الفصل 545

الفصل 545

بينما كان زينيس يستعد للانتشار وفق الخطة، وصل إليه صوت صبي صغير

“أمم… هناك!”

عندما استدار زينيس، كان هانيبال

وقف الصبي ذو الشعر الأشعث على بعد خطوات قليلة من زينيس، غير متأكد مما ينبغي فعله، يتململ في مكانه

“…”

بدا زينيس أيضًا عاجزًا عن إيجاد الكلمات

حل صمت محرج بين الاثنين

بعد أن تمتم هانيبال لبعض الوقت، كان أول من كسر الصمت

“أنت، لا يمكنك أن تموت!”

“…”

“هناك الكثير مما أريد أن أسألك عنه…”

زينيس، الذي كان هو الآخر يتعثر في كلماته، ابتسم في النهاية بمرارة ردًا عليه

“لن أموت”

“…”

“أنا أيضًا لدي الكثير مما أريد أن أخبرك به”

كانا أبًا وابنًا، ومع ذلك لا تربطهما أي علاقة على الإطلاق

نظر الاثنان إلى بعضهما

كان الوقت مبكرًا جدًا لأي رابط ذي معنى، وتقاطعت نظراتهما المرتبكة وغير الناضجة مدة لا يعرف أحد طولها

مد زينيس يده ببطء، ناويًا أن يربت بلطف على رأس هانيبال

حدق هانيبال بصمت في اليد قبل أن يغمض عينيه بقوة. ابتلع زينيس ريقه بصعوبة

وفي اللحظة التي أوشكت فيها يد زينيس على لمس رأس هانيبال،

“زينيس!”

تردد أمر آش

“العملية تبدأ! هيا بنا!”

“نعم، سموك!”

رد زينيس بصوت عال، ومنح هانيبال ابتسامة مرتبكة قبل أن يستدير راكضًا

عض هانيبال شفته وهو يراقب ظهر زينيس المبتعد

“زينيس”

بينما كان زينيس يركض، ربت آش على ظهره وأشار نحو القاعدة الأمامية

“سأساعدك إلى حد خطير، لكن في النهاية، عليك أن تهرب بنفسك من الخوف الذي يفرضونه عليك”

“أفهم ذلك”

“عندما تستخدم، بعد أن يأسرونك، سحر الشفاء واسع النطاق في مركز صفوف العدو، سيُحرر الحلفاء الذين تخلصوا من الخوف في الوقت نفسه. عندها سنندفع ونعيد تجميع قواتنا ونقضي على الأعداء”

لم يسأل زينيس كيف ينوي آش إعادة تجميع الحلفاء وهزيمة الأعداء

لم يكن ذلك مجاله من الأساس. لم يكن أمامه خيار سوى أن يثق بآش ويترك الأمر له

“تذكر يا زينيس. لقد خططت لهذه العملية المتهورة لحماية الناس”

همس آش، وهو يمسك بكتف زينيس

“وهؤلاء “الناس” يشملونك أنت أيضًا”

“…”

“قدّر حياتك بقدر ما تقدر حياة الآخرين. هل تفهم؟”

“نعم، سموك”

أومأ زينيس، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم سار نحو فجوة في جدار القاعدة الأمامية

“سأذهب الآن”

وفي اللحظة التي وصل فيها زينيس، بخطوات ثابتة، إلى جدار القاعدة الأمامية،

صرير، صرير! صرير!

صرير، صرير، صرير، صرير، صرير!

اندفعت عشرات الفزاعات نحوه كفرائس السرعوف، وانقضت على زينيس دفعة واحدة

غُمر جسده بالكامل، واخترقته عشرات الطبقات من الخوف. ومن دون أن تتاح له فرصة للرد، غاص وعي زينيس عاجزًا في الظلام

وجد زينيس نفسه واقفًا في قاعة المحاكمة

“…هاه؟”

نظر زينيس حوله بارتباك

في قاعة المحاكمة التابعة للكنيسة المركزية، لم يكن كبار أعضاء الكنيسة وحدهم هناك، بل وقفت أيضًا شخصيات مهمة من قسم الدبلوماسية الإمبراطوري بوجوه قاتمة

“لقد فقدت عقلك تمامًا، أيها الكاهن زينيس”

وبخه الأسقف

“أنت الآن لم تهدر حياتك وحدها، بل أهدرت أيضًا الأتباع المحتملين من مملكة الضباب”

“…”

“أعمَتك عواطفك الشخصية التافهة، فقلبت قضية أعظم رأسًا على عقب! بصفتك كاهنًا يخدم الحاكمة العظمى، وبصفتك ظل الحاكمة العظمى! لقد فعلت ما كان يجب ألا تفعله أبدًا”

“أنا، فقط…”

فقط…؟

لم يستطع إكمال جملته

أمسك زينيس بحلقه، لكن لم يخرج أي صوت

“لماذا تعاني بقية حياتك من أجل جريمة لم ترتكبها؟”

“…”

“ستتعلم بألم أن ما تفعله ليس أكثر من إرضاء لذاتك”، قال الأسقف

كان الأسقف محقًا

بسبب الاختيار الذي اتخذه في لحظة لإنقاذ ذلك الطفل، اضطر زينيس إلى أن يعيش بقية حياته في ألم رهيب

تحت الإهانات والانتقادات، تاه في المنفى، وقد هجره رفاقه

ولم يكن زينيس وحده من عانى

بسبب اختياره، واجهت الإمبراطورية مشكلات دبلوماسية، وتلطخ شرف الكنيسة، وظل رفاق فرقة الفرسان المكرمين موضع اتهام الناس لفترة طويلة

كان ذلك من أجل إرضاء الذات فقط

سكرانًا بحسن نية عابر، وكأنه صار هو نفسه شخصًا ساميًا

من دون أن يشكره الطفل، ولا والدا الطفل، ولا أي أحد آخر…

حياة لا شيء فيها إلا الألم، بلا أي مكافأة

فعل خير لا يمكن التحكم فيه، نُفذ بلا خطة، حكم على حياته بالخراب وأغرقه في عذاب طويل الأمد

فجأة، تغيرت البيئة من حوله إلى قاعة الجمهور في مملكة الضباب. كان ملك مملكة الضباب، بلحيته الخشنة، يصرخ ويشير بإصبعه

“فعل أحمق من والدين شابين استسلما لشهوتهما وماتا كلاهما! مجرد يتيم عادي آخر يمكن إيجاده في أي مكان!”

كانت تلك هي الحقيقة فعلًا

مجرد يتيم آخر. وحتى في هذه اللحظة، كان عدد لا يحصى من الأطفال المشابهين يموتون في مكان ما من العالم

كان ذلك الطفل أمامه فحسب

أُلقي في ذراعيه فحسب

“هل تنوي أن تلحق العار بنفسك لإنقاذ يتيم كهذا؟ كاهن يدخل في علاقة غير لائقة مع أميرة في المدينة التي جئت إليها للدعوة، هل ستقول ذلك عن نفسك؟”

ارتجفت شفتا زينيس

لا، ليس هذا. لا أريد هذا

في الحقيقة، أنا نادم

أنا أتوب حقًا عن هذا الفعل الأحمق الذي ارتكبته

لذلك أرجوكم، سامحوني هذه المرة فقط

لن أفعل هذا مرة أخرى. أتوسل إليكم، أرجوكم…

“دعنا لا نجعل الطريق السهل صعبًا، أيها الكاهن زينيس”

ابتسم الملك بسخاء وأشار بيده

“أعطني ذلك الطفل. إنه طفل ابنتي، لذلك حق الملكية لي، أليس كذلك؟”

فجأة، تغيرت البيئة إلى كوخ جبلي متداع

كانت الأميرة كلاودي قد ماتت بالفعل، وكان الطفل حديث الولادة في ذراعي الأميرة الميتة ينكمش ويبكي

واااه! وااااه…!

بعثرت تلك الصرخة اليائسة أفكار زينيس. غطى زينيس أذنيه بلا وعي

الوقت الآن مناسب

إذا عدت الآن، إذا هربت من هنا

فعندها سيكون الأمر كأن شيئًا لم يحدث

يمكن تصحيح كل الأخطاء. فقط أغمض عينيك وأدر رأسك مرة واحدة

تراجعت خطوات زينيس خطوة، ثم خطوتين، وسرعان ما تحولت إلى ركض

هرب زينيس نزولًا عبر الجبال الحادة، مبتعدًا عن الكوخ

سيموت الطفل هنا. إما جوعًا، أو تجمدًا، أو فريسة للوحوش، أو ربما سيُسحب أمام الملك ويُقتل

فماذا في ذلك؟

هل الأطفال الذين يموتون بهذه الطريقة نادرون في العالم؟

لماذا يدمر حياته من أجل طفل لا تربطه به أي صلة؟

لماذا لا توجد صلة؟ نحن متشابهان، بشر

تعثرت ساقا زينيس

ترنح زينيس، وتدحرج أسفل المنحدر، متقلبًا عدة مرات قبل أن يتوقف في الأسفل

وعندما توقف جسده أخيرًا، كان زينيس مغطى بالدم، وقد رضّته الحجارة واخترقته الأغصان

لم يستطع التنفس. كان الألم شديدًا لدرجة أنه لم يستطع الحركة

كان زينيس يتألم من دون أن يستطيع الصراخ، وتردد في ذهنه صوت فتاة عانقته في طفولته

لذلك، يجب أن ننقذ بعضنا

“أغ…”

نهض زينيس مترنحًا على قدميه

خرج أنين، لا يشبه الكلام حتى، من فمه المطبق مثل صوت حيوان

“أغ، أغ، أغ”

كان يعرف

الألم الذي ينتظره. والمستنقع الذي ستسقط فيه حياته

يعرف أنه تضحية حمقاء لن يلاحظها أحد، ولن ترضي أحدًا غير نفسه

لكن، رغم ذلك، حتى مع ذلك…

…

ومع ذلك

“آاااااه!”

كانت هذه هي الحياة التي اختارها

في تلك اللحظة، انشقت الغيوم الداكنة التي تغطي سماء مملكة الضباب

ومع تلاشي الغيوم المشؤومة على نحو رهيب، سقط ضوء قمر ساطع مبهر

أضاء ضوء القمر طريق زينيس أمامه بوضوح. نهض زينيس وهو يبكي، وتسلق التل الذي تدحرج منه

كان جنود مملكة الضباب يحيطون بالكوخ بأعداد كبيرة. دفع زينيس الجنود ورماهم جانبًا وهو يتقدم

“توقفوا!”

عند أطراف رماح الجنود كان الطفل، يبكي في ذراعي الأميرة الميتة

اقتحم زينيس المكان، وأمسك بالطفل وصرخ

“ابني… إنه ابني!”

“هاه؟”

عندما استعاد زينيس وعيه، كان وحيدًا، ولا يوجد في المساحة الخالية سوى تمثال الحاكمة العظمى

حدق فيه زينيس بصمت، ثم ضحك بخفة

“حسنًا. أعترف. لقد ندمت”

كان تمثال الحاكمة العظمى، بلا استجواب ولا رد، ينظر إلى زينيس من الأعلى فحسب. لكن زينيس واصل

“ندمت على إنقاذ ذلك الطفل”

“كان ينبغي أن أدير ظهري فقط وأتظاهر بأنني لا أعرف”

“عندها، ما كان أحد ليلومني”

“أن أبدو كشخص جيد، ثم أعود إلى حياة مدمرة”

“أن يوسمني رفاقي بالخائن، وأن أتجول باستمرار في البراري، وأرسل أي مال قليل أجمعه إلى الطفل…”

“ابتعد أهل الكنيسة عني. وانتشرت الشائعات، وتجاهلني الناس في المناطق التي أُرسلت إليها”

نظر زينيس إلى يديه الباليتين

“لماذا يجب أن أعاني هكذا؟”

“لقد ندمت. كرهت نفسي لأنني اتخذت ذلك الاختيار. لو كان بإمكاني العودة، لفعلت”

“أنا لست شخصًا ساميًا. مجرد رجل ضيق الصدر كان يندم دائمًا على اللطف الذي قدمه بالمصادفة…”

انفجر زينيس ضاحكًا

“الاعتراف بهذا يجعلني أشعر بالتحرر”

تمثال الحاكمة العظمى لا يستجوب

ولا يرد

نظر زينيس إلى معبودته الصامتة وتمتم

“لكنني أفهم الآن. حتى لو جاءت تلك اللحظة مرة أخرى… لأنقذت ذلك الطفل”

“ولندمت على ذلك بقية حياتي”

“أنا مجرد أحمق كهذا. أريد أن أكون شخصًا جيدًا، لكنني أفتقر إلى الشجاعة لأكون كذلك… مجرد رجل مثير للشفقة”

تبع ذلك صمت

وضع زينيس يديه في جيبيه وابتسم بمرارة، ثم رفع رأسه ببطء ليواجه تمثال الحاكمة العظمى من جديد

“إذًا، هل أنت راض الآن؟ تنح جانبًا إذن، أيها الوغد الفزاعة”

“طريقة لعبكم أنتم الشياطين بقلوب البشر مألوفة جدًا”

“لا تتظاهر بأنك شخص يؤمن به الآخرون لاختبار الأبرياء، اتفقنا؟ فلنخض مواجهة مباشرة حتى الموت فحسب”

حينها،

…كيف أبدو لك؟

تغير الشكل أمام زينيس إلى الأسقف من قاعة المحاكمة

ضحك زينيس بخفة وقال،

“فزاعة”

والآن؟

سأل ملك مملكة الضباب، وهو يمسد لحيته. انفجر زينيس ضاحكًا

“فزاعة”

والآن؟

كان كل الذين انتقدوا اختيارات زينيس طوال حياته يحيطون به

هز زينيس رأسه كما لو أنه رأى ما يكفي

“فزاعة”

ثم اختفى الجميع، ووقفت الأميرة كلاودي أمامه

وابتسمت الأميرة ببراءة

نعم يا زينيس. سر في الطريق الذي تؤمن بأنه صحيح، مع من تعزهم

إذا كنت تؤمن حقًا بأن ذلك الطريق صحيح، فإن الذين يصرخون بأنه خاطئ لا يختلفون عن فزاعات واقفة على جانب الطريق

رمش زينيس بارتباك

“عفوًا؟”

هل كان ذلك خطأ؟

بدا أن الشكل المتمايل أمامه يمكن أن يُرى كأميرة، أو فزاعة، أو تمثال للحاكمة العظمى…

أو حتى امرأة مربوطة إلى شجرة شوك، تحترق

همست المرأة برفق،

كن قويًا

ثم غمر الضوء كل شيء

“…”

فتح زينيس عينيه

كان جسده، المغطى بالدم، مربوطًا بالفزاعات

وأمامه، كان قائد فيلق الفزاعات يُكمل الحصاد من الناس حوله

كان يمتص القوة من كل الاتجاهات بضحكة شريرة

عندما رأى الوجه الشاحب للصبي، ميخائيل، المعلق على صدر قائد الفيلق، ابتسم زينيس بسخرية

“لقد جاءت “تلك اللحظة” من جديد”

وبينما كان يجمع القوة العظمى بهدوء، تمتم زينيس،

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ حتى لو طُردت من الكنيسة، لا تزال لدي… عادة العيش ككاهن”

ثم، بعينين مفتوحتين على اتساعهما، مد يده إلى الأمام

“علينا أن ننقذ الناس، تبًا!”

وميض!

تفعّلت مهارة زينيس النهائية، وامتلأ داخل القاعدة الأمامية نصف المدمرة بالضوء