الفصل 493
الفصل 493
كانت ميدوسا الساقطة ممددة على السهول الجنوبية
اقتربت منها ببطء
وبينما فعلت ذلك، رفعت ميدوسا رأسها وهي تسعل دمًا
“هذا… البشري…”
كيييينغ-
رنّ صوت تفعيل عين الشر
لكنني شخرت بازدراء
“إلى ماذا تنظرين؟ احذري عينيك”
كراك!
رفعت قدمي ودهست رأس الوحش
ميدوسا، التي كانت تحاول بطريقة ما استخدام عين الشر، تحطمت عيناها في الأرض
“لقد أحدثت فوضى كبيرة في مدينتي”
“كوك…”
“نواة روحك دخلت بالفعل مرحلة الدمار. خلال بضع دقائق، ستنتهي حياتك أيضًا”
ابتسمت بسخرية
“هل لديك كلمات أخيرة؟ إن تبت الآن، فقد أدعك تموتين براحة”
“… أكرهكم أيها البشر”
وهي تمضغ التراب، بصقت ميدوسا صوتًا مليئًا بالحقد
“أردت فقط أن أعيش بهدوء مع أختيّ… لكنكم كنتم تغزون مخبأنا دائمًا…”
“لا تتفوهي بالهراء”
لأنني أعرف كل شيء عن ماضي ميدوسا، صرخت بحدة
“إرادتك أنت هي التي حولت أختيك إلى وحشين وهاجمت البشر”
“…!”
ماض بعيد
تمنت ميدوسا من الشيطان أن يحول أختيها إلى كائنين مثلها
ومن أجل حمايتهما، ولإيجاد طريقة لرفع لعنتهما، استخدمت كل أنواع الذرائع
ذبحت ميدوسا جميع البشر في المنطقة
ثم احتلت منطقة تكثر فيها طرق السفن، وقتلت بلا تمييز كل البشر الذين اقتربوا
لهذا أصبحت وحشًا أسطوريًا، وفي النهاية أُخضعت
“لا تختلقي الأعذار. لا تبرري. لا تتظاهري بأنك ضحية. في النهاية، ألقيت الآخرين بإرادتك في البؤس، يا وحشًا حقيقيًا”
“كان لدي أسبابي لأصبح هكذا…!”
“هناك سبب دائمًا لدى الجميع”
لُعنت ميدوسا بسبب خطأ والديها
لقد وُلدت حقًا في مصير مأساوي وحزين
لكن هذا لا يبرر مسامحة وحش
“هناك سبب لدى الجميع للتخلي عن إنسانيتهم. لكن ليس الجميع يصبحون وحوشًا”
أين يوجد كائن بلا عيوب؟
وأين توجد حياة بلا سوء حظ؟ ومع ذلك، رغم كل هذه الشدائد… يوجد من يكافحون للعيش كبشر
تلك الحياة اليومية العادية عظيمة حقًا
“حاولتِ أن تدهسي عادية الآخرين العظيمة، مستخدمة سوء حظك عذرًا”
“…!”
“لذلك تموتين هنا، أيتها الوحش”
“ماذا تعرف وأنت تتظاهر!”
صرخت ميدوسا بغضب
“أنت لا تفهم قلبي الذي أُجبر على كراهية العالم! لو وُلدت مثلي…!”
في منتصف كلامها، أغلقت ميدوسا فمها
تحولت نظرة الوحش المرتجفة نحو شمال المدينة
“… هاه، توركيل، أكان هذا اسمه؟”
ظهرت ابتسامة فارغة على شفتي الوحش
“مثال معاكس، مرسوم كلوحة، موجود هنا في هذه الأرض نفسها”
“…”
“أنت محق. لقد صرت وحشًا كاملًا، ليس في الجسد فقط، بل في القلب أيضًا”
أمام صمتي، أحنت ميدوسا رأسها بضعف وبدأت تموت ببطء
“آه، أختي سثينو، أختي يوريال، أنا آسفة”
بدأ الضوء يخفت تدريجيًا من عينيها الممتلئتين بالسم
“في الحياة السابقة وهذه الحياة، فشلت في رفع اللعنة التي نقلتها إلى أختيّ…”
“…”
“ذلك الشيء اللعين، وايت نايت… خدعني… وتسبب في موت أختيّ مرة أخرى…”
طقطقة، طقطقة
تحول جسد الوحش كله إلى حجر صلب
“أريد أن أعود…”
بصوت جاف، نطقت ميدوسا كلماتها الأخيرة
“إلى تلك الليلة، ليلة درب التبانة…”
بينما تدلى شعر أفاعيها وتحول إلى حجر، ومعه عيناها المفتوحتان على اتساعهما. وفي اللحظة التالية
تحطم…
تفتت إلى قطع، وانهار
عاد وحش التحجير الذي أحدث الفوضى في كروسرود إلى مجرد غبار ورمل
“… أنت محقة، أيتها الوحش”
حدقت بصمت في البقايا التي خلفها الوحش
“لا أستطيع أن أعرف أو أشفي مصائب الجميع المتأصلة”
ابتعدت خطوة، وأعلنت بعزم
“لكن إن كان هناك من لا يزالون يحاولون العيش مع مصائبهم… فسأساعدهم. ضمن ما تصل إليه يدي”
هذا ما أنوي فعله بصفتي قائدًا
بعد هزيمة ميدوسا، مصدر اللعنة، تحرر المتحجرون أيضًا من اللعنة
“سيدي!”
“أيها الكبير!”
ركض لوكاس وإيفانجلين نحوي من الجهة الأخرى من المدينة
الفارسان، وقد تحررا من التحجر، توقفا أمامي بوجهين مشرقين
“كوهك!”
“كوك!”
ثم سقطا أرضًا، مطلقين أصواتًا غريبة
الفارسان اللذان سقطا بشكل مخز، أسرعا إلى أداء التحية لي
“آسف يا سيدي، ما زلنا غير قادرين تمامًا على الحركة بشكل صحيح…”
“هل هذا لأنني تحررت للتو من التحجر؟ جسدي لا يتحرك كما أريد”
“آه، يا رفاق. أفهم ذلك، لذا خذوا بعض الراحة”
رغم أنه كان لطيفًا أن أراهما يندفعان نحوي مثل جروين ينتظران صاحبهما
أولئك الذين تحجروا هذه المرة سيعانون من “متلازمة ما بعد التحجر” لفترة
وبطبيعة الحال، ستتأثر حركتهم
متلازمة ما بعد التحجر هي تأثير إضعاف تصبح فيه الحركات مقيدة ومؤلمة، بما يتناسب مع مدة التحجر
القتال مستحيل ما دام تأثير الإضعاف هذا نشطًا
تقريبًا، تحجر يوم واحد يتطلب شهرًا من التعافي
لحسن الحظ، تحجر لوكاس وإيفانجلين لأقل من ساعة، لذا ستكون الآثار اللاحقة قصيرة، لكن الراحة لا تزال ضرورية
أنقذنا الذين تحرروا من التحجر في أنحاء المدينة
في الحالات الشديدة، كان بعضهم متحجرًا لما يقارب ثلاثة أيام
أمثال هؤلاء سيبقون خارج المعركة نحو ثلاثة أشهر
وأنا أراقب المدينة الصاخبة، أومأت
“سنفتقر إلى غرف المستشفى. يبدو أننا بحاجة إلى توسيع المعبد أيضًا…”
ثم، وأنا أراقب الفوضى داخل المدينة، صححت كلامي
“… لا، ليس المعبد وحده”
تعرض داخل كروسرود لضرر مروع
انهارت المباني في عدة أقسام، والطرق التي اجتاحها التحجر احتاجت إلى إعادة بناء كاملة
كانت أكثر المناطق تضررًا هما المنطقتان اللتان اتخذتهما الوحوش أعشاشًا، فقد عادتا حرفيًا إلى حالة بدائية
مُحيت كل آثار الحضارة، ولم تبق إلا أكوام الحجارة
وبينما تنهدت من الحالة المرعبة للمدينة، طأطأ لوكاس رأسه بخجل
“لا أملك ما أقوله يا سيدي. إن قصوري هو الذي…”
“لا يا رجل. مجرد غزو أخوات الغورغون كان وضعًا غير طبيعي. وفوق ذلك، أنا من أمر بحرب المدن”
كانت عملية المطاردة استراتيجية طورتها أنا
كانت الخطة هي إطالة المعركة وإرسال طلب التعزيزات إليّ
بالطبع، كانت خطة طوارئ، ولم أتوقع قط أن تغزو أخوات الغورغون فعليًا وتتسبب بكل هذه الفوضى…
“إيقاف الخسائر عند هذا المستوى ليس إنجازًا صغيرًا”
بينما كنت أواسي لوكاس، أومأت إيفانجلين بقوة إلى جانبه
“هذا صحيح! العم لوكاس فعل كل ما يستطيع! والأهم أنه حافظ على أسوار المدينة الحاسمة!”
“همم. هذا صحيح… لكن لماذا هذا التغير المفاجئ؟ عادة كنت ستوجهين لكمة كلامية خفيفة إلى لوكاس في مثل هذا الوضع”
إيفانجلين هي خليفة لقب مارغريف كروسرود
وبالدقة، يجب أن تهتم بإدارة المدينة بقدر اهتمامها بالدفاع ضد الوحوش
بالنظر إلى حالة المدينة الحالية، كانت ستلوم لوكاس عادة، لكنها تدافع عنه اليوم؟
عندها ضحكت إيفانجلين، وشبكت ذراعها بذراع لوكاس
“لقد تحملنا معًا مشقات تكفي عمرًا كاملًا! نعرف أننا بذلنا أفضل ما لدينا”
كان لوكاس، الأطول بكثير من إيفانجلين، مضطرًا إلى الانحناء بخصره بسبب ذراعها حول كتفه
كنت أظنهما يتشاجران دائمًا وكأنهما على وشك الإمساك برقاب بعضهما، لكنني الآن، وأنا أرى هذين الفارسين يتصرفان أخيرًا كرفيقين حقيقيين، لم أستطع إلا أن أضحك بخفة
ثم ربّت على كتفيهما معًا
“أحسنتما. سأعد لكما وجبة خفيفة ليلية لاحقًا”
ظهرت ابتسامة طفولية على وجهي الفارسين… حسنًا، إنهما ما زالا طفلين حقًا
اعتدلت ونظرت حولي
“ماذا عن الآخرين؟”
“أُرسل المصابون إلى المعبد أولًا. كانوا بحاجة إلى رعاية عاجلة”
“صحيح. ينبغي أن أزورهم لاحقًا لأقدم احترامي”
رغم أن التقارير المفصلة لم تصل بعد، كنت أعرف أن الجميع لا بد أنهم أجهدوا أنفسهم حتى النهاية
كنت أخطط لتكريمهم شخصيًا
ثم رفع لوكاس تقريره إليّ بوجه متصلب قليلًا
“نعم. وأما المتوفون… فنحن نجمعهم في المدفن الغربي”
“… فهمت”
جثث من ماتوا بعد تحجرهم أبشع بكثير من الجثث العادية
لا يمكن تأخير جنازاتهم طويلًا
نظرت نحو الشمس الغاربة في الغرب
“لنقم اليوم بمراسم جنازة مؤقتة”
جُمعت جثث المتوفين
الموت دائمًا حقيقة قاسية، لكن هذه الوفيات كانت أقسى من المعتاد
قلة من الجثث بقيت سليمة كما ينبغي
الذين مزقتهم أخوات الغورغون جسديًا احتفظوا بهيئتهم على الأقل، لكن الذين تحطموا بعد التحجر صاروا غير قابلين للتعرف عليهم
كان لوكاس قد سجل أسماء جميع من دخلوا المعركة، وبعد التحقق المتقاطع، نُقشت أسماء الأبطال والجنود الذين تأكد موتهم على شاهدة مؤقتة نُصبت أمامي
ثاد
غرست رايتي بجانب الشاهدة
ووش-
هبّت الريح. كانت ريح شتاء جافة، ممزوجة بالرمل
رفرفت الراية السوداء بلا نقش بهدوء في النسيم
“…”
نظرت بصمت إلى الشاهدة طويلًا
رغم أن جنازة مناسبة ستُقام لاحقًا، فإن مشاعر حدادي كانت صادقة حتى الآن
طقطقة. طقطقة. طقطقة
اصطف الأبطال الناجون والجنود العاديون بهدوء خلفي
ما الذي يدور في قلوب الذين فقدوا رفاقًا شاركوهم الحياة والموت؟
وأيضًا… إلى الجانب. بدأ المواطنون الذين عادوا من الشمال بعد الفرار يتجمعون واحدًا تلو الآخر
ما الذي يدور في قلوب الذين اضطروا إلى هجر بيوتهم مرة بعد أخرى، ثم عادوا إليها؟
“الأمر صعب”
ولأنه صعب، عليّ أن أبذل جهدًا أكبر لأفهم
من دون دعوة، أحنى الأبطال والجنود والمدنيون رؤوسهم أمام الشاهدة، وقدموا احترامهم بصمت
قدمت احترامي أنا أيضًا، ثم تَلوت فجأة بيتًا
لا يتلطخ بالحب أو الشفقة،
ولا يتحرك بالفرح أو الغضب،
يتآكل بالريح والمطر كما يأتيان،
انتهت تلاوة القصيدة
بقي المكان مغطى بالصمت
استدرت عن الشاهدة، وواجهت الأبطال والجنود المصطفين خلفي
“… الصخور يأكلها الزمن حتى تصير غبارًا ورملًا”
تحت التجوية والتعرية، مصير الصخور أن تنهار إلى قطع صغيرة
“لكن حين يتراكم ذلك الغبار والرمل، يضغط وزنهما المتراكم بعضه على بعض… ومع مرور الوقت يتصلبان ليصيرا صخرًا جديدًا مرة أخرى”
تجتمع الشظايا المفتتة ناعمًا من جديد، ويتحول الغبار والرمل إلى صخر مرة أخرى
هكذا هي دورة العالم
“رغم أنهم تحطموا وسقطوا اليوم، فإن تضحياتهم وتفانيهم ستتجمع وتشكل حجر الأساس لإعادة بناء كروسرود… وستصبح الأعمدة التي تدعم مستقبل العالم كله”
أخذت نفسًا عميقًا، مثبتًا نفسي
كثيرًا ما ارتجفت حزنًا في جنازات مرؤوسي
ولا يزال الأمر نفسه الآن. قلبي يؤلمني بشدة
لكن
حين أمسكت بهذه الراية بقوة مرة أخرى، أدركت، وأقسمت
بصفتي قائدًا، ليس دوري أن أحزن فحسب… بل أن أواصل إرث الذين سقطوا من أجل هذه الراية، وأن أحول تضحياتهم إلى حجارة أساس للمستقبل
سأفعل ذلك. بالتأكيد
“لقد عدت”
قلت ذلك وأنا أنظر إلى أهل المدينة
“والآن، حتى اللحظة التي تُباد فيها الوحوش تمامًا… لن أغادر هذه الجبهة”
فجأة، تذكرت الجنازة الأولى
بعد أن تعرضنا لإبادة شبه كاملة على أيدي العناكب السوداء في القاعدة الأمامية. أقمنا جنازة هنا
كانت مراسم كبيرة ومهيبة، نادرًا ما تُرى في كروسرود
ومع ذلك، حتى في ذلك الوقت، كانت العيون التي نظرت إليّ ممتلئة بالشك
لكن الآن
في هذه الجنازة المؤقتة الخالية من الزينة
كانت عيون كل من ينظر إليّ ممتلئة بثقة راسخة
نعم
وقتنا الماضي، وكل ذلك الألم والتضحية… ربطونا معًا مثل الرمل، ونسجونا بثبات في كيان واحد
في مقدمة المواطنين كانت ليلي، جالسة على كرسي متحرك
في ذراعيها، كانت تحمل طفلًا حديث الولادة لم أره من قبل
ابتسمت للطفل، وقلت
“ارفعوا الراية فوق المدينة! ابدأوا إعادة البناء!”
هذا المكان مدينة بُنيت على القبور
إنها عبارة مهينة تشير إلى ارتفاع معدل الوفيات، لكنها تعني أيضًا أن الناس يواصلون العيش حتى فوق القبور
“يا شعبي!”
مع ازدياد عدد القبور اليوم، ومع تضخم حجم حزننا…
تمنيت أن أستطيع أن أجلب لهم الفرح والإيمان
وبذلك الأمل، هتفت
“لنواصل العيش معًا، مرة أخرى!”
تعليقات الفصل