبادة الجذام
تقدم الرجل ذو الخوذة، الذي بدا أنه قائدهم، خطوة إلى الأمام
“سمعنا… أن هناك الكثير من العمل هنا… نحن واثقون في القتال…”
“مهلًا، مهلًا!”
“مـماذا؟!”
صُدم كل من فرقة إبادة الجذام والمرتزقة الذين كانوا يراقبون
متجاهلًا دهشتهم، قدت الفرقة إلى غرفة داخل نقابة المرتزقة
“لنبدأ بتوقيع العقد. يمكننا التفاوض على راتبكم أيضًا. هيا، من هنا”
بدا قائد فرقة إبادة الجذام، وهو رجل اسمه ثورسيل، مرتبكًا من الموقف، لكنه ذكر بوضوح الأجر الذي يتوقعونه
عرضت عليهم أكثر مما طلبوه بنسبة 30 بالمئة، وأضافت مكافآت، بشرط أن يخدموا على هذه الجبهة لمدة سنة واحدة على الأقل
“بالطبع، يمكنكم تمديد عقدكم إذا رغبتم! ستبقى شروط عملكم كما هي أو تتحسن. ما رأيكم؟”
“…”
“الراتب أسبوعي، والسلف ممكنة إذا احتجتم إلى مال عاجل. هل لديكم أسئلة أخرى؟”
حدق ثورسيل في العقد، ثم تردد
“هذا جيد أكثر من اللازم… هل أنت متأكد أن هذا مقبول؟”
“بالطبع مقبول! أنتم تستحقون ذلك”
تصفح ثورسيل العقد بيده الملفوفة بالضمادات، ثم ألقى نظرة عليّ
“نحن… مجذومون. ألا تشعر بالنفور؟”
“ولماذا أشعر بذلك؟ إنه ليس معديًا”
مهلًا، هل الجذام مختلف في هذا العالم؟ هل هو معدٍ فعلًا؟
وبينما شعرت بقلق خفيف، رأيت ثورسيل يهز رأسه ببطء
“كما قلت، سيدي. حالتنا ليست معدية. الأمر فقط أن الناس يجدوننا مقززين، وهناك شائعات سيئة تقول إننا ملعونون من حاكم الطاعون…”
“مجرد شائعات، أليس كذلك؟”
“لكن هذه وحدها تكفي لجعل الناس يتجنبوننا”
“ومن يهتم؟ أنا لا أخطط للعيش معكم”
كل ما كنت أحتاجه هو قدرتهم القتالية. وكما قلت من قبل، أنا أضع الأداء فوق المظهر
والسبب الذي جعلني أرحب بالأعراق المختلفة في هذه الجبهة هو نفسه
إذا كنتم تقتلون الوحوش جيدًا ولا تكسرون القانون العسكري، فلا يهم إن كان لديكم ذيل طويل، أو كنتم مغطين بالفراء، أو تعانون من الجذام
“…”
ساد صمت ثقيل بين صفوف فرقة إبادة الجذام. رمشت بعينيّ. هل قلت شيئًا خاطئًا؟
“…شكرًا لك، سموك”
انحنى ثورسيل، الذي كان واقفًا أمامي مباشرة، ببطء
“سنخدمك بإخلاص حتى تفنى أجسادنا البالية”
وتبعه باقي أعضاء فرقة إبادة الجذام، فانحنوا لي أيضًا. ابتسمت بخفة ولوحت بيدي
“بالطبع، الإخلاص جيد وما إلى ذلك، لكنني لا أتوقع شيئًا عظيمًا. فقط أدوا العمل بما يعادل ما تتقاضونه! هذا ما يفعله المرتزقة، أليس كذلك؟”
“…نعم، سموك”
أومأ ثورسيل بجدية
“سنعمل بما نتقاضاه. فقط أعطنا أوامرك”
“ابقوا على أهبة الاستعداد. سأستدعيكم قريبًا”
بعد إنهاء العقد، غادرت نقابة المرتزقة. تبعتني فرقة إبادة الجذام إلى الخارج وظلت منحنية حتى غبت عن أنظارهم
“السيد غير رسمي حقًا من نواحٍ كثيرة”
تمتم لوكاس بعدما صعد إلى مقعد سائق العربة التي كنت فيها
“إنها أول مرة أرى فيها فردًا من العائلة الإمبراطورية يعامل المصابين بالجذام بهذا الانفتاح. حتى الكهنة الذين يعالجونهم ليسوا بهذه البساطة”
“هل معاملة مرضى الجذام سيئة إلى هذا الحد؟”
“هناك اعتقاد واسع بأن الجذام عقوبة على ذنوب ارتكبت في حياة سابقة ضد الحاكمة العظمى. ورغم أن الكنيسة لا تعترف بذلك رسميًا، فهذا هو الشعور العام”
إذن كانت هناك أسباب دينية أيضًا. كما أنهم كانوا قبيحين جسديًا. لقد تعرضوا للاضطهاد لأسباب متعددة
“لكن هؤلاء الرجال لديهم مهارة كافية. سيثبتون ذلك في الميدان. أنا لا أهتم بالمظاهر”
“لكن جنودك سيهتمون”
قال لوكاس وهو يبدأ قيادة العربة
“من أجلهم، سأرتب لهم مساكن منفصلة خارج الثكنات”
“…”
صحيح. بغض النظر عن آرائي، فإن واقع التمييز لا يزال موجودًا. ليس شيئًا سيختفي لمجرد أن السيد يأمر بذلك
حتى فرقة الظل، المكونة من الإلف، والفرقة العقابية من الوحوش البشرية، لديهم مساكن خارج الثكنات
سيكون من الأفضل أيضًا أن تُجهز مساكن فرقة إبادة الجذام بشكل منفصل
‘مع تدفق المزيد والمزيد من الأشخاص المختلفين من أنحاء القارة…’
هل أستطيع حقًا دمجهم في جيش واحد؟
في عالم متشابك بالتحيز والمصالح الراسخة، هل يمكن أن يتحد الجميع ككيان واحد؟
“لنذهب!”
كنت غارقًا في التفكير، بينما قاد لوكاس العربة بمهارة. لم يكن الحداد بعيدًا
بعد أن طلبت معدات متنوعة من الحداد، جمعت ثلاث مجموعات بعد الظهر ودخلنا زنزانة. كانت هي المجموعة الرئيسية، والفرقة العقابية، وفرسان دم التنين
“لقد أصبحت مضطربة من كثرة الراحة!”
قالت داسك برينغار وهي تقود فرسانها المدججين بالسلاح في المقدمة، مبتسمة ابتسامة عريضة
وانسكب ضحك مرح من بين أسنانها المدببة
“إلى أين نذهب اليوم؟ هل هي زنزانة جديدة مرة أخرى؟ بالنظر إلى التعبئة، يبدو أنها مكان صعب؟”
“هاها، سترين عندما نصل”
الرؤية خير دليل. سيفهمون بمجرد أن يختبروا الحصار
“آه~ أشعر دائمًا بالاضطراب في مثل هذا الوقت”
كان كويلان والفرقة العقابية يحكون أجسادهم وهم يتبعون في الخلف
كانت الفرقة العقابية قد دخلت للتو وضع الوحوش البشرية
بدأ الأمر بنمو فراء محمر في وضع البشر. قد يحصلون على قدر أقل قليلًا من مكافأة إحصاءات الوحوش البشرية، لكن هذا المستوى أكثر من كافٍ
والجزء الأكثر أهمية هو أن الصفة السلبية لكويلان [الجسد الهش] تُلغى في وضع الوحوش البشرية
لو كان علي اختيار أقوى 3 قوى قتالية بين مجموعات الأبطال التي أملكها، فستكون هذه الثلاث
هذا اليوم سيكون كافيًا لتنفيذ العملية
في ذلك الوقت، اقتربت مني جونيور بحذر، وكانت واحدة من أعضاء المجموعة الرئيسية الذين كانوا يتهامسون فيما بينهم
“هل تخطط لبدء غزو آخر، جلالتك؟”
“نعم”
“لقد انهرت في المرة الماضية بعدما ضغطت على نفسك أكثر من اللازم… هل أنت متأكد أنك ستكون بخير؟”
“لا تقلقي، لا تقلقي. لقد تأقلمت حقًا الآن”
ستكون هذه المرة الثالثة لاستخدام [المرسوم الإمبراطوري]
كنت أشعر أن جسدي يعتاد عليه تدريجيًا
ليس الأمر بلا إجهاد تمامًا، لكن كما تتمزق ألياف العضلات ثم تزداد قوة، بدا أن إرهاق قوتي السحرية الداخلية يوسّع حدودي
‘قلب التنين الذي أطعمني إياه بلا اسم له تأثير بالتأكيد’
وسادة الصعق الكهربائي… لا، قلب التنين يمنحني قوة، تحديدًا عند استخدام [المرسوم الإمبراطوري]
بشكل عام، شعرت أن كلًا من المرسوم الإمبراطوري وعمليات الغزو أصبحا أسهل في التعامل. إذا كنت أخطط للاستيلاء على كل الزنازن، فيجب أن يكون الأمر قابلًا للتحمل
‘على أي حال، لماذا كان قلب تنين؟’
فكرت في الأمر وأنا أفرك بطني بلا مبالاة
لماذا أطعمني بلا اسم قلب تنين؟ هل كان أقوى معزز سحري؟ أم كان هناك سبب آخر…؟
عند وصولنا إلى الكولوسيوم، كان جاكال ينتظر
“جلالتك!”
ركض جاكال نحوي حافي القدمين، فحييته بابتسامة دافئة وتلويحة
كانت الخطة التي اتفقنا عليها أنا وجاكال كما يلي:
أولًا، سنستولي على هذا [الكولوسيوم المشتعل]. سيوقف ذلك غزو الوحوش للمنطقة
هنا، سيستخدم جاكال قدراته لتربية فيلقه الخاص
صفة جاكال الفريدة، [مشغل الكولوسيوم]
ببساطة، إنها قدرة ترويض الوحوش
كانت مهارتي الثانية [كُن ملكي!] مختلفة بعض الشيء؛ فبينما كنت أفرض السيطرة على العقل، كان جاكال “يوظف” المصارعين من خلال الارتباط بالوحوش. إنها أقرب إلى الاختطاف، لكن على أي حال…
بهذه الطريقة، يمكننا تربية فيلق من الوحوش التي ستقاتل من أجلنا بأمان
كان جاكال شخصية غير لاعبة “فاسدة” غمس قدميه في الظلام هنا. وهذه صفة يمكنه استخدامها بسبب ذلك
‘إنه مطيع لي بدافع الولاء للإمبراطورية وحده، رغم أنه ابتُلِع بالظلام ووصل إلى مستوى زعيم زنزانة… يا لها من شخصية فريدة’
شعرت بتسلية خفيفة وأنا أشاهد جاكال يشرح خطة العملية لأعضاء المجموعة بدلًا مني
هل يمكنني أن أجعله يعيش في الإمبراطورية بعدما نغزو كل الزنازن ونرى النهاية الحقيقية؟
‘…لدي الكثير من الأفكار الشاردة اليوم’
عدت إلى تركيزي وأخرجت راية. كانت جديدة، صُنعت مؤخرًا عند الحداد
خلال حادثة تسلل قوات إيجيس الخاصة الأخيرة، وجدت أنني أستطيع استخدام [المرسوم الإمبراطوري] حتى براية بيضاء خشنة. لا حاجة لحمل راية كبيرة
أحضرت سارية صغيرة، لطيفة، وقابلة للطي. أما الراية نفسها فكانت الراية الإمبراطورية
‘سأحتاج إلى صنع راية جديدة ترمز إلى جبهة الوحوش هذه’
ماذا يجب أن يكون تصميمها؟ هل أقيم مسابقة تصميم؟ وبينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسي، غرست الراية في وسط الكولوسيوم
“أعلن هذه الأرض— إقليمًا للإمبراطورية!”
في اللحظة التي لامست فيها السارية الأرض،
ومضة!
انفجر ضوء، واتسعت القوة السحرية التي استُنزفت من جسدي في دائرة واسعة
أصبح حضور قلب التنين داخلي واضحًا الآن
تجمعت شظايا قلب التنين التي تدور في مجرى دمي، وأطلقت حرارة حارقة— ثم دارت عدة مرات على طول مسار المانا لدي
صرير!
آه، هل يعمل هذا بشكل صحيح؟ ليست لدي شهادة في هذا النوع من الأمور…
لحسن الحظ، عدا شعوري بالدفء في كل جسدي، لم تكن هناك مشكلة. وتم إلقاء [المرسوم الإمبراطوري] بسلاسة
زئير!
سكن الهواء، وهناك وقف حصن رمادي مألوف مشبع بالطاقة السحرية
كانت جدرانه الخارجية مندمجة بجدران الكولوسيوم، مما جعله يبدو أصلب بكثير من المعتاد. اليوم، سيكون الحصن موقع معركة الاستيلاء على الإقليم
[ستبدأ معركة الاستيلاء على الإقليم قريبًا]
الوقت المتبقي حتى البدء: 5 دقائق
[معركة الاستيلاء على الإقليم – المنطقة 5: الكولوسيوم المشتعل]
دافع ضد ثلاث موجات من الوحوش للفوز
ستُختار موجات الوحوش عشوائيًا من أقرب فيالق الوحوش
ستتضمن كل موجة وحشًا بمستوى زعيم
كانت القواعد نفسها كما في المرة السابقة—ثلاث موجات من الوحوش، وكل موجة تضم زعيمًا
صفقت بيدي ونظرت حولي إلى أعضاء مجموعتي. باستثناء من في المجموعة الرئيسية، بدا الآخرون مذهولين من التحصينات التي انتصبت فجأة
“حسنًا، الجميع يعرف ما يجب فعله، أليس كذلك؟ ستندفع الوحوش نحونا قريبًا، لذا استعدوا للمعركة!”
عند صراخي، ذهب الجميع فورًا إلى مناطق الدفاع المخصصة لهم وبدأوا الاستعداد
كان الجميع يعرف أن الاستعداد للقتال الوشيك أهم من التفكير في الألغاز
وبينما كنت أتفقد الأبطال المصطفين بعناية، فكرت في نفسي
‘رغم أننا نملك أفضل 3 مجموعات من حيث القوة القتالية، فإن جمعها لا يعطي تآزرًا رائعًا’
كانت مجموعتنا الرئيسية ذات تشكيل متوازن يضم مدافعًا صافيًا، ومدافع ضرر، وقناصًا، وساحرة، وأنا، آش. أما الفرقة العقابية فكلها شخصيات خط أمامي، وكذلك فرسان دم التنين، تشكيل من أربعة فرسان ومدافع ضرر نصف بشري ونصف تنين
دمج كل هذه المجموعات أنتج تشكيلة غير متوازنة قليلًا، ثقيلة في المقدمة، ومركزة على القتال القريب
‘قوية، نعم، لكن كان من الأفضل إضافة مجموعة ضرر من الصف الخلفي’
وبينما كنت أفكر في هذا،
“آش، هل لديك ذلك الشيء… داخلك؟”
سمعت صوت داسك برينغار المرتجف
“ماذا؟ آه!”
لم تكن داسك برينغار في تشكيلها القتالي، بل جاءت لتقف بجانبي، تحدق فيّ بتعبير مصدوم
ابتلعت ريقي لا إراديًا
‘هل اكتشفت أنني أكلت قلب واحد من نوعها لأحصل على زيادة في القوة؟’
وبينما رتبت بسرعة أعذارًا محتملة،
“هل هذا تـ—”
دمدمة! دمدمة! دمدمة!
اهتزت الأرض، قاطعة كلمات داسك برينغار
أعلن غبار كثيف وصول فيالق الوحوش المتقدمة
“سموك! منطقتنا الدفاعية واسعة. تعالي من هنا!”
استدعى صراخ من فرسان دم التنين داسك برينغار
“…”
بوجه شاحب، رمقتني داسك برينغار بنظرة، وضمت شفتيها، ثم ركضت لمواجهة الوحوش القادمة
“فيوه!”
زفرت براحة. كان ذلك وشيكًا. لكن ماذا سأقول إذا سألت لاحقًا؟
وفي تلك اللحظة،
“هاه؟”
لمحت وحشًا غريب الشكل في مقدمة فيلق الوحوش القادم
طق، طق، طق—
كان غوبلن ضخم القامة يركب ما بدا كأنه ماعز جبلي مزين بقرون حادة
كان مغطى بدرع جلدي، ويرتدي عباءة ذهبية ترفرف في الغبار، وخوذة غريبة تبدو كمزيج بين قناع وتاج
“…”
شد الغوبلن الذي يقود الجيش اللجام، فأوقف ماعزه على مسافة كبيرة من الحصن السحري
رفع وجهه المقنع ونظر نحونا
التقت أعيننا
وسط فوضى ساحة المعركة، خيم صمت غريب بيننا
“…”
“…”
عرفت ذلك بالغريزة
هذا الرجل كان قائد فيلق الكابوس الذي سأضطر إلى مواجهته في معركة الدفاع هذه
الملك الأعظم للغوبلن، كالي-ألكسندر
تعليقات الفصل