الفصل 510

الفصل 510

ألا ترى، يا أبي، ملك العفاريت؟

يا أبي، ألا ترى ملك الشياطين؟

ملك العفاريت بتاج ذهبي وعباءة؟

ملك الشياطين بتاج ذهبي وعباءة؟

كانت أول ذكرى لدى وايت نايت هي العالم وهو يحترق

كانت منكمشة بين ذراعي والدها، فوق طوف يتمايل وسط الأمواج

ومن بعيد، راقبت وايت نايت وطنها — الذي كان يعرف يومًا باسم القارة الشرقية — وهو يغرق في اللهب

كان شيطان نار رهيبًا. احترق العالم كله حتى اسود، وتحول كل شيء إلى رماد من دون أن يترك أثرًا

ليس الأرض فقط، بل حتى السماء

إذ غطاها دخان أسود كثيف، حتى بدا كأن السماء نفسها تحولت إلى رماد

ضائعة في ذلك المشهد، همست وايت نايت بهدوء

“لماذا يحترق وطننا؟”

أجابها والدها، وهو يضمها بقوة، بصوت لطيف

“إمبراطورنا تمنى أمنية”

“لمن؟”

“لـ’الشيطان الذي يحقق الأمنيات‘. لقد سحره…”

في السماء فوق القارة الشرقية، كان شكل أسود غامض يطفو

“لقد تحققت الأمنية”

ذلك الكيان، الذي يشبه ظل إنسان، شق فمه الأبيض الفارغ وضحك ضحكة باردة

“وهذه نتيجة تلك الأمنية!”

حدقت وايت نايت في ذلك الكائن بشرود

كان هذا هو الشيطان الذي يحقق الأمنيات

مصدر الشر الذي دمر وطنها

تمتم الناجون فوق الطوف باسم آخر لهذا الشيطان

ملك الشياطين

“ما الأمنية التي تمناها إمبراطور بلادنا؟”

“لا أعرف ذلك. لكن هذه هي النتيجة”

أي نوع من الأمنيات يمكن أن يؤدي إلى احتراق قارة بأكملها؟

ولماذا يرتكب “الشيطان الذي يحقق الأمنيات” فعلًا قاسيًا كهذا؟

لم تستطع وايت نايت الصغيرة فهم الأمر

وبينما كانت تحدق في السماء الحمراء بلون الدم، فتحت عينيها فجأة بصدمة

“أبي، العيون…! هناك عيون كثيرة جدًا في السماء”

كان ذلك صحيحًا

آلاف العيون العملاقة كانت مفتوحة في السماء، تراقب بصمت دمار القارة

وكأنها تتابع شيئًا شديد الإثارة، بنظرة مركزة

“لماذا تلك العيون تراقب وطننا وهو يحترق؟”

“لأن الأمر لعبة بالنسبة لهم… الحكام الخارجيون العظماء”

أجاب الأب سؤال طفلته البريء بصوت مرتجف

“لعبة دمار تدور فوق سقوط عالم… إنهم يستمتعون بمشاهدة هذه اللعبة”

“مثل صب الماء في عش نمل ومشاهدته؟”

“نعم، ربما يكون ذلك هو الإحساس، بالنسبة إلى كائنات أعلى منا…”

مسح الأب على رأس ابنته، وهو يكتم دموعه

انهالت النيران من السماء. غمر اللهب القارب المجاور لهم وتحطم

تناثرت في الهواء شظايا ما كان يومًا بشرًا وقاربًا، مع زبد البحر. وملأت أصوات الانفجارات والصراخ المكان من حولهم

صرخ الأب واحتضن وايت نايت، لكنها داخل ذراعيه ظلت تنظر إلى السماء

إلى آلاف أزواج العيون المنقوشة في السماء المحترقة

وإلى وجود “الشيطان الذي يحقق الأمنيات” — ملك الشياطين، الذي بدا كأنه أعد هذه المأدبة لتلك العيون

“لن أسامحهم”

وسط الجحيم الناري الزاحف نحوها، حملت وايت نايت عزيمة واضحة

“لن أسامحهم أبدًا”

نظر الأب بدهشة إلى وايت نايت، التي شدّت قبضتها الصغيرة بقوة

“سأعاقب تلك الكائنات الشريرة التي تعامل ألمنا ودموعنا… كأنها ألعاب لها”

“لا تقولي كلامًا لا معنى له، يا ابنتي! تلك الكائنات من عالم آخر. لا نستطيع حتى لمسها…”

“لا بد أن هناك طريقة. كما أحرقوا عالمنا، لا بد أن هناك طريقة نصل بها إليهم”

اصطدم الطوف بشيء وأصدر دويًا مكتومًا وهو يتحرك إلى الأمام

كل ما لامس القارب كان جثة. كانت الأجساد المحترقة مبعثرة تحت سطح الماء

وسط هذا المشهد الجحيمي، أعلنت وايت نايت لوالدها

“لا يهم كم سيستغرق الأمر. سأجد طريقة للوصول إليهم”

“…”

عندما توقف مطر النار

لم يبق من الأسطول الذي كان موجودًا سوى بضعة أطواف ناجية

احترق الوطن وانهار في البحر. والآن، بدا الأمر كذبة أن أرضًا كانت هناك يومًا

كل ما بقي كان ألسنة اللهب فوق البحر

“سأساعدك، يا ابنتي”

ثم تحدث إليها والدها أخيرًا

“قبيلتنا… وأنا نفسي كنا نبحث في طريقة للوصول إليهم. سأورثك هذا البحث”

“…”

“حققي أمنية قبيلتنا القديمة. احرصي على ألا تتكرر مأساة كهذه في هذا العالم”

بين ذراعي والدها، وهو يجدف بالقارب إلى الأمام، واصلت وايت نايت التحديق في السماء

آلاف العيون الطافية في السماء

تلك النظرات القاسية، كأنها تنظر من علٍ إلى لعبة مثيرة

عازمة على ألا تصبح هدفًا لتلك النظرات مرة أخرى. وألا ينظر إليها من علٍ مرة أخرى

آخر سليلة لسحرة القارة الشرقية، وايت نايت، قطعت هذا العهد في تلك اللحظة

الناجون من القارة الشرقية الذين وصلوا إلى القارة الغربية ذهبوا إلى مملكة البحيرة

مملكة سحرية عظيمة في ذلك العصر، بمدينة عملاقة طافية فوق بحيرة فيروزية صافية. مملكة البحيرة

رحب بهم سحرة هذا المكان. فقد كانت علوم السحر الخاصة بالشرق ذات قيمة بحثية كافية

في زاوية من مملكة البحيرة، أسست وايت نايت برج أبحاثها السحري الخاص، وكرست نفسها لمواصلة بحث قبيلتها

البحث الذي أجراه سحرة قبيلتها للوصول إلى الحكام الخارجيون انتهى إلى دليل واحد: أصل السحر

في الأصل، لم يكن البشر قادرين على استخدام السحر. لكن شخصًا ما جلب شعلة السحر من عالم آخر وسلمها إلى البشرية

وكان الحكام الخارجيون كائنات من ذلك العالم الآخر…

العملية التي انتقل بها السحر أول مرة من عالم آخر إلى البشرية. كشف هذا سيقود إلى دليل للوصول إلى تلك الكائنات في الكوكبات

كرست وايت نايت حياتها لهذا البحث

…

لكن قبل أن يصل بحثها الممتد طوال حياتها إلى خاتمته، بدأت حياة وايت نايت تخبو بسرعة

رغم أنها كانت ساحرة ودارسة سحر بارعة، فقد كانت ضعيفة بالفطرة. ولم يكن هذا خاصًا بها وحدها بين أفراد قبيلتها

قبل أن تبلغ الأربعين حتى، مات كل من هربوا معها، بمن فيهم والدها، وبقيت وحدها تعاني أمراضًا شتى

“كح!”

وهي تسعل دمًا، أدركت وايت نايت أن موتها قريب

“لا تجعلوني أضحك…”

بجسدها المحتضر، ارتجفت وايت نايت غضبًا

“كيف يمكنني أن أغمض عيني هكذا…!”

بعيدًا عن الوصول إلى الحكام الخارجيون، لم تكن قد وصلت حتى إلى المرحلة الأخيرة من بحثها. لم تستطع أن تموت وهي تحمل هذا الظلم

لذلك، قررت وايت نايت اللجوء إلى محظور

“ليتش”

عزمت على أن تصبح من الأموات الأحياء

حتى لو صارت جثة، ستكمل بحثها

يومًا ما — بالتأكيد يومًا ما. ستكشف أصل السحر، وتصل إلى حقد عالم آخر

كان من الصعب الحصول على سحر البعث كميت حي حتى في مملكة البحيرة

بعد أن ألقت سحر بعث الليتش الذي وجدته بصعوبة، ابتلعت وايت نايت ريقها بصعوبة

هذه الأحداث لا تنصح بالخداع أو العنف أو الانتقام.

لاستخدام هذه التعويذة، يجب أن يموت المرء مرة، وكان عليها أن تموت الآن، ما دامت تملك القوة لإلقاء السحر

بعبارة أخرى… كان عليها أن تنهي حياتها بيدها

“من أجل إنقاذ هذا العالم”

وضعت وايت نايت، وهي ترتجف، طرف عصاها المشحون بتعويذة هجومية على صدغها

“من أجل ألا تتكرر مأساة وطننا، ومن أجل قطع أولئك الحكام الخارجيون الشيطانيين…!”

أغمضت وايت نايت عينيها بقوة واستخدمت السحر المشحون

بانغ!

تناثر الدم في كل اتجاه، وسقط جسد دارسة السحر إلى الأمام

وهكذا ماتت وايت نايت

انفتحت فجأة جمجمة نصف متعفنة، بجفنين متحللين بالقدر نفسه

“كوه… هوك!”

لاهثة من أجل نفس لم تعد تحتاج إليه، أدركت وايت نايت بعد أن جلست

لقد أصبحت جسدًا لم يعد يحتاج إلى التنفس

“هل… نجحت؟”

وبالكاد استطاعت رفع جسدها الصار، وقفت وايت نايت أمام مرآة مغطاة بالغبار

انعكست أمامها جثتها نصف المتحللة

استغرق سحر بعث الليتش وقتًا ليعيدها. ورغم أنها طبقت سحر حفظ على جسدها مسبقًا، بدا أنه تعفن على أي حال

“كم من الوقت… مر؟”

تفقدت وايت نايت سحر الساعة الرملية الذي أعدته مسبقًا لتتبع الوقت بعد بعثها، ثم شهقت شهقة لم تكن تحتاج إليها

“10 أعوام…؟”

استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير مما حسبته، لكنها نجحت في الإفلات من الموت

ماسكة جسدها الممزق المتعفن معًا، وقفت وايت نايت عند نافذة البرج، تنظر إلى الأسفل لترى تغيرات الشوارع خلال آخر 10 أعوام

“…؟”

ثم لاحظت شيئًا غريبًا

قطرة. قطرة، قطرة

كان المطر يهطل

لكن لون المطر المتساقط على الزجاج… كان غريبًا بطريقة ما

“ما هذا؟”

رفعت وايت نايت نظرها إلى السماء بحيرة

“مطر… أسود؟”

لا. لم يكن مطرًا

اتسعت عينا وايت نايت رعبًا وهي تنظر حولها

سووش!

من خارج مملكة البحيرة، كان سيل من الماء الأسود يشبه الموج يندفع إلى الداخل. كانت مياه البحيرة الفائضة تبتلع المدينة

اليوم الذي بعثت فيه وايت نايت كليتش كان، بسخرية، لحظة هلاك مملكة البحيرة

بووم! كراش!

توقف سحر الطفو الذي كان يبقي مملكة البحيرة معلقة فوق البحيرة دفعة واحدة

وفي الحال، هوت مملكة المدينة كلها، التي كانت تطفو فوق البحيرة، إلى المياه أسفلها. وبدأت المدينة الضخمة تغرق ببطء

تفعّل الحاجز المقام حول أطراف مملكة البحيرة، دافعًا مياه البحيرة المندفعة إلى الخلف، لكنه لم يصمد طويلًا

غرقت المدينة كلها تحت البحيرة، مع الحاجز وكل شيء، وظهرت شقوق في الحاجز تحت ضغط الماء. ثم بدأت مياه البحيرة تتدفق إلى المدينة كالفيضان

“آآآآآآآآآآه!”

“ما الذي يحدث؟! كيف يحدث هذا؟!”

“الجميع، اهدؤوا! سحرة العائلة الملكية سيحلون الأمر قريبًا…!”

كانت الشوارع في فوضى

كان الناس يصرخون، ويركضون، أو حتى في هذا الوضع يحاولون طمأنة من حولهم، مؤمنين بقوة العائلة الملكية والمملكة السحرية

لكن النهاية التي حلت بهم جميعًا كانت واحدة

تدفقت مياه البحيرة الداكنة إلى الأسفل كقصف

تحطم الحاجز، وسقطت تيارات الماء داخل المدينة، دافعة من المناطق الخارجية إلى المناطق الداخلية

من جرفهم التيار لم يستطيعوا حتى إطلاق صرخة حقيقية قبل أن يختفوا في المياه السوداء

أما الذين بقوا أحياء، فقد اندفعوا بيأس نحو المدينة الداخلية

كان للمدينة الداخلية حاجزها عالي الأداء الخاص. حتى بينما كان الماء الأسود يرتفع من كل الجهات، كان حاجز المدينة الداخلية لا يزال صامدًا بقوة

ضرب الناس القادمون من الخارج بوابات المدينة الداخلية

“افتحوا! بسرعة!”

“ألا ترون الماء قادمًا من خلفنا؟! سنموت جميعًا!”

“أرجوكم أنقذونا، أرجوكم! أنقذونا…”

لكن الحراس عند نقطة تفتيش المدينة الداخلية، حتى في هذا الوضع، لم يفتحوا البوابات. صرخ قائد الحراس بصوت عال

“حتى لو غرقت مملكة البحيرة كلها، لا يمكننا السماح لمن لا يملكون تصريحًا بدخول المدينة الداخلية!”

“أيها الأوغاد المجانين…!”

“هل التصريح هو المشكلة الآن؟! هل ما زلتم تهتمون بالرتب في هذا الوضع؟”

“سنموت جميعًا إذا استمر هذا! افتحوا البوابة!”

لم يستطع الناس الذين يضربون البوابة الانتظار أكثر، فبدأوا يتسلقون أسوار المدينة الداخلية. عندها أمر قائد الحراس بشراسة

“اقطعوا من يتسلقون الأسوار! مهما كانت حالة الطوارئ، يجب أن نتبع القانون! سيحاكم الجميع بإجراءات فورية! بإجراءات فورية…!”

لكن الحراس لم يحتاجوا إلى استخدام أسلحتهم

قبل أن يتحركوا، وصلت موجة إلى خارج الأسوار

اندفعت موجة وحشية بكتلة هائلة، وجُرف الناس الكثيرون الذين ملؤوا الشوارع كما يجرف الماء الرمل، واختفوا تحت الماء الأسود

قائد الحراس، المتجمد في مكانه، أطلق ضحكة فارغة

“ها، يستحق أولئك غير المواطنين ذلك…”

كراك. صوت تشقق

تلاشت الابتسامة ببطء من شفتي القائد

بدأت الشقوق تتشكل ببطء في الحاجز المحيط بالمدينة الداخلية

ثم، بعد بضع ثوان فقط

كراش! تحطم حاجز المدينة الداخلية، وغمرت الموجة الأسوار المحيطة بها

المدينة الداخلية، حيث كانت تقيم العائلة الملكية ونبلاء مملكة البحيرة، ابتلعها الدوام الأسود في لحظة

الحاجز، والحراس، والنبلاء — لم يفرق الماء بين شيء وشيء، فغطى كل شيء

كانت مملكة البحيرة كلها تُجرف. وما إن يفشل سحر حاجز المدينة الداخلية والخارجية تمامًا، ستغمر المدينة بالكامل

“…”

راحت وايت نايت تراقب كل ذلك من أعلى برجها، وهي في صدمة، ثم رفعت نظرها فجأة

كانوا هناك

تحت السطح المغمور بالكامل، في موضع السماء، كانت تلك الآلاف من العيون

الحكام الخارجيون من عالم آخر، يراقبون كما فعلوا عندما دمر وطنها

وتحتهم –

“لقد تحققت الأمنية”

كان هناك مرة أخرى

“وهذا هو الثمن”

الشيطان الذي يحقق الأمنيات — ملك الشياطين، بجسده الشبيه بالظل وابتسامته البيضاء

ينظر إلى دمار مملكة البحيرة برضا

كلاك!

صرّت وايت نايت أسنانها، وفكها العظمي مكشوف بالكامل

“إذن… أنت مرة أخرى…!”

كانت مأساة العالم السفلي لعبة ممتعة لأولئك الحكام الخارجيون الملاعين

ارتجفت وايت نايت غضبًا واستخدمت سحرها، وجسدها المبعوث حديثًا يصر

“لقد نجوت من جحيم النار، وسأنجو من جحيم الماء هذا أيضًا”

سكبت وايت نايت كل قوتها السحرية في إلقاء تعويذة حماية على البرج

اصطدم السيل بالبرج. اهتز البرج بعنف، وتقشر سحر الحماية، وتفتتت القوالب، وتحطمت النوافذ

اندفع الماء إلى داخل البرج. وتناثرت القطرات على جلد الليتش المتعفن المبعوثة حديثًا

لكن وايت نايت صرّت أسنانها وأصلحت البرج. وتمكن البرج، وهو على وشك الانهيار، من الصمود بطريقة ما

وسط هدير مياه البحيرة السوداء التي لا تكف عن الانهمار، أعلنت وايت نايت

“وسأصل حتمًا إلى الارتفاع نفسه الذي تقفون عليه…!”