الفصل 481
الفصل 481
قبل يوم واحد
في وقت إحاطة العملية
“جوهر أخوات الغورغون هو الصغرى، ميدوسا”
واصل لوكاس شرحه بهدوء
“الكبرى، سثينو، والثانية، يوريال، ذكاؤهما منخفض للغاية. لكن تحت سيطرة ميدوسا، تستطيعان استخدام قدراتهما بأكثر شكل فعّال”
“…”
“إذا كانت الأخوات الثلاث معًا، فلن تكون لدينا أي فرصة. حتى إن وقفن فقط وظهورهن إلى بعضها وأطلقن نظراتهن المحجرة، فلن تكون لدينا طريقة لإسقاطهن”
أومأ لوكاس وهو ينظر حوله إلى الأبطال
“لكن، إذا استطعنا فصلهن، فهناك احتمال لهزيمتهن. من دون سيطرة ميدوسا، لا تختلف الاثنتان الأخريان عن غيلان غبية”…لكن أليست الغيلان قوية جدًا؟
تبادل الأبطال تلك النظرات، لكن لوكاس سعل وتابع
“اعتبروهما غيلانًا قوية للغاية وملعونة، ومعها قدرات تحجير”
“…”
“على أي حال، احتمال هزيمتهما أعلى بكثير مما لو كن معًا”
طرق! طرق!
نقر لوكاس على الخريطة المثبتة بجانب السبورة
“عملية “المطاردة” تهدف أساسًا إلى فصل الاثنتين عن ميدوسا الذكية. وبمجرد أن تتفرق الأخوات الثلاث”
نظر لوكاس إلى إيفانجلين
“سأتولى أنا ميدوسا. أما يوريال… فستكون خصم إيفانجلين”
كان لوكاس وإيفانجلين، بعدما أيقظا مهارات معززة متنوعة وحصلا على معدات شبه مستوى نهاية اللعبة، أقوى بشكل هائل، وصارا الآن في مستوى مختلف من القوة مقارنة ببقية الأبطال
كانا قادرين على مواجهة هذه الوحوش واحدًا لواحد، لكن بقية الأبطال لم يكونوا قادرين على ذلك
“أما البقية، ممن يستطيعون القتال القريب، فعليهم جذب سثينو إلى أبعد مسافة ممكنة”
“…”
“تذكروا، هدف لعبة المطاردة هذه هو فصلهم فقط. احجبوا نظراتهم المحجرة بدروع المرايا، واستدرجوهم، لكن لا تقتربوا منهم”
تحدث لوكاس بحذر إلى بقية الأبطال
“…وفي أسوأ الحالات، إذا قبضوا عليكم، فلا تموتوا وأنتم تقاتلون؛ تحجروا. يمكن عكس التحجير لاحقًا، وهناك فرصة للنجاة. سيكون الأمر مؤلمًا جدًا، لكنه أفضل من الموت”
كانت قصة مرعبة، لكنها نصيحة عملية للنجاة الفعلية
نظر لوكاس حوله إلى الجميع وسأل
“أي أسئلة؟”
“…”
كانت إيفانجلين تستمع بصمت طوال هذا الوقت
قتال داخل المدينة لتجنب النظرات المحجرة، وشروط الفرقة والتغلب… كانت استراتيجية منطقية بلا شك
كما أن إجلاء المدنيين والجنود النظاميين من ساحة المعركة لتقليل الأضرار غير الضرورية من النظرة المحجرة واسعة النطاق كان منطقيًا
“لكن النية الحقيقية لهذه الاستراتيجية التي تركها آش ليست هذه”
كانت إيفانجلين قد رأت أيضًا خطة العملية التي تركها آش
كان لوكاس… يحرّف النية الحقيقية لخطة آش، الذي غادر إلى العاصمة الإمبراطورية، حتى لا يثقل عليه العبء
نظرت إيفانجلين إلى لوكاس بشفقة. وفي تلك اللحظة حدث الأمر
“لدي سؤال”
رفع أحد الأبطال من القائمة السوداء يده. أشار لوكاس إليه بالكلام
“تفضل”
“الأجزاء الملونة في الخريطة هي المناطق التي سنستدرج الوحوش إليها، صحيح؟”
“هذا صحيح”
“لكن… لماذا تُرك هذا الجزء من الخريطة فارغًا؟”
حقًا، كان ربع منطقة كروسرود في الخريطة غير ملوّن
بعبارة أخرى، كانت تلك منطقة لا يجب استدراج الوحوش إليها
أطبق لوكاس فمه، ثم أجاب ببطء
“هذه المنطقة لم يكتمل فيها إجلاء المواطنين بعد”
“ماذا؟ لماذا؟”
“…هناك امرأة حامل في المعبد. إنها في المخاض”
اتسعت عيون أبطال القائمة السوداء. أما لوكاس فأفصح عن كل شيء ببساطة
“الولادة صعبة جدًا. لا نستطيع إجلاءها، لذلك بقي بضعة أشخاص، ومنهم الكاهن المسؤول….لذلك، لا تستدرجوا أولئك الأوغاد الوحوش إلى هذه المنطقة إطلاقًا”
“…”
“هل هناك مزيد من الأسئلة؟ إن لم يكن، فسأنتقل إلى التعليمات التكتيكية التفصيلية”
أطلق لوكاس تنهيدة خافتة
“…وعلينا أن نتحدث عن “السمة الأخيرة” التي تمتلكها هذه الوحوش”
الحاضر
دمدم… دمدم… دمدم…
كان الوحش يسير فوق المدينة
سثينو، وفمها مفتوح على اتساعه ولعابها يسيل، سارت نحو اتجاه المعبد، وهي تسحق الأرصفة وتقذف العربات جانبًا في طريقها
“…”
“…”
“…”
من فوق السطح، ظل أعضاء الخمسة المدرجون في القائمة السوداء صامتين وهم يخفون وجودهم، يراقبون هذا المشهد
بينما كان الأبطال الآخرون المشاركون في استدراج سثينو يُمزقون ويتحجرون، لم يفعلوا سوى مشاهدة المذبحة من مكان آمن
“هل هم مجانين حتى يقاتلوا وهم يخاطرون بحياتهم؟”
تذمر أحد الأبطال الخمسة، وكان سيافًا أعمى يغطي عينيه بقطعة قماش
“قالوا إنهم سيدفعون ذهبًا لمجرد المشاركة. فقط استلقوا وتسللوا بعيدًا عندما يحين الوقت”
انضم إلى الحديث رجل مفتول العضلات مغروسة في جسده صفائح حديدية من كل ناحية، وامرأة ترتدي تاجًا على شكل شمعدان
“هيه، لا يوجد سبب يجعلنا نخاطر بحياتنا في القتال، خصوصًا ضد وحش مرعب كهذا”
“والقتال ضد شيء كهذا؟ كمية الذهب لا تبرر المخاطرة!”
وفي تلك اللحظة حدث الأمر
عبس طفل صغير يرتدي ملابس السجناء ومقيدًا بالسلاسل، وهو يراقب مسار الوحش بصمت
“…لكن إلى أين يتجه ذلك الوحش الآن؟”
عدّل الرجل ذو النظارات الجالس أمام الطفل نظارته السحرية الاصطناعية
“ذلك هو الاتجاه الذي أخبرنا القائد بالنيابة أثناء الإحاطة ألا نستدرجه إليه”
“هذا يعني، بعبارة أخرى…”
“نعم. المعبد”
حل الصمت
عبس الخمسة المدرجون في القائمة السوداء في الوقت نفسه، وهم ينظرون في الاتجاه الذي يتجه إليه الوحش
المبنى الأبيض البارز، المعبد، كان بلا شك في طريقه
“…ألا يجب أن نفعل شيئًا حياله؟”
“أليست هناك امرأة حامل وكهنة هناك؟”
“تبًا، ماذا نستطيع أن نفعل؟ إنه ليس طفلي”
“نحن لسنا فرسانًا في دروع لامعة بالضبط”
“حياتنا الرديئة ليست ذات قيمة، لكن حياة الأطفال حديثي الولادة ذات قيمة؟ هاه؟ هذا غير صحيح، أليس كذلك؟ من المفترض أن تكون الحياة عادلة”
دمدم… دمدم… دمدم…
واصل الوحش المشي
كان الخمسة المدرجون في القائمة السوداء قد رأوا بوضوح كيف دمّر هذا الوحش القوي عدة مجموعات أبطال أخرى في لحظة
إذا وصل هذا الوحش القوي إلى المعبد، فمن الواضح أن حياة المرأة الحامل والكهنة هناك ستكون في خطر
سيموتون
بقسوة
“…”
“…”
“…”
كلما ابتعد الوحش أكثر، شعر البلطجية الخمسة بأن أفواههم تجف
“ذلك الوحش اللعين لا يفهم شيئًا”
“لا تذهب إلى ذلك الاتجاه، تبًا لك…!”
“ألا توجد طريقة… نستطيع بها فعل شيء؟ لا بد أن هناك طريقة لإيقاف ذلك الوغد بينما نبقى نحن بأمان؟”
هؤلاء الناس، الذين جفّت رحمتهم منذ زمن طويل بسبب العيش في عالم المقامرة، كانوا لا يزالون يملكون حدًا أدنى من التعاطف
لكن حياتهم كانت أثقل وزنًا من ذلك التعاطف، لذلك لم يستطيعوا الحركة
وفي تلك اللحظة حدث الأمر
دمدم-!
ظهر شخص بجانب سثينو
رجل ملفوف بالضمادات، وجهه مغطى بالكامل بخوذة، ومسلح بدرع مربع سميك وصولجان
كان توركيل
عندما رأى الخمسة المدرجون في القائمة السوداء توركيل يقف وحيدًا في وجه الوحش القوي، بلا خوف، ارتبكوا
“من ذلك المجنون الذي لا يعرف الخوف؟”
“مهلًا؟ أنا أعرف ذلك الرجل. إنه ذلك الشيطان من فرقة إبادة الجذام، أليس كذلك؟”
“هل هو مشهور؟”
“بالطبع هو مشهور. أولئك الجذامى الخمسة الحمقى كانوا يتجولون وهم يعضون ويحطمون كل شيء. كيف لا يكون مشهورًا؟”
“لكن ماذا حدث للتابعين الذين كان يتنقل معهم؟ لماذا هو وحده؟”
“آه، بما أنك ذكرت الأمر، فقد سمعت إشاعة. مات كل تابعيه هنا، وكان هو الناجي الوحيد”
غير مدرك للبلطجية المختبئين هنا وهم يثرثرون عنه،
أخذ توركيل نفسًا، ثم صرخ
“مهلًا، أيها الوحش! إلى هنا-!”
وقف توركيل إلى جانب سثينو، وبدأ عمدًا في استدراجها بتغيير اتجاهها
لكن سثينو لم تلقِ بالًا لاستفزاز توركيل. أبقت نظرتها الخاملة مثبتة على المعبد، ومضت تمشي إلى الأمام فحسب
من داخل خوذة توركيل، صدر صوت صرير الأسنان. واصل توركيل الصراخ، وهو يقلص المسافة بينه وبين سثينو شيئًا فشيئًا
“انظري إلى هنا، انظري إلى هنا! أيتها الوحش اللعين. هناك شخص حي هنا!”
“…”
“ألا يبدو لك المصابون بالجذام بشرًا؟! انظري إليّ! تعالي واقتليني!”
لكن سثينو بدت كأنها لا تسمع توركيل على الإطلاق. فقد كانت قد ثبتت نظرها بالفعل على الناس داخل المعبد، ولم تمنحه حتى لمحة
في النهاية، كان اختيار توركيل هو،
اندفاع-!
هجوم مباشر
بما أن الوحش لم ينظر في اتجاهه، لم يكن هناك خيار آخر. كان عليه أن يخاطر ويقترب منها ليستدرجها
اتخذ توركيل هذا القرار واندفع نحو جانب سثينو-
هسيس!
فجأة، استدار رأس سثينو آليًا إلى الجانب
واصل جسدها العملاق التقدم، لكن رأسها استدار بحدة إلى الجانب بطريقة غريبة
وبذلك الوجه الملتوي، حدقت سثينو في توركيل بلا تعبير
صريررر!
انبعث ضوء سحري أصفر من عيني سثينو. صر توركيل على أسنانه ورفع درعه أمامه
تشقّق! تشقّق-تشقّق-تشقّق!
أُطلقت النظرة المحجرة، وتحولت المنطقة كلها حولها إلى حجر
كان توركيل قد غطى درعه بالكامل بالمرايا، لذلك نجا الجزء المحمي من جسده من التحجر
لكن توركيل كان بطيئًا وثقيل الحركة بطبيعته
لم يستطع أن يدخل جسده كاملًا ضمن نطاق الدرع، فانكشفت قدماه أمام نظرة سثينو
“أغه؟!”
تحولت حذاؤه إلى اللون الأبيض وتصلب كالحجر
بعد أن فقد توازنه، سقط توركيل متدحرجًا على الأرض. وحتى وهو ساقط، حاول أن يتخذ وضعية دفاعية لهجوم سثينو التالي
“…؟”
لكن سثينو لم تعد تهتم بتوركيل العاجز عن الحركة
دمدم… دمدم… دمدم…
واصلت ببساطة السير نحو المعبد
“…مهلًا. إلى أين تذهبين؟”
وهو يصر على أسنانه ويتكئ على صولجانه، ترنح توركيل واقفًا على قدميه
“لقد فقدت قدمي فقط. ما زلت أستطيع اللحاق بك”
“…”
“انظري إلى هنا، أيتها الوحش اللعين! لا تلمسي المعبد!”
توركيل، بقدميه المتحجرتين، خطا إلى الأمام بيأس، شبه زاحف، وهو يتبع سثينو من الخلف
“موت الناس هناك… مرة واحدة يكفي!”
بعد أن لحق أخيرًا بسثينو من خلفها مباشرة، لوّح توركيل بصولجانه بكل قوته. لكن
صريررر!
من دون أن تسمح بالهجوم، لوت سثينو رأسها مرة أخرى بطريقة غريبة وأومضت عينيها
تشقّق-تشقّق-تشقّق…!
هذه المرة، بينما كان يرفع صولجانه، امتدت ذراعه اليمنى خارج نطاق درع المرايا. تصلبت ذراع توركيل اليمنى، وما زالت تمسك بالصولجان
“أرر… أرغه!”
مع صرخة مكتومة، سقط توركيل إلى الخلف. أعادت سثينو رأسها إلى الأمام وبدأت تمشي
لكن سثينو اضطرت إلى التوقف في النهاية
“هاث، هاث، هاث…”
رغم قدميه وذراعه اليمنى المتحجرة، زحف توركيل بيأس على الأرض وسد طريق سثينو
من داخل الخوذة، دوّى ضحك توركيل، الذي كان من الصعب سماعه عادة
“هل هذا كل شيء؟ آسف، لكن جلدي صار صلبًا كالصخر منذ زمن طويل”
“…”
“تحجيرك لا يدغدغني حتى”
دمدم!
بعد أن تخلى عن الاستدراج وقرر مواجهة الوحش وجهًا لوجه، اتخذ توركيل وضعيته الدفاعية
“لا يمكنك الذهاب إلى ما بعد هنا، أيتها الوحش. أنا خط الدفاع الأخير في هذه المنطقة”
“…”
“لن يحدث موت آخر وأنا واقف هنا…!”
اندفع توركيل نحو سثينو بزئير
عندما هاجم بضراوة من الأمام، لم تعد سثينو قادرة على تجاهله ولوّحت بذراعيها القويتين نحو توركيل
كان توركيل من بين أكثر أبطال كروسرود صلابة
كان بطلًا وضعه آش ضمن قائمة الاستخدام الرئيسي، يمتلك قدرة تحمل فطرية كبيرة، وإمكانات نمو، وقدرات كامنة
لكن محدودية القتال بذراع واحدة وقدمين متحجرتين كانت واضحة
في النهاية،
ارتطام!
ضربته قبضة سثينو القوية، فلفظ توركيل الدم وفقد وعيه، ثم
قبض!
رُفع في الهواء من ياقة ملابسه باليد الأخرى
“أغه…!”
صر توركيل على أسنانه
لم يكن نادمًا على حياته
لكن من سيحمي الناس في المعبد إذا مات؟
“هل تظنين… أنني سأسقط هكذا…!”
مر وجه مارغريتا، التي تلقت سهمًا بدلًا عنه ورحلت بهدوء بين ذراعيه، في ذهن توركيل
وكذلك وجه تمثال الحاكمة العظمى، الذي كان ينظر إليه دائمًا بحزن من الأعلى
أخرج توركيل صوته بيأس
“لم أسدد بعد… الدين المنقوش على حياتي!”
بالطبع، لم تفهم سثينو صرخات الإنسان اليائسة فهمًا صحيحًا، واكتفت برفع يدها الأخرى لتسحق خصمها
وفي اللحظة التالية
رنين-!
قُطع معصم سثينو، الذي كان على وشك السقوط بالضربة، فجأة وبنظافة
“…؟!”
قُطع ساعد الوحش المعدني القديم الصلب قطعًا نظيفًا
تدحرج المعصم المقطوع على الأرض بصلصلة مروعة
تجمدت سثينو وتوركيل معًا، عاجزين عن فهم ما حدث للتو
ثم جاء صوت من الجانب
“أوه، آسف على ذلك، أيتها الوحش”
كان سياف القائمة السوداء الأعمى، المرتدي أردية ممزقة، قد هبط بالفعل على الأرض، وكان يعيد سيفه الطويل ببطء إلى غمده
طق
ابتسم السياف الأعمى بعد أن أنهى إدخال سيفه في غمده، كاشفًا عن أسنان صفراء
“كنت أستهدف العنق، لكن كما ترين، عيناي ليستا في أفضل حال… فانتهى بي الأمر بقطع المعصم بدلًا من ذلك، هاه؟”
تعليقات الفصل