الفصل 504
الفصل 504
في ‘احموا الإمبراطورية’، ما الفترة التي تحدث فيها نهايات اللعبة أكثر من غيرها؟
استنادًا إلى 742 محاولة، و741 فشلًا، يمكن القول
تنتهي اللعبة غالبًا، بطبيعة الحال، في البداية نفسها
في البداية، يظهر أعداء صعبون، وتتراكم الحظوظ السيئة والأخطاء، مما يؤدي إلى هلاك الأبطال الأساسيين، ومع تراكم الضرر
في المراحل المبكرة، حيث تكون كل الموارد نادرة، يمكن حتى لخسارة صغيرة أن تطلق تأثير كرة ثلج هائل. لذلك تحدث معظم نهايات اللعبة في البداية مباشرة
ثم، بعد المراحل الأولى جدًا
متى يكون الوقت التالي الأكثر تكرارًا لنهايات اللعبة؟
‘عندما تستقر الخطوط الأمامية’
الوقت الذي ينضم فيه الأبطال المستيقظون إلى المجموعة، وتُكتسب معدات نهاية اللعبة، وتبدأ الموارد المختلفة بالدوران بشكل طبيعي
هذه هي اللحظة التي يظن فيها المرء أن أي أزمة يمكن تجاوزها بأمان
الآن بالضبط – نهاية العام الثاني وبداية العام الثالث
هذا هو الوقت الذي تنتهي فيه اللعبة باحتمال عالٍ
بسبب أكثر الأخطاء فتكًا على الإطلاق – ‘الغرور’
حتى البطل المستيقظ الذي أنهى جمع معداته يمكن أن يُقتل إذا حاصرته أعداد كبيرة من الوحوش
وحتى الجدران المطورة بالكامل ستنهار أمام موجات وحوش الحصار
لحظة غرور صغيرة يمكن أن تدمر اللعبة في الحال. وبصفتي قائدًا على الخط الأمامي، لا يجب أن أخفض حذري ولو للحظة
…ولهذا كنت أشعر بالظلم الشديد الآن
‘أنا لم أخفض حذري قط!’
لقد أحضرت مجموعتي النخبوية، وكنت مستعدًا دائمًا لأي طارئ
خصوصًا أنني أعرف من الخبرة أن الفترة من أواخر العام الثاني إلى أوائل العام الثالث هي أكثر وقت يتسلل فيه الغرور
بالطبع، كنت قد وضعت في الحسبان أيضًا احتمال التعرض لهجوم من الوحوش
كم قائدًا من قادة فيلق الكابوس قابلت في هذا الظلام؟ حتى إنني كنت قد أعددت خطة هروب لذلك
لكن… ما هذا؟
انطفأت نيران المشاعل وأضواء الفوانيس في الوقت نفسه. هذا ممكن إلى حد ما
لكن [مشعل اللهب الأزرق] الذي كنت أحمله مشعل خاص يفترض أنه لا ينطفئ أبدًا
إنه مشعل لا ينطفئ حتى في الرياح القوية أو عندما يُغمر بالماء
ومع ذلك، اختفى الضوء
بعبارة أخرى، لم يكن الأمر أن اللهب انطفأ، بل إن المشعل نفسه دُمّر تقريبًا
لقد غلفنا مفهوم “الظلام”، وتم تحييد كل عنصر قادر على إنتاج الضوء
في لحظة واحدة، انهمر ظلام لزج. صرخت بعجلة
“الجميع، جدوا طريقة لإنتاج الضوء-!”
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، كان أعضاء مجموعتي سريعو البديهة يستخدمون بالفعل وسائلهم لإضاءة المكان
وووش-!
سحب لوكاس سيف النور، واستدعت إيفانجلين روح النار المسحورة في رمحها
أطلقت جونيور شرارات البرق، ومن فوهة بندقية داميان انفجر وميض الفوهة
لكن – كان الوقت متأخرًا جدًا
كان أعضاء المجموعة، وكل واحد منهم يومض بضوء لامع، قد جرفتهم بالفعل موجة الظلام المنهمرة، فتفرقوا في كل اتجاه. انسكب الظلام فوقنا كأنه مياه فيضان، وقذفنا بعيدًا
وحتى الضوء الخافت الذي كان ينبعث من كل عضو في المجموعة ابتلعه الظلام
صرخ أعضاء المجموعة بشيء نحوي، لكنني لم أعد أسمعهم
ابتلعتني تيارات الظلام الهائجة
حفيف. حفيف. حفيف
صوت حشرات تقضم شيئًا ما
صوت مألوف يصدره الظلام الذي يغلف مملكة البحيرة
ازداد الصوت ارتفاعًا. وبينما كنت أستمع، اتخذت أصوات الحشرات شكل كلمات، وتضخمت حتى صارت واضحة في أذني
مُت
اهلك
انفجر
مُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجرمُتاهلكانفجر
“…”
أتذكر أنني سمعت هذه الكلمات الملعونة من قبل
في العام الأول، عندما واجهت ملك مصاصي الدماء، وعندما دخلت “مسار الحاكم الأعلى”… في ذلك الوقت سمعت الصوت
‘لن تموتوا، أيها الأوغاد الملاعين’
لم أكن أعرف من كان يرمي مثل هذه اللعنات
لكنني ضغطت على أسناني وتمتمت لنفسي
‘لن نفشل، لن نخسر’
بهذا القدر من اللعنة فقط
بهذا القدر من الظلام فقط
إذا ظنوا أنهم يستطيعون إيقافي، إيقافنا، ألا تكون تلك محاولة تافهة إلى حد ما؟
لقد واجهت كل أنواع التهديدات الملموسة وخضت معارك كالجحيم. إن عمق الصراعات التي تحملناها أكبر بكثير من أن نركع لمخاوف غير ملموسة كهذه
وووش-
شعرت بحاجزي الذهني الداخلي يتفعل، محيدًا اللعنات المنهمرة
مهارتي السلبية، [القائد الصامد]، كانت مهارة مكسورة تتألق أكثر كلما اقتربنا من نهاية اللعبة
كانت تمنع كل أنواع الهجمات الذهنية التي قد تأتي في أي وقت
لكن، حتى لو كنت أنا بخير… ماذا عن أعضاء مجموعتي؟
كان ذلك القلق قصيرًا. سرعان ما أدركت أن جسدي جالس في مكان ما
في ظلام دامس. ورغم أن عينيّ كانتا مفتوحتين على اتساعهما، لم أستطع رؤية أي شيء
لكن بسبب ذلك، صارت حاسة سمعي حساسة للغاية-
طق طق. طق طق. طق طق
كان بإمكاني سماع خطوات تقترب من بعيد بوضوح
حدقت في الاتجاه الذي جاءت منه الخطوات
وبعد قليل، توقفت الخطوات على مسافة ليست بعيدة. ثم
“هل تعرف من أين يأتي الظلام الذي يغطي مملكة البحيرة؟”
وصل إلى أذني صوت شابة بارد ومنعش ومتشقق قليلًا
رددت بحدة
“هل صرنا الآن نميز بين الظلام المستورد والمحلي؟ إذا كان يغطي مملكة البحيرة، فلا بد أنه ظلام محلي، صحيح؟ هل الظلام الأجنبي أغلى ثمنًا أو شيء من هذا القبيل؟”
عندها ضحك المحاور غير المرئي بخفة
“لو كان ظلامًا عاديًا، لكنت محقًا. فالظلام، في النهاية، هو مجرد غياب الضوء”
“…”
“لكن الظلام هنا ليس بسيطًا إلى هذا الحد. إنه نتيجة لعنة، شر ملموس”
سمعت خطوات الوافد الجديد تجلس في مكان ما أمامي
“حسنًا، إذا أردنا الدقة، فيمكن اعتباره مستوردًا. إنه ليس من هذا العالم”
“…؟”
كنت أنا من تفاجأ. هل كانت ملاحظتي الساخرة صحيحة؟ الظلام مستورد؟
‘آه، بجدية! مؤخرًا، تزداد التقلبات غير المفهومة في الحبكة أكثر فأكثر!’
أنا لست مهتمًا بمثل هذه الإعدادات، أتفهمون؟ دعوني أنهي اللعبة فحسب!
“هذا الظلام القادم من عالم آخر مهتم جدًا بك، أيها اللاعب. تمامًا كما أنا مهتمة جدًا بك”
ضحك الصوت بخفة
“لذلك، من الآن فصاعدًا، كن أكثر حذرًا مع ضوئك. وإلا فقد تقع مرة أخرى في يد شخص ذي نوايا غير نقية”
“…”
“أوه، انتظر لحظة. هل تسمح لي بإشعال واحدة؟”
قالت الشخصية في الظلام ذلك، وعبثت بشيء ما، ثم…
طق. طق. طق
تك-
أشعلت عود ثقاب
في الظلام الدامس، بدا لهب عود الثقاب الصغير كأنه ألعاب نارية تقريبًا. قربت الشخصية لهب عود الثقاب اللامع ببطء من طرف غليون طويل
“…”
راقبت بصمت بينما كانت الشخصية تشعل سيجارة بهدوء وتحشو التبغ، مضاءة بلهب عود الثقاب الساطع
كانت ترتدي رداء واسع الأكمام، وتاجًا صغيرًا من الخرز تتدلى منه الزينة، ووجهها مغطى بتعويذة كبيرة مثبتة بالتاج
ميتة حية، كبير سحرة الليتش، تسعى إلى الحياة طويلة الأمد
مَجَرَّة الرِّوايـات تنشر هذا الفصل بحق، أما نقله إلى أماكن أخرى بلا إذن فهو سرقة أدبية.
قائد الفيلق في المرتبة الثالثة، الساحرة العظيمة – وايت نايت، كانت هناك
أخيرًا، انتهت وايت نايت من حشو التبغ في الغليون، وصارت مستعدة للتدخين، ثم أمسكت بالتعويذة التي تغطي وجهها
“اعذرني. لا أستطيع إبقاء وجهي مغطى وأنا أدخن”
ومع ذلك، أزالت التعويذة
تحت التعويذة، انكشف وجه بلون أزرق فاتح باهت كضوء القمر
جيانغشي
ميت حي رفيع المستوى صُنع بشعوذة الشرق
رغم أنه جسد جثة… كان وجهها محمرًا بشكل مفاجئ. ولولا لون بشرتها الأزرق، لكان من السهل أن يخطئ المرء ويظنها شخصًا حيًا
ثم أزالت وايت نايت التاج الخرز الذي كانت ترتديه
ومع إزالة التاج المزخرف والزينة الخرز، انساب شعرها المربوط بعناية على ظهرها
“آه!”
وبعد أن بدت أكثر استرخاء بكثير والغليون في فمها، سحبت وايت نايت الدخان ببطء، ثم زفرته على مهل
كان التبغ، الذي بدا مسحورًا، يطلق رائحة حلوة على نحو مخيف
وبتعبير راضٍ خامل، كانت وايت نايت تستمتع بتدخينها حين صاحَت فجأة. ضاقت عيناها ثلاثيتا الألوان الشبيهتان بعيني قطة
“آسفة. نسيت أن أعرّف بنفسي. أنا وايت نايت”
“أعرف”
“هل التقيت بالفعل نسخة أخرى مني، أيها اللاعب؟”
ابتسمت لي وايت نايت ابتسامة ماكرة. كان المكياج الأحمر حول عينيها مزعجًا… لكن منذ متى تبتسم الجيانغشي بعينيها؟
“…”
استحضرت في ذهني وايت نايت الأخرى التي قابلتها
الليتش، وايت نايت، أدركت محدودية الجسد بعد سعيها إلى الحياة طويلة الأمد
لذلك، قررت أن تسعى إلى الحياة طويلة الأمد من خلال نقل وعيها، بعد تحويله إلى صيغة رقمية، إلى حاكم
نجح البحث، وتمكنت وايت نايت من تحويل وعيها إلى صيغة رقمية وإدخاله في آليات برج السحرة
لكن في تلك اللحظة ظهرت المشكلة
وايت نايت التي بقيت في العالم الجسدي داخل جسد الجيانغشي، وهي التي أمامي
وايت نايت الرقمية في العالم الإلكتروني لبرج السحرة، تلك الأخرى
وهكذا انقسم وعي واحد إلى كيانين منفصلين
في الأصل، وبحسب الاتفاق، كان يجب على وايت نايت في العالم الجسدي أن تنتحر للحفاظ على فرادة وجودها… لكنها رفضت الموت
وبالنظر إلى الأمر الآن، فهذا منطقي. فالليتش ساحر ميت حي فر من الموت
حتى لو حققت “أنا” الأخرى الحياة طويلة الأمد، فلا سبب يدفع “أنا” إلى الموت
وهكذا افترقت وايت نايت الاثنتان في طريقين مختلفين، وتعاونت وايت نايت في العالم المادي مع ملك الشياطين، فأصبحت قائدة في فيلق الكابوس
أما وايت نايت في العالم الإلكتروني، فواصلت أبحاثها في برج السحرة الخاص بها
كنت قد قابلت أولًا وايت نايت في العالم الإلكتروني، ووعدت بالتعاون مع الجمجمة داخل شاشتها
ومقابل أشكال مساعدتها المختلفة، وافقت على قتل وايت نايت في العالم المادي أمام عينيّ مباشرة
والآن، اقتربت مني وايت نايت في العالم المادي في هذا الوضع
‘…تبًا، الأمر مربك لأن الاثنتين تحملان الاسم نفسه’
ألا يمكن لإحداهما أن تغير اسمها إلى بلاك نايت أو شيء من هذا القبيل؟
يزداد الأمر غموضًا بالنسبة إليّ، وأنا عالق بين اثنتين لهما الهوية نفسها
“آه…”
زفرت وايت نايت خيطًا طويلًا من الدخان مرة أخرى، وأشارت بذقنها
“إذن، ما رأيك بعد أن قابلتني وأنا محبوسة في برج السحرة؟”
“على الأقل لم تكن هناك رائحة سجائر”
لوحت بيدي بانزعاج لأبدد الدخان المتجه نحوي
“ألم تكوني ليتشًا تسعى إلى الحياة طويلة الأمد؟ ومع ذلك تدخنين هكذا؟ إحصائيًا، يموت المدخنون أبكر من غير المدخنين، أتعلمين؟”
“ولماذا أهتم بالتدخين بجسد لا يموت ولا يتحلل؟ بل على العكس، هذه ميزة تتيح لي الانغماس في الرذائل التي لم أستطع الانغماس فيها بسهولة حين كان لدي جسد حي”
في اللحظة التالية، فرقعت وايت نايت أصابعها. طق!
على الفور، اصطفت النيران بجانبها. وعندما التفت لأنظر، كان هناك طاولة طويلة، وأضيئت في الوقت نفسه عشرات الشموع فوق الطاولة
على الطاولة كانت هناك أطعمة غريبة لم أرَ أو أسمع بها من قبل، وزجاجات فاخرة متنوعة من المشروب لم أرَ مثلها من قبل، تملأ الطاولة
أشارت وايت نايت مرة أخرى، فطفت إحدى الزجاجات في الهواء وملأت كأسين من البلور
أمسكت وايت نايت بالكأس العائم، وأرسلت واحدة نحوي
“أتريد كأسًا؟ قد يقودنا ذلك إلى حديث صادق”
“ليس لدي ما أناقشه معك بصدق”
“هذا مخيب للآمال. لقد تحدثت كثيرًا مع نفسي الأخرى”
تمتمت وايت نايت، ثم شربت الكأس دفعة واحدة
“آه! رائع! قد لا تشتهر مملكة البحيرة بالكثير، لكن مشروبها استثنائي”
“…”
بينما واصلت وايت نايت الشرب والتدخين، كانت تستمتع أيضًا بالمقبلات على الطاولة
صار هذا مختلفًا أكثر فأكثر عما كنت أتخيله
كبير سحرة الليتش يسعى إلى الحياة طويلة الأمد. ظننت أنها ستكون ذات أجواء أقرب إلى الزهد والانضباط
لكن لماذا هي جادة جدًا بشأن الملذات البشرية مثل التدخين والأكل؟
“لم أكن أهتم بهذه الأشياء من قبل. لم أولِ ملذات الجسد أي اهتمام، وكنت غارقة في أبحاث السحر”
تمتمت وايت نايت وهي تقضم فاكهة من الطاولة
“لكن بعد أن أكملت بحثي عن الحياة طويلة الأمد ونقلت وعيي إلى العالم الرقمي”
“…”
“في اللحظة التي رأيت فيها أن “هي”، النسخة مني، وصلت إلى العالم المثالي الذي بنيته طوال حياتي، لا أنا”
وجه وايت نايت، المنشغل بالأكل والشرب، لم يُظهر رضا الطعام
“عندما تُركت هنا في هذا الواقع، عاجزة عن الوصول إلى عالم الحياة طويلة الأمد، أدركت”
كان ذلك شعورًا بالفقد
جوعًا لا يمكن ملؤه أبدًا
“كان عمل حياتي مجرد تضحية من أجل “شخص آخر”، لا من أجلي أنا”
“…”
“في ذلك العالم المثالي، أخبرتني هي، نسختي، أن أنتحر. عندها قررت”
ابتسمت وايت نايت بسخرية
“فليذهب كل شيء إلى الجحيم، سأعيش كما يحلو لي”
“…”
“لا تجعلني أضحك. لماذا يجب أن أكون أنا من يضحي؟ أنا من عاشت هذه الحياة الطويلة، وأنا من أجرت هذا البحث الملعون عن الحياة طويلة الأمد. أما هي فمجرد نسخة محظوظة!”
كان تذمرها محاطًا بظلام يشبه الضباب، ارتفع من حولها
بعد أن هدأت، ألقت وايت نايت نظرة إليّ وابتسمت ابتسامتها الماكرة من جديد
“حسنًا، لا بد أنك خمنت الآن لماذا أحضرتك إلى هنا لأجري هذه المحادثة”
“…نعم”
السبب الذي يجعلها تثرثر دون مهاجمتي هو على الأرجح أنها تريد مني الشيء نفسه الذي طلبته وايت نايت الأخرى
أي –
“اقتل نفسي الأخرى”
كما توقعت، كان هذا هو الأمر
كلتا ساحرتي الليتش المنقسمتين تريدان الشيء نفسه مني
قتل النسخة الأخرى من نفسيهما
وضعت ساقًا فوق ساق وسألت ببطء
“ولماذا يجب أن أفعل ذلك؟”
“إذا فعلت، فسأتمرد على ملك الشياطين”
“…ماذا؟”
عبست. وضعت وايت نايت يدها على صدرها وتابعت
“أنا، وايت نايت، قائد الفيلق في المرتبة الثالثة والساحرة العظيمة، ومعي فيلقي كاملًا من الليتش، سنثور ضد ملك الشياطين. سننضم إلى جانبك ونقاتل معًا”
ضيّقت وايت نايت عينيها المميزتين ثلاثيتي الألوان أكثر
“والأهم من ذلك، لدي وسيلة لقتل ذلك ملك الشياطين”
“…!”
“ما رأيك؟”
اتسعت الابتسامة الماكرة على وجه الجيانغشي الباهت
“عرض جذاب جدًا، أليس كذلك؟”
تعليقات الفصل