الفصل 361
الفصل 361
واصلت من هناك جولة في القاعدة الأمامية مع ليلي، وناقشت الأمور مع مختلف أسياد النقابات الذين كانوا يجرون الإصلاحات
وبينما كنت أتفقد المعدات التي ستُستخدم في الدفاع القادم، قادني أسياد النقابات أخيرًا إلى غرفة في قبو القاعدة الأمامية
“سمعت أنك تمضي في العملية على أساس أن هذه القاعدة الأمامية قد تسقط”
“هكذا انتهى الأمر”
“سموك يتولى القيادة المباشرة كثيرًا، فخشيت أن يكون هناك احتمال خطر…”
وبينما كان أسياد النقابات يعبثون بجدار القبو، انفتح باب حجري مخفي
“لقد أعددنا مساحة يمكنك أن تلجأ إليها بأمان في حال حدوث طارئ”
“همم…”
“ليست محصنة جسديًا، لكنها محمية بتعويذة تمويه. إذا اختبأت هنا، يمكنك أن تبقى غير مكتشف لعدة أيام”
فتحت عينيّ على اتساعهما بدهشة وتفقدت الداخل
كانت مساحة ضيقة لا تكاد تتسع لشخص واحد. في الداخل، وُضعت كمية قليلة من الماء والمؤن
حاولت أن أزجّ بنفسي في المساحة كتجربة. كانت واسعة بما يكفي للحركة فقط. تشبه التابوت تقريبًا
“إنها ضيقة قليلًا”
“إنها منشأة لشخص واحد، مخصصة لسموك فقط في حالات الطوارئ”
“ألا يمكن جعلها أكبر؟ لتتسع لنحو عشرة أشخاص…”
“بهذا الحجم، ستنقصنا المنشآت والموارد والمساحة. وفوق كل شيء، ستكون غير آمنة”
حسنًا، المساحة الأكبر ستزيد بالفعل احتمال أن يكتشفها الأعداء
“هذه منشأة طوارئ تمامًا”
“صحيح. من الأفضل ألا نضطر إلى الاختباء هنا من الأساس”
ومع ذلك، قدّرت هذا الاهتمام الدقيق. عبّرت عن امتناني لأسياد النقابات
بعد أن صعدنا إلى سطح الأرض، أشرت إلى الجنوب
“أخيرًا، لنذهب ونتفقد تلك البحيرة اللعينة”
انتقلنا آنيًا إلى مرسى البحيرة
مدخل عالم الجحيم الذي ستندفع منه الوحوش فور بدء الغزو. وصلنا إلى البحيرة السوداء
دوم! دوم! دوم!
تكاتكات…
تردد حولنا صوت الطرق الصاخب
عند ضفة البحيرة، كان عدد من العمال أكبر من أولئك المخصصين للقاعدة الأمامية متجمعين، يتصببون عرقًا وهم يثبتون شيئًا ما. كان ذلك هو “الفخ” الذي أعددناه بجد
ابتلعت ليلي ريقها الجاف وهي تنظر إلى البناء الضخم تحتها
“هل سينجح هذا حقًا…؟”
“يستحق المحاولة”
وبذراعيّ المعقودتين، تفقدت البناء بدقة
إذا عمل كما هو مقصود…
فقد نربح هذه المعركة الدفاعية بسهولة كبيرة. قد تكون نزهة كاملة
“حسنًا، جميعًا! غزو الوحوش وشيك!”
رفعت صوتي لأشجع العمال عند ضفة البحيرة
“أنتم تحمون العالم! لنحافظ على قوتنا لبضعة أيام أخرى فقط!”
وهكذا، مرّ الوقت في لحظة
الليلة التي سبقت اقتحام الوحوش للقاعدة الأمامية
“…”
كنت أجري فحصًا أخيرًا لخطط العملية المتناثرة على مكتبي
لقد غرست استراتيجيات مختلفة في أبطالي وجنودي، لكن هذه المعركة كانت على نطاق غير مسبوق
هل سيمضي كل شيء وفق هذه الخطط…
عندها حدث الأمر
طرق. طرق طرق. طرق
كان هناك طرق على باب مكتبي
واحد، اثنان، واحد. لا يوجد سوى شخص واحد يطرق بهذه الطريقة. فأجبت
“ادخل”
صرير-
كان لوكاس هو من دخل عبر الباب. قطبت حاجبيّ
هذا الرجل، منذ حادثة القوات الخاصة، صار يطرق بتلك الطريقة الغريبة
يبدو أنها شفرة سرية ابتكرها هو وآش الصغير
بعد أن استخدمت ذلك النمط مصادفة في الحادثة السابقة، يبدو أنه وقع في وهم أنني أستعيد ذكرياتي القديمة
“لا، لقد كان مجرد نمط خطر ببالي مصادفة. كيف لي أن أعرف أي شيء عن ذكريات طفولة آش…”
على أي حال، ابتسم لوكاس الذي دخل بذلك الطرق ابتسامة ماكرة. وضعت الوثائق جانبًا وأشرت إليه بعينيّ
“مهلًا، لوكاس. لدينا معركة أول شيء صباح الغد؛ لماذا لا تنام بدلًا من…”
جاء الرد من خلف لوكاس
“سينيور، وماذا عنك؟ لماذا لا تنام في هذه الساعة!”
أطل وجه إيفانجلين الصغير من خلف لوكاس، وتبعه داميان وجونيور، اللذان أخرجا رأسيهما أيضًا
“مساء الخير، سموك!”
“ها ها، لا تقسو علينا كثيرًا، جلالتك…”
كانوا أعضاء المجموعة الرئيسية. جاء هؤلاء وهم يحملون المشروبات والوجبات الخفيفة
“كنا نعقد اجتماعًا في غرفة الاستقبال للتحضير لاستراتيجية الغد، وقبل أن ندرك ذلك، صار الوقت متأخرًا هكذا”
شرح لوكاس
“كنا على وشك تناول بعض الوجبات الخفيفة الليلية، لكننا رأينا الضوء مضاءً في مكتبك، سيدي. ففكرنا، لم لا ننضم إليك؟”
“أقدّر الفكرة، لكنني مشغول…”
بينما كنت على وشك الرفض، كانت إيفانجلين قد ألقت بنفسها بالفعل على الأريكة في مكتبي
“يا للعجب! تبدو كأنك ستلف رأسك حول العمل لساعات! بدلًا من ذلك، العب معنا 10 دقائق فقط!”
“أيتها المشاغبة الصغيرة…!”
“هل مراجعة ملاحظاتك مرارًا وتكرارًا قبل الاختبار مباشرة تحسن درجتك حقًا؟ أحيانًا، قد تكون الاستراحة أكثر فاعلية!”
همم، لم تكن تقول كلامًا غير معقول تمامًا…
“كلنا متوترون مثل وتر قوس مشدود، ونحاول عمدًا أن نسترخي قليلًا. انضم إلينا، سينيور!”
“أوه؟ هل أنتم متوترون أيضًا؟”
“بالطبع، ألن تكون كذلك؟ الوحوش كثيرة، وفجأة أصبحت قائدة مجموعة، ثم…”
زمّت إيفانجلين شفتيها وبدأت تثرثر
“كما أنها المرة الأولى التي تُحلّ فيها المجموعة الرئيسية مع سينيور رسميًا، لذلك أشعر بعدم ارتياح قليلًا…”
…
كانت بالفعل المرة الأولى التي تُحلّ فيها المجموعة الرئيسية رسميًا
منذ أصبحت هذه الجماعة مجموعة، سواء صعدت إلى العاصمة الإمبراطورية أو تحركنا منفصلين، فقد حافظنا عبر أحداث مختلفة على شكل المجموعة الواحدة
كانت هذه أول مرة نتفرق فيها نحن الخمسة جميعًا. كان من الطبيعي أن يشعر كل واحد منا بالارتباك وهو يصبح قائد مجموعة لأول مرة
وفوق ذلك، مع اقتراب 50,000 وحش… لا بد أن مشاعرهم كانت معقدة
ابتسمت ابتسامة مريرة ووضعت المجلد الذي كنت أقرأه جانبًا
“ستبلون جميعًا بلاءً حسنًا”
كانوا جميعًا شبابًا موهوبين
أبطالًا يمكنني الوثوق بهم والاعتماد عليهم
“حسنًا، حسنًا. لنأخذ استراحة 10 دقائق فقط”
“مرحى~”
أطلقت إيفانجلين هتافًا غريبًا
وكأنهم كانوا ينتظرون، جلس أعضاء المجموعة الرئيسية براحة على أريكة المكتب، وبدأوا يثرثرون ويأكلون وجباتهم الخفيفة
وبينما كنت أرتشف القهوة الساخنة التي ناولني إياها لوكاس، فكرت في نفسي
ما دام هؤلاء الأطفال إلى جانبي، فسنتمكن من تجاوز هذه المعركة، وما سيأتي بعدها
بالتأكيد… سنفعل
ملحق قصر السيد. مساكن فرقة الظل
كانت ليلي وغودهاند جالسين جنبًا إلى جنب على المقعد قرب الباب
بعد أن جلسا بصمت ونظرا إلى سماء الليل، كانت ليلي أول من تكلمت
“غودهاند”
بعد بضعة أيام محرجة، جمعت شجاعتها أخيرًا
حاولت ليلي أن تقول
“نحن…”
“السيدة ليلي”
لكن غودهاند سبقها بخطوة
“لننجب أطفالًا”
“ماذا؟”
نظرت ليلي المرتبكة نحو غودهاند. واجهها غودهاند بتعبير جاد
“إذا كنت لا تريدين الزواج لأنك تخافين أن يكون الطفل غير سعيد، فلنُنجب أطفالًا”
“لا، ليس هذا…”
ها هي، وقد توصلت للتو إلى أنه قد يكون من المقبول إنجاب طفل…
وبينما تلعثمت ليلي، واصل غودهاند
“سأتخلى حتى عن زواج الإلف”
“هاه؟ زواج الإلف؟ ما هذا؟”
“من المفترض أن نجهز غرفة زفافنا في الشجرة. علينا أن نعيش هناك في الأسبوع الأول من الزواج. عندها فقط يمكننا أن نتلقى طاقة شجرة العالم”
“هل نحن سناجب أو شيء من هذا القبيل؟”
“أوه، ويجب أن نأكل فقط ما يأتي من الشجرة. الفواكه، والمكسرات، والأوراق الناعمة، وأشياء كهذه…”
هل هذا عرق مجنون بالمكسرات أو ماذا؟!
شهقت ليلي بصدمة، فأومأ غودهاند برأسه
“سأتخلى عن كل ذلك”
“هاه…؟”
“إذا كنتِ إلى جانبي، فلا يهمني أي شيء آخر. لا أحتاج إلى شيء غير ذلك”
مدّ غودهاند يده وأمسك بيد ليلي
“لذلك… أرجوك ابقي معي”
ارتسمت ابتسامة مرة على شفتي ليلي وهي تمسك بيد غودهاند بدورها
“لنفكر في الأمر معًا”
“ماذا؟”
“أمامنا أيام كثيرة، أليس كذلك؟ سأحاول أن أتأقلم معك أكثر. سواء كان الأمر يتعلق بإنجاب الأطفال أو بحفل زفاف على طريقة الإلف… سأفكر فيه بإيجابية. لنفكر في الأمر معًا”
بعد قليل، هزت ليلي رأسها بقوة
“…لا. حتى مع ذلك، تجهيز غرفة زفاف في شجرة أمر مبالغ فيه. هذا لن يحدث”
“من المفترض أن يكون ممتعًا جدًا. هناك هذه الشجرة الرائعة التي أضع عيني عليها في الجانب الجنوبي الغربي من المدينة-“
“قلت لا! لن أفعل ذلك!”
وبينما كانت ليلي تهز رأسها بقوة، تهدل وجه غودهاند
عند رؤية ذلك، لم تستطع ليلي إلا أن تطلق ضحكة، ثم مالت أقرب إلى غودهاند
“أنا معجبة بك، غودهاند”
“…السيدة ليلي”
“أريد أن نظل على وفاق لوقت طويل، طويل جدًا… لذلك، عليك أن تكون حذرًا في هذه المعركة القادمة”
صاحت ليلي “ياه!” وقبضت قبضتها بإحكام
“إذا وجدت نفسك في خطر، نادِ باسمي. سأطير لإنقاذك. وسأحرق كل الأعداء حتى يتفحموا”
أطلق غودهاند ضحكة صادقة
“سأثق بك وحدك، السيدة ليلي”
ثم استقر رأس ليلي على كتف غودهاند. ضغط غودهاند خده بلطف على شعرها الأحمر الناري
ظل العاشقان، متكئين أحدهما على الآخر، يحدقان بهدوء في نجوم السماء الجنوبية
…كان الليل يمضي
تدفق الوقت بعدل على الجميع
في الثكنات المؤقتة للقاعدة الأمامية،
حتى على كويلان الذي كان ينام بعمق، يحك بطنه رغم المعركة الكبيرة غدًا، وعلى الفرقة العقابية،
في مخيم اللاجئين في كروسرود،
على داسك برينغار وفرسانها، الذين كانوا يقومون بدوريات ليتأكدوا أن شعبهم يتجاوز ليلة أواخر الشتاء،
في المعسكر الأساسي للزنزانة،
على فيرداندي وباحثي الكأس المكرمة، المتوترين بشأن الانضمام إلى المعركة على السطح،
قرب المدينة بجانب كروسرود،
على سيريناد ونقابة تجارها، الذين وصلوا إلى هنا متتبعين قافلة اللاجئين،
على جميع الأبطال والجنود والعمال والمواطنين، وكذلك
“…أيتها الحاكمة العظمى، أرجوك”
في المعبد
على المكرمة مارغريتا، التي أنهت روتينها اليومي عند الفجر ووقفت أمام تمثال الحاكمة العظمى قبل النوم،
“امنحيني القوة لأنقذ أكبر عدد ممكن من المرضى، وأكبر عدد ممكن من الأرواح…”
ومرة أخرى،
في ثكنات فرقة إبادة الجذام
على توركيل، الذي لم يستطع حتى نزع خوذته قبل النوم
من دون أن يقدم مناجاته المعتادة للحاكمة العظمى قبل المعركة. بدلًا من ذلك، ظل يحدق في القمر الشاحب حتى الفجر
الوقت يتدفق بلا تحيز، بعدل قاس لا يرحم
وبعيدًا في الشرق-
بدأت الشمس تشرق
حارقة الظلام والمهلة، كان يوم الحرب… يبزغ
الفجر
في المساكن المؤقتة للملك الأعظم للغوبلن
“كالي-ألكسندر العظيم”
دخل مرؤوس من الغوبلن، أمير، في اللحظة التي كان فيها كالي-ألكسندر قد انتهى من ارتداء زيه الرسمي، مع العباءة وكل شيء
“لقد جاء يوم الغزو”
“همم”
بعد أن ثبت كالي-ألكسندر سيفه المقوس عند خصره، أومأ برأسه
“تابعوا”
رفرفة!
عندما خرج كالي-ألكسندر من المساكن المؤقتة، وجد نفسه في الساحة المركزية
هناك، كان فيلقه المكوّن من 50,000 فرد مصطفًا ومنظمًا ومستعدًا للمسير
دوم! دوم! دوم!
ضرب الغوبلن أسلحتهم في الأرض في الوقت نفسه. اهتزت الأرض بينما ترددت أصوات أسلحتهم وهي تضرب الأرض بتناغم
كان مشهدًا تقشعر له الأبدان
فجأة، لمعت في ذهن كالي-ألكسندر وجوه زوجي السحرة اللذين أخذاه وربياه
ارتسمت ابتسامة مرة على شفتي كالي-ألكسندر
“آه، أمي، أبي”
كان سيكون أفضل لو أنكما، في ذلك الوقت، حين وجدتماني في الحقل، قتلتماني…
عندها ما كان هذا الوحش ليولد أبدًا—
“إلى الحرب! اذبحوا كل البشر، وأحرقوا عالمهم حتى يصير رمادًا!”
وبينما كان يضبط الخوذة التي جمعت بين القناع والتاج، نطق الملك الأعظم للغوبلن بإيجاز
“لقد وُلدنا من أجل هذا الهدف بعينه”
وهكذا، بدأت الحرب
تعليقات الفصل